Capítulo 241

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Agora que a chuva em Qudu havia parado, era hora de Qi Zhuyin fazer sua jornada de volta para casa. Ela recebeu Hua Xiangyi na entrada do palácio. A carruagem estava bem ao lado, mas ela colocou Zhujiu nela e disse a Hua Xiangyi: “Vamos dar um passeio.”

Hua Xiangyi notou que o grampo de cabelo wuzhu quebrado de Qi Zhuyin ainda tinha um fio de ouro pendurado em seu cabelo, como se fosse assim que deveria ser. A Comandante-Chefe não era uma figura lamentável – isto é, se alguém pudesse ignorar seu rosto machucado.

Qi Wei levantou a mão para gesticular para que a carruagem seguisse atrás dele. Foi somente depois que Qi Zhuyin e Hua Xiangyi caminharam alguma distância à frente que ele seguiu.

Uma brisa quente estava flutuando no mercado, onde a multidão se agitava em meio ao ar que cheirava a uma mistura de suor e comida frita. As flores da primavera em plena floração a uma distância pareciam revestidas por uma camada de graxa, fazendo Qi Zhuyin se sentir sufocada.

Ao passarem pela barraca de estatuetas de açúcar[1], Qi Zhuyin perguntou a Hua Xiangyi: “Quer um?”

Ao lado dessa barraca havia um caminho por onde as pessoas e as carruagens iam e vinham, espalhando nuvens de poeira por toda parte. Hua Xiangyi era a menina dos olhos do clã Hua. Antes de sua chegada a Qudu, ela raramente saía ao ar livre, ficando em seu pátio para viver uma vida protegida e mimada. Ela olhou para Qi Zhuyin, que pescou suas moedas de cobre restantes do bolso da manga e as jogou levemente diante dela. No burburinho que se seguiu, Qi Zhuyin disse com satisfação: “Eu tenho dinheiro.”

Esta rua não era brilhante o suficiente, mas quando Qi Zhuyin puxou os cantos de seus lábios machucados para mostrar um sorriso, as lanternas atrás dela se iluminaram instantaneamente em ordem sucessiva. Ela era como uma jovem donzela de dezoito ou dezenove anos que fugiu de casa para brincar, sem nada em sua mente, exceto este doce.

Segurando seu lenço, Hua Xiangyi levantou um dedo e apontou para um deles. “Eu gostaria deste.”

Ela se sentiu envergonhada com suas palavras, e aquela emoção sutil estava escondida entre suas sobrancelhas. Isso era algo que ela nunca tinha feito antes, e também era algo que ela nunca teria feito antes.

Qi Zhuyin jogou as moedas de cobre para o vendedor e deu a estatueta de açúcar para Hua Xiangyi. Ela não se importava se não tivesse dinheiro. Ela nunca teve dinheiro antes, de qualquer maneira. O dinheiro nunca ficava muito tempo em suas mãos.

Hua Xiangyi segurou cuidadosamente a estatueta de açúcar com as pontas dos dedos e manteve a compostura enquanto a examinava sob a luz. Certa vez, ela vislumbrou uma estatueta de açúcar passando por seus atendentes no breve piscar de um momento pela abertura da tela de sua liteira quando ela tremulou. Havia doces no palácio, e a Imperatriz Viúva costumava pedir à matrona Liuxiang que os deixasse à mão para ela de vez em quando.

Qi Zhuyin esfregou o hematoma em seu rosto com a polpa do dedo e se virou de lado para examinar seu reflexo na vasilha de água através de várias sombras sobrepostas.

Qi Zhuyin era descendente de um nobre, mas Hua Xiangyi sempre sentiu que não parecia adequada. Ela era tão otimista e de mente aberta que se parecia a um viajante errante. Hua Xiangyi estava em Qidong há meio ano e nunca tinha visto Qi Zhuyin ficar furiosa. Era como se não houvesse nada que valesse a pena Qi Zhuyin ficar com raiva.

“A Comandante-Chefe Qi vem aqui com frequência?” Hua Xiangyi perguntou.

“Todos os que se atrevem a brincar de agiotas em Qudu estão aqui. Sempre que venho aqui, é provável que seja para pedir dinheiro emprestado.” Enquanto Qi Zhuyin falava, ela removeu o grampo de cabelo e disse um pouco arrependida: “Esse grampo wuzhu foi concedido a mim pela corte imperial. Durante todo esse tempo, nunca me atrevi a vendê-lo. Se eu soubesse que acabaria quebrando no palácio, eu teria o vendido.”

Hua Xiangyi disse: “As mansões em casa…”

Qi Zhuyin não esperou que Hua Xiangyi terminasse suas palavras. “Exatamente o que eu queria te dizer hoje. As mansões e lojas da família serão entregues a você para cuidar no futuro. Você decidirá se vai alugá-los ou vendê-los.”

Ela se virou com toda a seriedade para enfrentar Hua Xiangyi.

“Vamos falar o que pensamos aqui.”

Qi Zhuyin não mudou a conversa para a casa de chá. Ela adorava as ruas do centro e o mercado. Ao ficar aqui, ela estava deixando sua posição conhecida; ela não tinha medo de enfrentar o escrutínio de ninguém.

“Tenho que agradecer pelo assunto dos armazéns das oito cidades.” Qi Zhuyin se curvou levemente para ela, seus longos cabelos se espalhando atrás dela. Ela se endireitou novamente. “Ou teria sido perigoso desta vez.”

Hua Xiangyi virou para o lado, não aceitando o arco. “O crédito vai para Chengzhi.”

Qi Zhuyin olhou para ela. “Pan Lin não foi quem me disse, então só vou agradecer.”

No olhar de Qi Zhuyin, Hua Xiangyi agarrou a estatueta de açúcar até que ela quase derreteu.

“Mas também serei franca. Você me contou sobre os armazéns das oito cidades porque queria que eu fizesse algo por você?” Qi Zhuyin foi direto ao ponto, esquecendo-se totalmente do tato.

Esta Terceira Senhorita Hua também era bastante estranha.

Qi Zhuyin passou noites sem dormir se revirando, mas não conseguia entender por que Hua Xiangyi revelaria a ela o assunto sobre os armazéns. Se não fosse por seu lembrete no palácio, o resultado deste jogo ainda seria uma incógnita.

Hua Xiangyi inclinou seu pescoço louro para olhar a estatueta de açúcar em meio à babel de vozes. “A Comandante-Chefe Qi não precisa fazer nada por mim. Apenas… lute contra os Biansha.”

Qi Zhuyin olhou fixamente para Hua Xiangyi. De repente, ela se apoiou nos joelhos e inclinou a cabeça para olhar a expressão de Hua Xiangyi.

“Isso é tudo?” Ela perguntou perplexa.

Qi Zhuyin deu um susto em Hua Xiangyi. Essa postura foi exatamente como a última vez que Qi Zhuyin levantou o véu, quando ela simplesmente avançou diante dela sem dar a Hua Xiangyi a chance de se recompor.

“Você ajudou Yao Wenyu a escapar em Qudu…” Qi Zhuyin parecia ter acabado de acordar de seu sono. Ela achou Hua Xiangyi com um cheiro agradável, com um toque de fragrância floral como ela esperava. Mas quando sua mente errante voltou à realidade, ela percebeu que Hua Xiangyi ainda estava segurando a estatueta de açúcar, esperando com compostura e atenção extasiada que ela continuasse.

“… e me contou sobre os armazéns.” Qi Zhuyin encobriu o fato de que sua mente estava vagando antes. “Isso foi porque você se casou com meu pai?”

Hua Xiangyi respondeu: “Chengzhi foi quem salvou Yuanzhuo.”

Qi Zhuyin balançou a cabeça e disse com certeza. “Foi você.”

Hua Xiangyi empurrou os créditos para os outros nessas ocasiões, como se não pudesse admitir isso. A linha divisória que a impedia era o amor e a afeição da Imperatriz Viúva. O último brilho do pôr-do-sol da rua foi engolido, e as lanternas brilharam tanto que pareciam estrelas cadentes. Enquanto isso, o cheiro de fritura se dissipou um pouco, embora o mercado ainda estivesse quente e abafado. Hua Xiangyi parecia deslocada aqui.

“Durante o reinado de Xiande, minha tia paterna me fazia perguntas de tempos em tempos, mais frequentemente durante a estação de lavoura da primavera todos os anos.” Hua Xiangyi abaixou a estatueta de açúcar como se estivesse brincando com as sombras do passado. “Na verdade, eram todos relatos das oito cidades. Quanto mais eu calculava, mais claro eu ficava. Certa vez, aconselhei minha tia durante o reinado de Xiande a deixar Jiang Qingshan passar, mas eles pensaram que era o suficiente para Jiang Qingshan supervisionar as treze cidades. Naquele ano, pessoas morrendo de fome se tornaram uma visão comum em Zhongbo. Nos anos seguintes, as Seis Províncias levaram mais uma surra com os grãos transferidos das oito cidades. Muitas pessoas morreram.” Ela levantou a cabeça suavemente. “Muito mais do que quando os Biansha massacraram as cidades.”

Hua Xiangyi vivia no fundo do palácio. Ela vestia sedas requintadas, banqueteava-se com iguarias, dormia em cetim, enquanto aqueles do outro lado das paredes vermelhas vestiam-se com trapos, vendiam seus filhos para comer e dormiam no frio intenso. Ela ficou com a Imperatriz Viúva na torre oeste e olhou para longe. A ilusão de prosperidade e glória cegou seus olhos, mas muito rapidamente ela percebeu que essas pessoas nunca pensaram em parar. Hai Liangyi se matou no Salão Mingli, mas a Imperatriz Viúva nunca pensou em mudar.

“Quero que minha tia pare”, disse Hua Xiangyi.

As pessoas eram os rios que suportavam o peso dos barcos – este era o alicerce. No entanto, a Imperatriz Viúva ainda queria contar com as Oito Grandes Divisões de Treinamento para suprimir os rumores – isso era desafiar as leis da natureza.

A ascensão e queda do império não dependia de forma alguma do soberano. O mundo precisava apenas de um Imperador com o coração que soubesse mostrar compaixão por todas as dificuldades deste mundo.

“Eu estou confinada em meu quarto e minhas habilidades são limitadas. Comparado com Yuanzhuo ou Chengzhi, o que posso fazer é insignificante no grande esquema das coisas.” Hua Xiangyi lentamente retornou a reverência para Qi Zhuyin quando ela falou sobre este ponto. “A Comandante-Chefe Qi atravessa Qidong e galopa no campo de batalha. Se você puder repelir as Doze Tribos de Biansha, isso seria um grande serviço para a humanidade. E por esse motivo, quero que a Comandante-Chefe Qi saia viva de Qudu.”

Qi Zhuyin recebeu esta reverência, parecendo ter acabado de reconhecer quem era Hua Xiangyi.

“Você é uma boa mulher.” Qi Zhuyin parou por um momento. “E eu devo recompensá-la com realizações militares no campo de batalha.”

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Notas:

[1] 糖人; figura de açúcar é uma forma tradicional chinesa de arte folclórica usando açúcar quente, líquido ou xarope de açúcar, para criar figuras tridimensionais que vêm em uma variedade de formas de animais a objetos. Uma figura de dragão de açúcar é mostrada na foto acima.