Capítulo 193

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Yan Heru se corrigiu no último minuto e terminou suas palavras: ” – lindos cetros ruyi[1]!”

“Quão educado de sua parte ter preparado um presente.” Foi então que Shen Zechuan pousou o pincel. “Mostre ao Jovem Mestre Yan um assento.”

Qiao Tianya soltou seu aperto e Fei Sheng empurrou Yan Heru enquanto dizia: “Rápido, rápido, rápido. Sirva chá para o Jovem Mestre Yan!”

Yan Heru sofreu uma perda enorme desta vez. Ele selecionou cuidadosamente várias pessoas de Cuiqing, todos eram meninos e meninas extremamente bonitos. Ele originalmente pretendia ficar do lado bom de Yao Wenyu, deixando Yao Wenyu escolher primeiro, para que fosse muito mais fácil quando ele lidasse com Shen Zechuan mais tarde, mas ele nem chegou a ver Yao Wenyu. Ao entrar neste pátio, ele pensou em entregá-los a Shen Zechuan. Afinal, qual homem não amava belezas? Não era como se Xiao, o Segundo, fosse uma beleza arrebatadora que pudesse envergonhar as flores.

Yan Heru acariciou a parte de trás de sua cabeça e marcou Qiao Tianya em seu livro de rancores, em seguida, levantou as bainhas de seu manto para se sentar. Ele ainda tinha uma expressão amável, mas seu sorriso era contido quando ele disse com certa melancolia: “O Príncipe de Libei foi um herói de todos os tempos. Quem não conhece suas realizações militares exemplares? Eu estava simplesmente preocupado que o Lorde Provincial e o Marquês ficassem sobrecarregados de tristeza. Se sua saúde fosse prejudicada, você estaria prestando um desserviço ao falecido príncipe que sempre foi um homem compassivo. Veja, é por isso que corri para bancar o idiota, tudo apenas para divertir um sorriso do Lorde Provincial! Minhas mais profundas condolências, Vossa Senhoria.”

Yan Heru falou em oficial com uma pitada de sotaque de Hezhou. Ele não podia mudar seu hábito de adicionar palavras como “vê”, “sim?” ou “não?”, e coisas do tipo, que o faziam parecer uma criança mimada usando-as. No entanto, era realmente impressionante vê-lo dizer palavras de conforto de maneira tão educada agora.

Shen Zechuan agradeceu a gentileza. Afinal, as despesas em todo o território este ano foram enormes e Yan Heru estava inextricavelmente envolvido em todas as contas. Enquanto Yan Heru falava, Shen Zechuan pegou o remédio de Fei Sheng e bebeu alguns goles. Com uma expressão gentil, ele disse: “Quando eu estava em Libei, ouvi dizer que você forneceu ao Acampamento Bianbo dezenas de milhares de taéis para os reparos dos caminhos de freio.”

“Essas foram apenas mudanças idiotas”, disse Yan Heru. “Nada de significativo que o Lorde Provincial deva ter em mente. Além disso, as linhas de batalha agora estão unificadas, certo? Libei e Qidong estão lutando contra os carecas de Biansha. Sou apenas um mero comerciante que não pode ajudar de nenhuma outra forma. Este é apenas um pequeno gesto da minha boa vontade.”

Fei Sheng zombou de si mesmo em segredo, maravilhado com a forma como esse rapaz não era muito pior do que ele ao fingir ser um ser humano decente. Veja como ele estava falando sobre a unificação das linhas de batalha agora, mas ele não mostrou a menor pontada de culpa antes em Dunzhou, quando liderou os comerciantes para fazer negócios com Biansha.

Shen Zechuan terminou seu remédio e falou após um momento de pausa: “Qual é a natureza do seu negócio em vir me ver hoje?”

“É exatamente isso, ver Vossa Senhoria.” Mais uma vez, Yan Heru abriu um sorriso. “Vossa Senhoria agora é como meu irmão mais velho. Vou sentir sua falta como um louco se não te ver por um dia.” Agindo sem pensar, ele se endireitou em seu assento e disse: “Por que você não me aceita como seu irmão mais novo? Vou me prostrar duas vezes para você.”

Yan Heru era realmente descarado. Ele se dirigiu a Cai Yu como “pa”, Lei Changming como “irmão mais velho” e até mesmo Lei Jingzhe como “sobrinho mais velho” na última vez que o encontrou. Agora que a maré virou a favor de Shen Zechuan, colocando-o no controle de toda a situação, ele queria se passar por irmão mais novo de Shen Zechuan. Era grande coisa permanecer em uma posição humilde e subserviente? Não era nada comparado ao dinheiro – esse rapaz via isso com mais clareza do que qualquer outra pessoa.

“Claro,” Vendo Yan Heru ficando todo admirado, Shen Zechuan continuou, “Faça duas reverências a Shen Wei primeiro, e podemos ser considerados como pertencentes ao mesmo clã.”

Yan Heru quase cuspiu em voz alta com desdém. Ele não era um tolo. Estar associado a Shen Wei de qualquer forma arruinaria sua reputação, e ele seria amaldiçoado por todos, tanto no leste quanto no oeste. Ele bateu em retirada e disse com interesse minguante: “Então esqueça. Temos regras em casa, então se curvar a Shen Wei é definitivamente um não-não.” Ele disse a Shen Zechuan. “Vossa Senhoria. Vossa Senhoria~”

“Hm?” Shen Zechuan disse.

Yan Heru se animou e disse: “Bem… eu tenho outra coisa para discutir com você. Qidong já não chegou a um acordo com a nossa Cizhou? Definitivamente não haverá problemas com as provisões militares da Comandante-Chefe este ano. Eu vou compensar isso. Tudo isso.”

Sem pressa em responder, Shen Zechuan bebeu o chá para enxaguar a boca.

Com certeza, Yan Heru continuou: “Qudu está com medo de você agora. Você tem poderosas forças militares ao seu redor. Se você realmente brigasse com Qudu, como as Oito Grandes Divisões de Treinamento seriam capazes de se defender contra você? Mas abaixar a cabeça assim também não é o caminho a seguir, então estou pensando, Qudu cortará nossos negócios com Juexi deste ano em diante. Pelo menos, eles não vão deixar as minas de cobre e a frota de navios do Clã Xi em suas mãos.”

A frota de navios no porto de Yongyi dizia respeito aos negócios do mercado de comércio mútuo de Libei. O chá não refinado não valia nada em Juexi, e era somente através da exportação com essa frota de navios que os lucros podiam ser obtidos. Yan Heru não se sentiu mal com a apreensão das propriedades do Clã Xi. Em todo caso, aquelas não eram suas lojas. O Clã Yan não podia mais comercializar grãos em Zhongbo agora, e Yan Heru teve que encontrar um substituto para preencher esse vazio. Ele estava de olho no porto.

“O que você tem em mente?” Shen Zechuan abaixou a tampa da xícara. “Dê-me diretamente.”

“Acho que devemos,” Yan Heru se sentou na mesa, “renunciar ao Porto de Yongyi.”

Enquanto batia na tampa do chá, Shen Zechuan ergueu os olhos para olhar para Yan Heru e viu a ambição nos olhos deste último. Shen Zechuan não respondeu imediatamente. Ele permaneceu em seu assento pacientemente e, em pouco tempo, descobriu o plano de Yan Heru.

Yan Heru piscou. “Podemos… construir um novo.”

O Clã Yan de Hezhou ocupou as hidrovias no sul de Da Zhou. Esta foi a principal razão pela qual seus negócios puderam se espalhar de leste a oeste. Mas depois que suas mercadorias chegaram a Juexi, elas tiveram que ser entregues à frota de navios do Clã Xi no Porto de Yongyi para comércio. Foi por isso que a maior parte dos lucros dessa rota não foi para o bolso de Yan Heru, mas de Xi Hongxuan – que agora também eram os bolsos de Shen Zechuan. Yan Heru estava fingindo civilidade com Shen Zechuan durante todo esse tempo em todos os tipos de tentativas descaradas de cooperar com Shen Zechuan porque ele viu a rota comercial em todo o território encolhendo. Ele teve que acompanhar a velocidade de Shen Zechuan. Para Yan Heru, a intenção de Juexi de apreender e selar as minas de cobre e o porto de Yongyi este ano foi uma oportunidade de capitalizar a oportunidade de tudo isso e dar um passo à frente.

Alguns anos atrás, foi difícil para Yan Heru se aventurar no norte. Libei não quis colaborar com ele, então ele simplesmente estabeleceu um pequeno mercado comercial em Dunzhou e fez uso da loja de penhores para lavar dinheiro para oficiais de todo o mundo. Era o mesmo agora; ele ainda era tão corajoso quanto. Desistir do porto de Yongyi significava que o Clã Xi não poderia mais conter o Clã Yan no oeste. Yan Heru queria dominar as vias navegáveis internas e externas e colocar-se em pé de igualdade com Shen Zechuan neste período turbulento.

Shen Zechuan acariciou a borda da tampa do chá com a ponta dos dedos. “Como você vai contornar Jiang Qingshan?”

“Você está segurando uma alça contra Juexi em suas mãos.” Yan Heru sorriu, revelando seu dente canino. “Nos últimos anos, os comerciantes foram a Dunzhou para lavar dinheiro em nome das autoridades locais, e há muitos funcionários de Juexi nessa lista de nomes. Se os livros de contas na loja de penhores caíssem nas mãos de Jiang Qingshan, eles teriam que pagar, mesmo que não morressem. Eu gastei inúmeras quantias de dinheiro de suborno em Juexi para ter acesso ao mercado de lá, e agora é hora de eles pagarem a dívida.”

Havia centenas de oficiais e funcionários menores em apenas uma região. Mesmo que o próprio prefeito da província fosse correto e imparcial, não havia como garantir que todos os seus subordinados sob ele não fossem corruptos. A administração de uma província e de uma cidade era extremamente complexa, e havia tantos Circuitos Investigadores de Censores nas diversas áreas. Havia simplesmente muitos pontos cegos invisíveis de cima para baixo caindo pelas rachaduras, e todas essas eram aberturas que Yan Heru explorou. Yan Heru foi capaz de fazer negócios em grande escala ao lado do Clã Xi em Juexi porque essas pessoas eram seus súditos que prestaram serviços meritórios protegendo-o, e agora as mesmas pessoas eram todos trampolins que abririam o caminho para ele.

Shen Zechuan teria que reavaliar Yan Heru novamente agora.

Yan Heru sempre pareceu bastante descarado desde o tempo em que estava em Dunzhou. Mesmo quando ele recebeu o ombro frio, ele podia continuar com um largo sorriso, fazendo os outros esquecerem que ele era o timoneiro do Clã Yan de Hezhou, que havia lucrado com o infortúnio de outros em Zhongbo apenas alguns anos atrás. Ele também foi bastante decisivo quando abandonou Lei Jingzhe e estava até disposto a cercar e matar Lei Jingzhe em Dunzhou para conquistar Shen Zechuan.

Não importa o quão docemente Yan Heru se dirigisse a essa pessoa, ele não hesitaria nem um pouco quando se tratava de tirar suas vidas. Ele era verdadeiramente um sugador de dinheiro. Assim como ele nunca sairia sem uma carruagem dourada, ele nem sequer mostraria seu rosto se a pessoa sentada à sua frente não tivesse moedas de troca suficientes de interesse.

“Liuzhou, que fica ao longo da costa, é uma terra com fengshui auspicioso[2]. Sua localização é remota e fica a uma boa distância do porto de Yongyi. Além do mais, é uma baía em forma de lua crescente, então a frota de navios não ficará exposta do lado de fora. Enquanto fecharmos a boca do prefeito da província de Liuzhou, You Tan, poderemos continuar fazendo negócios.” Yan Heru bateu aquele ábaco dourado dele. “Faça bom uso dessa lista de nomes e os comerciantes que se dirigem a Juexi não precisarão mais pagar impostos e taxas a Jiang Qingshan. Você terá a palavra final sobre as tarifas e impostos comerciais internos… No futuro, quando você vier a reinar supremo e tomar todas as treze cidades de Juexi sob seu comando, esses oficiais corruptos serão o primeiro presente que eu apresentarei a você. Mate-os quando chegar a hora e lave toda a terra com sangue, e veremos quem ainda se atreve a aceitar subornos sob seu comando!”

Explore todos os recursos ao máximo e livre-se deles uma vez que eles não forem mais úteis!

Yan Heru nem sequer tinha atingido a maioridade[3] este ano, no entanto, já estava bem familiarizado com as palavras ‘implacável e impiedoso’. Ele bateu ruidosamente em seu pequeno ábaco com aquele seu rosto inofensivo e inocente, calculando com ele não apenas dinheiro, mas também vidas.

Shen Zechuan não tinha motivos para rejeitar Yan Heru; ele realmente precisava de um novo porto para evitar Jiang Qingshan. Ele nem mesmo estava disposto a ceder sobre as minas de cobre. As várias despesas estavam aumentando este ano por causa da guerra. Quando ele retomasse as três províncias restantes, os custos sem dúvida disparariam novamente.

“Você é perspicaz,” Shen Zechuan suspirou com emoção. “Não posso me comparar a você quando se trata de fazer negócios.”

Depois que Yan Heru se despediu, Qiao Tianya colocou a mão na maçaneta da cadeira e observou enquanto a tela pendurada na porta subia e descia. “Este rapaz deveria ser morto.”

“Ele é engenhoso e extremamente bom em atrair o lado bom de uma pessoa”, Shen Zechuan olhou para aquela tela suspensa balançando suavemente também. “Com o tempo, ele se tornará um problema.”

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Yan Heru saiu da residência e pisou nas costas de alguém para entrar na carruagem. Quando a carruagem começou a balançar, ele tirou o ábaco dourado em volta do pescoço e o jogou sobre uma almofada de cetim. Esfregando a nuca, ele perguntou: “Você encontrou Hairigu?”

Yan Miao levantou a cortina da carruagem e entrou para se ajoelhar ao lado: “Todos na residência Shen mantêm a boca fechada e os Guarda-costas Imperiais estão por toda parte; Não consigo encontrá-lo de jeito nenhum.”

Yan Heru estava um pouco descontente. Ele contou as contas em seu ábaco e teve um acesso de raiva. “Que Guarda-costas Imperiais? Eles são apenas um bando de mendigos que penduraram o chapéu para se tornarem lacaios em Cizhou depois de deixar Qudu! Por causa do assunto do porto de Liuzhou hoje, fiz Shen Zechuan ter dúvidas sobre mim. Quem sabe? Ele provavelmente está planejando minha morte agora.”

Yan Miao era o faz-tudo da loja de penhores em Dunzhou; na verdade, ele também era o lojista que cuidava das contas de entrada e saída da loja de penhores em Dunzhou. Ele pode ter sido filho de um servo[4] servindo no Clã Yan, mas o fato de Yan Heru tê-lo colocado em Dunzhou alguns anos atrás era uma evidência da confiança de Yan Heru nele.

Yan Miao levantou a cabeça ligeiramente para falar na luz fraca. “Pelo que posso ver das ações de Shen Zechuan em Cizhou, ele não parece ser tão vingativo quanto dizem os rumores. A guerra é de extrema urgência agora, e ambas as frentes de batalha do norte e do sul estão emprestando sua força. Pequeno Jovem Mestre, você não deve perder a cabeça e arruinar seu relacionamento com ele.”

“Ele me fez assumir a responsabilidade de prover os armazéns das duas províncias no início da primavera.” Yan Heru deslizou a conta do ábaco para frente e para trás. “Isso está essencialmente me servindo como um aviso, não? Você acha que ele não é do tipo que busca vingança por uma questão pequena? Eu acho que é exatamente o oposto.”

“Kong Chengfeng o rejeitou três vezes, mas ele não ficou furioso e continuou a tratar Kong Ling com respeito.” Yan Miao disse. “Fornecemos os grãos para as duas províncias, juntamente com as provisões militares para Qidong este ano. Também forneceremos fundos e mão de obra para a construção do novo porto no oeste. Ele deveria ter notado a sinceridade do Pequeno Jovem Mestre.”

Yan Heru de repente varreu o ábaco de joelhos. Ele suportou por um momento antes de abrir a boca. Eventualmente, ele disse: “A-Miao, você não entende. Shen Zechuan trata bem Kong Ling porque Kong Ling ainda está disposto a fazer o seu melhor por Cizhou, apesar de não estar disposto a trabalhar para Shen Zechuan em uma função oficial. Kong Ling foi quem negociou o negócio em Huaizhou antes do outono, e também foi Kong Ling quem fez o papel de pacificador quando houve animosidade entre Shen Zechuan e os conselheiros de Zhou Gui antes do ano novo. De que outra forma você acha que um idiota como Zhou Gui ainda pode se tornar um oficial em Cizhou? Shen Zechuan está tirando o melhor proveito de seus recursos; ele sabe colocar esses dois homens juntos como uma equipe. Eles não apenas não se voltarão contra ele, mas também farão uma defesa inatacável de Cizhou em seu nome. Quanto a mim, se ele genuinamente e sinceramente quer ter uma parceria duradoura comigo, como ele poderia tolerar os cachorrinhos ao seu lado latindo para mim uma e outra vez?”

Yan Heru estava prestes a dizer outra coisa quando Yan Miao de repente se endireitou e avisou em voz baixa. “Pequeno Jovem Mestre!”

Yan Heru prontamente fez uma pausa. Após um silêncio momentâneo, ele ouviu o som de cascos de cavalo do lado de fora de sua carruagem. Ele pegou o ábaco e rastejou de joelhos para o lado das cortinas da carruagem. Em um sussurro suave, ele perguntou: “Quem é esse?”

Yan Miao respondeu: “A Cavalaria Blindada Libei.”

Yan Heru sentiu uma pontada repentina de medo. Ele agarrou seu ábaco com força, querendo dar uma olhada enquanto a carruagem balançava, mas então a carruagem parou abruptamente.

Lang Tao Xue Jin diminuiu a velocidade e parou ao lado da carruagem. Contra todo o céu de neve caindo sobre ele de cima, Xiao Chiye estalou seu chicote no ar, e Chen Yang e a Cavalaria Blindada Libei atrás dele seguiram o exemplo e pararam também.

Yan Heru deu um tapinha nas bochechas com as duas mãos e abriu as cortinas da carruagem. “É realmente o Segundo Mestre! Eu estive pensando em você no caminho.”

Xiao Chiye virou a cabeça levemente para dar uma olhada em Yan Miao, que estava ajoelhado lá dentro, antes de olhar para Yan Heru, “Você foi ver o Lorde Provincial?”

Yan Heru engoliu em seco. Ele tinha ouvido falar que Xiao Chiye tinha corrido na neve por meia noite para resgatar o Príncipe de Libei, e que ele não apenas escapou morrendo congelado, mas até quebrou o pescoço de mais de uma dúzia de homens. Yan Heru não sabia se era por causa dos rumores, mas ele sentiu a sensação de presença de Xiao, o Segundo, aumentar de repente. Aquela aura imponente e intimidadora que o assaltava era tão avassaladora que ele involuntariamente começou a suar por toda a parte.

“Eu fui, sim.” Yan Heru parecia estar se sentindo muito quente enquanto enxugava o suor da testa. “Eu trouxe algumas pedras preciosas e jade para você. Se você os achar aceitáveis ao vê-los em seu retorno, me avise. Há muitos deles em Hezhou.”

Xiao Chiye tinha acabado de chegar do Acampamento Bianbo, e ele não queria se envolver em conversa fiada com Yan Heru, então ele apenas acenou com a cabeça ao ouvi-lo e saiu com seus homens. A Cavalaria Blindada Libei passou por eles como o vento, e foi só então que Yan Heru ousou esfregar os braços e estremecer algumas vezes.

Como se lembrasse de algo, Yan Miao disse a Yan Heru, “este Segundo Mestre tem procurado pelo Venerável Yideng”.

“Então é isso?” Yan Heru inclinou a cabeça para olhar para o fino respingo de neve levantado pela Cavalaria Blindada Libei. Seu olhar gradualmente se aguçou e ele disse com um sorriso: “… Mas ter Shen Zechuan doente é muito mais reconfortante para mim do que deixá-lo se recuperar.”

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Notas:

[1] 如意 ruyi, um antigo símbolo auspicioso que servia como um cetro cerimonial ou um símbolo de poder, muitas vezes dado como presente por causa dos bons desejos que eles implicavam.

[2] Fengshui, ou a arte da geomancia, é a prática tradicional chinesa de selecionar locais auspiciosos para edifícios e túmulos, que se acredita ter uma influência vital na fortuna de uma família.

[3] 及冠 o aniversário de 20 anos de um homem, ou seja, atingir a maioridade aos 20 anos para um homem.

[4] 家生子 Filhos de empregados domésticos ou escravos. Essas crianças também nasceram na casa e também serviram como servos e escravos na mesma casa.