Capítulo 204

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Xiao Chiye enviou tropas para Duanzhou no segundo mês, e Shen Zechuan mandou os vagões de grãos partirem primeiro. Tantai Hu, que estava em Dunzhou, estava preparado e pronto. Ao norte, Xiao Jiming despachou Wu Ziyu para liderar 5 mil cavaleiros blindados Libei para ficar de prontidão no lado norte do Monte Luo. Uma vez que houvesse uma mudança na situação, eles seriam capazes de combinar forças com o Campo Shasan para atacar Duanzhou em conjunto.

A neve fina dançava com o estímulo da brisa neste dia. A periferia da cidade se estendia ao longe, onde uma visão panorâmica do horizonte vazio e sem limites fornecia um deleite para os olhos. Xiao Chiye estava vestido da cabeça aos pés em sua armadura pesada, que afundou na neve fina. Ele parecia um bloco de parede diante de Shen Zechuan.

“Ainda há bandidos restantes no Monte Luo.” Shen Zechuan, embrulhado com segurança em seu casaco, olhou para ele. “É preciso ter cuidado ao passar pelo território.”

Meng pousou no ombro de Xiao Chiye. “Vou me lembrar. Esta tem que ser uma batalha rápida. Estarei de volta no terceiro mês, o mais tardar. Se os soldados que você enviar para Dengzhou não forem suficientes, informe a Comandante-Chefe. Ela pode transferir soldados da Torre de Vigia de Tianfei. Não tem nenhum problema.”

A neve passou pelo cabelo nas têmporas de Shen Zechuan e pousou em seu colarinho. Xiao Chiye levantou a mão para colocar a palma em cima da cabeça de Shen Zechuan. Uma citação inexplicavelmente veio à sua mente.

Pois minha esposa ainda está na primavera da vida;

e ternas são as palavras para confortar você meu amado.

Lanzhou tinha apenas 22 anos de idade naquele ano e estaria ao seu lado nas próximas décadas. Xiao Chiye, no entanto, estaria travando batalhas em todas as frentes nos próximos dias, independentemente da vida ou da morte. Pensar demais e insistir muito nisso serviria apenas para torná-lo tímido.

Shen Zechuan foi a razão pela qual Xiao Chiye se tornou forte. Ele também foi a razão pela qual Xiao Chiye amadureceu. Xiao Chiye queria proteger este homem até o fim de sua vida, e como tal, ele estava disposto a dar o seu melhor em cada batalha. Mas mesmo os fortes, como Xiao Fangxu, também chegariam a um fim imprevisível. Xiao Chiye pensou muito depois daquele incidente. Ele amava esse homem, mas também se preocupava com ele.

Talvez outras pessoas neste mundo não precisassem tanto dele, Xiao Ce’an. Mas Shen Zechuan sim.

“Eu vou esperar por você aqui.” Shen Zechuan levantou a palma da mão para acariciar a bochecha de Xiao Chiye. Com uma voz suave, ele disse: “Não brinque com os outros no caminho. Nem sequer um olhar.”

De repente, Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan. Nesta neve, enquanto respirava ar quente, ele sentiu como se devesse demais a Lanzhou; este último claramente não poderia nem deixá-lo em seu sono.

“Abrigue-se no trono no Salão da Distinção[1],” Xiao Chiye aninhou-se contra a têmpora de Shen Zechuan e sussurrou, “e não deixe a tempestade de neve chegar até você.”

Sem esperar que Shen Zechuan respondesse, Xiao Chiye o soltou. Ele colocou seu capacete, montou Lang Tao Xue Jin e virou seu cavalo para liderar a Cavalaria Blindada Libei em um galope para o leste.

Vendo que Shen Zechuan não se moveu, Fei Sheng ergueu o guarda-chuva para proteger o Lorde Provincial da neve que caía. Shen Zechuan ficou parado na neve, segurando seu lenço azul até que tudo estivesse em silêncio.

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Qudu experimentou dias consecutivos de céu limpo, e pode ocasionalmente ter um vislumbre dos pássaros voando em formação diagonal entre os telhados dos beirais duplos do palácio imperial. A herdeira aparente era uma aprendiz rápida. Embora ela ainda não possuísse autoridade para tomar decisões, ela tinha permissão para ouvir as discussões sobre assuntos de estado no Salão Mingli. Ela raramente falava, mas naquele par de olhos dela, Cen Yu viu sua dedicação aos assuntos do governo.

Além de ler e praticar caligrafia nos últimos seis meses, Li Jianting não tinha outros hobbies. Levantava-se cedo todos os dias e nem descansava nos dias em que adoecia. O Gabinete Chefe de Vigilância, que costumava dar palestras a Li Jianheng no passado, gradualmente não conseguiu encontrar nenhuma falha em Li Jianting pela qual pudessem admoestá-la. Aos olhos desses censores exigentes, essa herdeira aparente era aquela que mais se parecia com um Príncipe Herdeiro* adequado desde o Príncipe Herdeiro do reinado de Yongyi. Mesmo Kong Qiu, que inicialmente era bastante crítico com ela, não falava mais dela levianamente.

(n/t: *Príncipe Herdeiro: aqui não será colocado como princesa, pois daria o entendimento de princesa e não de herdeira ao trono, ela estaria tomando o lugar da imperatriz viúva.)

Ninguém sabia como Xue Xiuzhuo havia feito isso, mas ele havia destruído completamente “Ling Ting” e agora apenas Li Jianting existia neste mundo.

A Imperatriz Viúva vinha sofrendo com dores de cabeça ultimamente. Inicialmente, o incenso foi aceso no salão, mas ela mandou a matrona Liuxiang apagá-lo, pois o cheiro a fazia se sentir mal. A quantidade de cabelos grisalhos ao longo de suas têmporas havia aumentado; a velhice estava corroendo essa pessoa de poder que participou das tempestades e turbulências de Qudu por até trinta anos. Diante da aparência jovem de Li Jianting, ela se sentiu ainda mais disposta em espírito, mas sem força.

“Ontem, Han Cheng apresentou um memorial ao trono. Ele ainda está solicitando que as tropas sejam enviadas para Cizhou.” O Marquês de Helian sentou-se abaixo e reclamou com a Imperatriz Viúva. “Os conflitos agora são abundantes entre as pessoas do nosso lado. Por que ele ainda está pensando em Zhongbo?!”

A Imperatriz Viúva deixou a matrona Liuxiang massagear seus ombros enquanto se recostava no sofá. Ela examinou o memorial de Han Cheng e disse: “Shen Zechuan derrubou Fanzhou e agora pretende usar forças militares em Duanzhou. Após a primavera, ele se tornará o tigre de Zhongbo. Ele nutre um ódio profundo por Han Cheng pelo assassinato de seu professor. É natural que Han Cheng tenha medo.”

O Marquês de Helian não queria se preocupar com a disputa pessoal de Han Cheng. O assunto que ele estava preocupado atualmente era de outra natureza. Após o nono mês do ano passado, a facção prática liderada por Xue Xiuzhuo colaborou com o Gabinete de Vigilância Chefe para investigar os campos das oito cidades em preparação para o levantamento dos campos de cultivo. Esse sempre foi o caso nos últimos anos, mas esses foram apenas feitos para mostrar. Os funcionários que continuam em visitas de inspeção simplesmente passaram pelos movimentos e visitaram as oito cidades como uma mera formalidade para acabar com as coisas e fizeram uma figura que todos haviam concordado com antecedência ao Grande Secretariado para se destacar no processo.

Mas parecia que Xue Xiuzhuo estava falando sério sobre isso desta vez.

“Eu disse a todos vocês no passado para contar às mansões rurais que vocês tem em seus nomes para se conterem. Mas alguém ouviu? Quantas pessoas congelaram até a morte no inverno no ano passado? Além das três cidades de Dicheng, Jincheng e Quancheng que proporcionam alívio de desastres para salvar as pessoas, todos os outros preferem estar encolhidos e acovardados.” A Imperatriz Viúva jogou o memorial sobre a pequena mesa. As pérolas orientais por suas orelhas balançavam junto com a voz. “Por que Pan Lin teve que antagonizar Xue Xiuzhuo? Agora Xue Xiuzhuo vai trabalhar com Cen Yu e o restante para investigar as contas. Não foi uma oportunidade que o próprio Pan Lin lhe serviu?!”

O Marquês de Helian casou a princesa Zhaoyue com o irmão mais novo de Pan Lin, então seu Clã Fei e o Clã Pan estavam agora no mesmo barco e afundavam ou nadavam juntos. Ele inicialmente pensou que o casamento seria um seguro contra problemas futuros, uma vez que três membros do Clã Pan — Pan Xiangjie, Pan Lin e Pan Yi — eram funcionários significativos da corte imperial, mas quem esperaria que esse Pan Lin fosse uma dor na bunda?!

O Marquês de Helian não se atreveu a assumir a culpa por Pan Lin, mas ele também não pôde deixar Pan Lin continuar com seus caminhos. Pan Lin estava atualmente preso na abertura que era o ministro da Receita. O trabalho que ele fez foi significativo e crucial, mas ele não recebeu uma promoção no nome. Todos estavam ansiosos, temendo que Pan Lin continuasse sendo derrotado nessa disputa entre os dois lados e acabou entregando o Ministério da Receita em uma bandeja de prata aos funcionários de origens humildes.

“Chengzhi é impaciente por natureza. Não tenho ideia de como ele ofendeu Xue Xiuzhuo.” O Marquês estava queimando com tanta ansiedade que era como uma formiga em uma panela quente enquanto implorava. “Mas Pang Xiangjie e Pan Yi são leais à sua majestade. Você também viu nossa Zhaoyue crescer e se tornar uma dama. Ela e a Terceira Senhorita são —”

“Que ódio de você!” A Imperatriz Viúva o interrompeu e até se aprofundou para repreendê-lo. “Como você se atreve a empurrar disputas políticas do tribunal para o meu bebê?! Naquela época, quando eu queria que Zhaoyue se casasse com um rapaz do Clã Han, você recusou e insistiu em cobiçar aquele pouco de vantagem mesquinha que o Clã Pan poderia lhe oferecer. Agora que as coisas foram para o sul, você tem que assumir a responsabilidade por isso!”

A Imperatriz Viúva raramente ficava furiosa desse jeito. As criadas do palácio e eunucos, por dentro e fora do salão, caíram apressadamente de joelhos e se curvaram no chão, prendendo a respiração. Como o Marquês ainda ousaria sentar-se? Ele caiu de joelhos em uma agitação, arrastou-se para a frente de joelhos e deu vários tapas em si mesmo enquanto implorava: “Sua Majestade, por favor, fique apaziguada!”

“A Terceira Senhorita já foi casada com Qidong”, declarou solenemente a Imperatriz Viúva. “Ela é a primeira dama de Qi Shiyu. Com uma classificação adequada agora, cada palavra que ela diz e cada ação que ela faz está sob fiscalização minuciosa. A invasão dos campos dos plebeus pelas mansões rurais sob vocês não tem nada a ver com ela, então não traga isso à tona novamente. Você já está em uma idade tão avançada. Você ainda precisa de mim para ensiná-lo a observar suas palavras?”

“Você, você está certa…” O Marquês de Helian não era um homem com coragem para começar. Os únicos descendentes legais do Clã Fei nesta geração foram o jovem Marquês Fei Shi e a Princesa Zhaoyue. Fei Shi passou seus dias brincando e, mesmo agora, ele ainda não ocupava uma posição oficial adequada. Por causa disso, o Marquês de Helian hesitou sobre o casamento da princesa Zhaoyue por um longo tempo sobre todas as pequenas coisas. Quem diria que o problema ainda viria batendo à sua porta?

A Imperatriz Viúva se levantou. Com a matrona Liuxiang apoiando-a, ela foi até o lado do Marquês de Helian. O Marquês estava velho e, pelo que valia, ainda era um nobre; era uma vergonha para ele continuar ajoelhado assim. A Imperatriz Viúva acalmou um pouco e disse: “Levante-se. Isso é tão impróprio para alguém da sua estatura.”

O Marquês de Helian se levantou e ficou parado ao lado da Imperatriz Viúva, sem se atrever a ficar muito perto.

A Imperatriz Viúva levantou a cabeça ligeiramente para trás para olhar ao longo dos beirais do palácio para o céu claro e brilhante. Depois de pensar por um momento, ela disse: “Fei Shi também atingiu a maioridade. Se suas inclinações não estiverem nos estudos acadêmicos, ele pode ingressar no exército. Há tantas vagas nas Oito Grandes Divisões de Treinamento; deixe-o aprender com eles. Ele não precisa construir uma carreira distinta, desde que consiga se controlar e se estabelecer. Uma vez que tenha cumprido as horas e tenha o registro de serviço para comprovar, será naturalmente promovido ao Ministério da Guerra.”

A Imperatriz Viúva havia apontado o ponto dolorido do Marquês. Ele só tinha Fei Shi, este filho, e o manteve protegido em casa desde que este era jovem. Depois que Fei Shi entrou na sociedade, ele era adepto de todas as coisas relacionadas a beber vinho e solicitar cortesãs, exceto para aprender. Além do mais, ele era um obstinado amigo íntimo de Pan Lin. Até o momento, ele nem estava disposto a mostrar o devido respeito a Xue Xiuzhuo. Ele passava seus dias chafurdando no vício na Rua Donglong, normalmente ouvindo apenas o que as cortesãs tinham a dizer.

Os olhos do Marquês de Helian momentaneamente ficaram úmidos. Ele levantou a manga para enxugar as lágrimas. “Sua Majestade é a mãe compassiva de todos no mundo; sua graciosidade não conhece limites. Este humilde sujeito originalmente queria que ele se juntasse às Oito Grandes Divisões de Treinamento também, mas com esse temperamento dele… infelizmente!”

A Imperatriz Viúva estava farta do Marquês de Helian. Ela sabia o que ele queria dizer. As Oito Grandes Divisões de Treinamento não eram mais um posto glamoroso e lucrativo que administrava as patrulhas de Qudu. Dada a sua proximidade com Zhongbo, eles podem até ser implantados para lutar em guerras no futuro. O Marquês de Helian estava relutante em enviar seu filho para dar sua vida pela causa por medo de que Fei Shi pudesse sofrer um acidente no campo de batalha, então ele esperava que a Imperatriz Viúva pudesse colocar Fei Shi nos Seis Ministérios.

Mas Qudu agora não era mais o parquinho dos clãs nobres. Conflitos domésticos e invasão estrangeira eram iminentes. Shen Zechuan não foi eliminado da equação e, em apenas seis meses, tornou-se o Lorde de Zhongbo, trabalhando em conluio com Libei. Se não fosse pela ameaça premente da Cavalaria Biansha, ele já teria aberto caminho até Qudu agora. Qi Zhuyin, por sua vez, também escreveu uma carta para Qudu dizendo que usaria a força militar contra a Tribo Qingshu no quarto mês. Enquanto isso, Xue Xiuzhuo os pressionava a cada passo do caminho. Embora ele professasse que era uma rixa privada com Pan Lin, seus memoriais de impeachment eram todos legítimos. As oito cidades realmente invadiram os campos do povo, e seria uma batalha difícil uma vez que as investigações começassem após a primavera.

A situação já estava em tal estágio, e o Marquês de Helian e alguns outros ainda estavam pensando em si mesmos e naquelas pequenas extensões de campos que seus solares rurais tinham por medo de que fossem confiscados.

A Imperatriz Viúva recordou os tempos do reinado de Xiande. De Hua Siqian a Wei Huaigu, qual deles não era um ministro ou general competente? E agora, o Marquês de Helian era um imbecil atrapalhado que não servia para nada, Pan Xiangjie era um babá de cerca que balançava onde o vento soprava, e Han Cheng era um ganancioso com ambições selvagens. Lidar com o Grande Secretariado exauriu a Imperatriz Viúva, tanto física quanto mentalmente.

“A investigação de Xue Xiuzhuo sobre os campos das oito cidades destina-se a preparar o caminho para a Herdeira Aparente ascender ao trono.” A expressão nos olhos da Imperatriz Viúva era profunda. “Ainda não é hora de a Herdeira Aparente entrar no centro das atenções. Volte e deixe claro para Pan Xiangjie que ele deve abrir os armazéns em Dancheng e Chuancheng para distribuir os grãos como ajuda humanitária enquanto a neve ainda não derreteu. Limpe também as contas em suas mãos e devolva todos os campos desnecessários ao povo. Xue Xiuzhuo ainda não tem o poder de abusar. Se ele quiser investigar, deixe que ele investigue.”

Alarmado, o Marquês de Helian exclamou: “Se essas contas caíssem nessas mãos, seria difícil nos desculparmos!”

A Imperatriz Viúva olhou para o Marquês de Helian e disse: “Pan Lin serviu no Ministério da Receita por tanto tempo e as avaliações dele foram boas. Ele também tem homens capazes trabalhando sob ele. Xue Xiuzhuo quer ajudar o Gabinete de Vigilância Chefe, mas mesmo assim não pode se esquivar do Ministério da Receita. Os registros de campo do ano anterior estão todos no Ministério da Fazenda, que também faz a auditoria dos livros contábeis. Pan Lin pode evitar levantar suspeitas; apenas faça com que ele nomeie alguém em quem possa confiar. Supere isso e Xue Xiuzhuo não terá como forçar a questão.”

O Marquês de Helian ponderou por um breve período. “Pan Lin tem um homem chamado Liang Cuishan sob seu comando. Ele foi originalmente promovido pelo Imperador Tianchen durante o incidente da vala pública e também foi guiado por Pan Lin antes. A avaliação dessa pessoa no ano passado foi excelente e ela também tem uma boa reputação com os funcionários de origem humilde. Sua casa é em Qudu, e ele não tem muita história, o que torna mais conveniente para nós mantê-lo em nossas mãos.”

“Enquanto o clã Pan puder sobreviver a isso”, disse a Imperatriz Viúva, “eles poderão sair disso para melhor.”

Como havia problemas com os campos nas oito cidades, então quão limpo poderia ser o Quancheng do Clã Xue? A audácia de Xue Xiuzhuo em tocar a conta dos campos das oito cidades equivalia a colocar a mão em uma fatia da torta dos clãs nobres. Este assunto dizia respeito aos interesses futuros dos clãs nobres e, sem dúvida, cabeças teriam que rolar se os impostos de campo fossem investigados. A Imperatriz Viúva queria que Pan Lin usasse Liang Cuishan para bloquear a abertura em Dancheng. Enquanto a investigação não pudesse avançar e a contabilidade estivesse confusa, eles poderiam dificultar as coisas para Xue Xiuzhuo na corte imperial e virar a mesa para investigar o Quancheng de seu Clã Xue primeiro.

Sob o brilho do sol poente, a Imperatriz Viúva tirou as contas de oração de seus pulsos e as jogou no sofá. A fumaça do incenso do salão de orações atrás dela subia em espirais, acentuando a aparência digna e equilibrada da Imperatriz Viúva que quase desmentia sua velhice se não fosse por seus cabelos grisalhos.

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Notas:

[1] 明堂 ou mingtang, um salão cerimonial em um palácio onde o imperador emitia instruções governamentais, declarava punições e recompensas e realizava grandes cerimônias. Outros nomes usados ​​incluem Salão da Luz/Esplendor/Brilho.