Capítulo 223

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Um pensamento passou rapidamente pela mente de Qi Zhuyin naquele instante enquanto ela avaliava a importância relativa de ambos os lados. Ela teve que encontrar o aliado mais adequado para Qidong nesta luta pelo poder. A vitória e a derrota deste jogo foram igualmente importantes para Qidong; até determina quanto tempo Qi Zhuyin poderia permanecer na posição de Comandante-Chefe no futuro.

Qi Zhuyin decidiu e disse: “Esta humilde súdita ainda não teve uma discussão aprofundada com as várias excelências do Ministério da Guerra e do Ministério da Receita, então não estou familiarizada com a situação das reservas dos armazéns nas várias regiões. No entanto, a colheita nos quatro Comandos de Qidong no ano passado foi decente. Então, se as tropas forem mobilizadas, podemos com alguma dificuldade aguentar dois meses assumindo que consolidamos os grãos dos outros armazéns.”

“Você é uma general; naturalmente, você entende mais do que eu que leva um mês apenas para avançar as tropas se você quiser continuar penetrando mais profundamente no deserto.” A Imperatriz Viúva falou suavemente. “Já é o terceiro mês. Se você atrasar a lavoura de primavera dos quatro comandos, mas ainda não voltar depois de dois meses, acabará atrasando a colheita de outono no sétimo mês. Zhuyin, não é que eu não queira mobilizar tropas, mas é que eu não posso.”

Qi Zhuyin parecia estar perplexa e, mais uma vez, o silêncio desceu sobre o Salão Mingli.

A Imperatriz Viúva se levantou lentamente e juntou as mangas[1] enquanto olhava para os vários ministros no salão e aconselhava com toda a seriedade. “Se os armazéns de Da Zhou estivessem em abundância, eu teria lutado esta batalha mesmo que Zhuyin não pedisse. Mas a corte imperial está com dificuldades financeiras no momento e realmente não está em posição de travar uma guerra. Além disso, a comida é a necessidade número um das pessoas. Lute nesta guerra e os plebeus de três regiões terão que passar fome. Isso não está fazendo com que nossas prioridades estejam totalmente erradas? Boran, você viu o relatório do Ministério da Fazenda no início do ano e entende as situações nas diversas áreas com a palma da sua mão.”

Com Qi Zhuyin no salão, como os ministros da corte se atreveriam a falar francamente e refutá-la? A Imperatriz Viúva estava tão calma e composta quando os forçou a trazer as oito cidades. Kong Qiu ficou ao lado, segurando seu próprio memorial sem sequer uma expressão.

Depois de um momento, Kong Qiu disse: “A mobilização de tropas de Qidong não é pouca coisa. Deveria haver um procedimento específico em vigor. A Comandante-Chefe Qi acaba de entrar na capital. Como ela ainda não discutiu em detalhes com o Grande Secretariado, por que não esperar que terminemos a discussão hoje à noite antes de tomar uma decisão?”

Com isso, Kong Qiu estava ganhando tempo sem concordar com a Imperatriz Viúva ou tomar uma decisão por Xue Xiuzhuo. Ele havia transcrito uma cópia do livro de contas que Liang Cuishan havia corrigido. Foi realmente uma pena tê-lo em mãos, mas ainda assim ser incapaz de derrubar Dancheng.

Depois que a sessão do tribunal foi encerrada, todos saíram do Salão Mingli em ordem sucessiva. Feng Quan ficou na frente para colocar o manto sobre Li Jianting, que diminuiu alguns passos para esperar que Kong saísse. Kong Qiu levantou um braço para guiar o caminho para Li Jianting. Ele conduziu a Herdeira Aparente descendo as escadas e entrando naquela área aberta e espaçosa.

“Sua Alteza não fez rodeios hoje”, disse Kong Qiu. “A sugestão de consolidar os armazéns das várias áreas é, de facto, uma opção.”

Li Jianting franziu os lábios um pouco antes de sorrir enquanto dizia a Kong Qiu: “O Grande Secretário Sênior falou comigo um pouco sobre isso no início do ano. Naturalmente, eu não ousaria esquecê-lo. Parece ser muito difícil reunir grãos militares suficientes no momento.”

O dia já havia raiado. Poças de água no chão refletiam inversamente a cúpula azul do céu, enquanto os beirais arrebitados cobriam aquela última luz fraca da noite.

Li Jianting deu alguns passos e disse: “Sua Excelência Chongshen é verdadeiramente notável. Ouvi dizer que sua aritmética mental é rápida e precisa, e nunca haveria um erro com as contas que passam por seus olhos. Já que o caso dos impostos de campo de Dancheng foi temporariamente adiado, porque o Grande Secretário Sênior não pede a ele para calcular os grãos excedentes das várias áreas? Se as três áreas não forem suficientes, ainda faltam as oito cidades. Que todos trabalhem como um.”

Kong Qiu disse com um sorriso amargo: “A requisição de grãos militares agora tem que vir de Juexi, e o dilema agora está abordando o assunto de empréstimos de grãos das oito cidades…”

Kong Qiu parou de falar de repente e virou a cabeça para o lado para olhar atentamente para Li Jianting.

O que Li Jianting disse foi para fazer o Grande Secretariado calcular, não para fazer o Grande Secretariado investigar, e ainda assim havia um mundo de diferença no significado dessa palavra. Quer a Imperatriz Viúva concordasse ou não com o primeiro, o Grande Secretariado poderia fazer com que Liang Cuishan fizesse uma contagem dos grãos excedentes das oito cidades. Como as contas do Dancheng eram problemáticas e Pan Lin ainda estava preso na prisão, o Ministério da Receita agora deveria fazer uma recontagem dos grãos excedentes das oito cidades; isso era dever do Ministério da Fazenda, e eles não estavam errados em fazê-lo.

O enfeite de flor entre as sobrancelhas de Li Jianting era brilhantemente vermelho, e ainda assim não diminuía o comportamento espirituoso da Herdeira Aparente. Ela parecia ter mencionado isso de passagem, mesmo parecendo um pouco perdida sob o olhar de Kong Qiu.

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Assim que Qi Zhuyin saiu dos portões do palácio, ela viu Xue Xiuzhuo parado a uma curta distância. Ela tirou o manto dos ombros e o jogou para Qi Wei, que veio recebê-la. Então ela apontou para Xue Xiuzhuo como uma indicação para conversar enquanto caminhavam.

“Eu ouvi do ministro Chen anteriormente que foi você quem pagou os salários militares desta vez”, disse Qi Zhuyin. “Muito obrigada.”

Naturalmente, a palavra de agradecimento de Qi Zhuyin não foi tão simples. Xue Xiuzhuo ouviu a intenção por trás disso e caminhou um pouco com Qi Zhuyin antes de dizer: “A Comandante-Chefe Qi está mobilizando tropas para manter Amu’er sob controle. A guerra no norte está em um estágio crítico. Esta guerra deve ser travada.”

Ignorando o fato de que ela já tinha provisões militares, Qi Zhuyin disse: “Antes de entrar na capital, ouvi dizer que as provisões militares desta vez devem ser requisitadas de Juexi. Jiang Qingshan não vai concordar com isso, vai? Vocês também têm suas próprias dificuldades.”

As manhãs em Qudu não eram mais tão frias, e os vendedores nas ruas começaram a se movimentar. Como ambos usavam vestes oficiais, ninguém ao redor se atreveu a se aproximar. As pessoas comuns mantiveram distância. Uma vez que os dois passaram, eles olharam para Qi Zhuyin novamente e sussurraram entre si.

O Vento Guiando a Planície Escaldante, Qi Zhuyin, das lendas, era meramente alta e esguia. Ela não tinha um físico hercúleo, nem era majestosamente imponente, mas tinha uma certa calma e compostura que poderia resistir a essas bisbilhotagens e especulações.

“Mas você está certo. Esta batalha deve ser travada.” O ornamento wuzhu de Qi Zhuyin era adornado com o balanço ao vento, e seu cabelo levemente bagunçado em suas têmporas roçava o lado de suas bochechas. Ela continuou: “Libei pode ter se revoltado, mas a Cavalaria Blindada Libei ainda é a fortaleza impenetrável de Qudu no nordeste. O Príncipe de Libei morreu em batalha, e a zona de batalha ainda não recebeu relatos de sucesso este ano. A luta é realmente dura. Vocês estão longe em Qudu e têm conhecimento limitado das Doze Tribos Biansha. Apenas alguns relatórios militares não são suficientes para descrever completamente a escala das ambições de Amu’er. Não fique pensando que eles realmente não podem romper as defesas e invadir.”

Qudu era a capital do Filho do Céu, o ponto culminante dos cem anos da idade de ouro de Da Zhou. Ao contrário das fronteiras desgastadas e cansadas, nunca esteve sob ataque. Apenas sete anos se passaram desde a derrota militar de Zhongbo, mas não havia mais nenhum sinal do pânico que prevalecia naquela época em Qudu. Aqui, o medo da Cavalaria Biansha havia desaparecido há muito tempo.

“Amu’er já assumiu o comando das seis tribos, e ele está imitando o sistema agrícola militar de Da Zhou, no qual as tropas da guarnição estacionadas realizavam tarefas agrícolas, em Gedale. Se Qidong não enviar tropas este ano, Qudu não será mais capaz de se separar do assunto. Vou ser franca. Meus soldados não podem ultrapassar a Cavalaria Biansha. Se Libei cair e o Passo Luoxia não suportar, mesmo que a Cavalaria Biansha abra caminho para Qudu, não poderei me apressar a tempo.”

O vento se intensificou. Qi Zhuyin ficou parada e se virou para olhar para Xue Xiuzhuo. Elevando-se atrás dela estavam as paredes vermelhas com suas camadas empilhadas de beirais virados para cima subindo para o céu claro. Não havia sequer uma nuvem acima. Foi assim que Qudu ficou nu e exposto à primeira luz do dia.

“Eu devo mobilizar tropas.” Não havia alegria nos olhos de Qi Zhuyin.

Qidong raramente participava dos assuntos políticos de Qudu. Qi Shiyu era inteligente. Seja lidando com o relacionamento de Qidong com Libei ou mantendo a amizade de Qidong com os clãs nobres, ele sempre encontrava o momento mais apropriado para escolher um lado. Mas não é assim para Qi Zhuyin. Ela não possuía o tipo de paciência que Qi Shiyu tinha. Ela preferia arriscar ser demitida e processada por Qudu para atacar a Tribo Qingshu, porque sabia que a situação de guerra era muito mais premente do que a situação política.

A armadilha em que a Imperatriz Viúva armou para coagir Xue Xiuzhuo a ceder foi brilhante, mas ela também coagiu Qi Zhuyin a se casar com Fei Shi, o que significava que ela não daria a Qi Zhuyin nenhum posto nobre. Na verdade, ela até deu sinais de querer dividir o poder militar nas mãos de Qi Zhuyin.

Talvez houvesse de fato pessoas que eram mais capazes de lutar em guerras do que Qi Zhuyin. No entanto, mas neste momento, neste momento em que os campos de batalha no norte e no sul estavam em jogo, Qi Zhuyin nunca entregaria o poder militar de Qidong a ninguém além de si mesma. Como a Imperatriz Viúva já tinha pensado em movê-la, ela nunca ficaria parada e se resignaria a seu destino.

“Desde que o memorial para mobilizar tropas possa ser aprovado e a ordem de implantação do Ministério da Guerra possa ser emitida antes de eu partir”, Qi Zhuyin sorriu de repente, “então as provisões militares que estão mantendo você parado não são difíceis de lidar; Eu não vou forçar uma requisição pela comida de Juexi.”

Xue Xiuzhuo afastou o galho de salgueiro que veio voando em sua direção e disse: “Combinado”.

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O incenso no salão era um pouco forte e fez Hua Xiangyi se sentir mal depois de cheirá-lo por um longo tempo. A Matrona Liuxiang fez apressadamente as criadas abrirem as janelas. Ela ajudou Hua Xiangyi a se sentar no sofá perto da janela e disse ardentemente: “A Terceira Senhorita partiu por apenas meio ano, e esta humilde escrava pode ver o quanto você emagreceu. Esse Qidong fica perto do deserto. Tem sido difícil para a Terceira Senhorita.”

Hua Xiangyi segurou seu lenço e disse: “Titia é quem perdeu peso.” Ela virou os olhos para olhar para o pequeno salão de orações na câmara interna.

A matrona Liuxiang disse: “Sua Majestade sente falta da Terceira Senhorita, e ela ora ao Bodhisattva todos os dias para pedir bênçãos para a Terceira Senhorita. Da última vez, ela pegou um resfriado durante a noite e queria ver a Terceira Senhorita. Tomar remédios também não funcionou, então ela fez essa humilde escrava acender a lâmpada para ler as cartas que a Terceira Senhorita enviou.”

Elas estavam conversando quando o eunuco do lado de fora deu um grito para anunciar a chegada da Imperatriz Viúva. Hua Xiangyi se aproximou para cumprimentar a Imperatriz Viúva, mas a Imperatriz Viúva dispensou as formalidades e segurou suas mãos enquanto ela ficava na porta para examinar Hua Xiangyi cuidadosamente. “Por que você perdeu peso? Você não está acostumada com a comida na residência do Qi? Eu escolhi alguns chefs do nosso Dicheng para você. Leve-os com você quando for embora. A Imperatriz Viúva ficou tão emocionada ao falar que seus olhos brilharam indistintamente com lágrimas. Ela acariciou a têmpora de Hua Xiangyi. “Minha filhinha está bem?”

Hua Xiangyi segurou as mãos da Imperatriz Viúva para trás e engasgou levemente com os soluços ao responder: “Eu sinto falta da minha tia.”

A Imperatriz Viúva a levou para dentro, com o coração partido ao ouvi-la. Ela não deixou Hua Xiangyi sentar ao lado quando ela se sentou no sofá, em vez disso, insistiu em que ela se sentasse ao seu lado. “Aquele Qi Shiyu te trata bem? E quanto a Qi Zhuyin? Ouvi dizer que aquelas concubinas dele são um bando inquieto que não conhece seus lugares. Se alguém se atrever a afrontá-la, peça às servas que os amarrem e os mandem embora. Vou apoiá-la.”

Hua Xiangyi abriu um sorriso em meio às lágrimas.

A Imperatriz Viúva a abraçou como uma criança e disse: “Eu costumava pensar que ainda poderia enviar cartas quando você se casasse. Só agora sei como é estar tão distante.”

A Imperatriz Viúva originalmente queria escolher o melhor marido para Hua Xiangyi, mas nunca em seus sonhos mais loucos ela esperaria que Hua Xiangyi acabasse se casando com Qi Shiyu. Para a mente da Imperatriz Viúva, Qi Shiyu tinha sido pelo menos um herói por toda a vida e, exceto por sua idade, ele poderia ser considerado digno de Hua Xiangyi. Mas quem diria que ele sofreria um derrame no final? A Imperatriz Viúva se arrependeu de ter feito essa mudança e desejou de todo o coração dar tudo de bom para Hua Xiangyi enquanto ela a encarava agora.

Hua Xiangyi encostou-se na Imperatriz Viúva e perguntou assim que esta terminou de relembrar: “A tia está bem?”

“O salão principal está tão bagunçado que não consigo comer ou dormir bem.” A Imperatriz Viúva fez uma pausa por um momento antes de continuar com o auto-escárnio. “Afinal, estou velha. Minha mente e espírito não são como eram antes.”

Hua Xiangyi lentamente se endireitou um pouco e disse com uma voz suave: “Por que você tem que ir tão longe a ponto de trabalhar tanto? Há o Grande Secretário para auxiliar nos assuntos de Estado. Ouvi dizer que a Herdeira Aparente também é uma grande aprendiz.”

A Imperatriz Viúva apoiou o Imperador Xiande, então ela também poderia apoiar a Herdeira Aparente agora. Na opinião de Hua Xiangyi, Li Jianting era muito mais confiável do que os dois anteriores. Embora ela estivesse fisicamente em Qidong, ela estava muito bem ciente de todos os principais acontecimentos em Qudu.

A Imperatriz Viúva soltou um longo suspiro. Ela se lembrou da aparência de Li Jianting antes, quando falou no Salão Mingli mais cedo e se sentiu ainda mais em guarda contra a Herdeira Aparente. “Você está olhando para isso muito superficialmente. Como essa Herdeira Aparente é fácil de se conviver? Ela é apenas uma moça barata e humilde que alguns canalhas instigaram a me desafiar.”

Após um momento de silêncio, Hua Xiangyi disse: “Tendo me casado com Qidong, tenho algum entendimento sobre Biansha e Zhongbo. Tia, Shen Zechuan está agora no poder em Zhongbo, mas ele não é ruim por natureza. Recuperar Duanzhou e traçar os campos novamente são coisas boas… Perguntei a Zhaoyue no ano passado como estava a situação na cidade de Dancheng, e ela disse que Pan Yi também não poderia dizer com certeza. Muitas pessoas morreram de fome. Os dois pensaram em fornecer ajuda aos refugiados, mas com os armazéns de grãos vazios, não havia nada que eles também pudessem fazer.”

A Imperatriz Viúva gradualmente fechou os olhos. Depois de ouvir por um tempo, ela disse: “Eu sei que você tem um bom coração, mas este é o momento que decide se teremos sucesso ou falhamos.” A Imperatriz Viúva abriu os olhos mais uma vez e olhou para Hua Xiangyi. “Você morava no palácio longe de Dicheng e há coisas que você não sabe. As propriedades de nossa família foram confiscadas durante o reinado de Xiande, e eu fiquei encalhada e presa no harém. Durante esses períodos, até mesmo os eunucos do yamen da corte interna ousaram vir ao meu palácio e me chantagear por prata. Há muitos esperando para nos humilhar e pisotear se o Marquês de Helian não os subornassem. Olhe para aquele Clã Xue. O filho legítimo de nascimento legal é um imprestável que esbanjou todas as propriedades de sua família e agora está sendo mandado por aí. Onde estão a dignidade e a respeitabilidade de seu nobre? Então olhe novamente para aquele Xue Yanqing. Ele é o mais bastardo de todos os bastardos. Seu desejo de auditar os impostos de campo de Dancheng significa que ele quer nos usar como um trampolim para a Herdeira Aparente. Quantos das oito cidades conseguirão escapar se fôssemos investigados por ele de verdade?”

A Imperatriz Viúva também se endireitou em seu assento.

“Sem os clãs nobres, o que mais posso usar para competir com eles? Se houver um problema com os impostos de campo, eu mesma acertarei as contas no futuro. Ninguém mais tem a prerrogativa de interferir. E aquele Shen Zechuan, agindo em conluio com Xiao Chiye. Eu posso dizer o que eles estão pensando em fazer. Você acha que ele está olhando para a terra sob seus pés, mas ele está claramente olhando para o trono. Traidores desse tipo buscam fama em tudo o que fazem. A traição de Shen Wei ainda está pairando sobre sua cabeça!”

As palavras que Hua Xiangyi disse já eram delicadas. Ela observou o peito da Imperatriz Viúva arfar e soube que a decisão da Imperatriz Viúva já estava decidida. Ela nunca estaria disposta a coexistir com a Herdeira Aparente. Hua Xiangyi fez menção de falar, mas parou ao ouvir o súbito som de chuva começando do lado de fora; para sua surpresa, uma chuva de sol começou a cair.

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Notas:

[1] 敛衽 Essa pose, se uma mesura ou reverência também foi feita, era na verdade uma forma de reverência feita por mulheres em sinal de respeito.