Capítulo 191

⊱───────⊰⊹⊱✫⊰⊹⊱───────⊰

Na hora de xu* à noite, o norte e o sul se reuniram.

(n/t: hora do xu: 19hrs às 21hrs pm)

Xiao Chiye levantou as cortinas, e Shen Zechuan conduziu Xiao Xun pela mão enquanto ele se inclinava para entrar. A discussão no salão parou temporariamente. Xiao Xun tirou a gola de pele e as mangas, depois as entregou a Gu Jin antes de ir direto para o lado de seu pai, onde se sentou sobre os calcanhares.

Nesse intervalo, Qi Zhuyin se virou de lado para sussurrar para Lu Yizhi: “Você não poderia ter entregado seu filho a ele, poderia?”

Antes que Lu Yizhi, que segurava a xícara com as duas mãos, pudesse responder, ela viu seu filho virar a cabeça para olhar para Qi Zhuyin como se tivesse percebido o que ela havia dito. Ela sussurrou de volta: “Oh, não. Xun-er ouviu você.”

Xiao Xun se curvou em saudações a Qi Zhuyin, que bebeu seu chá timidamente.

Xiao Xun se parecia com Xiao Jiming, mas ele não era tão refinado e descontraído quanto seu pai. Ele não gostava de sorrir e, quando mantinha o rosto reto, parecia particularmente solene.

Lu Yizhi disse com tristeza: “Quem exatamente ele puxou?”

Do outro lado, Shen Zechuan já havia se sentado, com Xiao Chiye e Yao Wenyu à sua esquerda e direita, respectivamente. À esquerda de Xiao Chiye estavam os do campo Libei, e à direita de Yao Wenyu estavam os do campo Qidong. Aqueles que eram de Zhongbo tinham o menor número de pessoas, mas também eram os que tinham um senso de presença que provou ser mais difícil de ignorar.

“Zhongbo ainda tem mais três províncias que ainda não foram reivindicadas”, disse Qi Zhuyin a Shen Zechuan, “Esperamos que o Lorde Provincial seja capaz de concluir a reunificação de Zhongbo antes do inverno do próximo ano.”

“Se a Comandante-Chefe estiver disposta a pegar leve com Fanzhou e Dengzhou”, disse Shen Zechuan, “eu naturalmente ficaria feliz em obedecer.”

“Isso é difícil de dizer.” Qi Zhuyin sorriu. “Não posso fazer nada a respeito se Qudu me ordenar à força para esmagar o Rei Yi.”

Yao Wenyu sabia o que Qi Zhuyin queria dizer. Não que ela não pudesse fazer nada a respeito; ela queria usar o Rei Yi em troca das provisões militares do próximo ano de Shen Zechuan, para que ela pudesse fazer os preparativos suficientes para partir para a ofensiva contra a Tribo Qingshu.

“O fato de a Comandante-Chefe estar agora sentada em Libei”, Yao Wenyu disse placidamente, “significa que abandonar a expedição punitiva contra o Rei Yi é apenas uma questão de palavras.”

As linhas de batalha no norte e no sul seriam integradas em uma, e Qi Zhuyin sucessivamente fechou os olhos para as ordens de implantação de Qudu, uma após a outra. Se ela estivesse realmente com medo, ela não teria vindo para Libei. Mas Qi Zhuyin simplesmente teve que tentar roubar Shen Zechuan – ela já era pobre a esse ponto.

“Eu vim para Libei sem que ninguém percebesse. Isso não é o mesmo que ir contra os comandos do governante. Sua Cizhou é uma colméia de atividade este ano. Se eu demorar mais para derrubar o Rei Yi, seu campo de treinamento militar será montado bem na entrada da cidade de Dancheng”, disse Qi Zhuyin. “Vale a pena refletir sobre o endereço ‘Lorde Provincial’. Do jeito que eu vejo, não é diferente das palavras ‘Rei Yi’.”

“Isso é um mal-entendido grosseiro.” Shen Zechuan sorriu. “De Chazhou a Dunzhou, nossa Cizhou tem seguido as regras e jogado de acordo com as regras. Quão notável é o título de ‘Lorde Provincial’? Em nenhum lugar nas regras e leis estipuladas atuais é dito ser inapropriado. Sou apenas um convidado do prefeito da província de Cizhou.”

Isso foi se aproveitando da brecha de não estabelecer sua própria bandeira para se levantar em revolta. Na verdade, Cizhou há muito havia se afastado da jurisdição de Qudu. Acontece que Qudu não se atreveu a emitir o aviso oficial durante todo esse tempo. Uma das razões era que eles temiam que Cizhou realmente se aliasse a Libei em um momento de desespero e lutasse para chegar à cidade de Dancheng. A segunda era que eles temiam que as outras áreas seguissem o exemplo. No entanto, devido ao seu conflito interno, eles não mostraram nenhuma intenção de entregar uma oferta de anistia a Shen Zechuan se ele jurasse lealdade a eles. Como resultado, Qi Zhuyin só podia contar com o Rei Yi para ameaçar Shen Zechuan.

Se essa ameaça tivesse sido feita há um mês, Shen Zechuan teria que pensar em uma maneira de lidar com isso. Mas agora, ele era a chave de todos os presentes aqui para decidir se o estabelecimento da linha de batalha norte-sul poderia acontecer. Dinheiro e grãos se tornaram suas maiores cartas de baralho. Ele queria trocar o que tinha em mãos pelo máximo de benefícios. Assim como Qi Zhuyin queria tosquiá-lo, ele também queria tosquiar Qi Zhuyin.

“Han Jin está em suas mãos”, disse Qi Zhuyin. “Cizhou é culpado de um crime baseado apenas nisso.”

“Han Jin.” Shen Zechuan enunciou essas duas palavras sem nenhum traço de medo em seus olhos. “Quem sabe se ele está ou não em minhas mãos?”

Era por isso que Qi Zhuyin geralmente relutava em ir para Qudu. Era muito cansativo lidar com esse tipo de planejador experiente como Shen Zechuan. Eles falavam em círculos sem fazer nenhum progresso e passavam a responsabilidade até que todos estivessem no limite. Isso simplesmente a lembrou da sensação de quando ela teve que exigir dinheiro do Ministério da Receita antes.

“Mesmo se eu soltar Fanzhou e Dengzhou e deixar você comê-los, e Duanzhou?” Qi Zhuyin então mudou de direção. “Você tem menos de 40 mil soldados disponíveis, dos quais 20 mil são novos recrutas. Você não acha que está sendo um pouco apressado ao tentar recapturar Duanzhou do povo Biansha?”

Com isso, ela pretendia que Shen Zechuan implorasse a Qidong para despachar tropas e ajudá-los.

Mas Xiao Chiye disse: “Vou para Duanzhou no segundo mês, o mais tardar.”

“Embora Zhongbo não precise da ajuda de Qidong por enquanto, a capacidade das Tropas da Guarnição Qidong de dar um golpe na Tribo Qingshu diz respeito à situação nos campos de batalha no norte”, continuou Yao Wenyu. “Portanto, Cizhou está disposto a ajudar a compartilhar o fardo da Comandante-Chefe. Antes de vir para Libei, o Lorde Provincial considerou a questão das provisões militares em nome da Comandante-Chefe. Contanto que Qudu realmente se atreva a cortar o fornecimento de provisões militares da Comandante-Chefe, então metade das provisões militares de Qidong no próximo ano pode ser custeada por Hezhou.”

Yao Wenyu estava apenas embelezando suas palavras. Quando Shen Zechuan estava roubando Yan Heru, o Carneiro, em Dunzhou, Yan Heru disse que também arcaria com o fardo das provisões militares de Qidong. Shen Zechuan pegou uma parte dele e ordenou que Yan Heru pensasse em uma maneira de fornecer Qi Zhuyin. Portanto, o que eles disseram neste momento também pode ser considerado verdade. A única coisa foi que eles omitiram um pouco alguns detalhes importantes e apagaram Yan Heru da foto.

Agindo de acordo com o objetivo de Shen Zechuan de aproveitar todas as oportunidades disponíveis para maximizar seus próprios benefícios, Yao Wenyu continuou após uma pausa momentânea: “A Comandante-Chefe está certa. Zhongbo tem apenas 36 mil homens agora que podem ser considerados ‘soldados’, o que é insignificante em comparação com ambas as partes presentes. Mas Duanzhou é o portão de Zhongbo voltado para o leste. Se não estiver bem fechado, não há como cortar a linha de abastecimento de Biansha, sem mencionar a possibilidade de Biansha usar a chance de corroer Zhongbo por dentro e cortar a conexão entre os campos de batalha no norte e no sul para pegar Libei em uma armadilha de cerco.”

Qi Zhuyin pensou, então —

Com certeza, Yao Wenyu continuou: “Então, esperamos estabelecer um caminho de freio com acesso direto a Libei e Qidong no próximo ano e obter algumas dicas sobre a arregimentação dos acampamentos militares”.

A arregimentação dos acampamentos militares era uma maneira reservada e sutil de colocá-lo. Qi Zhuyin sentiu que o que ele realmente queria dizer era que Shen Zechuan gostaria de obter a ajuda dos generais comandantes de Qidong para treinar uma tropa de guarnição capaz de entrar em batalha em nome de Zhongbo no próximo ano. Libei era toda cavalaria e as tropas da guarnição de Zhongbo eram infantaria; ele só poderia pedir ajuda a Qidong com este assunto.

Isso revelava muita ambição de sua parte, ou pelo menos era o que todos os presentes podiam sentir intuitivamente. Deixou claro que Shen Zechuan não queria contar com a Cavalaria Blindada Libei nem simplesmente emprestar soldados de Qidong; ele procurou restaurar a linha de defesa de Zhongbo e estabelecer suas próprias forças armadas.

O dinheiro realmente faz a égua andar.

Todos os presentes suspiraram unanimemente de emoção. A conversão de provisões militares em prata, juntamente com as despesas com o caminho de freio, equipamento, reconstrução da cidade e assim por diante, somariam vários milhões de taéis por ano. No passado, Qudu inventaria todos os tipos de desculpas para enganá-los porque eles não tinham dinheiro, mas aqui estava Shen Zechuan, entrando em ação logo de cara.

“Além disso, sobre a cavalaria que o Lorde Provincial e Sua Senhoria discutiram em detalhes anteriormente,” questionou Yao Wenyu, “Libei ainda será capaz de fornecer os corcéis de batalha no início da primavera do próximo ano?”

Atualmente, havia um déficit severo de corcéis de batalha no campo de batalha. Se Libei fosse incapaz de suportar o fardo de suprir os corcéis de batalha quando as pastagens voltassem à vida no início da primavera, então ele poderia adiá-lo de acordo com o desejo de Shen Zechuan.

Xiao Jiming respondeu sem pausa, “Sim, mas Zhongbo tem que nos deixar usar o Monte Luo como um estábulo.”

Isso era o que Xiao Jiming estava planejando. O único general nas mãos de Xiao Chiye era Tantai Hu, e estacioná-lo em Dunzhou era equivalente a entregá-lo a Shen Zechuan. Quando Xiao Chiye se dirigisse para Duanzhou no segundo mês do próximo ano, seria inconveniente para ele trocar de corcel de batalha confiando no atual caminho de freio de Bianbo. Mas se Libei estabelecesse um novo estábulo no Monte Luo, isso não apenas aliviaria a pressão sobre o acampamento Bianbo no transporte de suprimentos, mas também permitiria que Libei construísse uma linha de defesa menor em Zhongbo. Mesmo se Duanzhou caísse, ou se Shen Zechuan se voltasse contra Xiao Chiye, Libei não cairia imediatamente na posição de um jogador indefeso e passivo.

“Duanzhou está planejando estabelecer uma cavalaria?” Lu Guangbai perguntou.

Shen Zechuan ainda não tinha muita opinião sobre essa cavalaria, então ele apenas respondeu: “Dando uma chance à cavalaria leve. Só posso tomar uma decisão depois de obter os cavalos de batalha no próximo ano. O General Lu está planejando permanecer no campo de batalha?”

Lu Guangbai assentiu. “Neste momento, Libei precisa de tempo. Minhas tropas podem conter as cimitarras da força de elite de Hasen nos campos de batalha da Cavalaria Blindada Libei. Também estou bastante intrigado com os escorpiões.”

“Nesse caso, também tenho um pedido”, disse Qi Zhuyin. “Já que Lu Guangbai permanecerá no campo de batalha, em troca, Xiao Chiye terá que ir para os campos de batalha do sul durante o sexto mês do próximo ano e manter o forte no Comando Bianjun em meu nome.”

Xiao Chiye ficou atordoado.

Qi Zhuyin bateu na mesa e não disse mais nada. Mas Xiao Jiming e Lu Guangbai entenderam o significado de suas palavras – Qi Zhuyin estava dando uma chance a Xiao Chiye.

◈ ◈ ◈

Nas margens do Rio Chashi, o Céu abençoou a Tribo Liaoying com um homem chamado Amu’er. Então concedeu a Amu’er um filho com talentos extraordinários. Eles levaram a Cavalaria Biansha à proeminência ao longo das margens do rio, confiando em suas estratégias e cimitarras para derrubar Da Zhou. Talvez, aos olhos de Amu’er neste momento, o palco estivesse pronto para inaugurar uma era do reinado de Biansha. Ele viu as grandes cortinas se abrindo diante dele. Biansha se despediria da dor e do sofrimento de caminhar descalço pela tempestade de neve. Depois de passar por tantas provações tumultuadas, eles finalmente estavam prestes a deixar esta terra árida para estabelecer sua própria dinastia naquele solo fértil.

Os territórios de Da Zhou no leste e no oeste haviam se separado completamente neste inverno. A barreira de Shen Zechuan impedia o acesso às fronteiras leste e norte. Ele usou meio ano para completar esta parede e unir as frentes de batalha do norte e do sul na bagunça esfarrapada que era Zhongbo. Mesmo que ele ainda não tivesse dirigido explicitamente sua arma para Qudu, a maneira como a balança havia se inclinado já havia exposto um indício de suas ambições.

Este ano, Libei não acendeu nenhuma lanterna ou disparou fogos de artifício, mas não faltou totalmente. Aqui, Shen Zechuan pôde desfrutar de um jantar de véspera de ano novo. Enquanto permanecia acordado naquela noite[1] ele adormeceu. Xiao Chiye colocou um novo leque e algumas moedas de cobre em seu travesseiro. Quando Shen Zechuan acordou, ainda meio adormecido, Xiao Chiye acariciou sua cabeça, embalando-o para dormir novamente.

À noite, Xiao Chiye tirou sua camisa. Suas costas inteiras estavam ocupadas por um lobo que se estendia de seu ombro esquerdo até a cintura. Toda a raiva, uivos e angústias que o despedaçaram foram gravados aqui em tinta. Este lobo não era uma imagem de perfeição; a colocação de seu olho esquerdo foi reservada para o ferimento na parte de trás do ombro esquerdo. Parecia que havia sido arrancado, fazendo com que parecesse extraordinariamente feroz.

Xiao Chiye lembrou-se da humilhação naquela neve pesada.

Hasen estava certo.

Todos devem retribuir o favor, olho por olho.

—— Fim do Volume Dois: Outro Herói do Caos ——

⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Notas:

[1] 守夜 shouye, ou 守岁 shousui, a tradição de ficar acordado até a meia-noite na véspera do Ano Novo Chinês. Diz-se que se as crianças ficassem acordadas até tarde, seus pais viveriam uma vida mais longa em troca.