Capítulo 214

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Neste dia, quando o sol estava brilhando alto no céu claro, a entrada dos portões da cidade de Duanzhou era um caos. A neve úmida no chão se espalhava por toda parte sob os cascos dos cavalos. As rodas das carroças que transportavam provisões deslizavam entre as lajes de pedra, arrastando os cavalos até torcer os corpos e relinchar, obstruindo o caminho no processo. A Cavalaria Blindada Libei atrás deles não conseguiu entrar, então eles não tiveram escolha a não ser desmontar de seus cavalos para dar uma mãozinha.

“Este tempo maldito…” Yin Chang precisava urgentemente atender ao chamado da natureza, e seu rosto estava todo vermelho de tanto segurar enquanto ele torcia o cinto de suas calças. “… continua mudando em um piscar de olhos. Fazia tanto frio alguns dias atrás que alguém morreu, mas hoje está tão quente que me queima a bunda.”

Cavalos corriam ao longo do caminho, espalhando neve derretida sobre as pessoas até que ficassem totalmente sujas. Fei Sheng embrulhou seu manto e o enfiou no cinto. Ele levantou a mão para beliscar o nariz e resmungou: “Por que esses pôneis Biansha fedem tanto?!”

“Eles vagam pelo deserto de Gobi, onde fazem cocô à vontade.” No momento em que Tantai Hu estava falando, o pônei Biansha diante dele ergueu o rabo para cagar. Aquele estrume fumegante caiu na neve úmida. Tantai Hu raspou as botas, querendo puxar o cavalo para mais longe. Antes que ele pudesse se mover, algumas pessoas a cavalo passaram por ele por trás, espalhando esterco quente sobre eles.

O rosto de Fei Sheng já estava azul por prender a respiração. Era tão fedorento que o fez pular. No momento em que viu o esterco fresco atacando em sua direção, ele mergulhou atrás de Yin Chang, usando o velho como escudo e deixando-o suportar todo o peso do golpe.

“Que cara de pau a sua de correr!” Yin Chang gritou para os cavaleiros blindados de Libei que passaram por ele e limpou seu rosto antes de se virar para bater em Fei Sheng: “Que cara de pau a sua por desviar!”

Wu Ziyu puxou as rédeas, querendo se virar e dar a volta quando Tantai Hui não perdeu tempo em brandir as mãos e xingar: “Filho da puta, desça do cavalo!”

Wu Ziyu tinha acabado de colocar um novo par de botas, e as figuras imundas e enlameadas que todos cortavam eram suficientes para impedi-lo de descer do cavalo. Ele diminuiu a velocidade do cavalo e trotou até eles para perguntar: “Por que são apenas alguns de vocês? Onde estão o Segundo Mestre e o Lorde Provincial?”

“Eles entraram primeiro.” A respiração de Fei Sheng estava irregular quando ele disse em tom anasalado: “Por que essa neve não foi limpa mais cedo? Agora todo o caminho está obstruído. Olha como está imundo. O manto branco do meu mestre seria arruinado se tocasse o chão!”

Wu Ziyu lutou uma batalha vitoriosa e estava muito satisfeito com seu sucesso. Ele estava pensando em convidá-los para beber um dia desses. Apesar de ser xingado, ele não estava nem um pouco bravo. Presunçoso, ele disse: “Estou ocupado, ok?”

Antes que ele parasse de rir, uma bola de neve do outro lado voou e o atingiu bem no rosto.

O nariz de Gu Jin não aguentava mais o fedor. Sua expressão era lívida quando ele explodiu em uma série de maldições depois de lançar uma bola em Wu Ziyu, “Que cara de pau a sua rir! Se o calor persistir, a neve na cidade vai derreter. Basta esperar que o esgoto nessas valas públicas podres comece a transbordar. A cidade inteira por dentro e por fora vai feder aos céus então.”

Gu Jin era geralmente um homem de poucas palavras que raramente xingava, já que ele também carregava a pesada responsabilidade de criar Ding Tao. Ele nem perdeu a paciência quando foi humilhado por Guo Weili no Estandarte Tudalong no ano passado, mas o fedor era tão avassalador que quase o derrubou de onde ele estava a uma curta distância.

Wu Ziyu costumava ser bastante atencioso e minucioso em seu trabalho, mas sua vitória na batalha desta vez subiu à sua cabeça, levando-o a expor suas deficiências e deixar pontas soltas em questões triviais. Se Chen Yang estivesse aqui, sem dúvida o lembraria. Mas para Gu Jin, repreendê-lo era mais direto.

Os três homens ainda de pé na parte de trás ficaram mudos. Yin Chang segurou seu xixi e ficou em fila com Tantai Hu, todos apenas esperando que Gu Jin desse o comando para desmontar e começar a trabalhar imediatamente.

Fei Sheng murmurou: “Oh, quão familiar essa maldição soa.”

Tantai Hu sugeriu vagamente: “Cara de pau, ele disse.”

“Bah,” Yin Chang se abaixou e negou, “não fui eu quem ensinou isso a ele!”

Wu Ziyu já havia obedientemente descido do cavalo.

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Duanzhou nunca havia sofrido um grande incêndio como Dunzhou, e todas as suas ruas ainda pareciam as mesmas de sete anos atrás. Lojas e restaurantes já fecharam há muito tempo. Achi mantinha apenas algumas lojas de carne cozida ao redor; os Escorpiões adoravam a carne assada daqui. As tropas Biansha residiram aqui por um período de tempo e massacraram todos nas áreas residenciais no leste e no oeste. No entanto, eles mantiveram o mercado noturno ao norte.

“Foi aqui que Lei Jingzhe realizou seus negócios com os Escorpiões.” Shen Zechuan pisou na pilha de lixo obsoleto e pulou sobre a parede do pátio que desmoronou. Ele podia ver o mercado noturno no norte ali de cima. “Shifu adorava vir a este lugar no passado, pois podia comprar coisas que não podiam ser encontradas no mercado.”

“O que há ao sul?” Xiao Chiye se aproximou e olhou para o sul. “…os estábulos de Biansha.”

Shen Zechuan exalou. “Então, esta é uma cidade vazia.”

Shen Zechuan já se preocupou com o número esmagador de refugiados vindos de Dancheng para Cizhou e Chazhou, mas agora parecia que Zhongbo, com sua população despovoada, era um bom lugar para acolher os refugiados das oito cidades.

“É hora de reorganizar os Registros Amarelos[1].” Xiao Chiye observou Meng subir no horizonte. O calor do sol o estava deixando preguiçoso. Ele não estava usando sua armadura hoje, apenas seu protetor de braço. “Foi administrado principalmente pelas três províncias no ano passado. As tropas da guarnição de Chazhou e Dunzhou eram escassas em número, então os registros foram todos administrados em conjunto pelos funcionários menores. Mas agora que as seis províncias caíram sob nosso comando, é hora de separar os registros civis e militares.”

O registro civil era da competência do Ministério da Fazenda; na verdade, não poderia ser integrado e gerido conjuntamente com o registro militar. Xiao Chiye ocupou o cargo de Vice-Rei do Exército Imperial em Qudu, e o complexo de gabinetes do Exército Imperial tinha um local especificamente dedicado à gestão geral do registro militar do Exército Imperial. Esta foi uma das razões pelas quais o Exército Imperial e as Oito Grandes Divisões de Treinamento eram irreconciliavelmente antipáticos um ao outro. Não era um trabalho tão fácil ser o Lorde supremo de Zhongbo. Já não havia conselheiros Cizhou suficientes para todos; as seis províncias precisavam de yamens para a administração do governo, os gabinetes de guarda para assuntos militares, bem como os correspondentes censores de investigação dos respectivos circuitos.

“Tudo isso não representará um grande problema. Yu Xiaozai tem autoridade para fazer uma viagem de inspeção nas seis províncias, o que equivale a ser um censor de investigação. Na verdade, eu pretendia torná-lo o Comissário de Vigilância de Zhongbo. Suas avaliações em Qudu são todas excelentes. Além disso, seu trabalho em Qudu abrange o trabalho de campo em várias áreas, por isso ele conhece bem os truques e manobras do yamen. E enquanto Chengfeng não estiver disposto a servir sob meu comando, ele está disposto a ajudar nos assuntos governamentais das cinco províncias restantes, o que mais ou menos resolve minhas necessidades mais prementes.” Shen Zechuan observou Meng voar de volta enquanto continuava: “Não nos faltam funcionários menores. Enquanto os vários yamens da província estiverem dispostos a abrir oportunidades, as pessoas virão naturalmente. O que nos falta são os principais funcionários que podem governar e administrar os assuntos do governo nas províncias.”

Não só isso, Shen Zechuan também não tinha generais.

No momento, os assuntos militares em Chazhou foram temporariamente administrados por Luo Mu. Não era grande coisa se fosse apenas por um curto período de tempo, mas Shen Zechuan nunca o deixaria continuar com isso por muito tempo. Isso porque Luo Mu tinha três poderes – legislativo, executivo e judicial – em suas mãos agora. Os Guarda-costas Imperiais estavam temporariamente atuando como censores, mas não tinham autoridade para interferir na administração governamental de Chazhou. Se Luo Mu abrigava segundas intenções, então era possível para ele esconder isso dos olhos de Shen Zechuan, desde que o fizesse secretamente. Para evitar que esse tipo de incidente aconteça novamente, Shen Zechuan teve que confirmar os candidatos para as várias províncias o mais rápido possível.

Meng pousou no braço de Xiao Chiye. “Também nos falta um tesoureiro.”

Shen Zechuan pensou em Liang Cuishan quando Xiao Chiye mencionou esse assunto. Ele olhou para Xiao Chiye e disse: “Uma pena sobre Liang Cuishan.”

“Liang Cuishan tem trabalho a fazer sob o comando de Pan Lin, então não é realmente um desperdício de seus talentos.” Xiao Chiye acalmou as penas de Meng. “Eu ouvi dos relatórios alguns dias atrás que Xue Xiuzhuo vai verificar os campos de Dancheng? Se isso puder ser realizado com sucesso, nenhuma das oito cidades escapará ilesa, e isso será um duro golpe para os clãs nobres.”

“Ainda não há notícias definitivas,” Shen Zechuan disse enquanto saltava da parede. “Teremos que esperar que eles cheguem antes de sabermos os detalhes.”

Eles caminharam de volta ao longo do caminho. Quando chegaram antes da casa em que estavam hospedados, apenas Fei Sheng estava esperando. Não havia sinais de Gu Jin ou dos outros.

“Todos eles foram limpar a neve.” As palavras de Fei Sheng deram uma reviravolta em sua boca. Ele acrescentou: “É a vez de Gu Jin e Wu Ziyu assumirem desta vez.”

O que ele quis dizer é que ele não estava vadiando no trabalho – ele apenas estava fazendo uma pausa.

Shen Zechuan conhecia o temperamento de Fei Sheng e também não tinha planos de prosseguir com isso, então ele apenas disse a Xiao Chiye: “As valas públicas em Duanzhou precisam ser inspecionadas novamente. Não sabemos o estado em que estão, então temos que fazer planos para isso o mais rápido possível.”

Xiao Chiye lançou um olhar para Fei Sheng, mas não disse nada. Fei Sheng tinha feito um trabalho bastante decente jogando pelo seguro ao lidar com o assunto de Huo Lingyun. Ele controlou seu temperamento e não atacou o outro homem, e mesmo que não pudesse suportar a visão de Huo Lingyun, ele não saiu por aí criando problemas para ele. Como resultado, Xiao Chiye agora estava finalmente disposto a se lembrar e reconhecê-lo.

Fei Sheng não se atreveu a deixar os dois permanecerem de pé na entrada, então ele liderou o caminho para dentro e fez com que o Lorde Provincial se sentasse primeiro. Este lugar era a residência do ex-comandante de Duanzhou do Clã Zhu, o mesmo Clã Zhu no qual Lei Jingzhe nasceu. Ele havia caído em desuso aqui, e Wu Ziyu o arrumou para receber os dois de sua jornada distante para que pudessem descansar.

Shen Zechuan e Xiao Chiye tinham acabado de terminar suas refeições quando Gu Jin, que estava esperando do lado de fora, entrou.

Vendo algo errado com a expressão de Gu Jin, Xiao Chiye fechou o livro em sua mão e perguntou, “Qual é o problema?”

Gu Jin tirou a carta de seu peito e a apresentou a Xiao Chiye. “Há uma carta de Libei para o Mestre.”

Xiao Chiye observou que havia duas cartas – uma era um negócio oficial que Xiao Jiming escreveu e a outra era uma carta particular que Chen Yang havia enviado. Ele primeiro olhou para a carta de Xiao Jiming. Seu irmão mais velho mencionou que os cavalos poderiam chegar ao Monte Luo no final do segundo mês, que também era quando Xiao Chiye estava programado para retornar à zona de batalha. Xiao Chiye sabia disso há muito tempo, mas havia uma menção de interesse que valia a pena refletir.

Quando Gu Jin saiu da sala, Shen Zechuan surgiu por trás e colocou seu queixo em cima da cabeça de Xiao Chiye. Ele abaixou os olhos para ler a carta, então disse em um tom calmo: “Então, uma surpresa do seu irmão mais velho.”

Xiao Chiye leu essa parte algumas vezes. “Ele transferiu Guo Weili para o meu acampamento Sha’er, um movimento que visa liberar o acampamento Shasan para o meu shifu. Guo Weili não está acostumado a lutar no ritmo de Hasen. É muito irritante para ele permanecer no acampamento Shasan.”

Com toda a justiça, Guo Weili realmente possuía o talento para liderar tropas. O fato de que ele poderia defender o Estandarte Tudalong por tanto tempo era prova suficiente de sua capacidade. No entanto, esse homem tinha um pavio curto e um temperamento ruim, além de ser extremamente impulsivo. Ele não era um homem fácil de se conviver, especialmente quando não estava convencido ou não queria admitir a derrota e ficava todo beligerante e combativo quando abria a boca. No ano passado, ele feriu Gu Jin e até tirou Gu Jin de seu posto militar. Por essa razão, seu relacionamento com Xiao Chiye era bastante delicado, e seus soldados repetidamente entraram em confronto com o Exército Imperial no Acampamento Shasan depois que Xiao Chiye derrubou o referido acampamento.

Os generais comandantes dos Três Grandes Campos na zona de batalha estavam em rotação este ano. Tanto Xiao Chiye quanto Guo Weili não estavam acostumados com as tropas um do outro. Desde sua chegada ao acampamento Sha’er, Guo Weili mal havia tocado e mobilizado o Exército Imperial. Ele achou o Exército Imperial um bando escorregadio que jogava sujo. Eles confiavam em suas origens Qudu para exercer seu peso e não tinham respeito por seus superiores. Por causa do incidente de Xiao Fangxu, ele não agiu mais amargamente ou criou uma cena, mesmo que não pudesse suportar a visão de Xiao Chiye, mas o problema com Gu Jin permaneceu sem solução, como um espinho que estava entre eles.

Essa pessoa era difícil de usar.

Havia também um significado mais profundo no arranjo de Xiao Jiming. Os outros dois campos podiam se comunicar e trabalhar com Guo Weili; fosse Zuo Qianqiu, Lu Guangbai ou Zhao Hui, nenhum deles entraria em uma disputa com Guo Weili. No entanto, Xiao Jiming apenas teve que transferi-lo para o acampamento Sha’er de Xiao Chiye.

Depois de um momento de silêncio, Xiao Chiye disse, “Como esperado do meu irmão mais velho.”

Esse arranjo foi realmente um golpe que atingiu o cerne da questão onde doía.

Após esta batalha em Duanzhou, as palavras de Xiao Chiye teriam muito peso quando ele retornasse à zona de batalha. Ele não se dava bem com a Cavalaria Blindada Libei, mas os dois podiam se acostumar lentamente. Assim como nesta ocasião, nenhum exército rejeitaria um general comandante que pudesse levá-los à vitória. Além disso, Xiao Chiye não apenas era justo em distribuir recompensas e punições, mas também era um homem de palavra. No entanto, se ele quisesse colocar a Cavalaria Blindada Libei em pleno uso, ele teria que superar o obstáculo que era Guo Weili. Caso contrário, a falta de unidade entre os generais que não concordavam certamente levaria ao desastre.

Shen Zechuan sentiu sono no quarto. Com os olhos semicerrados, ele murmurou baixinho. “Ce’an, a vastidão do oceano vem de sua aceitação de centenas de rios[2]. Esta é uma oportunidade que seu irmão mais velho está lhe dando.”

Sob a luz fraca, Xiao Chiye lembrou-se da fogueira na tempestade de neve. Xiao Fangxu cerrou o punho bem diante de seus olhos e, em meio à luz bruxuleante do fogo, seu velho lhe perguntou:

“Você quer esta posição, mas você está realmente qualificado o suficiente?”

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Notas:

[1]黃冊 Huangce ou registros amarelos/livro amarelo serviram durante a Dinastia Ming para fornecer dados básicos para tributação e recrutamento com base na classificação da família de acordo com sua ocupação. Foi dividido principalmente em três categorias: civil, militar e artesão.

[2] 海纳百川，有容乃大(; 壁立千仞，无欲则刚。) Um dístico escrito por Lin Zexu (林则徐), ou seja, a grandeza de um homem reside na sua tolerância para com os outros, assim como o vasto mar pode acomodar uma centena de rios.