Capítulo 243

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O Comando Bianjun, ao enfrentar o deserto, foi submetido à invasão do vendaval. Raramente se podia ver a cúpula azul do céu no alto das muralhas da cidade. As habitações no território eram todas baixas, e tudo o que podia ser visto se alguém olhasse para longe no campo aberto era uma vasta extensão de terra amarela. A vegetação ao longo do caminho era pouca e esparsa, e apenas algumas árvores tortas e doentias podiam ser vistas depois de alguns li no cavalo. Grama selvagem e ervas daninhas se espalham de forma desigual entre o deserto de Gobi, como um velho mestre com mais de cinquenta anos prestes a ficar careca.

O capacete de Xiao Chiye estava coberto por uma camada de poeira. Ele tirou o capacete e, de costas para o sol poente, olhou para a frente para as muralhas da cidade do Comando Bianjun flutuando entre as ondas de areia.

“Este lugar é realmente pobre.” Hairigu saltou do cavalo e os acessórios em volta do pescoço chiaram. Ele desatarraxou o cantil de água e inclinou a cabeça para trás para derramar água no rosto. Com os olhos fechados, ele disse: “Os Escorpiões não virão aqui de jeito nenhum.”

O Comando Bianjun não tinha campos e as terras sob os pés eram muito áridas e inférteis. Eles já estavam expondo sinais de rachaduras sob o calor escaldante do sexto mês. Xiao Chiye afastou sua bota militar e observou o inseto rastejando entre as fendas no loess.

“As pastagens a leste do Passo Suotian que Amu’er fez um grande esforço para obter foram atingidas por um ataque violento de areias amarelas e posteriormente se transformaram em um terreno baldio durante o primeiro ano do reinado de Xiande. Consequentemente, a Tribo Qingshu a abandonou e recuou para o lado oriental do Comando Bianjun.” Hairigu escovou para trás seus cabelos molhados. “Sua Senhoria quer que eu discuta com a Tribo Youxiong, mas não me dá isca. Este negócio requer cérebros. E disso, eu não tenho nenhum.”

Hairigu não foi honesto. Ele sabia como deveria negociar, assim como negociou com Yan Heru. Este Escorpião Negro conhecia as regras. Shen Zechuan não deu a ele uma isca definitiva, o que implicava que, não importava o quão bom fosse o acordo que ele conseguisse negociar, Shen Zechuan tinha a palavra final sobre suas recompensas. No entanto, Hairigu queria obter uma oportunidade de barganhar com Xiao Chiye.

Xiao Chiye não olhou para Hairigu quando ele respondeu, “É melhor você ter um.”

Hairigu esfregou a nuca, parecendo um pouco envergonhado. A água que ele derramou sobre si logo desapareceu. Sua pele, exposta sob o calor sufocante, era de um tom de bronze. Hairigu selou o cantil de água e redobrou seu esforço. “Vou dar comida para a Tribo Youxiong durante o inverno. Com bastante comida, eles seriam capazes de permanecer em seu território.”

“Se isso é tudo que você pode fazer,” os olhos de Xiao Chiye seguiram os movimentos das sombras e pousaram no portão da cidade do Comando Bianjun, “então qualquer um pode negociar este acordo.”

Tendo atingido uma parede de tijolos continuamente, Hairigu esfregou o nariz congestionado e disse: “Tudo bem então. Vou dar a eles novas opções.”

O portão do Comando Bianjun estava prestes a ser aberto. Qi Zhuyin ficou diante do portão levantado com os braços cruzados e a lâmina pendurada na cintura. Ela havia saído em uma expedição noturna ontem à noite para conduzir um reconhecimento e só havia retornado no final do dia de hoje. Ela parecia cansada, tendo dormido por apenas quatro horas, e ela não parecia tão feliz em ver Xiao Chiye.

“Yo.” Qi Zhuyin disse. “Você está aqui.”

Xiao Chiye jogou seu token de autoridade para Qi Zhuyin, que o pegou e o entregou a Qi Wei sem nem mesmo olhar para ele. Então ela se virou e levou Xiao Chiye para a cidade.

“Quando cheguei aqui no quarto ano de Xiande, Lu Guangbai disse que queria plantar árvores.” A armadura pesada de Xiao Chiye estava escaldante sob os últimos raios do sol poente. “Então, por que o Comando Bianjun ainda é tão estéril?”

“Isso foi uma ilusão da parte dele.” O pescoço de Qi Zhuyin estava dolorido por causa do sono, então ela exercitou um pouco a cabeça. Observando as lanternas nas ruas se iluminando gradualmente, ela disse: “A tempestade de areia foi forte durante o sexto ano de Xiande. Ele economizou algum dinheiro para comprar um lote de mudas de Hezhou e as plantou na fronteira enquanto ainda era primavera. Mas eles mal chegaram ao final do mês antes que a cavalaria os pisoteasse.”

“Hasen estava estacionado na Tribo Qingshu naquela época?” Xiao Chiye subiu os degraus e colocou seu capacete de lado. Ele então se sentou com Qi Zhuyin e observou a cavalaria blindada entrar na cidade.

“Era.” Qi Zhuyin não se sentou, em vez disso encostou-se à porta com o queixo mergulhado no brilho da noite. “A carta que você mandou Zhao Hui entregar chegou há muito tempo. Haverá uma dura batalha a ser travada no sexto mês, mas apenas com a premissa de que Hasen realmente dará meia-volta e seguirá para o sul para atacar Duanzhou. Se ele não vier, o Acampamento Sha’er terá que arcar com as consequências de seu envio de tropas desta vez.”

“Amu’er se uniu à Tribo Hulu e ainda está persuadindo a Tribo Youxiong a jurar lealdade a ele. Enquanto isso, Hasen não tem muita comida sobrando,” Xiao Chiye disse. “Ele tem que ir a Duanzhou para obter provisões.”

“Você trouxe um Escorpião”, disse Qi Zhuyin. “O que Shen Zechuan está planejando fazer?”

“Quando Hasen ataca Duanzhou, seus reforços precisam parar em Gedale, na margem oposta do rio Chashi. Apenas a Tribo Youxiong pode me interceptar no sudeste.” Xiao Chiye esticou as pernas. “Lanzhou quer negociar com a Tribo Youxiong.”

“Então ele tem que apresentá-los com sinceridade suficiente.” Qi Zhuyin se levantou, ela levantou um braço para apontar para os picos nevados distantes no sul. “Os ursos* possuem pastagens no sul. Os armazéns de Shen Zechuan não conseguem encher seus estômagos. Eles são gananciosos de maneiras que você nem pode imaginar.”

(n/t: ursos: as Tribos Biansha tomam animais como seus representantes, se quiser você pode olhar o mapa no glossário.)

Qi Zhuyin – não, começando com Qi Shiyu, Qidong tentou negociar com a Tribo Youxiong na esperança de que eles desertassem para Da Zhou como a Tribo Huiyan no norte, mas provou ser muito difícil. A Tribo Youxiong era uma tribo forte; eles eram completamente diferentes da Tribo Huiyan sem nada em seu nome. Eles acreditavam que suas cimitarras e ‘cavalos-urso’ poderiam levá-los a terras ainda melhores e, por esse motivo, nem davam a mínima para Amu’er.

“Lanzhou está disposto a ceder o território da Tribo Hanshe para eles”, disse Xiao Chiye. “Eles estão vagando por toda parte depois de deixar o Passo Suotian. Isso é o que eles mais querem.”

Qi Zhuyin se agachou e disse a Xiao Chiye: “Certo, vocês são muito espertos. A Tribo Youxiong realmente quer território, mas você é o grande governante do deserto? Os truques que Shen Zechuan usou no pessoal de Da Zhou em Zhongbo são inúteis aqui. Os ursos não mastigam as tortas no céu – promessas vazias não funcionarão com eles. Já lidei com eles antes; eles são muito mais astutos do que a Tribo Hanshe.

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Li Xiong estava pegando lagartos sob os beirais. Ele se ajoelhou nas pranchas de madeira polida, carregando um lagarto pelo rabo enquanto dizia a Ding Tao: “Grelhe. É gostoso.”

Ding Tao estava sentado de pernas cruzadas, com um pincel na mão, escrevendo e desenhando. Quando ele conseguiu um tempo para respirar, ele lançou um olhar para o lagarto e disse com desdém: “Eca.”

Li Xiong girou levemente o lagarto. “Esta é uma cobra de Gedale.”

Ding Tao não ouvia Li Xiong mencionar Gedale e Lei Jingzhe há muito tempo. Ele colocou seu caderno de lado e olhou para o lagarto. “Isso não se parece com os lagartos de Cizhou?”

Li Xiong cheirou o ar e respondeu. “Não é o mesmo. Este tem cheiro, o cheiro do deserto, de areia amarela!”

“Chegou mesmo a fugir de Gedale.” Ding Tao manteve o queixo em uma pose pensativa. “A vida em Gedale deve ter sido difícil. Ficar aqui ainda é o mais confortável.”

Li Xiong respondeu: “Não, ele gosta de ficar…”

Fei Sheng gritou por Ding Tao de onde ele estava do outro lado. Ding Tao se levantou com um movimento e correu sem esperar que Li Xiong terminasse sua frase. Os doces que ele havia embrulhado no colo caíram por todo o chão.

“… No mesmo lugar de sempre.” Olhando para Ding Tao, Li Xiong estendeu a mão para pegar todos os doces e enfiá-los na boca de uma só vez, suas palavras abafadas ao dizer: “Eu também gosto de ficar no mesmo lugar.”

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O atual chefe da Tribo Youxiong era alguém chamado Dalantai. Ele não era parente de Suhebashou, mas seu guarda-costas. Depois que Suhebashou morreu em batalha em Gedale, Dalantai fugiu para a área atrás da Tribo Qingshu com o restante das tropas de elite da Tribo Youxiong e permaneceu lá por muitos anos.

Dalantai sentou-se diante da tenda e tirou uma batata da fogueira. Ele a quebrou e comeu com a carne de cavalo seca ao sol. Sua barba era tão grossa que ele parecia bastante cômico enquanto mastigava. Ele não era tão imponente e majestoso quanto Suhebashou tinha sido. Pelo contrário, ele era muito baixo e pequeno, tanto que não parecia um homem vindo da Tribo Youxiong.

“Sábio que atravessa o deserto, você montou seu cavalo diante de minha tenda e trouxe consigo a exortação da Águia Heróica.” Dalantai engoliu as batatas escaldantes e observou Bayin ao lado da fogueira. “Mas as exigências da Águia Heróica são muito exorbitantes.”

“Chefe dos ursos sob os picos nevados”, Bayin sentou-se de pernas cruzadas e curvou-se para Dalantai. “Trago comigo as mais sinceras saudações da Heróica Águia. As exigências são todas negociáveis, pois a Heróica Águia o vê como um amigo.”

Hasen era a Águia Heróica da Tribo Hanshe. Ele havia enviado o sábio Bayin muito antes de Xiao Chiye partir.

Dalantai deu a outra metade da batata para Bayin. “O filhote de lobo de Libei é jovem e forte. Ouvi dizer que ele matou Huhelu e Achi e derrotou os orgulhosos Escorpiões da Águia Heróica no Sumidouro Chashi. Já estou velho demais para andar a cavalo. Receio não poder mais lutar com um homem tão jovem.”

Bayin aceitou a batata com as duas mãos e hesitou por um breve momento antes de responder. “Você é o ‘urso’ do ‘Tigre Valente’, Suhebashou, e lidera a Tribo Youxiong para se erguer no sudeste do deserto. Você é um homem forte que nem mesmo a Tribo Hanshe ousa provocar precipitadamente. A Águia Heróica tem muita fé em seu poder. O filhote de lobo de Libei é muito jovem. Ele é muito menos aterrorizante do que o Rei dos Lobos.”

“Se esse é realmente o caso,” Dalantai enxugou a barba, “então por que a Águia Heróica, que cortou a cabeça do Rei dos Lobos, ainda não matou esse lobo?”

Dalantai não estava mentindo; ele era realmente muito velho. Seu cabelo ainda não estava branco, mas suas duas mãos já haviam perdido a capacidade de segurar uma lâmina por muito tempo. Mesmo que ele não possuísse o espírito que Suhebashou tinha, ele poderia liderar a Tribo Youxiong em nevascas e manter sua dignidade como uma poderosa tribo do deserto. Ele não era da mesma laia de Huhelu; ele parecia um sábio, mais sábio do que Bayin.

“Esta é a razão pela qual a Águia Heróica me enviou para procurá-lo”, disse Bayin. “Nossa poderosa cavalaria ainda não rompeu as defesas da Cavalaria Blindada Libei, não porque não somos poderosos o suficiente, mas porque estamos sem provisões. O Rei dos Lobos está morto. Honrado e sábio Dalantai, você também viu o futuro do deserto. Estamos prestes a entrar em um território novo e desconhecido, onde todas as tribos não terão mais que passar fome. Este é o desejo do Grande Herói, assim como o desejo da Águia Heróica. Nós precisamos da sua ajuda.”

O aroma das batatas enterradas na fogueira exalava. Dalantai cutucou-os com um galho de árvore, nem um pouco comovido com a deferência de Bayin. “Muitos anos atrás, Gegenhasi da Tribo Hulu recorreu a meios dissimulados para matar meu chefe em Gedale e ofereceu a cabeça do ‘Tigre Valente’ a Amu’er. Amu’er não rejeitou. Ele pegou uma batata novamente, mas não a quebrou. Em vez disso, ele limpou a sujeira com as polpas ásperas de seus dedos. “Amu’er é um abutre voraz. Ele não é nosso irmão.”

Um guerreiro da Tribo Youxiong sentado do outro lado se levantou, um gesto destinado a ver um convidado sair.

Bayin não se moveu. Ele encarou Dalantai e disse: “Honorável Dalantai, esse foi um erro tolo nosso no passado. Agora temos um inimigo comum…”

“Quem foi o único a forçar esse inimigo a despertar?” Os olhos de Dalantai, que pareciam uma linha, olharam para Bayin. “Amu’er pretende conquistar todos os cantos onde o sol brilha e, por isso, não hesitou em usar meios tão vergonhosos para nos coagir a deixar nossa terra natal. Seu rapaz estúpido e desprezível. E pensar que você chamaria o assassinato de Suhebashou de um erro tolo.”

Bayin disse: “Peço desculpas por minhas palavras, Dalantai…”

Os “ursos” bloquearam a luz ao redor. Eles ficaram por todo o redor, observando Bayin com um olhar semelhante ao de um antílope.

“Se Hasen quer nossa ajuda, ele deve implorar por nosso perdão.” Dalantai descascou a casca da batata. “Se Hasen estiver disposto a matar sua esposa e deixar que os bastardos da Tribo Hulu paguem o preço, concordaremos em enviar nossas tropas para o Comando Bianjun em seu nome.”

“Não faça isso.” Bayin já havia sido arrastado. Ele levantou a voz. “Gegenhasi já está morto. Duo’erlan é uma donzela inocente.”

Dalantai olhou para Bayin enquanto ele devorava a batata sozinho.

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