Capítulo 247

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“Onde estão os batedores montados?!”

“Mortos.” As tropas da guarnição que foram acordadas pelo susto seguiram de perto atrás de Yin Chang. “Todos os batedores no perímetro foram eliminados. Ninguém voltou.”

Yin Chang encheu sua bolsa de vinho até a borda e pendurou-a de volta na cintura. Ao encaixar a lâmina, ele cuspiu: “Filho da puta Hasen.”

Nenhum movimento das estações de retransmissão, e todos os batedores estavam mortos. Incapaz de dar a notícia, os reforços não chegariam.

“Reorganize o esquadrão de reconhecimento”, disse Yin Chang. “Espere uma oportunidade para sair. Temos que acender a torre de sinalização de fumaça antes do amanhecer. Só então Libei, Dunzhou e o Comando Bianjun receberam a notícia.”

Duanzhou um vez sofreu um massacre porque os batedores não conseguiram ultrapassar os cavalos de Biansha. Foi por isso que Shen Zechuan imitou a Torre do Farol de Dez Mil li do Comando Bianjun quando estabeleceu o caminho de quatro vias de Duanzhou. Enquanto essas três rotas de torres estivessem iluminadas, as três partes saberiam que Duanzhou estava em perigo iminente.

Yin Chang tinha acabado de levantar a aba da tenda quando ouviu o “thump, thump, thump” dos tambores de batalha fora da cidade.

A Cavalaria Biansha estava soando os tambores!

Yin Chang começou a correr em direção ao topo da muralha da cidade. Enquanto corria, ele gritou com todas as suas forças no alto de sua voz: “PRONTO -”

Os arqueiros entre as ameias puxaram suas cordas de seus arcos em uníssono, prendendo a respiração enquanto concentravam o olhar fora da cidade.

Tambores cilíndricos haviam sido fixados em ambos os lados dos pôneis da Cavalaria Biansha, suas batidas reverberantes durante a noite servindo como o primeiro sinal de um ataque iminente. Assim que as batidas dos tambores estavam prestes a parar depois de atingir um tom febril, os pôneis bufaram baforadas quentes de ar e atacaram.

Yin Chang imediatamente acenou com as mãos e continuou a rugir: “Solte as flechas!”

Inesperadamente, o ataque da Cavalaria Biansha se dividiu instantaneamente em dois flancos, revelando a infantaria com escudo atrás. A infantaria moveu-se rapidamente contra a chuva de flechas e avançou em direção ao portão da cidade.

Duanzhou estava voltada para o leste. Seus terrenos eram abertos e extensos, e também ficava perto do Rio Chashi. Shen Zechuan estava cavando canais aqui para fazer uma trincheira, com a intenção de construir um fosso que pudesse proteger a cidade. Mas o tempo estava apertado este ano. Apenas a vala no portão principal voltado para o leste havia começado a tomar forma, e as águas do Rio Chashi ainda não haviam sido desviadas também. Xiao Chiye advertiu Shen Zechuan antes de sua partida para o sul, e então Shen Zechuan removeu os tijolos quadrados no fundo da vala e os substituiu pelos estrepes que o Exército Libei usava.

O portão da cidade se abriu. Yin Chang liderou as Tropas da Guarnição de Duanzhou e avançou para remover as tábuas da passagem no alto da trincheira antes que a Cavalaria Biansha as invadisse. Sem as tábuas de passagem, a Cavalaria Biansha não teria como atravessar a trincheira para avançar pelo portão da cidade.

Assim que a chuva de flechas do alto dos muros da cidade parou, as jarras de querosene começaram a queimar.

As jarras de querosene nas ameias foram quebradas em uníssono e as chamas de repente explodiram. As tropas da guarnição se inclinaram para a frente e jogaram as jarras de querosene no chão com toda a força. O óleo espirrou em todos os escudos da infantaria, que se incendiaram com um estrondo, mas Yin Chang não se alegrou, pois viu a infantaria se espalhar para abrir caminho para o carrinho escondido.

Droga!

Este tipo de vagão de cerco foi originalmente usado como cobertura para a escavação de valas. Ele tinha um escudo de tela na frente e um vagão de assalto na parte de trás. O carrinho principal no meio poderia proteger soldados que cavavam a terra das flechas. Fora isso, também tinha uma função de destaque, que era extinguir incêndios. A infantaria escondida dentro do carrinho levantou o teto e emergiu, usando suas adagas para cortar os sacos de couro de vaca que continham água do rio. Em pouco tempo, eles conseguiram conter o fogo iniciado pelas jarras de querosene.

Yin Chang agora tinha uma compreensão clara do objetivo da outra parte. Hasen usou a infantaria para esgotar as flechas e jarras de querosene das tropas da guarnição, bem como empurrou a infantaria para a frente da trincheira, tudo para preparar o terreno para a Cavalaria Biansha que estava pronta para a ação na retaguarda.

“Arqueiros, aguardem -”

As palavras tinham acabado de sair da boca de Yin Chang quando a infantaria levantou seus escudos mais uma vez. Mas Yin Chang não tinha intenção de lançar as flechas neste momento. Ele desembainhou sua lâmina e liderou as tropas da guarnição em uma carga louca para frente antes da trincheira, onde saltou como um velho leão sob o olhar atônito da Cavalaria Biansha.

“Bloqueie a trincheira!”

Yin Chang pousou pesadamente na parede de tijolos da trincheira e seus pés deslizaram para baixo de uma só vez. Ele se agarrou à beira da trincheira e chutou com as pernas algumas vezes para subir rastejando. As tropas da guarnição seguiram Yin Chang para abrir caminho para o campo de infantaria.

“Solte as flechas!”

A chuva de flechas veio atacando, e os soldados de infantaria que não conseguiram liberar as mãos para levantar seus escudos finalmente caíram no chão.

“Quem é aquele?” Um homem forte e robusto montado em um pônei esticou a cabeça e viu os cabelos brancos de Yin Chang no meio da multidão. Ele tocou sua própria cimitarra – seu braço nu tinha uma tatuagem de lagarto. Com considerável interesse, ele disse no dialeto Biansha: “Ele é como um herói.”

“O forte Zhuoli não o conhece”, disse um cavaleiro seguindo ao lado do homem. “Ele é o comandante das Tropas da Guarnição de Cizhou, o velho general que capturou Fanzhou para Shen Zechuan. O nome dele é Yin Chang.”

Imitando a língua Da Zhou, Zhuoli leu repetidamente: “Yi, Yi Chang?”

“Significa prosperidade.” O cavaleiro acalmou seu cavalo inquieto.

“Ele tem a coragem de um leão.” Zhuoli continuou a avaliar Yin Chang. Ele apertou com força a barriga do cavalo e avançou sem pressa em meio ao balanço. “Eu quero lutar com ele.”

O cavaleiro voltou a olhar para o estandarte de Hongying na parte de trás e avisou: “As ordens de Hasen ainda não foram emitidas. Agora não é o momento de Zhuoli lançar um ataque.”

Zhuoli exercitou seus braços fortes e musculosos e sacou sua cimitarra. “Hasen quer que lutemos uma batalha rápida. Eu não posso esperar mais.”

◈ ◈ ◈

As tropas da guarnição reuniram as pessoas dentro da cidade. Eles iriam enviar os plebeus para o portão oeste, onde o caminho de freio de conexão levava a Dunzhou. Isso era para que os plebeus ainda tivessem a oportunidade de fugir antes que o portão leste fosse rompido e o massacre começasse. Os plebeus vieram um após o outro, parecendo estar com pressa enquanto arrastavam suas famílias com eles. Ocasionalmente, os lamentos de crianças podiam ser ouvidos, embora fossem rapidamente abafados. O número de pessoas reunidas aumentou e suspiros reprimidos por toda parte seguiram-se ao bombardeio do portão leste.

Os conselheiros esperavam aqui por um longo tempo. Eles carregavam consigo bagagens simples, bem como registros debaixo do braço – estes foram o fruto de seu trabalho meticuloso. A tez pálida e medonha de Gao Zhongxiong ainda não havia recuperado sua cor. Ele puxou sua trouxa de pano com força e ficou junto com a multidão de pessoas.

Kong Ling estava empurrando Yao Wenyu, que tinha uma bolsa contendo um Hunu inquieto pendurado na frente de seu peito.

Quando a cadeira de rodas de Yao Wenyu passou pelos plebeus, ele ouviu alguém na multidão soluçando. Ele virou a cabeça para o lado e fixou os olhos na outra parte.

“S-senhor,” uma viúva solitária com seu filho nos braços cobriu a boca e o nariz. Em meio aos soluços, ela perguntou em voz baixa: “É, vai haver outro massacre…”

O olhar do jovem cavalheiro era gentil quando ele levantou a mão para entregar a ela seu próprio lenço. Ele respondeu: “Não haverá.”

Os soluços aumentaram ao redor. Suas palavras pareciam pouco convincentes sob o som de combate e matança à frente.

“Os seres humanos não serão capazes de fugir dos cavalos se a cidade for invadida. Ainda temos que morrer. Todo mundo vai morrer.” Um homem agachado no canto puxou seu único burro restante e disse com sotaque: “Eu não deveria ter vindo para Duanzhou!”

“Para onde foram as Tropas da Guarnição?” Alguém se aproximou do portão e deu um tapa nele. “Abra o portão agora e vamos fugir para Dunzhou. Cada pessoa que pode fugir antes que a cidade seja invadida ainda tem uma vida salva!”

Um clamor irrompeu entre a multidão enquanto eles abriam caminho em direção ao portão oeste. Um ar de inquietação permeava a noite. Gao Zhongxiong não teve escolha a não ser avançar sob a força dos empurrões e empurrões. Abraçando sua trouxa perto dele, ele se virou e abriu caminho em direção à Kong Ling.

“Por favor, não pise.” Gao Zhongxiong protegeu sua trouxa e ergueu a cabeça para dizer: “Pessoal, por favor, não…”

A multidão que se acotovelava não conseguia ouvir sua voz. O cotovelo de alguém atingiu Gao Zhongxiong no estômago. Perdendo o controle sobre sua trouxa, ele observou enquanto seu papel e pincéis se espalharam pelo chão. Ele se abaixou apressadamente para pegá-los, mas havia muita gente e, antes que pudesse alcançá-los, os pincéis quebraram sob o pisoteio dos pés.

Gao Zhongxiong disse com uma voz urgente: “Não pise nos pincéis! Não pise nos pincéis!”

Kong Ling mal conseguia ficar de pé por causa de todos os empurrões, e a cadeira de rodas de Yao Wenyu provou ser um inconveniente aqui. Seria ruim se Yao Wenyu fosse arrastado para a multidão! Segurando Hunu com uma das mãos e puxando a cadeira de rodas com a outra, Kong Ling disse ao seu redor: “Onde estão os guardas? Corra para proteger Yuanzhuo!”

As rodas da cadeira de rodas de Yao Wenyu ficaram presas em um objeto duro, fazendo um barulho alto e quase virando com o impacto. Yao Wenyu voltou seu olhar e olhou para a multidão. O luar, em seu silêncio intempestivo, caiu em cascata ao longo de suas mangas e manto até o chão.

As batidas no portão se intensificaram, com gritos de “abra o portão” por toda parte. A memória do massacre em Duanzhou estava tão profundamente enraizada que eles não conseguiam ver a luz na escuridão. Quanto mais selvagem era a luta à frente, mais todos perdiam a confiança.

“Ah, que se exploda!” Gao Zhongxiong arremessou as mangas com raiva. Desistindo de seus pincéis, ele estendeu a mão para pegar a cadeira de rodas e a trouxe até ele. Bloqueando as ondas de pessoas, ele xingou: “Pare de empurrar! As pessoas estão se machucando! Qual é a pressa? A cidade ainda não foi invadida. Sua Senhoria está diante de nós!”

Gritos prontamente soaram por toda parte. “Para onde foi Sua Senhoria?”

“Para onde Shen Zechuan foi?”

“Sem soldados. Sem guardas. Ele fugiu?!”

Como Gao Zhongxiong saberia que seria assim? Ele disse apressadamente: “Sua Senhoria está…”

“Shen Zechuan fugiu!” Alguém bateu os pés e gritou: “Eu não o vejo!”

A atmosfera parecia ter sido incendiada. Gritos outrora inibidos irromperam entre a multidão, e sentimentos irascíveis se espalharam. Gradualmente, as batidas no portão se transformaram em pancadas. Pânico e terror invadiram o ar. A histeria abundava por toda parte.

A bomba-relógio latente chamada “Shen Wei” finalmente detonou. Era como uma espada afiada pairando sobre a cabeça de Shen Zechuan o tempo todo. Escondida dentro estava a resistência de Zhongbo a Shen Zechuan, que nunca poderia ser erradicada mesmo que Shen Zechuan obtivesse as Seis Províncias de Zhongbo. Shen Wei abandonou a cidade e fugiu, resultando em um banho de sangue em Duanzhou e Dunzhou. E agora, Shen Zechuan ainda tinha que se mostrar. Mais uma vez, o Clã Shen recuou e fugiu.

“Abra o portão, abra o portão…” Alguém berrou.

O portão se projetava ligeiramente para a frente, abrindo uma fresta de toda aquela aglomeração. Um dos soldados restantes na guarnição, incapaz de parar a multidão, esticou o pescoço e rejeitou: “Pare de empurrar!”

Mas não adiantou. A multidão já havia sido lançada em desordem.

O soldado da guarnição ofegou, sem se atrever a abrir o portão. Os batedores no leste foram todos mortos. Ninguém saberia, mesmo que a Cavalaria Biansha fizesse um desvio para o oeste. Se ele abrisse o portão da cidade agora, estaria dando uma facada nas costas de Duanzhou. A cidade seria realmente invadida então!

O soldado da guarnição em serviço empurrou os plebeus com força bruta. Puxando a lâmina em sua cintura, ele berrou: “Quem diabos vai empurrar de novo?!”

Kong Ling disse instantaneamente: “Oh não.”

Com certeza, assim que o soldado das tropas da guarnição mostrou sua lâmina, o pandemônio irrompeu completamente ao redor. Trouxas de pano e punhos choveram sobre ele. A maré de pessoas surgiu e gritou: “Abra o portão!”

As tropas da guarnição não podiam realmente matar as pessoas. Protegendo sua cabeça enquanto recuava, o soldado da guarnição em serviço sentiu alguém agarrando sua lâmina e não pôde deixar de desabafar: “Pegue minha lâmina e eu começarei a cortar!”

O portão da cidade balançou com as batidas. Antes que o soldado da guarnição em serviço pudesse ficar firme em seus pés, uma força enorme de repente veio atacando pelas costas. Todo o portão da cidade soltou um “estrondo” abafado quando um aríete quebrou o portão pelo lado de fora!

“Foda-me!” O soldado da guarnição em serviço caiu de bruços no chão e foi pisoteado algumas vezes. Ele se levantou e chutou os plebeus que bloqueavam o caminho, empurrando-os freneticamente para trás. Para seus próprios soldados, ele gritou: “Rápido, bloqueie o portão!”

“A Cavalaria Biansha!” A multidão gritou de medo. Todos recuaram na tentativa de fugir. “A Cavalaria Biansha invadiu a cidade!”

Arrastando sua lâmina, o soldado da guarnição em serviço pressionou as costas contra o portão que estava à beira do colapso. Ele gritou em uníssono com dezenas de outros soldados enquanto tentavam colocar o portão danificado de volta no lugar. Mas então, o enorme aríete de madeira do lado de fora atingiu o portão mais uma vez, o impacto foi tão forte que deixou suas costas dormentes.

Yao Wenyu apoiou-se nos braços da cadeira de rodas. Gao Zhongxiong e Kong Ling ficaram um de cada lado, querendo afastar Yuanzhuo. Os nervos de Kong Ling foram levantados. Por aquele portão da cidade parcialmente aberto, ele finalmente ouviu o tão esperado som de cascos de cavalos.

“Vou levar Yuanzhuo pelo beco.” Empurrando Yao Wenyu, Kong Ling desconsiderou os registros e pegou a bainha de seu manto. “Shenwei, corra!”

As mãos de Gao Zhongxiong tremiam muito. “Eu vou ficar com você…”

O portão da cidade foi completamente destruído e lascas de madeira voaram por toda parte. As tropas da guarnição não conseguiram resistir à investida violenta de ataques, e a Cavalaria Biansha galopou sobre suas cabeças e brandiu suas cimitarras em Gao Zhongxiong.

O soldado da tropa da guarnição se lançou e de repente aparou a cimitarra. De costas para eles, ele disse: “Corram. Reporte-se a Sua Senhoria rapidamente. O portão oeste está abaixado. Nossa guarnição -”

Antes que ele pudesse terminar suas palavras, sua cabeça caiu no chão.

Gao Zhongxiong gritou involuntariamente. Suas pernas ficaram fracas e ele se apoiou na cadeira de rodas, quase caindo no chão. Yao Wenyu viu a cimitarra atacar mais uma vez. Suas costas estavam encharcadas de suor. De repente, ele virou a cadeira de rodas para proteger Kong Ling e Gao Zhongxiong.

Uma coluna de cavalaria leve passou pela multidão tão rapidamente que parecia uma corrente de mercúrio na escuridão da noite. Uma espada longa que havia sido arremessada apunhalou a garganta do cavaleiro Biansha. A cavalaria leve, entretanto, já havia avançado para a frente no momento em que o outro grupo caiu do cavalo.

Qiao Tianya parou seu cavalo, puxou sua própria espada e a inseriu de volta em sua bainha. Ele olhou para Yao Wenyu enquanto tentava recuperar o fôlego e gritou para Ding Tao atrás dele: “Leve os cavalheiros embora!”

Yao Wenyu não se moveu. Ele agarrou os braços de sua cadeira de rodas com força. Quando ele virou a cabeça, seus olhos passaram por Qiao Tianya para ver Feng Ta Shuang Yi relinchando enquanto levantava os cascos. Nas costas, as mangas brancas de Shen Zechuan viraram. Yang Shan Xue era como um dragão enfurecido, movendo-se com rápida eficiência enquanto passava pelas gargantas da Cavalaria Biansha como uma explosão repentina de um raio tão rápido que mal se podia ter uma visão clara dele.

Feng Ta Shuang Yi passou por cima das cabeças enquanto galopava em direção ao portão da cidade. A Cavalaria Imperial atrás avançou em direção à Cavalaria Biansha, o impacto de suas lâminas sobre as cimitarras enviando uma rajada de faíscas no vento gelado.

Qiao Tianya fez menção de sair também, mas Yao Wenyu olhou para ele, veias fracas salientes nas costas de suas mãos enquanto sussurrava para ele: “Traga Sua Senhoria de volta!”

Shen Zechuan estava com problemas de saúde, e ele havia arruinado a mão direita há muito tempo em Dunzhou. Além do mais, ele agora era o mestre das Seis Províncias. Se ele morresse no campo de batalha em um momento de descuido, todos os esforços meticulosos de todos em Zhongbo seriam em vão.

Qiao Tianya não mostrou sua expressão.

Yao Wenyu olhou suplicante para ele e enunciou, palavra por palavra: “O governante que comanda tudo não se coloca em perigo.”

Shen Zechuan sacudiu as gotas de sangue em Yang Shan Xue e parou seu cavalo no espaço aberto. Com o peito arfando, ele enfrentou o vento. Os dois dedos da mão direita latejavam levemente de dor. Ele ficou bem na frente, olhando para o mundo escuro. Ele não era forte, mas não cairia. Ele era como um grão obscuro à luz do dia, e também como a lâmina de aço brilhante pregada no chão logo antes da cidade de Duanzhou.

Ele era insidioso, astuto, sem escrúpulos e até vingativo.

Ele não foi feito para ser um Imperador.

Mas –

Qiao Tianya se inclinou e deu um tapinha fraco no centro da testa de Yao Wenyu. Assim como Yao Wenyu pensou que faria o que foi dito, Qiao Tianya virou seu cavalo e gritou: “Até a morte, prometemos seguir Seu Senhorio matando os inimigos!”

A luz instantaneamente rompeu o horizonte e a vasta extensão de escuridão se dispersou em um piscar de olhos. A lâmina de Shen Zechuan deslizou pelo lado externo de sua coxa e a ponta afiada de sua lâmina disparou direto para a luz.

Como seu mestre, Feng Ta Shuang Yi só seguiria em frente.

Avante!

A Cavalaria Imperial gritou severamente em um coro de vozes: “Até a morte, prometemos seguir Sua Excelência matando os inimigos!”

Aos olhos dessas pessoas, ele era o soberano que anunciava o alvorecer de uma nova era!

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Flor: Finalmente Chuan’er e Qiao Tianya apareceram, já tava ficando agoniada…