Capítulo 192

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Assim que o ano novo acabou, Zhongbo foi atingido por uma nevasca. A neve repentina veio tão forte e rápido que houve incidentes de desabamento de casas em várias províncias. Felizmente, o reparo dos caminhos de freio foi acelerado antes do ano novo, então as comunicações de Chazhou e Dunzhou para Cizhou não foram cortadas. Luo Mu e Tantai Hu fizeram relatórios oportunos das vítimas e lidaram com a situação antes do amanhecer, mantendo os danos causados pelo desastre sob controle gerenciável.

Os conselheiros do estudo ficaram acordados a noite toda. Da mesma forma, Shen Zechuan também não teve nenhum descanso.

“A neve pesada do ano anterior foi um desastre em nossa Cizhou, então antes que a neve caísse, o yamen confirmou repetidamente o inventário das reservas do armazém.” Zhou Gui folheou o livro sobre a mesa. “Enquanto isso, o reforço de habitações residenciais é de fato um problema. Mal podemos esperar para encontrar uma solução apenas quando as casas desabam todos os anos.”

“Mas”, Kong Ling sentou-se à sua frente, “de onde virá essa despesa extra? Não há mais dinheiro sobrando devido à guerra deste ano.”

Shen Zechuan estava beliscando o centro de suas sobrancelhas até que agora estivesse um pouco vermelho. Sua cabeça estava girando enquanto ele se sentava no assento principal. Os sons de cliques de contas de ábaco sendo jogadas na área dividida nunca haviam parado uma vez; as pessoas lá eram todos assistentes que haviam sido especialmente transferidos das lojas em Hezhou e Juexi para ajudar nas contas. Braseiros de carvão foram colocados dentro do escritório, pois estava frio nos últimos dias, mas depois de várias horas com tantas pessoas amontoadas na sala, o escritório ficou insuportavelmente abafado.

“A guerra é de importância crucial”, disse Shen Zechuan, “portanto, não vamos reduzir as despesas militares das várias províncias. Faça com que seja alocado dos impostos e taxas pagos pelos comerciantes no ano passado.”

“O período antes da primavera é um obstáculo que temos que superar. Enquanto pudermos sobreviver a esses três meses, as coisas naturalmente mudarão para melhor quando a neve derreter.” Yao Wenyu fez uma leve tentativa de tranqüilização. “O chá que os comerciantes obtiveram no mercado mútuo também está vendendo bem no Porto de Yongyi, então podemos aumentar o imposto comercial em um valor apropriado este ano.”

“Se vamos manter as minas de cobre em Juexi, temos que lidar com a Comissão de Administração Provincial de Juexi.” Shen Zechuan virou seu leque dobrável e afastou o chá resfriado ao lado de sua mão. “Se as coisas ainda podem continuar funcionando sem problemas após a primavera deste ano, dependerá de como Qudu decidir jogar sua mão.”

Jiang Qingshan assumiu pessoalmente o comando de Juexi, então ele estava bem familiarizado com os negócios que iam e vinham no território. Se Qudu ordenasse que ele bloqueasse esta rota de comércio de chá que atravessava o noroeste, seria realmente um golpe para Cizhou.

“Pelo lado bom”, Kong Ling esfregou os joelhos, “a neve oportuna indica uma boa colheita.”

“Esse é realmente o caso de nossas três províncias, mas os plebeus de Fanzhou e Dengzhou sofrerão.” Shen Zechuan estava pensando em Fanzhou esses dias. “O Rei Yi tomou para si os armazéns das duas províncias antes da virada do ano, e muitas pessoas morreram de fome antes mesmo de a neve cair. Eu tenho passado noites em claro virando e revirando esse assunto.”

“Vamos colocar nossas tropas contra Duanzhou no segundo mês”, disse Zhou Gui. “Portanto, seria melhor resolver o problema com Fanzhou e Dengzhou agora.”

As tropas da guarnição de Cizhou tinham apenas 20 mil soldados. Incluindo Dunzhou, eles tinham 30 mil. Eles tiveram que enfrentar a Cavalaria Biansha de Duanzhou no segundo mês, bem como dividir sua energia e atenção para lidar com o Rei Yi. Como tal, haveria um vazio nas defesas de Cizhou. Se as Oito Grandes Divisões de Treinamento viessem de Dancheng durante esse período de tempo, elas ficariam realmente sobrecarregadas.

“Também é um momento oportuno agora para derrubar Fanzhou.” Yao Wenyu afastou a espuma do chá. “O Rei Yi é tão insaciavelmente ganancioso que os plebeus de Fanzhou há muito expressam seu descontentamento. Ele não pode durar muito. Por que não damos o primeiro passo e emitimos uma denúncia-proclamação oficial de guerra?”

“É diferente da situação de ‘supressão de bandidos’ há um ano, agora que Cizhou chegou a um acordo com os campos de batalha do norte e do sul. Supondo que façamos o primeiro movimento para emitir uma proclamação oficial e o Rei Yi se recuse a se render e insista em lutar, isso dará a Qudu um motivo para enviar suas tropas.” Kong Ling, que sempre priorizou a “estabilidade”, não era a favor da ideia.

“O senhor Chengfeng tem razão, mas o Lorde Provincial já foi nomeado antes do ano novo, então não há benefício em manter uma demonstração externa de paz com Qudu.” Yao Wenyu não tomou um gole de seu chá. Ele olhou para Shen Zechuan. “Na minha opinião, Qudu não se atreverá a despachar suas tropas agora, mesmo que tenham um motivo para isso.”

Kong Ling ainda achava que era inapropriado. “Se o crime de rebelião contra o Estado for comprovado neste momento, os negócios em Juexi este ano serão afetados. Deixando tudo de lado, se Jiang Qingshan usasse esta oportunidade para selar a mina de cobre do Clã Xi, nossas perdas não superariam em muito o ganho? Vossa Senhoria, em minha humilde opinião, a melhor tática seria enviar tropas para Fanzhou em silêncio.”

“A ocupação de Zhongbo por Sua Senhoria já é uma conclusão inevitável. Mesmo sem esta proclamação, Jiang Qingshan ainda pensará em uma maneira de selar as minas de cobre do Clã Xi.” Yao Wenyu disse.

Ambos os homens diferiam em seus pontos de vista e se mantinham firmes em seus próprios argumentos.

Shen Zechuan bateu com o leque na ponta dos dedos e disse um momento depois: “Shenwei, elabore a proclamação.”

Eles discutiram a noite inteira no estudo. Vendo que os arranjos haviam sido mais ou menos feitos, Fei Sheng chamou os atendentes para servir o café da manhã. Todos se serviram da refeição e voltaram apressados para descansar, considerando que iriam continuar com a discussão aprofundada dos planos para o envio de tropas à noite.

Quando Kong Ling se levantou e viu Yao Wenyu prestes a sair, ele se virou para levantar a cortina para ele. Yao Wenyu curvou-se para ele e Qiao Tianya entrou para afastá-lo. Depois que todos saíram, Zhou Gui trotou ao longo do corredor, ofegante enquanto alcançava Kong Ling.

“Oh, meu!” Zhou Gui esfregou o peito com uma mão e estendeu a outra enquanto gritava: “Chengfeng, Chengfeng!”

Kong Ling parou para esperar por ele. “Você deveria ter me chamado mais cedo se tivesse algo a dizer. Esta passarela é extremamente escorregadia. Se você caísse em um momento de descuido, levaria muito tempo para se curar[1]!”

Recuperando o fôlego, Zhou Gui lamentou com um aceno de mão: “Eu ainda poderia correr vários li ao longo dos campos no ano retrasado, mas realmente não posso mais fazer isso este ano. É verdade que o tempo voa e a velhice agora acena.”

“Olhe a pressa que você está.” Kong Ling apertou sua gola de pele ao redor dele para se proteger do vento extremamente frio. “Você está aqui sobre o que aconteceu antes?”

“Faz muito tempo desde a última vez em que curti a neve com você.” Zhou Gui tentou encobrir apenas para tornar sua intenção ainda mais evidente. “Minha esposa tem me vigiado de perto esses dias, e eu tenho cuidado do meu neto o dia inteiro na residência. Hoje é simplesmente perfeito.”

Kong Ling suspirou e disse com tristeza: “É melhor você não aprender a ser tão furtivo como os outros.” Ele retirou as mãos e se abrigou do vento antes de continuar, “não há necessidade de me persuadir. Não vou mudar minha opinião.”

Zhou Gui só poderia dizer: “Ainda assim, não guarde rancor contra Yuanzhuo por causa disso.”

“Você me considera uma criança?” Kong Ling caminhava lado a lado com ele. “O fato de Yuanzhuo poder falar francamente sem reservas mostra que ele tem a consciência limpa. Uma diferença de pontos de vista políticos é apenas inevitável; é brincar sem pensar que é um tabu. Eu entendo isso, e Yuanzhuo também, e essa é a posição do Lorde Provincial sobre todo o assunto, uma vez que ele não nos procurou para uma discussão privada.”

Zhou Gui estava se castigando por causa do incidente de Gao Zhongxiong. Ele não tomava mais decisões em suas próprias mãos e sempre tinha que perguntar a Shen Zechuan antes de agir. Durante as recentes discussões de negócios oficiais, ele também disse aos assessores de sua folha de pagamento para não serem complacentes, temendo que eles entrassem em conflito com Yao Wenyu novamente.

Zhou Gui viu um galho dos salgueiros murchos no pátio estalar, e o vento o fez cair na neve e no canto da parede. Depois de recuperar o fôlego, ele disse desanimado: “Só tenho medo de que isso nos torne ainda mais distantes uns dos outros…”

“A água limpa demais não tem peixes[2].” Kong Ling levantou a mão para limpar a neve de suas têmporas brancas. Ele controlou sua expressão e disse com toda a seriedade: “Qual yamen no mundo é verdadeiramente sem defeito? Você tem sido o prefeito da província por tantos anos em Cizhou e sabe que é igualmente complicado tanto nos escalões superiores quanto nos inferiores. Não há fim para vícios como corrupção e suborno, e eles nunca podem ser totalmente erradicados. Você fez um bom trabalho gerenciando-os nos anos anteriores, e o Lorde Provincial também entende isso. Do começo ao fim, ele nunca culpou você ou descontou em você. Matar aqueles dois conselheiros foi apenas um lembrete para você, não um aviso. Sua cautela ultimamente servirá apenas para lembrá-lo desse assunto.”

Duro era o governo dos subordinados, assim como a deferência aos superiores.

Zhou Gui deu alguns passos e disse desanimado: “… Meu sogro estava relutante em me recomendar para um cargo oficial na capital também porque avaliou que eu não fui feito para isso. Não tenho senso de propriedade quando se trata de certos assuntos e tenho que confiar em meu caminho por tentativa e erro para determinar se devo apertar meu controle ou relaxar minha abordagem. Isso é muito difícil para mim.”

“Já que você não fez nada contra sua consciência, por que você tem que estar tão apavorado?” Kong Ling balançou a cabeça ligeiramente. “Não faça mais um esforço consciente para dar lugar a Yuanzhuo. Ele é inteligente e perspicaz, então como esse pequeno pensamento seu pode escapar de seus olhos? Você só vai acabar criando uma fenda genuína com o tempo.”

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Estava ventando quando Shen Zechuan estava voltando para sua residência. Fei Sheng estendeu o braço para segurar um guarda-chuva para proteger Shen Zechuan do vento, mas o vento era tão forte que fez o casaco de Shen Zechuan balançar por toda parte.

De costas para o vento, Fei Sheng disse: “Mestre, vamos mudar para uma liteira.”

Shen Zechuan mal conseguia abrir os olhos por causa do vento intenso, e ele estava com tanto frio que as pontas de suas orelhas ficaram vermelhas. “São apenas alguns passos; por que precisaríamos de uma liteira para isso?”

Mas está frio!

Fei Sheng estava preocupado que Shen Zechuan pegasse outro resfriado com apenas esses poucos passos. Ele havia sido extremamente cuidadoso nos últimos dias, tanto fora quanto dentro da residência. Até os corredores do pátio tinham cortinas grossas e pesadas penduradas, cujo fundo os atendentes pesavam sempre que entravam e saíam para se proteger do frio. Por precaução, o sistema de aquecimento do solo interno também foi mantido em funcionamento o tempo todo.

Depois de muita dificuldade, conseguiram passar pela entrada principal. Ding Tao, que estava esperando na sala ao lado da sala principal, saltou imediatamente. Junto com Li Xiong, ele ficou na frente de Shen Zechuan como um bloco de parede.

Enquanto eles se arrastavam lentamente, Shen Zechuan disse com dor de cabeça: “Você pode parar de me proteger do vento. Vamos sair rapidamente. Tudo o que estamos recebendo aqui é uma corrente de vento. Não vai demorar muito para que um de nós entre em colapso.”

Ding Tao ficou mais alto novamente durante esse período de tempo. “A instrução do Mestre foi protegê-lo para que nenhum vento possa passar, ou ele vai me chicotear.” Ele deu um tapinha em Li Xiong e gritou contra o vento: “Daxiong, mova-se mais rápido!”

Quando Shen Zechuan finalmente chegou à varanda, seu manto já estava encharcado de neve. Era desconfortável tê-lo cobrindo seu pescoço, todo molhado, então ele levantou as mãos para desfazê-lo. Fei Sheng pegou-o em uma agitação e chamou a criada para secá-lo. Ele também estava prestes a colocar um novo manto sobre Shen Zechuan, mas este simplesmente seguiu em frente sem sequer olhar para trás.

Fei Sheng estava em tal estado de euforia depois de ter recebido a tarefa de recrutar novos membros em Dunzhou que até achou Qiao Tianya agradável aos olhos quando o viu em seu retorno. Durante o período em que Shen Zechuan esteve em Libei, ele permaneceu em casa com Ji Gang, refletindo sobre o estilo de boxe do Clã Ji enquanto ouvia o último. Agora que Shen Zechuan havia retornado, ele era como uma mãe galinha fazendo de tudo para cuidar meticulosamente de Shen Zechuan de todas as maneiras possíveis.

O Marquês tem que correr pelos campos de batalha agora, viu!

Fei Sheng pensou enquanto seguia Shen Zechuan.

Enquanto o Lorde Provincial não adoecesse, o Marquês ficaria feliz e não lhe lançaria olhares de reprovação mais tarde. Todos seriam uma família no futuro. Ele nem sempre poderia ser um espinho na carne de Xiao Chiye.

Shen Zechuan entrou no salão principal e bufou em suas mãos enquanto se sentava. Fei Sheng perguntou: “Mestre, você vai beber a decocção medicinal fervendo no fogão agora?”

Shen Zechuan não queria beber. Ele não tinha estado doente nos últimos dias e estava preocupado com a possibilidade de ter uma hemorragia nasal devido à alimentação excessiva, caso continuasse tomando todos esses tônicos e medicamentos. Além disso, não havia ninguém em casa além de Ding Tao que tivesse doces. Então ele fingiu não ouvir e continuou a folhear os documentos em sua mesa.

Observando que a expressão de Shen Zechuan permaneceu inalterada, Fei Sheng esperou ao lado. Depois de um momento, ele falou novamente como um relógio. “Mestre, o remédio -”

Shen Zechuan pacientemente levantou a cabeça e olhou para ele.

Fei Sheng fingiu não compreender a expressão nos olhos de Shen Zechuan. Não havia apenas Xiao Chiye, mas também Ji Gang apoiando-o nessa questão, e ambos eram pessoas que Shen Zechuan não podia se dar ao luxo de ofender.

Shen Zechuan só poderia ceder em resignação. “Vá trazê-lo.”

Fei Sheng saiu rapidamente para pegar o remédio, mas um momento depois foi Qiao Tianya quem levantou as cortinas para entrar.

“Yan Heru está aqui.” Qiao Tianya não abaixou as cortinas e se virou para olhar novamente. “Este pirralho tagarela correu para Yuanzhuo para fazer uma confusão. Eu o trouxe.”

Shen Zechuan mergulhou o pincel na tinta e disse: “Ele está aqui para entregar as pratas. Trate-o com um pouco mais de cortesia.”

Antes que pudessem terminar a conversa, uma pessoa entrou por baixo das cortinas. Yan Heru estava todo enfeitado da cabeça aos pés com um novo manto de brocado vermelho vivo e dourado com bordados de, sem surpresa, lingotes dourados. Havia uma corda em seu pescoço, com um ábaco novinho pendurado nele. Estava tão apertado que uma marca vermelha se formou em sua nuca, mas mesmo assim ele não suportou tirá-lo.

Os olhos no rosto bonito desse rapaz se curvaram em crescentes quando ele exclamou jovialmente: “Aqui vim para estender minhas saudações de ano novo a Vossa Senhoria! Feliz Festival da Primavera! Eu queria vir e prestar meus respeitos a Vossa Senhoria há um tempo atrás, mas, infelizmente, você estava em Libei! Veja, no momento em que você voltou, eu corri para cá. Eu não apenas preparei pedras preciosas e jades para o Marquês, mas também escolhi para Vossa Senhoria uma série de lindos…”

Fei Sheng, que estava carregando a tigela de remédio atrás, olhou nos olhos de Qiao Tianya. Com um levantar do braço, Qiao Tianya segurou Yan Heru.

Libei estava de luto, e Cizhou também não havia decorado alegremente suas ruas para as festividades deste ano. Os próprios Shen Zechuan e Xiao Chiye estavam vestidos com roupas simples de luto, e Shen Zechuan até removeu seu brinco de jade durante esse período. Quem diria que Yan Heru seria tão insuportável no momento em que abrisse a boca? Ele estava simplesmente pedindo uma surra.

Shen Zechuan escreveu “REJEITADO” no papel e nem sequer poupou Yan Heru um único olhar.

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Notas:

[1] 伤筋动骨一百天 literalmente, leva cem dias para os ossos se unirem e para os tendões cicatrizarem.

[2] 水(至)清则无鱼 literalmente, água muito limpa não tem (/poucos) peixes, ou seja, não se deve exigir pureza absoluta, não se pode esperar que todos estejam completamente limpos.