Capítulo 188

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Libei ainda estava profundamente triste quando Biansha atacou novamente.

Após esta batalha, Hasen tornou-se o indiscutível e insubstituível “esuheri” – ou Herói – da tribo Hanshe. Sua reputação era quase comparável à de Amu’er, mas ele não teve tempo de se virar e ouvir elogios. Ele teve que aproveitar a oportunidade para atacar Libei onde doía e mudar o campo de batalha para o oeste do Estandarte Tudalong, para que pudesse fazer com que a Cavalaria Biansha assumisse as pastagens férteis ao longo da cordilheira oriental das Montanhas Hongyan antes do início de primavera.

Os Acampamentos Shayi e Sha’er sofreram seu ataque mais brutal do ano. Com Jiang Sheng gravemente ferido e incapaz de participar, Xiao Jiming implantou Zhao Hui e Guo Weili para segurar o forte, mas o aparecimento dos escorpiões fez com que ambos sofressem pesadas baixas um após o outro.

A Cavalaria Blindada Libei estava presa em uma situação difícil. Despojados de sua armadura pesada, eles teriam que enfrentar um ataque rápido e furioso de matança das forças de elite de Biansha, e a incapacidade dos corcéis de batalha de Libei de alcançar a Cavalaria Biansha ao mesmo tempo também significava que eles seriam incapazes de escapar no momento em que foram pegos em uma armadilha. Mas coloque de volta sua armadura pesada, e aquela unidade de elite de escorpiões os perseguiria implacavelmente.

Guo Weili perdeu as três batalhas que travou, cada vez sobrevivendo por um triz.

No mês que se seguiu, todas as linhas de frente de Libei foram atacadas. Era como se Hasen empunhasse uma cimitarra na mão esquerda e um martelo de ferro na direita, com cada golpe que ele desferia capaz de desferir um golpe direto no ponto mais vital de Libei. E essa não era apenas a parte mais assustadora dele; Hasen também foi muito claro sobre quem era seu oponente toda vez que eles cruzavam espadas no campo de batalha. Ele estava extraordinariamente familiarizado com o campo de batalha e havia memorizado todos os generais comandantes de Libei, de modo que ele poderia se adaptar de forma proativa e lidar com qualquer um que surgisse em seu caminho.

Amu’er ensinou todas as suas “mudanças” a Hasen sem reservas, e Hasen as executou com grande habilidade e diversão nos campos de batalha do norte.

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Zhao Hui praticamente rolou da garupa de seu cavalo. O vice-general tirou o capacete para ele. Recusando-se a deixar alguém apoiá-lo, Zhao Hui se apoiou no chão e vomitou tudo em seu estômago. Ambas as mãos dele ainda tremiam até agora. Ele rolou e ficou deitado de costas na neve, ofegante.

“O general comandante do Acampamento Shayi, Zhao Hui, apresenta seu relatório militar”, disse ele desta posição. “Encontramos os escorpiões no norte. Seus números excediam em muito 5 mil. O Esquadrão Sete, que atua como flanco esquerdo, foi completamente eliminado. O centro foi forçado a recuar. Perdemos, de novo.”

Isso foi rapidamente registrado pelo pessoal responsável. Correspondências urgentes tinham que ser enviadas imediatamente para fora do acampamento com grande pressa e entregues a Dajing antes de amanhã à noite. Xiao Jiming era incapaz de montar em seu cavalo e manejar sua lâmina, então todos os assuntos militares só poderiam ser tratados remotamente assim. Para se proteger contra ataques surpresa, ele deu aos generais comandantes dos vários campos de batalha autoridade e poder para auto-mobilizar tropas em face do perigo. Mas isso também significava que comandantes generais como Guo Weili teriam perdido a corrente que os mantinha sob controle. Se eles caíssem em uma armadilha, provavelmente nunca mais voltariam.

Guo Weili saiu da tenda e se inclinou com a mão estendida. Zhao Hui acenou com a mão para indicar sua incapacidade de se levantar agora. Aquela sensação de náusea causada por ser esmagado sem sentido não diminuía, e deitar na neve era um pouco mais confortável.

“Wu Ziyu está agora guardando o Acampamento Shasan, e o Segundo Jovem Mestre ainda não se recuperou de seus ferimentos, então quem está lidando com a tarefa de transportar suprimentos militares agora?” Guo Weili pescou tabaco do peito e o enfiou na boca para mastigar. Ele se agachou ao lado de Zhao Hui e perguntou.

“Chen Yang.” Zhao Hui abriu os braços e respondeu fracamente. Ele parecia saber com o que Guo Weili estava preocupado; assim, ele continuou, “Chen Yang está ao lado do Segundo Jovem Mestre há seis anos cuidando da logística, desde o Exército Imperial em maior escala, até o quintal da residência em menor escala. Não há nada que escape de seus cálculos e planejamentos. Chen Yang está atualmente no Acampamento Bianbo fazendo um levantamento de todo o território para que possa antecipar todos os suprimentos principais e secundários com antecedência. Enquanto os caminhos de freio permanecerem desobstruídos, ele poderá garantir que os vários acampamentos não terão falta de suprimentos.”

Olhando para os fragmentos de flocos de neve no céu, Guo Weili disse: “Estamos com falta de corcéis de batalha”.

Eles já estavam começando a sentir falta de corcéis de batalha no início do outono. O esgotamento dos cavalos naquela época não era tão sério, e os estábulos em Dajing ainda conseguiam lidar com a demanda. Mas agora, os corcéis de batalha vestindo armaduras não podiam mais resistir aos martelos pesados, e seus ferimentos eram muitas vezes muito mais graves do que os soldados. Depois, havia o clima e o ambiente muito frio; seus cavalos não suportavam o frio tão bem quanto os pôneis.

O céu escureceu gradualmente. Zhao Hui recuperou um pouco de sua energia e sentou-se. Ele estendeu a mão para limpar um punhado de sangue e disse a Guo Weili: “Aquela batida do martelo fez meu nariz sangrar. Não consegui limpá-lo a tempo e engoli tudo de volta.”

“Nojento.” Guo Weili, com a cabeça cheia de cabelos bagunçados, também não queria se levantar, tendo se agachado até as pernas ficarem dormentes. Ele fez uma pausa por um momento, então disse em voz baixa e rouca: “No passado, eu considerava Huhelu como uma das elites de Biansha. Mas agora que encontrei Hasen, percebo que Huhelu não serve para nada.”

Zhao Hui limpou os fragmentos de neve de seus joelhos e disse: “Hasen é ousado em sua mobilização de pessoas e tem infinitos truques na manga. Ele nos conhece de dentro para fora.” Ele soltou um suspiro. “E é aqui que reside a dificuldade.”

Mas todos sabiam tacitamente que o que era mais formidável em Hasen ainda não havia sido exibido. Hasen travou batalhas ofensivas e defensivas com o Comando Bianjun – o mais difícil de atacar – no sul por vários anos. Em comparação com as batalhas de campo, ele era ainda melhor em atacar cidades. Agora que Libei mudou completamente de ofensiva para defensiva, os campos de batalha se tornaram cidades rudimentares. Não demoraria muito para que eles experimentassem pessoalmente a enxurrada de ataques de Hasen caindo sobre eles como uma chuva torrencial.

Guo Weili odiava Hasen com cada fibra de seu ser, mas até ele tinha que admitir que Hasen era absolutamente um gênio nascido para os campos de batalha. Até o momento, Guo Weili nunca havia conhecido um general que pudesse manter e controlar a iniciativa com tanta firmeza. Ele era tão imprevisível quanto um vendaval; ele não deu a Libei outra chance de revidar.

“Quem toma a iniciativa controla o ritmo.” Guo Weili cuspiu o tabaco mascado. “Temos que atrapalhar o ritmo dele mesmo se perdermos. Caso contrário, não teremos que esperar até o início da primavera. Em menos de meio mês, as zonas de batalha cairão em suas mãos.”

A luz da chama à distância cintilou. Ambos os homens olharam para ele de longe em silêncio antes de se levantarem repentinamente.

“Porra!” Enfrentando o vento, Guo Weili apontou para a torre de vigia e berrou: “Você está cego? Quem está no sudeste?!”

A Cavalaria Blindada na torre de vigia ergueu a palma da mão para se proteger do vento e ouviu o som dos cascos dos cavalos na direção do vento. Mas um caminho de freio que conectava-se ao Acampamento Sha’er ficava no sudeste, e ele não pôde determinar imediatamente neste curto espaço de tempo quem exatamente estava vindo.

“A cavalaria.” Zhao Hui deu vários passos para trás para pegar seu capacete do chão e gritou com toda a força: “É a Cavalaria Biansha!”

“O Acampamento Sha’er caiu.” Guo Weili sibilou com os dentes cerrados. “Hasen, aquele filho da puta!”

No caos que se seguiu, eles observaram aquela chama vindo direto para eles. O esquadrão de patrulha noturna não soou o alarme, então era altamente possível que o sudeste já tivesse sido cortado. Além do som de cascos, havia claramente sons misturados também.

“As catapultas de pedra…” O capacete na palma da mão de Zhao Hui caiu no chão. Ele disse atordoado: “Estamos perdidos.”

“Merda!” Guo Weili puxou Zhao Hui para cima e gritou ao seu redor enquanto caminhava rapidamente: “Apague as chamas na torre de vigia!”

Guo Weili de repente empurrou Zhao Hui e deu um soco que fez o nariz de Zhao Hui sangrar novamente.

“O que você é, um cachorro?!” Zhao Hui cobriu o nariz e cuspiu a espuma de sangue.

“Somos lobos.” Guo Weili se virou e olhou ferozmente para o sudeste. “O muro de ferro mais difícil de combater neste mundo não é o Comando Bianjun, mas a Cavalaria Blindada Libei.” Ele bateu no próprio peito com o punho cerrado e gritou ao seu redor: “O campo de batalha no norte pertence a Xiao Fangxu, e a Cavalaria Blindada Libei governa esta extensão do campo de batalha! Quem diabos é um cachorro pode muito bem comer merda! Eu nunca vou recuar! Nós somos lobos!” Seus olhos estavam vermelhos quando ele gritou com uma voz rouca: “Morda esses filhos da puta até a morte!”

Zhao Hui limpou o sangramento nasal e chutou Guo Weili por trás.

Guo Weili, com barba por fazer no rosto, olhou nos olhos de Zhao Hui e perguntou: “Não é Hasen o mais adepto de atacar cidades?”

Zhao Hui pegou seu capacete novamente e fungou. “Ele não será adepto disso em breve.”

Houve um “clique” quando o gatilho do mecanismo entrou em ação, e os defletores rapidamente selaram as ameias em todos os quatro lados das paredes do acampamento, transformando instantaneamente o Acampamento Shayi em um forte inexpugnável em forma de tambor de ferro. A Cavalaria Biansha parou a uma curta distância. Através da escuridão da noite, Hasen viu os pesados mecanismos de besta projetando-se das paredes da cidade.

Alguns anos antes, Xiao Jiming transformou os Campos Shayi, Sha’er e Shasan em muralhas pesadas. Assim como Xiao Chiye se sentiu quando enfrentou o Acampamento Shasan, Hasen rapidamente entendeu que esta era a verdadeira defesa impenetrável, uma que não deixava uma única oportunidade para seus inimigos aproveitarem.

As tochas da torre de vigia foram extintas, tornando totalmente impossível para alguém do lado de fora ter um vislumbre do que estava acontecendo dentro das paredes ou mesmo tentar descobrir o layout dentro.

Havia também duas bestas montadas forjadas por Qidong escondidas no acampamento Shayi. Xiao Jiming tinha se esforçado ao máximo naquela época para mantê-los longe dos olhares indiscretos de Qudu. A Cavalaria Blindada Libei empurrou as bestas montadas e, enquanto as flechas pesadas estavam sendo carregadas, as catapultas de pedra de Biansha já haviam entrado em ação. Pedregulhos tão pesados quanto cem jin vieram voando pelo ar, se chocando contra as paredes do acampamento.

As ameias[1] nas paredes do Acampamento Shayi eram reservadas como estações para arqueiros; a fim de selá-los em circunstâncias especiais, eles optaram por adicionar uma parede defletora mais móvel ao parapeito. Mas os defletores eram feitos de madeira e não podiam resistir à força do bombardeio.

Hasen claramente estava de olho nessa fraqueza.

“Solte as flechas, solte as flechas!” Guo Weili deu passos largos, batendo nas costas da cavalaria ao passar por eles.

Uma tempestade de flechas curtas disparou. Zhao Hui viu através de uma abertura[2] da ameia que a cavalaria havia recuado há muito tempo e a infantaria os havia substituído na frente. Eles ergueram uma densa matriz de escudos de ferro em face da saraivada de flechas. As flechas choveram na superfície dos escudos, mas não conseguiram causar nenhum dano a ninguém.

“Esse é o escudo de ferro das Tropas da Guarnição Qidong.” Zhao Hui disse. “Ele engoliu as vantagens dos campos de batalha no norte e no sul inteiros.”

“Ele é um chacal ou o quê?” Guo Weili disse no topo de sua voz enquanto se apoiava contra a parede e ouvia o som intensificado de pedras quebrando. “Isso não é mais uma cavalaria!”

Ele estava certo.

Tendo expandido sua infantaria com escudos de ferro, eles não eram mais apenas uma cavalaria. Os generais comandantes não erraram ao prever que Biansha havia, nos últimos seis anos, adquirido recursos que eles nem podiam imaginar. Esta foi a fonte das mudanças que Hasen foi capaz de fazer.

O carregamento das bestas montadas consumia muito tempo. Dezenas de homens exerciam sua força simultaneamente, mas, por algum motivo, esta besta simplesmente não se moveu antes de ser disparada.

“Está estragado?” Guo Weili ergueu o homem, pisou na besta e bateu nela irritadamente algumas vezes. “Puta merda, a engenhoca de Qidong —”

Antes que Guo Weili pudesse terminar suas palavras, o gatilho da besta “clicou” em ação e as flechas pesadas dispararam. A roupa de Guo Weili foi pega por uma flecha e, no instante em que saiu voando, arrastou Guo Weili, fazendo-o cair de cara no chão.

O som estridente daquelas flechas pesadas com ponta de ferro cortando o vento seguiam de perto a trilha das flechas enquanto elas disparavam pelo ar. Os escudos de ferro de Biansha foram erguidos mais uma vez, mas foi uma tentativa inútil, pois a força do impacto cedeu os escudos. E como os soldados estavam muito próximos, a onda de choque resultante fez com que as duas fileiras de pessoas na retaguarda caíssem no chão em uníssono.

Zhao Hui queria relatar as boas notícias, mas antes que pudesse abrir a boca, o defletor ao lado de sua cabeça explodiu. Reagindo rapidamente, ele se agachou com as mãos cobrindo a cabeça e quase foi esfaqueado no olho por uma lasca de madeira voadora.

O defletor foi destruído!

“Porra.” Zhao Hui murmurou para si mesmo com a cabeça e o rosto cobertos de poeira. “Vou ter que dizer ao Príncipe Hereditário para trocá-los pelos de ferro.”

O apito do lado de fora soou de repente, e os falcões-sakers mergulharam através das nuvens espessas.

Guo Weili seguiu o exemplo e soprou o apito. A gaiola de falcões ao lado do estábulo se abriu com um swoosh. Cada um dos falcões que vinha preservando sua força nesses poucos dias estava cheio de energia. Meng bateu suas asas enquanto as cordas em suas garras chacoalhavam.

Os soldados que cuidavam dos falcões desamarraram as cordas. Meng, que não dava ouvidos ao comando assobiado dos outros, voou para o céu, circulando entre a neve dançante para romper as camadas de nuvens. No instante seguinte, começou a mergulhar. Garras de ferro agarraram a carne e as penas de um falcão-saker, rasgando-o em pedaços no ar.

Nesse momento crítico, Guo Weili ouviu o som dos portões traseiros se abrindo. Ele imediatamente virou a cabeça para trás, mas não chegou a gritar, pois uma coluna de cavalaria leve entrava rapidamente. O manto da pessoa à frente balançava ao vento quando ela desceu do cavalo diante de Guo Weili.

“Yo.” Qi Zhuyin cumprimentou Guo Weili em seu tom habitual. “Ocupado lutando?”

Zhao Hui se virou para pular e trocar olhares com Guo Weili entre as respirações. Sem saber a intenção de Qi Zhuyin de vir, ele disse: “Comandante-chefe…”

“Não me chame assim.” Qi Zhuyin tirou o manto e puxou a lâmina do carrasco ao lado de sua cintura. Ela o enfiou no chão com um “baque” e disse com uma risada: “Vou ter que incomodar vocês para ficar comigo esta noite.”

Guo Weili prontamente cobriu o peito e olhou para Qi Zhuyin enquanto ela examinava os arredores.

“Vamos ver,” ela disse calmamente, “quem é mais forte – sua Cavalaria Blindada Libei ou nossas Tropas de Guarnição Qidong.”

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Notas:

[1] 垛口 duokou, ou ameias, espaço vazio entre dois merlões.

[2] Especificamente 悬眼 Xuanyan, uma brecha aberta na base de um parapeito entre duas ameias.