Capítulo 249

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Os pássaros flamejantes que avançavam por toda parte foram fechados do lado de fora do portão. Enquanto isso, as tropas da guarnição não pararam. Eles correram pela passagem, arrastando os sacos de água de reserva para derramar a água sobre o portão da cidade como precaução.

A Cavalaria Biansha do outro lado da trincheira ficou furiosa e exasperada ao enfrentar o cadáver de Zhuoli. Zhuoli era um lagarto que seguiu Amu’er profundamente em Zhongbo sete anos atrás, e ele foi um presente que Amu’er deu a Hasen. Foi precisamente por causa dele que Hasen conseguiu cortar as conexões externas de Duanzhou em apenas alguns dias.

“Arraste-o para longe!” Um cavaleiro Biansha olhou para o portão de Duanzhou. “Esse imprudente e estúpido imprestável… Força! Antes que Hasen chegue, devemos pensar em uma maneira de atravessar esta trincheira!”

Yin Chang removeu as tábuas de passagem e até matou a infantaria que empurrava o carrinho principal, mergulhando a Cavalaria Biansha em um breve período de ansiedade ao enfrentar a trincheira. Ao mesmo tempo, ele também deu às tropas da guarnição dentro da cidade a chance de recuperar o fôlego. Mas então, a trincheira de Duanzhou ainda não era considerada um fosso. A fim de conectar a trincheira nos lados norte e sul, os tijolos quadrados em ambas as extremidades não foram solidamente embutidos, de modo que esta trincheira não pôde ser mantida preenchida por um longo período de tempo. As comportas de armazenamento de água foram abertas e a água foi esvaziada. Mesmo que a trincheira resistisse, a Cavalaria Biansha logo pensaria em uma maneira de atravessá-la.

Antes de escurecer, a Cavalaria Biansha definitivamente invadiria o portão leste.

“Prepare as rochas pesadas”, Shen Zechuan virou a cabeça para o lado para dizer a Qiao Tianya. “Empurre a besta montada para cima da muralha da cidade!”

As tropas da guarnição no sopé da cidade trabalharam como uma só e se esforçaram para empurrar a besta montada ao longo da passagem mais larga. Os canhões de ramo único da Cavalaria Biansha mantiveram seu ataque violento, e as rochas pesadas arremessadas na muralha da cidade já haviam quebrado uma abertura na muralha da cidade voltada para o leste. Pedaços quebrados de tijolos caíram junto com pedaços de barro e lama. Além disso, algumas das ameias também haviam desmoronado. As tropas da guarnição não tiveram escolha a não ser cobrir a cabeça com os braços e desviar dos destroços enquanto pressionavam seus corpos contra a besta montada que deslizava para baixo.

As tropas da guarnição foram incapazes de resistir à força da gravidade, e a besta montada pesou sobre eles até que seus calcanhares raspassem contra o chão enquanto eles deslizavam para baixo também. Tudo o que podiam fazer era gritar: “É muito pesado!”

Qiao Tianya pulou as escadas, com a intenção de dar uma mãozinha, mas viu um plebeu em roupas de algodão baixar ligeiramente o corpo e levantar os dois braços para segurar a parte da besta montada que estava deslizando para baixo.

Ji Gang, com poeira em seus cabelos brancos, gritou em voz profunda: “Levante —!”

As tropas da guarnição sentiram o peso nas costas diminuir. As veias salientes na têmpora de Ji Gang saltaram ligeiramente. Ele avançou um passo de cada vez, deslocando lentamente a besta montada ao longo da encosta. No momento em que a besta montada estava em posição, os dois braços de Ji Gang tremiam e suas costas também estavam encharcadas de suor.

Agora era a hora de si*, quando o sol brilhava forte. Soldados corriam por toda parte, seus rostos manchados com uma mistura de suor e poeira que os fazia sufocar. Eles não se atreveram a disparar imprudentemente as flechas nas ameias, pois as tropas inimigas poderiam convencê-los a esgotar seu estoque. Eles tiveram que salvá-lo até que a Cavalaria Biansha atacasse antes de disparar as flechas. O mesmo acontecia com a besta montada. Esta arma mortal não pode ser ativada de forma precipitada. Tinha que ser letal com um golpe e ferir a Cavalaria Biansha, assim como Yin Chang matou Zhuoli.

(n/t: hora de si: 9hrs às 11hrs am)

“Divida as tropas da guarnição em três esquadrões para defender os três portões. Peça à Cavalaria Imperial que aguarde suas ordens no portão leste. Shen Zechuan levantou a mão segurando sua lâmina e usou as costas da mão para enxugar o suor em sua bochecha. “Temos que fechar os três portões restantes antes que a noite caia.”

Os armazéns de Duanzhou estavam em abundância. Para atacar Duanzhou, a Cavalaria Biansha poderia estabelecer um longo cerco para esgotar os armazéns em Duanzhou. Prenda Duanzhou por um mês e desgaste Duanzhou até a morte. Mas Hasen queria uma batalha rápida, então ele não adotaria a estratégia de estabelecer um cerco de longo prazo. A Cavalaria Biansha estava montando um ataque violento desde a noite passada. Se eles chegassem a um impasse no portão leste, então a Cavalaria Biansha provavelmente contornaria os outros três portões e avançaria pela lateral, assim como eles lançaram um ataque furtivo no portão oeste.

Shen Zechuan havia baixado o portão suspenso nos outros três portões como defesa, mas esta não foi uma solução de longo prazo, pois a Cavalaria Biansha tinha armas de cerco. Os aríetes equipados com madeiras grossas e robustas poderiam quebrar diretamente os portões da cidade, seguidos pelos portões suspensos para permitir que a Cavalaria Biansha entrasse na cidade sem obstruções.

“Querosene. Rochas”, disse Shen Zechuan. “Em seguida, derrube a torre de vigia desmoronada na cidade e faça com que as tropas da guarnição defendam separadamente os três portões, tragam tudo o que puderem usar para resistir ao topo da cidade. Contanto que você aviste a Cavalaria Biansha, toque a trombeta para soar o sinal e jogue os objetos diversos para impedi-los de carregar.”

Ele teve que pensar em uma maneira de sair da cidade novamente o mais rápido possível.

Shen Zechuan olhou para o horizonte no sudeste.

A torre de sinalização de fumaça estava imóvel e silenciosa.

◈ ◈ ◈

Todos os cavalheiros estavam reunidos nos estábulos. Este local, sendo amplo e espaçoso, poderia acomodar vários grupos de plebeus da cidade. Gao Zhongxiong tinha acabado de recuperar a compostura. Ele se inclinou para esfregar as panturrilhas enquanto dizia a Kong Ling: “Só agora, essa situação…”

No momento em que ficou ansioso, começou a gaguejar novamente.

Kong Ling o acalmou. “Sem danos causados. Sua coragem em querer trazer Yuanzhuo com você naquela hora já merece elogios. Naquela época, em meus dias de juventude em Dunzhou, quando soube que a cavalaria havia entrado na cidade, eu realmente não poderia me importar com mais nada.”

Yao Wenyu estava segurando as mangas quando uma mão interrompeu sua linha de pensamento no silêncio. Ele olhou e viu que a mulher de antes estava chamando seu filho para devolver o lenço. Yao Wenyu levantou a mão, mas não pegou o lenço. Em vez disso, ele estendeu os dedos sujos de poeira e tocou suavemente a bochecha da criança.

Vivo.

O peito de Yao Wenyu arfou ligeiramente.

O som de passos ao longo dos estábulos se intensificou à medida que as tropas da guarnição passavam correndo e tentavam chegar ao topo da muralha.

“Forneça o arco e as flechas para o portão oeste!” O general júnior na liderança embainhou sua lâmina e moveu os diversos objetos com as próprias mãos. “Deixe a torre de vigia desmoronada para nós!”

“Não é o suficiente”, respondeu o soldado em cima da parede. “Apenas uma torre desabou. Não é o suficiente!”

Duanzhou tinha um grande número de armas defensivas. O arsenal foi todo esvaziado, principalmente para dar suporte ao portão leste. Os portões restantes só podiam escolher o que restava para compartilhar entre eles. Uma onda de seus arcos e flechas havia sido esgotada pela Cavalaria Biansha pela manhã, e agora eles tinham que compensar o déficit no portão oeste, onde a entrada havia sido bloqueada com os vagões móveis da parede de apoio.

O que eles deveriam fazer?

Um homem de repente se levantou nos estábulos. Pesando uma velha enxada, ele perguntou: “Isso pode ser jogado?”

O general júnior disse: “Jogue fora, e ele não será devolvido a você!”

“Então você pega.” O homem tentou ao máximo falar em oficialês. “A cidade está sitiada. Não adianta ficar com essa enxada se não conseguirmos derrotar a Cavalaria Biansha até a morte. Você está com falta de homens?”

As tropas da guarnição não responderam, considerando que haviam acabado de entrar em confronto com os plebeus no portão oeste.

Muitas pessoas então se levantaram nos estábulos. Eram todos homens no auge de suas vidas, carregando consigo suas próprias ferramentas agrícolas. Eles gritaram com as tropas da guarnição. “Vocês estão com falta de homens? Se assim for, somos todos homens aqui!”

◈ ◈ ◈

O ataque de artilharia da Cavalaria Biansha persistiu até a hora de you* quando o crepúsculo caiu. O portão leste foi remendado uma e outra vez, e as paredes do parapeito sobressalente estavam prestes a ser reduzidas a nada. No entanto, a Cavalaria Biansha não mostrou nenhuma intenção de parar. Este foi o verdadeiro bombardeio de artilharia — eles nunca parariam até o colapso do lado leste da muralha da cidade.

(n/t: hora de you: 17hrs às 19hrs pm)

“Os canhões de ramo único são todos rochas.” Agachando-se atrás da ameia, Qiao Tianya disse a Shen Zechuan contra os sons do canhão. “Eles estão lá fora, em campos abertos, então não faltam rochas. Se isso continuar por mais dois dias, mesmo que a Cavalaria Biansha não avance pela trincheira, a muralha da cidade não será capaz de resistir mais.”

“Hasen não pode esperar dois dias.” As bochechas de Shen Zechuan estavam imundas. “A Cavalaria Biansha definitivamente atacará antes do anoitecer.”

Agora que as tropas da guarnição haviam perdido Yin Chang, a Cavalaria Biansha teve que sondar o quão longe de suas cabeças as tropas da guarnição estavam no momento. Tendo suportado um dia de bombardeio, as tropas da guarnição já estavam muito exaustas, e esta era uma excelente oportunidade para a Cavalaria Biansha.

“Quando eles cruzarem a trincheira, abriremos o portão da cidade”, disse Shen Zechuan. “As tropas da guarnição continuarão a defender a cidade. Deixe a Cavalaria Imperial afastar o ataque.”

“Fei Sheng e eu…”

“Você e eu.” Shen Zechuan levantou os olhos. “Você vai alternar comigo. Contanto que você detenha o ataque da Cavalaria Biansha, recue para a cidade imediatamente. Não persista em lutar.”

O número da Cavalaria Biansha excedeu em muito o da Cavalaria Imperial. Uma agulha de aço não poderia enfrentar um machado largo de frente. Shen Zechuan só precisava atravessar o ímpeto da Cavalaria Biansha e seria capaz de manter uma postura defensiva.

Qiao Tianya lambeu os lábios e disse com um semblante severo. “Você é o Lorde Provincial, não um general.”

Shen Zechuan não respondeu. Apoiando-se contra a parede, ele se levantou. Sob o filamento escuro do céu, ele olhou além do denso aglomerado da Cavalaria Biansha no Rio Chashi. O Rio Chashi era como um cinturão de jade[1] mergulhando no pôr do sol, refletindo as nuvens espessas e magníficas onde os falcões-saker voavam.

A expressão nos olhos de Shen Zechuan gradualmente assumiu um tom de nitidez.

“Sou o Lorde Provincial de Zhongbo”, disse ele.

Antes que as magníficas nuvens acima do Rio Chashi se dispersassem, a parede ao lado da mão de Shen Zechuan tremeu com um estrondo estrondoso.

“As catapultas!” A tropa da guarnição de vigia na torre de vigia soou o alarme a plenos pulmões. “Aí vêm as catapultas da Cavalaria Biansha!”

Depois de um dia inteiro de descanso, as catapultas que soaram como prelúdio para a batalha da noite anterior estavam de volta ao jogo após os canhões de ramo único. A Cavalaria Biansha começou a se dividir em esquadrões, batendo em seus tambores cilíndricos para passar informações rapidamente no campo de batalha.

Shen Zechuan prontamente arrancou seu incômodo manto largo e pesado, segurou firmemente aquele protetor de braço singular e desceu os degraus até a base da muralha da cidade, onde Feng Ta Shuang Yi estava esperando com o queixo erguido. Ele montou em seu cavalo e disse a Qiao Tianya: “Fique vigilante nos três portões restantes.”

Qiao Tianya se curvou e depois gritou. “Vossa Senhoria, para uma vitória retumbante!”

Shen Zechuan puxou as rédeas e virou o cavalo, conduzindo-o em direção à passagem. Sua aparência arrebatadora estava coberta de sangue e suor; apenas seus olhos permaneceram brilhantes. Atrás dele, a Cavalaria Imperial estabilizou a respiração — eles também queriam terminar esta batalha rapidamente.

O cavalo de guerra de um lado abruptamente afundou ligeiramente quando Fei Sheng subiu e mudou a lâmina Xiuchun ao lado de sua cintura diante dele. Seus olhos vermelhos olharam para Shen Zechuan. “Sou o guarda de Vossa Senhoria.” Ele parou por um momento, então sacou sua lâmina e ergueu a voz. “Nós somos os escudos de Vossa Senhoria!”

Shen Zechuan assentiu levemente e Feng Ta Shuang Yi começou a avançar. Sua figura gradualmente entrou na passagem. No momento de silêncio enquanto ele encarava o portão da cidade, Shen Zechuan proclamou. “Eu vivo e morro com todos vocês.”

Os portões da cidade se abriram mais uma vez. Aquele baque surdo inaugurou a última luz do dia que entrava e saía dos incontáveis cascos dos cavalos.

De uma só vez, a bandeira Hongying foi erguida no alto do brilho da noite. Um cavaleiro ergueu o mastro da bandeira e, de onde ele estava atrás da infantaria reorganizada, acenou repentinamente e gritou no dialeto biansha: “Ataque —!”

A mecha solta do cabelo de Fei Sheng balançava ao vento. Seus dedos muito arranhados agarraram o punho da lâmina com força e, no instante em que Shen Zechuan estimulou seu cavalo para frente, ele gritou. “Uma vitória retumbante!”

Feng Ta Shuang Yi pisou na poeira e galopou adiante.

A infantaria abandonou seus escudos e se ajoelhou ordenadamente com as tábuas de passagem em seus braços. Quando a Cavalaria Biansha estava prestes a atravessá-los, eles começaram a erguer uma ponte estreita. Pisando nas tábuas, os homens com cimitarras atravessaram a trincheira e enfrentaram a Cavalaria Imperial aos pés da cidade.

Depois de um dia inteiro de descanso fora da cidade, a Cavalaria Biansha estava cheia de energia. Eles beberam bastante chá com leite e comeram carne seca. A princípio, eles pensaram que enfrentariam uma tropa de guarnição já exausta, mas quem diria que a Cavalaria Imperial também estava suficientemente descansada e também se empanturrou de rações secas. Não havia nenhuma oportunidade para a Cavalaria Biansha aproveitar.

Em meio à confusão de cascos, ambas as partes colidiram com força bruta, como lâmina batendo contra a lâmina.

O tempo todo, Yang Shan Xue nunca havia encontrado força com força com as cimitarras, pois Shen Zechuan habilmente foi direto para as gargantas. Seu protetor de braço ficou pesado, e o sangue que escorria deslizou ainda mais ao longo de seu braço, manchando metade de seu corpo de vermelho.

O número de homens para a primeira carga da Cavalaria Biansha não era suficiente, e a ponte de passagem que havia sido erguida às pressas era muito estreita e não aguentou o combate da Cavalaria Imperial de perto. Portanto, a Cavalaria Biansha só poderia recuar temporariamente e encerrar rapidamente esta rodada de ataque.

Shen Zechuan imediatamente virou seu cavalo e voltou para a cidade. O portão da cidade fechou novamente quando ele entrou na passagem. Tochas foram acesas na passagem. A hora do hai* de alguma forma já estava se aproximando rapidamente.

(n/t: hora do hai: 21hrs às 23hrs pm)

O braço direito de Shen Zechuan demorou a reagir. Quando ele ainda estava na Guarda Imperial, ele nunca lutou com todas as suas forças por um período tão longo de tempo. Então ele negligenciou sua prática de artes marciais depois de chegar em Zhongbo. Ele já estava ciente de como seu corpo estava reagindo lentamente.

Nenhuma sensação em ambos os dedos.

Shen Zechuan levantou a mão esquerda para enxugar o sangue em seu rosto sem tanta expressão, depois trocou de posição com Qiao Tianya.

Os Guarda-costas Imperiais nem sequer descansaram por duas horas quando os tambores do lado de fora soaram novamente, e a Cavalaria Biansha atacou pela segunda vez. Desta vez, Qiao Tianya liderou as tropas para resistir e revidar, e não foi até a hora do chou* que ele voltou.

(n/t: hora do chou: 1hr às 3hrs am)

“A tática de guerra de se revezar para lutar e desgastar o oponente[2].” Fei Sheng observou das ameias enquanto a Cavalaria Biansha movia suas tochas. “A cavalaria deles é diferente a cada rodada de ataque, então a luta não vai parar mesmo que continue até o amanhecer.”

“Hasen escondeu uma parte de suas tropas.” Shen Zechuan se encostou na parede para descansar e enfiou vários bocados de baozis em sua boca. “Caso contrário, não haverá silêncio completo de Ce’an.”

Antes de Xiao Chiye ir para o sul, ele havia feito uma simulação com Lu Guangbai. O objetivo de sua viagem ao sul era atrair Hasen para mobilizar suas tropas, mas o sinal de alerta para isso era que a Cavalaria Biansha na entrada da zona de batalha seria reduzida. Lu Guangbai ainda não tinha vindo para fornecer reforço, e isso significava que o ataque violento na zona de batalha não havia parado. Hasen há muito tempo colocou camuflagens suficientes para atacar Duanzhou. Era muito provável que houvesse mais do que seis tribos por trás de Amu’er.

Olhando para a cavalaria, Fei Sheng disse: “Tenho que trazer o velho de volta.”

Shen Zechuan conseguiu com algum esforço terminar seu baozi e se levantou com Yang Shan Xue na mão. Ele já havia passado um dia e uma noite sem dormir.

“Temos que pensar em uma maneira de fazê-lo…” Shen Zechuan levantou ligeiramente a cabeça. “Qiao Tianya não precisa recuar durante a próxima rodada de ataque. Vamos sair da cidade juntos.”

Fei Sheng olhou para trás.

A expressão nos olhos de Shen Zechuan era sombria quando ele disse com clara enunciação: “Porra.”

Os músculos faciais rígidos de Fei Sheng gradualmente começaram a se mover. Ele também não sabia por que, mas de repente caiu na gargalhada. Ele riu e riu e, no meio da risada, levantou a mão para enxugar as lágrimas enquanto fazia o mesmo e disse: “Porra.”

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Notas:

[1] 玉带 literalmente cinto de jade, ou cintos feitos de jade usados por funcionários do governo de alto nível no decorrer do dever. É também um termo em Fengshui onde a estrada rodeia o edifício, muito parecido com a forma como o cinturão de jade abraça a cintura dos ricos em arcos semicirculares graciosos.

[2] 车轮战 a tática de várias pessoas ou grupos se revezando na luta contra um oponente, a fim de desgastá-lo (tipo de guerra de desgaste).