Capítulo 218

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Em um piscar de olhos, já era o fim do segundo mês. O caso Dancheng tornou-se um caso importante conhecido por todos em Qudu. Nenhum progresso foi feito, mesmo com Pan Lin preso por meio mês na sala de audiência conjunta. As discussões eram abundantes entre os estudantes nas ruas. Eles depositaram suas esperanças em Xue Xiuzhuo, e os memoriais acusando Pan Xiangjie na corte imperial aumentavam a cada dia.

Quando a neve parou, uma fila de comerciantes de Juexi também chegou a Qudu.

Xiaowu* estava todo embrulhado como um bolinho, mas era extremamente ágil quando saltou da carruagem e parou no posto de controle para conversar alegremente com o funcionário menor encarregado da arrecadação de impostos. As cortinas da carruagem atrás dele se levantaram e Ge Qingqing, que tinha uma barba curta, desceu.

(n/t: *Xiaowu: pra quem não se lembra dele, ele era um guarda-costas imperial que apareceu nos primeiros capítulos.)

Ge Qingqing lançou uma moeda de cobre com o polegar e a pegou com mão firme. Ele sorriu para o funcionário menor. “Com esses nossos bens indo e vindo o tempo todo, há muito tempo nos tornamos familiares. Espero que meu senhor nos agracie com sua presença na Rua Donglong esta noite. Eu tenho que agradecer a você por cuidar do meu irmão mais novo no ano passado.”

O funcionário menor com o livro de impostos debaixo do braço sabia que essa pessoa era um comerciante de Juexi. Quando Xiaowu escoltou as mercadorias de um lado para o outro no ano passado, ele desembolsou uma quantia considerável de dinheiro. Agora que o funcionário menor finalmente conheceu Ge Qingqing, ele era todo amigável com ele, apesar de ser a primeira vez que o encontrava.

O funcionário menor pulou da carroça com uma exclamação de surpresa e colocou as mãos em concha para Ge Qingqing enquanto dizia com uma risada alegre: “Sou apenas um funcionário humilde fazendo um trabalho braçal. Como eu presumia ser digno de ser chamado de ‘senhor’ pelo Mestre Ge? Você é o mestre — nosso mestre[1]!”

Ge Qingqing, tendo retornado a Qudu novamente depois de um ano, observou as muitas verificações realizadas na entrada dos portões da cidade, nas quais eles examinavam cuidadosamente as autorizações de viagem e os registros das companhias de comerciantes que iam e vinham. Sem pestanejar, disse ao funcionário menor: “Está um dia tão frio. Quanto tempo você tem que ficar aqui? A fila de comerciantes no fundo ainda me parecia bastante longa.”

De pé ao lado, o funcionário menor aceitou o tabaco que Ge Qingqing passou para ele. Ele havia recebido uma quantidade substancial de subornos de “respeito ao gelo[2]” de Ge Qingqing, então ele estava naturalmente mais do que disposto a socializar com ele. Ele prontamente começou a reclamar meio em tom de brincadeira. “Eu tenho que ficar aqui até que os portões da cidade se fechem! Se não fosse pela falta de outras capacidades, quem estaria disposto a ficar como um poste por aqui? Você pode não estar ciente disso, mas cerca de uma centena de comerciantes passam pelos postos de controle em um único dia, e muitos deles recorrem a vários meios de trapaça para sonegar impostos.”

“Eles são realmente escórias.” Ge Qingqing aproveitou a oportunidade para continuar a conversa. “Esta não é uma tentativa deliberada de impedir que todos vocês cumpram seus deveres?”

“Exatamente!” O funcionário menor abriu caminho para Ge Qingqing quando ele encontrou os olhos do último. “Há muito tempo venho cobrando impostos aqui. De todas as pessoas que conheci, você, Mestre Ge, é o mais justo.”

Ge Qingqing deu um tapinha no ombro do funcionário menor e ofereceu algumas palavras de conforto.

O funcionário menor perguntou: “Mestre Ge fez esta viagem pessoalmente desta vez por causa de um grande negócio?”

Ge Qingqing estava fumando um cachimbo. Ele nunca o fez durante seu tempo na Guarda-costas Imperial, mas essas eram ferramentas indispensáveis para a socialização em Juexi. Ele respondeu afirmativamente, depois virou a cabeça para exalar a fumaça. “Não é fácil fazer negócios agora. As várias regiões são rigorosas com suas verificações, então temos que passar pela cidade de Dicheng, senão pela cidade de Chuancheng. Os impostos para o transporte de grandes remessas de mercadorias pelos territórios são muito exorbitantes. Há muito tempo perdi as esperanças de fazer fortuna.” Depois de terminar, ele lamentou novamente: “Todos vocês estão em uma posição muito melhor. Você não vai errar trabalhando para a corte imperial, e você parece muito imponente fazendo isso também.”

“Mestre Ge esteve muito aqui.” O funcionário menor chupou um cachimbo enquanto continuava: “Tem alguns filhos da puta arrogantes que nem nos veem como seres humanos só porque têm dinheiro. Eles jogam seu peso e mandam em nós quando passam pelo posto de controle. Houve muitos incidentes deles nos pisoteando.”

As palavras ditas pelo funcionário menor foram misturadas com meias-verdades e meias-mentiras. A cobrança de impostos era um trabalho lucrativo; as pessoas com quem ele lidava dia após dia eram todos comerciantes vindos de várias terras. Além do mais, havia poucos encrenqueiros, visto que era a honrosa capital do Filho do Céu, e os comerciantes um pouco mais perspicazes tomariam a iniciativa de lubrificar as mãos dos oficiais. Era por isso que os funcionários menores que podiam ficar estacionados nesse posto de controle geralmente tinham alguém nas autoridades superiores para cuidar deles. Mas também era verdade que eles não podiam se dar ao luxo de ofender pessoas como o clã Xi quando ocasionalmente se deparavam com eles.

“Tem sido difícil para todos vocês, irmãos.” Ge Qingqing acenou com a mão para Xiaowu para sinalizá-lo para trazer as mercadorias. “Então vamos fazer isso. Vou oferecer um banquete na Taverna Yanyu na Rua Donglong e esperar por você lá. Assim que você e os outros irmãos estiverem de folga, vá direto para lá. Então, beberemos para o contentamento de nossos corações.”

O funcionário menor respondeu: “Mestre Ge é muito gentil. Então não farei cerimônia e aceitarei o convite!”

Ge Qingqing sorriu e seguiu a companhia de mercadores até a cidade. Xiaowu conduziu o cavalo e perguntou: “Qing-ge, por que você está dando a eles um deleite? Eles são todos ratos, e extremamente gananciosos e corruptos!”

“O Mestre disse para ir pescar.” Ge Qingqing jogou a moeda de cobre entre os dedos para Xiaowu. “Como vamos fisgar um peixe sem isca?”

As tarifas nos postos de controle do portão da cidade eram administradas pelo Departamento de Impostos Comerciais de Qudu, que estava diretamente sob a jurisdição do Ministério da Receita. Os funcionários menores eram medíocres e desqualificados, contando apenas com seus patrocinadores nas autoridades superiores para atestá-los. Mesmo que eles desviassem prata aqui, eles tinham que considerar a gravidade disso. Por exemplo, o grande carregamento de mercadorias que Ge Qingqing transportou no ano passado foi facilmente de vários milhares em impostos privados. Como os funcionários menores teriam coragem de engolir tudo? Eles só ousaram desviar uma pequena fração dele, pois a maior parte do imposto ainda tinha que ser entregue aos “superiores”.

Foi por ordem de Shen Zechuan que Ge Qingqing voltou à capital desta vez para pescar esses “superiores”.

“Vamos”, Ge Qingqing deu um tapinha nas costas de Xiaowu enquanto olhava para a neve fresca nos ladrilhos vitrificados, “e recupere nossa ‘antiga residência’ primeiro.”

◈ ◈ ◈

A doença de Yao Wenyu não melhorou, e tomar várias tigelas de remédio não ajudou em nada. Foi só hoje, quando os Guarda-costas Imperiais estavam testando os novos cavalos, que ele teve a oportunidade de se aventurar ao ar livre para aproveitar a brisa. Fei Sheng, sendo meticuloso, já havia preparado uma tela antes de Shen Zechuan dar suas ordens. Ele também colocou um braseiro de carvão sob a cabana para evitar que Yao Wenyu congelasse.

Shen Zechuan viu Xiao Chiye de pé na frente, dizendo algo a Hairigu sobre algo. Sem desviar o olhar, ele simplesmente inclinou a cabeça ligeiramente para dizer a Yao Wenyu: “É inevitável que Ge Qingqing sinta saudades de casa depois de ter estado em Juexi por um longo tempo. Como nativo de Qudu, ele ainda tem parentes em casa.”

A ágata no lóbulo da orelha brilhante e clara do Lorde Provincial balançava enquanto ele se movia e roçava sua gola de pele, parecendo ainda mais cativante de tirar o fôlego. O vermelho combinava com ele. Todos aqueles mantos de pele branca dele diminuíram a beleza deslumbrante de seus traços faciais, dando-lhe uma aparência excessivamente amigável quando necessário. Somente o vermelho poderia destacar sua ponta afiada e penetrante. Este foi um processo de “afiar a lâmina”. Quanto mais alto ele se sentasse, mais evidentes se tornariam aquelas bordas afiadas escondidas nas profundezas.

“Todos os funcionários em posições-chave no Departamento de Impostos Comerciais de Qudu são dos clãs nobres.” Yao Wenyu não estava disposto a revelar nem mesmo um indício de fragilidade na presença de estranhos, então ele tinha um cobertor sobre ele e parecia suficientemente animado. “Já que Vossa Senhoria pretende que Ge Qingqing comece a se mudar para cá, você pode usar os velhos conhecidos de Xi Hongxuan.”

“Isso não serve.” Shen Zechuan observou enquanto Hairigu montava no cavalo. Os Guarda-costas Imperiais do outro lado também montaram em seus cavalos. Fei Sheng estava se inclinando para falar com Qiao Tianya. Ele continuou: “A maioria dos velhos conhecidos de Xi Hongxuan está envolvida com Xue Xiuzhuo. Xi Hongxuan pôde entrar na capital durante o reinado de Xiande porque Xue Xiuzhuo se esforçou muito. Essas pessoas são uma equipe heterogênea, então temos que triá-las e selecioná-las cuidadosamente antes de usá-las.”

“Com Pan Lin demitido de seu cargo”, disse Yao Wenyu, “Liang Cuishan é agora o peão com o futuro mais promissor. Só temo que Ge Qingqing não consiga chegar a tempo para o caso Dancheng se quiser explorar um novo caminho de pistas sob sua vigilância.”

“Não podemos intervir no caso de Dancheng.” Sentindo algo se movendo em sua cintura, Shen Zechuan baixou os olhos e viu Hunu estendendo a pata para a borla em seu leque dobrável. “Não é benefício para mim, independentemente de quem ganha ou perde neste jogo que é o caso de Dancheng. Eu fiz Ge Qingqing retornar a Qudu não para que ele provocasse uma tempestade no caso de Dancheng, mas para esperar que um vencedor surgisse.”

Yao Wenyu não notou Hunu; seus olhos estavam em Qiao Tianya nas pistas de corrida.

Os critérios de recrutamento dos guarda-costas imperiais de Zhongbo foram definidos de acordo com Qiao Tianya. Todos vestidos com uma roupa se ajusta ao corpo[3] hoje, ele se inclinou e abaixou o braço para pegar um barulhento Ding Tao que estava correndo e jogou o último para Gu Jin, que estava atrás dele. Então ele enganchou o colarinho de Li Xiong com seu chicote e jogou Li Xiong para Gu Jin também.

“… O quinto mês é quando a movimentada temporada agrícola termina”, disse Yao Wenyu. “Libei ainda está travando uma guerra. Vossa Senhoria está planejando com antecedência em preparação para um dia chuvoso.”

O fim da movimentada temporada agrícola significava que o trabalho agrícola, como arar e coisas do tipo, seria encerrado, e a pressão sobre o Grande Secretariado diminuiria posteriormente, deixando-os com energia suficiente para começar a confrontar Zhongbo e Libei. Shen Zechuan teve que garantir que sua linha de suprimentos não quebrasse. Ele teve que arcar com o suprimento de provisões militares para três partidos este ano, mas havia perdido a mina de cobre do Clã Xi em Juexi, e o porto de Liuzhou, que ele planejava com Yan Heru, estava apenas em seu estágio inicial este ano. Se eles fossem mais contidos por Qudu, a zona de batalha se tornaria ainda mais perigosa.

“Se Xue Yanqing vencer”, Yao Wenyu olhou para Shen Zechuan, “onde Vossa Senhoria procurará sua fraqueza?”

“Não consigo encontrar um.” Shen Zechuan balançou a borla. “Não consegui encontrar a fraqueza de Xue Yanqing nem mesmo em Qudu. Não há nada que essa pessoa não possa abandonar. Ele me isolou dos cofres de dinheiro de Xi Hongxuan e, no entanto, ainda está disposto a usar velhas vestes oficiais e ir às áreas locais para realizar trabalho de campo. Ele tem minha admiração.”

Lang Tao Xue Jin passou correndo pelo campo e os aplausos irromperam. Xiao Chiye puxou as rédeas e sorriu para Shen Zechuan de longe.

A frieza nos olhos de Shen Zechuan desapareceu. Ele virou o leque dobrável.

“Ele fez um trabalho limpo com a caixa de seda do Quancheng também. Não consigo pegá-lo… mas nenhum homem é uma ilha, incluindo ele mesmo.”

◈ ◈ ◈

Xue Xiuyi pressionou o lenço para assoar o nariz. Ele se orgulhava de ser um homem de letras virtuoso e nobre, mas suas ações eram bastante grosseiras. Seu manto oficial estava desleixado, com os cantos pretos e amassados. Xue Xiuzhuo estava agora no auge de sua carreira e no auge de seu poder, mas Xue Xiuyi havia apenas atrapalhado seu caminho para um posto de sinecura. Tendo desperdiçado a fortuna da família em seus primeiros anos, ele agora tinha que pensar duas vezes apenas para comer uma tigela de macarrão no valor de uma moeda de cobre.

O colega oficial ao lado estava farto de Xue Xiuyi, mas ele não se atreveu a mostrar isso abertamente e apenas disse: “Você ainda está doente, então tudo bem, mesmo que você descanse em casa por dois dias. Por que se esforçar tanto? Vou chamar um médico para dar uma olhada em você mais tarde.”

Xue Xiuyi sentiu como se tivesse perdido a face quando ouviu isso. Ele era o filho legítimo de um clã nobre e, no entanto, da maneira como seu colega oficial disse, parecia que ele não podia nem pagar os honorários de um médico, então ele amassou o lenço e disse em voz alta: “Tenho um médico interno esperando para me atender em casa! Quando já faltou um médico em casa? Tenho estado tão ocupado com meus deveres oficiais que me esqueci disso. Vou chamá-lo para dar uma olhada quando eu voltar mais tarde.”

Todos os seus colegas oficiais sabiam que ele estava apenas fingindo levar uma vida extravagante quando, na verdade, era tão pobre que brigava com a esposa o dia todo em casa. Além disso, todas as suas criadas e outros enfeites já haviam sido vendidos. Além disso, eles simplesmente murmuraram algumas palavras vagas em uma tentativa superficial de evitar a conversa e não se incomodaram mais com ele.

Estava escurecendo neste momento e as pessoas estavam deixando o complexo de escritórios uma após a outra. Xue Xiuyi sentou-se no banco frio de frente para o fogão com a intenção de secar suas botas molhadas, mas acabou que a vela se apagou. Ele estava acostumado a uma vida de luxo quando era jovem, e sempre havia as criadas – jovens e velhas – para acompanhá-lo mesmo quando ele dormia. Ele temia a escuridão, então ao ver que a vela se apagou, ele se levantou apressadamente e correu para fora.

Vários colegas oficiais estavam parados no pátio fumando seus cachimbos enquanto faziam planos para ir beber mais tarde. Xue Xiuyi caminhou até a porta com grande pressa e os ouviu dizer:

“Não é óbvio o suficiente? Há muito tempo ouço que o clã Xue tratou seus filhos comuns com extrema severidade, especialmente este Xue, o Mais velho.” O colega oficial disse em um tom abafado. “Naquela época, durante o reinado de Yongyi, o Velho Mestre do clã Xue estava disposto a deixar Sua Excelência Yanqing estudar com ele precisamente porque Xue, o Mais Velho, realmente não foi feito para isso. O senhor Changzong até o chamou de caso perdido além do ensino!”

O coração de Xue Xiuyi ficou frio. Ele era exigente com sua reputação, então ele prontamente se encolheu atrás da porta e aguentou a vergonha enquanto os ouvia continuar a conversa.

“É por isso que Xue Yanqing está relutante em promovê-lo agora”, alguém disse, “e acabou de colocá-lo em uma posição de yamen praticamente sem obrigações. Seu salário mensal nem se compara aos mendigos lá fora. Teria sido bom se os herdeiros de seu clã tivessem um título nobre para herdar, assim como o Clã Fei, mas, infelizmente, esse não é o caso.”

“Os homens que Xue Yanqing recomendou para cargos me pareceram ser acadêmicos não afiliados[4] da Academia Hanlin. A maioria dessas pessoas eram candidatos aprovados nos exames imperiais realizados na primavera nos anos anteriores e passaram nos exames do palácio[5]. Todos são talentos virtuosos. Como esse Xue, o Mais Velho, vai ser promovido? Ele não sabe nada sobre nada. Eu disse a ele para resolver os antigos processos judiciais, e ele pode até transcrever de alguma forma oito palavras em um pedaço de papel errado.”

Eles se reuniram e riram.

Ambas as mãos de Xue Xiuyi tremeram. Ele agarrou seu manto encharcado, querendo atacar e se enfurecer com essas pessoas desprezíveis zombando dele pelas costas. Mas ele não era a mesma pessoa que costumava ser antes; ele não fazia parte da honra e glória do clã Xue e contava com esse salário para ganhar a vida. Ele não se atreveu a abrir a boca como havia feito quando humilhou Pan Lin naquela época.

Quem Xue Yanqing pensa que é?

Xue Xiuyi esticou o pescoço e cuspiu.

Desprezível filho comum de uma concubina!

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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuquing):

Para o histórico de Li Jianting, consulte o capítulo 120.

Para a caçada na chuva de outono de que Hasen falou, consulte o capítulo 151.

Não brigue. Não brigue. Não brigue.

*envia uma onda cósmica de amor em sua direção*

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Notas:

[1] O termo 爷 (senhor, senhor, mestre) é uma forma de tratamento para um funcionário ou pessoa rica nos tempos antigos. Ge Qingqing o chamou de senhor (ou velho mestre; 老爷) como uma forma de respeito por sua posição oficial, enquanto o funcionário o chamou de mestre (爷) em referência ao seu status de rico-comerciante-paga-enormes impostos/suborno (ou seja, curvando-se ao dinheiro).

[2] 冰敬 Literalmente, ‘Respeito pelo Gelo’ (ou pagar respeito com ‘gelo’ durante o verão) é uma das práticas censuráveis ​​de ‘Três Respeitos’ durante a Dinastia Qing, junto com ‘Respeito ao Carvão’ e ‘Respeito pela Partida’. ‘Respeito do Gelo’ refere-se ao suborno de funcionários fora da capital usado para subornar os funcionários da capital durante o verão.

[3] 劲装 Jinzhuang, é uma roupa mais ajustada ao corpo (em comparação com os habituais mantos soltos e esvoaçantes) com as mangas presas para tornar os movimentos mais fáceis e menos restritivos. Geralmente é usado por praticantes de artes marciais para facilitar o combate.

[4] 清流 acadêmicos renomados e imaculados que se preocupavam com a política, mas se mantinham distantes dos que estavam no poder.

[5] 殿试 exame do palácio, o último mais alto o exame imperial, presidido pelo próprio imperador.