Capítulo 238

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Ninguém foi chamado para servir no Salão Mingli neste momento. Cen Yu abaixou a tela suspensa e levou Li Jianting a um assento. Retomando sua expressão habitual, ele disse: “Eu não deveria ter pedido a Vossa Alteza para vir enquanto Vossa Alteza ainda estava doente, mas esta é uma questão de urgência, e não tive escolha a não ser apressar Vossa Alteza a vir.”

Li Jianting sentou-se e disse: “Por favor, vá em frente e diga o que pensa, professor.”

Sentindo-se desconfortável e apreensivo, Cen Yu ouviu o som contínuo de tapas do lado de fora e cuidadosamente levantou as persianas de bambu da janela. Somente quando teve certeza de que não havia mais ninguém por perto, ele disse a Li Jianting: “O caso dos impostos de campo de Dancheng está prestes a ser concluído em breve. Implica muitos funcionários. Liang Cuishan já começou a auditar os impostos de campo da cidade de Chuancheng, e o próximo será o Clã Hua da cidade de Dicheng. Vossa Alteza está sozinha no palácio, e nós, humildes súditos, estamos todos no limite da ansiedade.”

O palácio dos fundos do harém imperial era uma zona proibida e os ministros da corte não tinham permissão para entrar. Li Jianting tinha acabado de ser envenenada há pouco tempo, e o Grande Secretariado estava preocupado que a Imperatriz Viúva fosse levada a tomar medidas desesperadas e manter a vida da Herdeira Aparente como refém contra eles.

As laterais das bochechas brancas como neve de Li Jianting estavam cobertas por uma gola de veludo. Ela franziu a testa ligeiramente, o enfeite de flor entre as sobrancelhas movendo-se ligeiramente em resposta ao movimento. “Estamos agora no momento crítico com a conclusão dos impostos de campo da cidade de Dancheng e levantamento de campo. Não deve haver nenhum atraso. Os vários professores não precisam retardar o processo por minha causa. Basta seguir o livro.”

Cen Yu costumava ter preconceito contra Li Jianting, mas a Herdeira Aparente tinha uma postura digna e ela era uma aluna perspicaz. Ela se dirigia a todos eles com deferência como “Professores”, e agora estava disposta a colocar sua vida em risco pelos campos dos plebeus. As emoções cresceram em Cen Yu e ele levantou a bainha de seu manto para se ajoelhar diante de Li Jianting. Enquanto se curvava, ele disse com um soluço indistinto: “Sua Alteza… isso é realmente… uma injustiça muito agravante para Vossa Alteza!”

Li Jianting saiu e ajudou levemente Cen Yu a se levantar. “Mestre, por favor, levante-se rapidamente.”

Cen Yu enxugou as lágrimas com as mangas. “Sua Alteza, por favor, cuide de sua segurança no palácio. Se a Imperatriz Viúva ousar coagir Vossa Alteza, sem dúvida lutaremos com nossas vidas.”

Li Jianting suspirou com profundo sentimento. “Eu não sou merecedora disso. Mas Professor, o Marquês de Helian de Chuancheng é um velho amigo da família do Clã Han de Wucheng. Esta é uma tarefa perigosa de empreender.”

Vendo Li Jianting ser tão franca consigo mesmo, Cen Yu lembrou-se de Han Cheng e não pôde deixar de se sentir triste. Como funcionários da corte, eles se vangloriavam de serem ministros leais ao Estado e, no entanto, deixavam a Herdeira Aparente presa no palácio, levando cada dia em perigo iminente de morte. Lágrimas escorriam por seus olhos envelhecidos quando ele disse: “Han Cheng tem as tropas do Comando da Capital sob seu controle… Não ousamos agir arbitrariamente. Tem sido difícil para Vossa Alteza.”

“O desperdício de fundos públicos de Han Cheng é de conhecimento comum entre a corte imperial e as pessoas comuns. Além do mais, ele é tacanho e não está disposto a tolerar os outros. O professor é quem está sendo colocado no local. As Oito Grandes Divisões de Treinamento, como as Tropas de Comando da Capital, têm mantido seus velhos hábitos nos últimos anos e não realizaram nada desde o reinado de Xiande, quando Xi Gu’an ainda estava por perto.” Li Jianting desacelerou neste ponto. “As Tropas do Comando da Capital e a Imperatriz Viúva compartilham algo em comum. É realmente difícil se os vários professores desejam tomar medidas disciplinares contra Han Cheng.”

Cen Yu não esperava que a Herdeira Aparente visse através dele tão claramente, então ele disse: “A Comandante-Chefe Qi ainda está em Qudu agora, e as Tropas da Guarnição de Qidong estão logo além do portão da cidade. A situação já está em um ponto em que não há tempo a perder. Nós, súditos humildes, temos que remover Han Cheng o mais rápido possível.”

Li Jianting disse: “A Comandante-Chefe Qi está aqui para acompanhar a mais velha Madame Qi para uma visita, então há apenas alguns milhares de tropas de guarnição na comitiva. Se eles realmente brigassem, temo que seria tarde demais para Qidong vir ao resgate, e Qudu estaria em uma situação perigosa.”

As Oito Grandes Divisões de Treinamento tinham 20 mil soldados. Eles não apenas estavam familiarizados com as ruas de Qudu, como também controlavam a abertura e o fechamento do portão da cidade. Além do mais, Han Cheng tinha os Guarda-costas Imperiais como seus informantes. Ele podia ficar de olho nos movimentos de Qi Zhuyin o tempo todo. Meio mês já havia se passado desde o dia na prisão quando Qi Zhuyin obscureceu os fatos e enganou Han Cheng. Han Cheng já deveria ter percebido isso agora.

Li Jianting se levantou e viu Fuman ainda levando um tapa na fresta das persianas de bambu. Sua expressão permaneceu inalterada, mas o olhar em seus olhos era frio e indiferente. Seu tom para Cen Yu, no entanto, ainda era suave e gentil. “Eu tenho um plano que pode remover Han Cheng.”

“Sua Alteza, por favor, continue”, disse Cen Yu prontamente.

“O pátio interno tem sido como um enfeite depois do reinado de Xiande. Han Cheng está complacente e cheio de si agora que o Depósito Oriental está vazio”, disse Li Jianting. “Para remover Han Cheng, precisamos da ajuda dos eunucos do palácio[1].”

A cor sumiu do rosto de Cen Yu quando ele disse horrorizado: “A facção Pan minou a política da corte por apenas dez anos e arruinou a disciplina da corte a tal ponto. O Sênior do Secretariado fez o possível para que o tribunal interno renunciasse ao poder. Alteza, esses eunucos castrados nunca devem ser usados!”

“Errado, professor.” Li Jianting virou-se e disse a Cen Yu: “A corrupção da política do Estado pela camarilha eunuco é, na verdade, culpa do Filho do Céu. Esses eunucos do palácio são os escravos domésticos do Filho do Céu. Eles podem ser usados, mas não podem ser encarregados de grandes responsabilidades.”

Li Jianting foi ensinada por Xue Xiuzhuo, então ela estava muito familiarizada com a facção Pan durante o reinado de Yongyi até o reinado de Xiande. Como Kong Qiu, Cen Yu e o resto dos ministros do Grande Secretariado, ela tinha dúvidas sobre os eunucos do palácio. Mas ser ministro e ser soberano eram duas coisas distintas. As forças em torno da autoridade e do poder eram como o surgimento de correntes ocultas. Eles eram impossíveis de erradicar, e somente usando-os alguém seria capaz de mantê-los sob controle.

“O Festival Hanshi[2] está chegando. Como de costume, o palácio deve oferecer um banquete para seus funcionários. O momento em que Han Cheng remove sua lâmina e entra,” Li Jianting levantou a mão para tirar o grampo dourado em seu cabelo, “é a hora de agir.”

Como Comandante dos Guarda-costas Imperiais e Vice-rei das Oito Grandes Divisões de Treinamento, Han Cheng tinha o direito de carregar sua lâmina com ele quando entrava e saía. Mas durante o reinado de Tianchen, quando Li Jianheng sofreu uma tentativa de assassinato, uma exceção foi feita para Shen Zechuan se tornar o guarda de Li Jianheng. A autoridade para portar lâminas foi então dividida, e os guardas portadores de lâminas durante os banquetes foram todos nomeados pessoalmente pelo próprio Imperador. Agora que Da Zhou não tinha Imperador, Han Cheng teve que comparecer ao banquete sem sua lâmina.

Cen Yu olhou para aquele grampo de cabelo dourado. Os dedos que seguravam o grampo dourado eram finos e pálidos por terem residido dentro de casa por muito tempo. A Herdeira Aparente ficou tão magra depois dessa doença que seus ossos eram proeminentes, e seu pulso, que estava coberto sob o brocado, exalava resistência.

Cen Yu levantou a bainha de seu manto e prostrou-se no chão, soluçando. “Han Cheng é bem versado em artes marciais. O que devemos fazer se ele ficar violento diante do perigo e ferir Vossa Alteza?!”

“A Comandante-Chefe Qi venceu uma batalha no Comando Bianjun na primavera. O Grande Secretário pode conceder a ela um assento na festa como uma homenagem. Han Cheng é o Vice-rei das Tropas do Comando da Capital. Deixe-o sentar-se lado a lado com a Comandante-Chefe Qi.” Li Jianting deu a este assunto deliberações cuidadosas. “Faça com que Fuman e Fengquan liderem os eunucos do palácio. Enquanto Han Cheng atravessar o portão do palácio, não haverá retorno para ele.”

Foi quando Cen Yu ouviu esse ponto que ele realmente sentiu o quão formidável era a Herdeira Aparente!

A rivalidade entre Fuman e Fengquan começou já na época do Imperador Tianchen. A colocação de Fuman de Fengquan na vanguarda de sua investigação desta vez foi precisamente para eliminar aqueles que se opunham a ele. Ele queria subir ao topo do pátio interno e se tornar o Diretor da Diretoria de Cerimonial detentor do Selo após a ascensão de Li Jianting ao trono. Essa pessoa era adepta da arte da bajulação e havia mudado de lado repetidamente várias vezes. Se eles fossem colocá-lo sozinho, bastaria uma mudança na situação e Han Cheng seduzi-lo com benefícios para ele possivelmente arruinar as coisas. Li Jianting devolveu Fengquan ao seu lugar ao lado dela porque Fengquan nunca trabalharia em conluio com Fuman após sua prisão desta vez. Suas dúvidas mútuas sobre o outro os manteriam em controle mútuo. Na verdade, eles podem até continuar lutando um contra o outro para ganhar a confiança da Herdeira Aparente.

Han Cheng tinha o selo militar das Tropas do Comando da Capital e o token de autoridade dos Guarda-costas Imperiais com ele. Assim que ele morresse, as Oito Grandes Divisões de Treinamento e os Guarda-costas Imperiais seriam lançados no caos, e a crise em Qudu seria facilmente evitada. Mas se Han Cheng fosse ao banquete sem sua lâmina, ele deixaria seus Guarda-costas Imperiais de confiança do lado de fora do salão. O tempo em que conseguiram matá-lo foi bastante curto. Se eles falhassem, assim que ele fizesse o pedido de ação, os oficiais do tribunal dentro do salão estariam em perigo iminente.

“Este assunto deve ser cuidadosamente planejado pelo Mestre e pelo Grande Secretário. Nem uma palavra disso deve sair. Dizendo isso, Li Jianting se curvou parcialmente para ajudar Cen Yu a se levantar. “O sucesso ou o fracasso depende desse único movimento.”

O vento gelado varreu abruptamente as persianas de bambu. Cen Yu encontrou os olhos de Li Jianting e deu um aceno severo de cabeça enquanto respondia com uma voz profunda e calma: “Não falharemos com Vossa Alteza por sua esmagadora benevolência!”

Enquanto isso, Fuman, que estava na chuva, havia sido esbofeteado até que seus dois ouvidos ficaram temporariamente surdos. O sangue escorria pelos cantos de sua boca. Ele estava chorando quando viu Cen Yu entrar pela porta e o observou com uma expressão gelada. Atordoado, ele implorou: “Este humilde escravo percebeu os erros de meus caminhos. Excelência, Vossa Excelência…”

Cen Yu tirou o pó das mangas e disse: “Se não fosse pela benevolência de Vossa Alteza, eu não o deixaria sair esta noite. Esqueça. Você pode se retirar.”

Os guardas recuaram e voltaram a ficar em posição de sentido sob os beirais do Salão Mingli.

Fuman se moveu para a frente de joelhos e prostrou-se repetidamente em Cen Yu. “É como Vossa Excelência ensinou. Este humilde escravo não se atreve a cometer tal erro novamente.”

Li Jianting levantou a tela suspensa e saiu para ver a visão miserável do rosto de Fuman manchado de lágrimas e ranho. Ao abaixar as mangas, ela disse: “Você pode ir. Limpe-se e coloque um novo conjunto de vestes. Aguarde em atendimento diante do pátio.”

Fuman levantou o braço para enxugar as lágrimas em seu rosto. Com os olhos nos sapatos de Li Jianting, ele se curvou mais algumas vezes. “Este humilde escravo fará o que você ordenar.”

Quando Fuman se levantou, ele rapidamente empacotou seu manto encharcado. Através da chuva torrencial, ele não viu nenhum sinal de desdém no rosto da Herdeira Aparente, apenas um leve indício de compaixão.

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Kong Qiu não se atreveu a tornar isso público enquanto fazia os preparativos; todas as suas discussões ocorreram em suas residências pessoais. Eles não se reuniam em grupos, mas usavam cartões de visita para fazer visitas individuais. A chuva veio e foi, e em um piscar de olhos, era o festival Hanshi.

Fengquan estava se recuperando nos últimos dias depois de ter sido torturado na prisão. Hoje, ele estava ajudando a Herdeira Aparente a fixar seu enfeite de flores. Ele se curvou em frente ao espelho, revelando as marcas de tortura em seu pulso quando levantou o braço.

Li Jianting não fechou os olhos. Ela observou Fengquan, como se o examinasse.

A mão de Fengquan tremeu levemente sob o olhar de Li Jianting e quase afixou o enfeite de flor no lugar errado. Li Jianting segurou o pulso de Fengquan com os dedos e guiou o enfeite de flores de volta ao centro de sua testa.

“O que o médico disse nos últimos dias?”

Fengquan ouviu o som da brisa provocada pelos movimentos das criadas do palácio. Evitando o olhar de Li Jianting, ele respondeu: “Minha gratidão pela preocupação de Vossa Alteza. O médico disse que não há nenhum grande problema.”

Li Jianting levantou-se e a criada do palácio atrás dela ajudou a vestir seu manto externo. Li Jianting virou a cabeça para o lado para se olhar no espelho. Ela sempre parecia estar olhando para si mesma no espelho, como se estivesse procurando por algo.

“Atualize-me sobre os detalhes sobre o Serviço de Jardinagem após o banquete.” Li Jianting ajustou a peruca dourada nas têmporas e se virou para a entrada de seu palácio, sem olhar mais para aquele reflexo.

Fengquan entendeu e intuitivamente deu um passo à frente para apoiar Li Jianting.

Li Jianting deu alguns passos à frente e pisou na luz no chão. Ela baixou os olhos para olhar aquela luz. O chão polido refletia o céu lá fora, fazendo parecer que ela estava parada em meio às nuvens, e foi nesse momento que ela ficou estranhamente infantil, enquanto estava ali parada por um longo tempo, como se estivesse relutante em se separar dessa cena.

Fuman, que estava do lado de fora, curvou-se enquanto subia os degraus e esperava na entrada, dizendo baixinho: “Sua Alteza, está na hora”.

Fengquan sentiu seus ombros afundarem ligeiramente. A brisa depois da chuva balançou o grampo dourado junto à têmpora da Herdeira Aparente. A borboleta girou em um círculo e esbarrou levemente em seu cabelo penteado e preso[3].

Li Jianting saiu.

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Han Cheng montou uma carruagem até o portão do palácio, onde viu o Marquês de Helian quando ele desmontou. O Marquês de Helian estava esperando há muito tempo. Quando viu Han Cheng se aproximando, ele correu para cumprimentá-lo e entrou no palácio com ele lado a lado. “Por que você tem feito vista grossa esses dias? O Gabinete Chefe de Vigilância está me acusando agora, dizendo que ocupei à força os campos dos plebeus. Isso não é apenas usar uma mentira para começar uma briga?!”

Girando as nozes na mão, Han Cheng disse: “Diga isso a Cen Yu. Você acha que ele estará disposto a acreditar nisso? Agora que ele tem as contas que Pan Lin deu a ele em suas mãos, ele tem uma estimativa dos impostos de campo das oito cidades.”

“Então temos que pensar em uma maneira.” O Marquês de Helian seguiu logo atrás de Han Cheng e falou em voz baixa: “Eles querem confinar a Imperatriz Viúva. Eu não consigo nem vê-la agora.”

Han Cheng sentiu que a própria Imperatriz Viúva era um Buda de barro atravessando o rio; ela não conseguia nem salvar a si mesma, muito menos aos outros. As contas já haviam sido feitas até a cidade de Chuancheng. Olhando para Kong Qiu e a postura dos outros de lutar até o último suspiro, eles não pararam e deixaram o assunto morrer como no passado. Aliás, ele estava tendo noites sem dormir. Acariciando sua barba crescente, ele disse: “Eu também estou ansioso, mas estar ansioso ajudará as coisas?” Ele lançou um olhar para o eunuco que liderava o caminho à frente e sussurrou para o Marquês de Helian: “A Herdeira Aparente adoeceu, mas ficou bem. O que podemos fazer sobre isso?”

“Que tipo de coisa leal e justa é Fuman?” O Marquês de Helian caminhava rápido, suando levemente. “Eunucos como eles não reconhecem as palavras lealdade e retidão. E dado o tipo de veneno que ‘perseguição rápida’ é? Eu não acredito em uma palavra do que ele diz. Ele deve ter adulterado, não se atrevendo a ofender o Grande Secretariado. Ele não está servindo agora ao lado da Herdeira Aparente? Eles são todos um bando de baixo para baixo.”

Vendo que eles estavam prestes a chegar ao seu destino, Han Cheng enfiou as nozes sob o manto em seu peito, ao mesmo tempo em que o eunuco se retirou. Ele deu um leve aceno para o guarda e disse ao Marquês de Helian: “Siga-me até minha residência para uma discussão após o banquete. Este não é o lugar para falar com tantos olhos por aqui.”

O Marquês de Helian estava queimando de ansiedade, mas ele não teve escolha a não ser concordar e seguir os calcanhares de Han Cheng para o salão.

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Notas:

[1] Consulte a Nota do Autor no capítulo 7, o Depósito Oriental administrado pelos eunucos e os Guarda-costas Imperiais são rivais que meio que se controlam.

[2] 寒食节 Festival de Comida Fria, ou Festival Hanshi; um dia antes do Festival Qingming, quando as pessoas comem apenas comida fria.

[3] 云髻 cabelo enrolado em um coque/bolinho no topo da cabeça.