Capítulo 22
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Na manhã seguinte, o Imperador Xiande assumiu o comando pessoalmente do Campo de Caçada do Outono. Sua saúde não lhe permitia caçar a cavalo, então ele preparou algumas recompensas e ordenou aos homens presentes que se dirigissem aos campos de caça para tentar a sorte em ganhar um prêmio.
Li Jianheng não conseguiu montar em seu cavalo e teve que fazer várias tentativas antes de poder subir nele. O Imperador Xiande olhou para ele e disse: “Jianheng guiar para dar o exemplo. Esperarei para provar o gosto de sua presa!”
Li Jianheng agarrou as rédeas. Ele já havia dado instruções aos seus guardas. Mesmo que não conseguisse acertar um alvo, não voltaria de mãos vazias. Então ele partiu em alto astral com um bando de guardas seguindo de perto atrás dele. Xiao Chiye cavalgava seu cavalo ao lado dele.
Havia um trecho de floresta no final da vasta extensão de pastagem no Terreno de Caça de Nanlin. O orvalho da manhã pendia em galhos e folhas que haviam amarelado. Assustadas com os gritos e sons de cascos de cavalos, presas de todos os tamanhos que foram soltas se espalharam entre a vegetação rasteira.
Apertando seu arco enquanto sentava em seu cavalo, Li Jianheng puxou a corda com grande esforço e disparou uma flecha em um coelho. A flecha cravou debilmente no chão a alguma distância do coelho. Aplausos cegos e vivas primeiro ecoaram dos lados, então o guarda que tinha ido dar uma olhada trouxe de volta um coelho que havia sido preparado com antecedência.
Satisfeito, Li Jianheng disse a Xiao Chiye: “Minha habilidade com arco e flecha não é ruim, certo? Foi o vovô imperial que me ensinou naquela época!”
Xiao Chiye disse sinceramente: “Eu nunca vi tamanha demonstração de proeza de tiro com arco, mesmo em Libei”.
Li Jianheng imediatamente riu e disse: “Você está em Qudu há tanto tempo, você não pode ter esquecido como puxar um arco, não é?”
Xiao Chiye trouxe apenas um arco comum. Não era nem tão bom quanto os que os guarda-costas imperiais usavam. Ele disse: “Deixe-me te mostrar minhas habilidades também”.
Com isso, Xiao Chiye puxou seu arco e disparou uma flecha na clareira diante dele. Seu tiro foi ainda mais fraco que o do Príncipe Chu; nem sequer penetrou o chão. Aplausos cegos e exaltação ecoaram dos lados novamente. Xiao Chiye se divertiu com isso.
Qiao Tianya já estava ficando impaciente esperando atrás deles. Achando graça quando viu essa cena, ele disse: “Vê isso? Se você não treinar bem, será tratado como um tolo!”
Olhando para os ombros e braços de Xiao Chiye, Shen Zechuan foi mais uma vez lembrado daquele anel de polegar de osso. Ele não pôde deixar de sorrir.
O Príncipe Chu não tinha cavalgado há muito tempo quando suas costas começaram a doer. Isso diminuiu sua vontade de ir mais longe. Este foi o resultado de ter bebido demais na noite passada. No momento, ele não estava se sentindo bem. Ele conduziu o cavalo e vagou sem rumo por um tempo, suportando até dar quase uma hora, antes chamar seus homens de volta.
Os guardas na parte de trás ainda não tinham terminado de atirar todas as flechas quando o escoltaram de volta como uma rajada de vento. Eles nem mesmo foram para a floresta no leste.
Li Jianheng desmontou do cavalo e se ajoelhou diante do Imperador. Ao lado, Pan Rugui fez um inventário das presas para o Imperador Xiande. Quanto mais Li Jianheng ouvia, mais satisfeito ele ficava. Ele disse: “Irmão mais velho imperial! Tem até uma raposa vermelha. Que cor de pelo excelente. Vai dar uma gola de pelo perfeita para você.”
O Imperador Xiande também ficou satisfeito. Ele disse: “Sinto-me ainda mais animado agora do que estava em Qudu! Pan Rugui, dê as coisas ao Príncipe Chu.”
Li Jianheng levantou o tecido de seda com grande prazer, apenas para ver um grande arco que nenhum homem comum poderia puxar apresentado por baixo. Ele instantaneamente perdeu o interesse, embora ainda tivesse que dizer: “Obrigado Sua Majestade pela recompensa!”
O Imperador Xiande riu e tossiu algumas vezes antes de dizer: “Você não gosta? Isso não é para você usar também. Este arco foi deixado para trás pelo Grande Imperador Ancestral¹ nos primeiros anos. É feito de ferro preto acoplado com quilha e pesa cento e vinte catty². Mesmo os atuais Quatro Grandes Generais não conseguem desenhá-la. Conceder isso a você é porque eu quero que você seja diligente em todos os momentos. Quando você encarar este arco, lembre-se das dificuldades do Grande Imperador Ancestral em seu grande empreendimento para estabelecer o Império.”
Li Jianheng reconheceu suas palavras e pediu que seus homens levassem o arco.
Durante o jantar, o Imperador Xiande chamou Li Jianheng para se sentar com ele e se inclinou contra ele. Esta foi uma dica que não poderia ser mais óbvia. Todos os oficiais presentes sabiam disso, mas ainda assim tiveram que se fazer de bobos porque o Secretário Ancião Hua, Hua Siqian, ainda estava em pé de igualdade com o Príncipe Chu.
Depois que todos se encheram de vinho e comida, uma fogueira foi acesa.
O Imperador Xiande não se retirou durante todo o dia e, portanto, todos os presentes também não puderam partir. Li Jianheng já estava cansado ficar sentado, mas então, ele viu que o Imperador Xiande ainda não tinha intenção de se retirar para descansar.
O que está acontecendo?
Li Jianheng lançou um olhar questionador para Xiao Chiye.
Xiao Chiye fingiu não notar.
A essa altura, o canto e a dança já haviam diminuído, e a chama da fogueira estava furiosa. O Imperador Xiande de repente recolheu suas roupas e gritou: “Meu querido ministro Hai”.
Hai Liangyi arrumou seu manto e respeitosamente ajoelhou-se diante do Imperador para responder: “Este velho subordinado está aqui!”
O Imperador Xiande perguntou: “O que você ia fazer hoje?”
Hai Liangyi curvou-se e respondeu: “Este velho subordinado gostaria de recomendar que Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita dos Seis Ministérios, Xue Xiuzhuo, recebesse a autoridade de apresentar uma petição perante Vossa Majestade!”
Hua Siqian já havia sentido algo acontecendo. Ele acariciou a barba e disse: “Renshi, por que colocar dessa forma? Para começar, o Secretário-Chefe de Supervisão tem autoridade para protestar diretamente com Sua Majestade”.
“Pode ser assim.” Hai Liangyi disse: “Mas o memorial de Xue Xiuzhuo falhou repetidamente em alcançar Sua Majestade. Ele também pode procurar uma audiência direta com Sua Majestade.”
“Como poderia haver um memorial que não pode chegar a Sua Majestade?” Hua Siqian perguntou.
O Imperador Xiande disse: “Também estou curioso. Meu querido ministro Hai, chame-o para dizer sua opinião.”
Tendo recebido o comando, Pan Rugui trocou olhares com Hua Siqian e deu dois passos para gritar: “Convoque o Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita, Xue Xiuzhuo, para uma audiência com Sua Majestade!”
Xue Xiuzhuo não estava usando seu manto oficial. Ele parecia desgastado pela viagem, como se tivesse acabado de desmontar de seu cavalo. Ele não olhou para ninguém quando subiu. Em vez disso, ele se ajoelhou primeiro para se curvar e prestar suas reverências ao Imperador Xiande.
“O que você tem a relatar?” O Imperador Xiande perguntou em meio ao vento.
Xue Xiuzhuo disse: “Este subordinado é o Secretário de Supervisão do Gabinete de Fiscalização. Minha principal tarefa é auditar os assuntos financeiros do Ministério da Receita em detalhes minuciosos. No terceiro mês do quinto ano de Xiande³, este subordinado auditou o livro de despesas do quarto ano de Xiande e descobriu um subsídio de 2 milhões de taéis registados. Por prudência, sobretudo à luz da afirmação do Ministério da Receita de que se tratava de um “subsídio às Treze Cidades de Juexi”, este subordinado fez pessoalmente uma viagem a Juexi. O Comissário da Administração Provincial de Juexi, Jiang Qingshan, procedeu a uma conciliação das contas com este assunto e descobriu que, do subsídio atribuído no quarto ano de Xiande, apenas 1.530.000 taéis foram entregues a Juexi de verdade. Os restantes 470 mil taéis desapareceram sem deixar vestígios. Em seguida, no oitavo mês do mesmo ano, o Ministério da Guerra desembolsou os salários e provisões às tropas nas fronteiras. O Ministério da Receita destinou 2.800.000 taéis para esse fim. Desse montante, 1.800.000 taéis foram para as Tropas de Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong, e 1 milhão de taéis foram para a Grande Comandaria de Libei. Mas no momento em que esse subordinado perseguiu o dinheiro até o Passo de Luoxia depois que ele foi entregue, restavam apenas 830 mil taéis! E isso continua, incidente após incidente. O déficit do Tesouro do Estado é uma soma enorme. Para onde foi todo o dinheiro? Quem os pegou? O Ancião da Secretaria Hua pode não ter certeza, mas este subordinado tem os registros para submeter à leitura de Sua Majestade!”
“Você está falando besteira!” Hua Siqian o denunciou em tom frio. “O Ministério da Receita tem que conciliar as contas no início do ano dentro do próprio palácio! Como é que você é o único a saber que havia um déficit quando o Ministro da Receita, o Grande Secretariado e o Diretor da Diretoria de Cerimonial do Palácio Imperial não sabiam?!”
Hai Liangyi levantou a cabeça e disse com voz firme: “Esse velho subordinado sabe! A partir do segundo ano de Xiande, os livros de contas apresentados pelo Ministério das Receitas foram divididos em cópias verdadeiras e falsas. Quando se trata de decidir o que é entregue todos os anos, não são as palavras do Ministro da Receita que contam, mas as suas, Hua Siqian!”
O “crepitar” da fogueira explodiu como uma súbita explosão de trovão que silenciou todos os presentes. Nenhum deles esperava que o Imperador Xiande levantasse questões difíceis de maneira tão repentina.
“Certo.” Hua Siqian riu e deu um tapa na mesa para se levantar. “Então você está inventando acusações loucas agora? Que facção Hua?! Todas as terras do mundo pertencem ao Imperador. Eu, Hua Siqian, tenho sido aberto e honesto em tudo o que fiz. O tempo todo, eu coloquei Sua Majestade em primeiro lugar! Se houver alguma conta duvidosa, mostre-as agora. Zheng Guoshi, calcule com ele!”
O Ministro da Receita, Zheng Guoshi, ajoelhou-se nervoso e disse: “Vossa Majestade, este subordinado gostaria de fazer uma pergunta ao secretário-chefe de supervisão Xue. Já que são as contas do Quarto Ano de Xiande que têm um problema, por que é que ele esperou até hoje para o trazer à tona? Se há realmente um problema com isso, então ele não teria levantado uma grande questão!”
Xue Xiuzhuo disse rapidamente: “Atualmente, os funcionários locais que entraram na capital não encontram seus superiores nem prestam reverência a Sua Majestade. Em vez disso, eles primeiro enviam um cartão de visita⁴ e se dirigem à Residência Hua e à residência secundária de Pan-gonggong para prestar seus respeitos. A Facção Hua é tão poderosa e influente. Pode-se perguntar quem ainda não ousaria seguir a liderança do Secretariado Ancião Hua?!”
“Todos os anos, tenho que dizer aos Censores de Investigadores delegados para falarem sem hesitação se houver um problema! O que eu tenho que temer?! Os livros de contas do meu clã Hua foram todos apresentados a Sua Majestade; é tudo claro e honesto!” Hua Siqian olhou para Xue Xiuzhuo. “Xue Yanqing, você ainda se lembra de quem lhe deu uma recomendação quando você teve que entrar em Qudu para ser um oficial durante os anos de Yongyi? Eu poderia ser parcialmente considerado seu mestre, e ainda assim você armou para mim!”
Xue Xiuzhuo levantou a cabeça e encontrou os olhos de Hua Siqian por um momento. Ele disse: “Na corte imperial, há apenas o governante e seus ministros; não há mestre e discípulo”.
Hua Siqian virou-se para o Imperador Xiande e perguntou: “Vossa Majestade acredita nisso?”
O Imperador Xiande baixou as pálpebras e disse: “Acredito nas contas”.
Hua Siqian levantou a cabeça e começou a rir. Ele juntou as palmas das mãos e disse: “Tudo bem! Sua Majestade, foi um período turbulento em Qudu naquela época, e o antigo Imperador escolheu você em seu leito de morte. Você ainda se lembra quem foi quem te apoiou, quem te protegeu e te acompanhou durante todo o caminho?! Mas esta noite, você acreditou por causa de algumas escórias desleais e não filiais?!”
O Imperador Xiande levantou a mão para beber o chá. Ele finalmente olhou para Hua Siqian. Com os olhos cheios de ódio, ele disse: “Você não deveria deixar claro se isso era proteger e escoltar ou coagir e comandar um príncipe?”
Hua Siqian de repente empurrou a mesa para o lado e disse: “Ji Lei!”
Os Guarda-costas Imperiais no banquete sacaram suas lâminas com um ‘swoosh’.
Hai Liangyi disse: “Que audácia a sua de se rebelar!”
“Eu não ousaria.” Hua Siqian disse. “Mas você já está apontando as lâminas para mim agora. Certamente você não espera que eu sente e espere ser morto, não é?”
“O que você quer?” O Imperador Xiande disse friamente: “Xi Gu’an!”
As Oito Grandes Divisões de Treinamento de repente deram um passo à frente para ficar diante do Imperador.
“Levem Hua Siqian!” O Imperador Xiande comandou.
“Não se atreva!” Hua Siqian gritou. “Xi Gu’an, sua esposa e seus filhos estão agora tomando chá com a Imperatriz Viúva. Se você ousar dar mais um passo à frente, a linhagem do Clã Xi será cortada! A Imperatriz Viúva o tratou bem ao longo dos anos, mas você foi repetidamente instigado por outros. Ainda não é tarde demais para você voltar atrás.”
Xi Gu’an foi originalmente forçado e deixado sem escolha. Agora, ele deu um pequeno passo para trás, assustado.
O Imperador Xiande disse com uma voz sinistra: “Não é tarde demais? Xi Gu’an, não era tarde demais para o antigo Príncipe Herdeiro? Não era tarde demais para Shen Wei? Qual deles não era mais leal do que você?! Eles recuaram, mas a Imperatriz Viúva os deixou livre? Já pedi que redigissem um édito imperial. Contanto que o Príncipe Chu ascenda ao trono no futuro, a filha do Clã Xi será a Imperatriz do Império!”
“Já se tornou um hábito para Sua Majestade emitir e rescindir suas ordens. E você ainda se atreve a criar esperanças?!” Hua Siqian sacudiu as mangas. “Sua Majestade ficou confusa por causa de sua doença! A Concubina Imperial Wei já está grávida de meio mês, então como o Príncipe Chu pode ascender ao trono?!”
Xi Gu’an agarrou sua lâmina. Sua testa estava encharcada de suor.
Camadas e camadas de nuvens escuras já cobriam o céu noturno. O vento antes da véspera de uma tempestade também cessou. Faixas de bandeiras nos campos de caça tremulavam. Ninguém se moveu.
Cerrando os dentes, Xi Gu’an sacou sua lâmina e se virou para o Imperador Xiande. Com alguma dificuldade, ele disse: “A doença de Sua Majestade está… além de cura”.
“Eu te dei uma chance.” O Imperador Xiande olhou para Xi Gu’an e gradualmente começou a rir. Quanto mais ele ria, mais alto se tornava. E quanto mais alto ele falava, mais ele tossia. Ele se apoiou na mesa e disse friamente: “Se eu não tivesse total confiança quando vim para esta Caçada de Outono, então como eu poderia caçar e matar ministros traiçoeiros e traidores como você?! Qi Zhuyin já está liderando as tropas para vir em meu auxílio. Ela deve estar aqui dentro de quatro horas! Então, quem você está matando? Hum? Quem se atreve?!”
Ji Lei de repente se manifestou. “A Comandante-Chefe Qi está longe na Comanda Cangjun em Qidong. Os Guarda-costas Imperiais são responsáveis por todas as correspondências recebidas e enviadas. Sua Majestade, é hora de você acordar de seus sonhos!”
O Imperador Xiande olhou furiosamente para ele e disse: “Qi…”
Pan Rugui cobriu subitamente a boca do Imperador Xiande e o forçou a se sentar. Ele olhou ao redor da multidão e sorriu. “Sua Majestade está tendo uma recaída de sua doença.”
As pernas de todos os funcionários públicos tremiam. Hua Siqian olhou para Li Jianheng e sorriu maldosamente ao dizer: “O Príncipe Chu nutria a intenção de iniciar uma revolta nos terrenos de caça. Ele até trouxe um arco e flechas consigo. As provas contra ele são conclusivas! O que você está esperando? Mate ele!”
Exceto pelos guardas ao lado dele, os brilhos frios das lâminas de repente explodiram ao redor.
Li Jianheng deixou cair seus pauzinhos em choque. Ao recuar, ele caiu no chão junto com seu assento. Ele disse: “Secretário, Secretário Ancião! Não tenho intenção de me proclamar o Imperador!”
“Sua Alteza.” Hua Siqian disse: “Você sabe como as quatro palavras ‘apesar de si mesmo’ são escritas?”
Um trovão explodiu no céu.
Ouvindo o enxame de passos em sua direção, Li Jianheng se escondeu entre seus guardas. Ele não conseguia nem se levantar enquanto dizia com voz chorosa: “Sou um príncipe vadio por natureza! Então por que chegar a esse ponto?”
O brilho de uma lâmina passou diante dele, e Li Jianheng segurou sua cabeça e gritou. Mas então, ele ouviu um tremendo estrondo, e a mesa diante dele virou com um “bang”. Alguém agarrou seu colarinho traseiro e o levantou.
“Sua Majestade concedeu o Arco Conquistador a você, e então você é o Príncipe Herdeiro de Da Zhou!” Xiao Chiye deu um sorriso sinistro. “Como Vice-Rei do Exército Imperial em Qudu, eu, Xiao Ce’an, quero ver quem vai encontrar o fim de seus destinos sob esta minha lâmina! Chen Yang, ajude o Príncipe Herdeiro a montar o cavalo!”
“Xiao o Segundo.” Ji Lei sacou lentamente sua lâmina. “Em consideração a nossa amizade, você tem mesmo que fazer isso esta noite?”
“Eu estive me divertindo por aí por tanto tempo.” Xiao Chiye soltou Li Jianheng. “Estou me coçando por uma luta⁵.”
“Capture-o.” Ji Lei disse: “Desde que não haja perigo a sua vida, não tem problema em quebrar seus braços e pernas”.
Xiao Chiye tirou seu pesado manto externo, revelando um jinzhuang⁶ que se ajustava ao corpo por baixo. Ele lançou um olhar ao redor e disse: “Para quem quer que for capaz de quebrar meus braços e pernas, eu não apenas lhe darei cem taéis de ouro, mas também o chamarei de Mestre”.
A Lâmina Langli, que quase nunca havia deixado sua bainha em Qudu, deslizou para fora limpamente. Centímetro por centímetro, a luz da cor da neve brilhava, junto com uma aura gélida e assassina que intimidava.
“Mas se ele não pode quebrá-los, então sua vida está tomada.”
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Notas:
1 太祖(皇帝) Grande Ancestral (Imperador), um título póstumo para o fundador de uma dinastia.
2 斤 catty, ou jin. Uma unidade de peso igual a 0,5kg.
3 Este é o nome de uma época durante a qual um imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.
4 名帖 (também 拜帖), um cartão de nome (ou cartão de visita) escrito ou papel ou madeira usado por funcionários, nobres ou pessoas ilustres para notificar a outra parte de sua visita. Geralmente indicava seu nome, posição e assim por diante. É como um cartão de visita no mundo moderno.
5 皮痒 na verdade um termo coloquial que se refere a alguém que está pedindo uma surra/espancamento.
6 劲装 Jinzhuang é uma roupa mais ajustada ao corpo (em comparação com as vestes soltas e fluidas usuais) com as mangas presas para tornar os movimentos mais fáceis e menos restritivos. Geralmente é usado por praticantes de artes marciais para facilitar o combate.