Capítulo 261

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No dia seguinte, ao meio-dia, o Marquês de Helian dirigiu-se ao Salão Mingli para agradecer a recompensa.

Fuman o deteve e aconselhou: “Vossa Senhoria, por favor, espere. Sua Majestade está cochilando agora. Ela não poderá convocá-lo até um pouco mais tarde.” Ele se virou de lado. “Se você não estiver com pressa, pode esperar aqui primeiro.”

O Marquês de Helian fez uma viagem especial aqui hoje para expressar sua lealdade. Os rumores na cidade de Yongcheng lhe deram noites sem dormir, por medo de que o Filho do Céu, Li Jianting, ficasse furiosa e selasse todas as propriedades de seu Clã Fei. Ele prontamente acenou com a cabeça em reconhecimento e esperou sob o sol.

Estava mortalmente escaldante ao meio-dia. Pouco menos de uma hora se passou. O Marquês de Helian suava profusamente por causa do calor. Ele não se atreveu a fazer qualquer pergunta, mas seu coração estava gradualmente afundando. Sob os olhares silenciosos dos eunucos ao seu redor, ele tomou conhecimento da punição disciplinar da nova Imperadora.

“Vossa Senhoria,” Fuman o chamou suavemente. “Por que você não espera no salão lateral primeiro? Está um dia tão quente.”

O Marquês de Helian espremeu um sorriso com alguma dificuldade. Enxugando o suor com a manga, ele respondeu: “Tudo bem”.

Foi ele quem fez os arranjos para os grãos de ajuda da cidade de Yongcheng, então ele não poderia se isentar da responsabilidade quando as coisas dessem errado. Se Li Jianting suspeitasse que ele estava em conluio com os rebeldes, sua cabeça definitivamente iria rolar. Contanto que ele pudesse preservar sua vida, ele estaria disposto a se ajoelhar enquanto esperava, muito menos ficar de pé e esperar.

O Marquês de Helian não sabia quanto tempo havia se passado, mas sentiu como se houvesse uma placa de ferro escaldante presa em suas costas. Seu rosto estava terrivelmente pálido e ele estava transpirando uma quantidade anormalmente abundante de suor. Sua visão também estava nadando. Foi por pura força de vontade que ele permaneceu de pé.

As cortinas de contas balançaram ligeiramente e Fengquan se inclinou parcialmente para fora para anunciar de maneira feminina: “Sua Majestade está acordada. Todos vocês se movem rapidamente. Não impeça Sua Majestade de lidar com assuntos governamentais.”

Os eunucos e as criadas do palácio que esperavam sob os beirais entraram com as bacias na mão. Não muito tempo depois, o Marquês de Helian ouviu seu nome. Ele levantou a bainha de seu manto e subiu os degraus para chegar diante do salão. Era um borrão giratório diante de seus olhos envelhecidos que ele não teve escolha a não ser se apoiar em Fuman.

“Oh, minha nossa.” Fuman parecia preocupado. “Vossa Senhoria, o que há de errado?”

O Marquês de Helian sentiu-se tão opressivamente sufocado no peito que lhe deu náuseas. Como se viu, ele estava tendo uma insolação. Li Jianting estava esperando no salão, então o Marquês de Helian rapidamente se firmou em seus pés, embora ambas as pernas estivessem tremendo um pouco. Ele só podia murmurar para Fuman: “É… não é nada.”

“Existem bacias de gelo dentro”, Fuman sussurrou para ele. “Bem a tempo de você entrar e aliviar o calor.”

O Marquês de Helian entrou pela porta e abaixou a cabeça diante da mesa de Li Jianting para se ajoelhar e prestar sua reverência. Sua voz era fraca. “Este, este humilde súdito presta seu respeito a Vossa Majestade. Bendita seja Vossa Majestade.”

Segurando o memorial com os dedos, Li Jianting não olhou para cima.

O Marquês de Helian prostrou-se, não se atrevendo a se mover. Até sua respiração ficou mais leve. Muito rapidamente, o suor em sua testa umedeceu suas mangas.

“Eu vi no memorial de Liang Cuishan que o Clã Fei invadiu os campos dos plebeus na cidade de Chuancheng.” Li Jianting tomou um gole do chá resfriado e continuou com uma voz gentil: “Você sabe disso?”

O suor por todo o corpo do Marquês de Helian do calor se transformou em suor frio. “Este humilde sujeito sabe. O Gabinete Chefe de Vigilância impugnou este humilde assunto, enquanto o memorando emitido pela Grande Secretaria pedia aos funcionários do Ministério da Justiça que trabalhassem em colaboração com os do Ministério da Receita para ir a Chuancheng para auditar os impostos de campo. Até Xue Xiuzhuo, do Tribunal de Revisão Judicial, atua como funcionário para supervisionar e inspecionar.”

“O Ministério da Receita agora está dizendo que o Clã Fei de Chuancheng está em conluio com o Clã Pan de Dancheng e o Clã Han de Wucheng. Você conspira para enganar a corte imperial, desviar os impostos de campo e até infligir duras punições aos plebeus nas cidades, fazendo com que centenas de pessoas de Chuancheng fujam da cidade”, disse Li Jianting. “Isso é verdade?”

O Marquês de Helian estava queimando por dentro com ansiedade. Apoiando-se com as mãos no chão, deu alguns suspiros leves e deixou escapar em um momento de desespero: “Este, este humilde sujeito não se atreve…”

Li Jianting de repente jogou o memorial no corpo do Marquês de Helian e disse em um tom gelado: “Você não se atreve? Então você está dizendo que ninguém em Chuancheng morreu de fome no inverno? Você não apenas conspira com o Clã Pan, mas também colabora com o comerciante de Juexi para usar os grãos dos plebeus de Chuancheng para agradar aos rebeldes! Você acha que eu não sei? Você acha que o Grande Secretário não sabe? A corte imperial tem observado todos vocês cancerosos há muito tempo!”

O Marquês de Helian quase caiu no chão, paralisado. Com lágrimas nos olhos, ele gritou: “Sua Majestade, Sua Majestade! Durante o reinado de Xiande, a facção Hua uniu forças com a facção Pan para monopolizar o poder do Estado, e eles tiveram a Imperatriz Viúva por dentro ajudando-os. Este humilde súdito não teve escolha a não ser fazê-lo para preservar a vida de toda a minha família!” Ele abaixou a cabeça e fez uma reverência, chorando alto enquanto batia com a cabeça no chão. “As pessoas comuns de Chuancheng são como meus próprios filhos. Eles estão sob o comando do meu Clã Fei desde que o Grande Ancestral Imperial[1] estabeleceu e governou o império. Se eu não tivesse sido levado ao limite de minhas forças, como eu teria ousado cometer um ato tão desumano?! Quanto aos grãos, Vossa Majestade, este humilde súdito viu como Vossa Majestade estava perturbada com os grãos de Yongcheng e não pôde deixar de se sentir ansioso também, e foi assim que caí na armadilha daquele traidor Shen tão facilmente!”

Diante da morte iminente, o Marquês de Helian se deu conta e se desmentiu do envolvimento por não mencionar Yan Heru.

“Han Cheng agiu de forma tirânica e coagiu este humilde súdito inúmeras vezes para ajudá-lo a cometer regicídio e se autoproclamar rei.” O rosto do Marquês de Helian estava inundado de lágrimas quando ele levantou a cabeça para olhar para Li Jianting. “Mas este humilde súdito é um ministro da corte do Clã Li e absolutamente não poderia jogar com ele! Naquela noite, durante o banquete, este humilde súdito lutou com risco de vida para proteger Vossa Majestade… Este humilde súdito merece punição pelo meu crime. Só peço a Vossa Majestade que poupe meu filho e minha filha em consideração à grande bondade do Grande Ancestral Imperial…”

Li Jianting parecia comovida. “Em um ato de bondade, o Grande Ancestral Imperial entregou as oito cidades para vocês. No entanto, vocês cometem um erro tão grave para seus próprios interesses.”

“Este humilde sujeito está profundamente ciente de que meu crime merece a morte.” O Marquês de Helian engasgou com os soluços “… Estar devendo várias dezenas de milhares em impostos de campo… esta dívida… mesmo que o Clã Fei tenha apenas uma pessoa de pé, não pouparemos esforços para pagá-la.”

Enquanto Li Jianting não matasse o Marquês de Helian, ele não apenas estaria disposto a devolver todos os campos férteis, mas também compensar os atrasos nos impostos de campo. A localização da cidade de Chuancheng era mais especial do que a da cidade de Dancheng. Era perto da cidade de Dicheng, conectada aos canais e inextricavelmente ligada a Juexi, então ele realmente poderia compensar essa quantia em dinheiro, mas o Marquês de Helian era exatamente como o resto das velhas raposas astutas dos outros clãs nobres e não disse quanto tempo exatamente levaria para que essa soma de impostos de campo fosse totalmente paga.

Li Jianting se virou, como se estivesse pensando nisso. Depois de um tempo, ela disse: “Seus crimes são imperdoáveis. Por estar disposto a ajudar Yongcheng a sair de sua situação e que você ainda tem consciência, eu pouparei sua vida.”

O Marquês de Helian imediatamente se sentiu aliviado e apressadamente se curvou. “Sua Majestade é benevolente de coração…”

“No entanto, você formou panelinhas para seus próprios fins egoístas e você falhou com o Grande Ancestral Imperial pelo favor que ele lhe mostrou. O título de ‘Marquês de Helian’ não pode mais ser mantido.” Sem dar ao Marquês de Helian a chance de recuperar o fôlego, ela continuou: “E depois há a questão da invasão do campo dos plebeus.”

O coração do Marquês de Helian saltou em sua boca novamente.

“Fuman,” disse Li Jianting em direção à porta. “Arraste esses bastardos para fora.”

Fuman reconheceu sua ordem. Não muito tempo depois, os guardas escoltaram várias pessoas detidas para se ajoelharem no espaço aberto diante do salão. Apoiando-se com as mãos, o Marquês de Helian olhou para trás através da cortina de contas e percebeu que todas essas pessoas eram os funcionários que ele mesmo havia estabelecido no yamen da cidade de Chuancheng.

“O Grande Ancestral Imperial pode ter entregado as oito cidades para vocês, mas as oito cidades ainda levam o sobrenome ‘Li’. É em virtude da minha anistia que você pode escapar da pena de morte. Essas pessoas enganam seus superiores e subordinados, atropelam a lei e cometem todo o tipo de atrocidades”. Li Jianting ficou ao lado do Marquês de Helian e estendeu uma palma da mão esbelta para dar um tapinha suave no ombro. “Eles fizeram com que as pessoas comuns do território fossem forçadas a se deslocar. Eles merecem a morte. Fuman.”

Fuman levantou a voz. “Varas de flagelo — BATA!”

No momento em que a palavra saiu da boca de Fuman, as hastes verticais cobertas de ferro de repente atingiram a carne humana. O som assustou tanto o Marquês de Helian que ele tremia por inteiro.

Os poucos deles tinham suas bocas cheias. Eles não foram arrastados para o Portão de Duancheng de acordo com as regras de flagelamento, nem foram envoltos em roupas acolchoadas de algodão. Eles estavam em suas roupas íntimas, suas vestes oficiais há muito haviam sido retiradas deles. Os eunucos empunhando varas eram todos antigos subordinados do Depósito Oriental e flagelavam com tudo o que tinham. Algumas flagelações depois, as poucas pessoas eram todas uma massa sangrenta de carne.

Os ouvidos do Marquês de Helian estavam zumbindo. O salão Mingli foi muito gentil, dando-lhe calafrios por inteiro. O som de flagelamento continuou, e um deles inclinou a cabeça para trás duas vezes, o sangue entre os dentes encharcando a mordaça de tecido branco enquanto ele soluçava e choramingava para o Marquês de Helian. Todo o Salão Mingli estava extremamente quieto, com todos os eunucos parados em silêncio solene com as mãos ao lado do corpo. Apenas o som de flagelamento de “baque, baque, baque” persistiu.

Depois de uma hora, o cheiro acre de sangue permeava o ar.

Sem olhar para o Marquês de Helian novamente, Li Jianting disse: “Você pode sair.”

O Marquês de Helian tropeçou em si mesmo quando se levantou e caiu de joelhos no chão frio e duro. Fuman sinalizou para o eunuco júnior com os olhos, e ambos ergueram o Marquês de Helian para mandá-lo embora. As botas do Marquês de Helian pisaram no sangue. Ele arregalou os olhos e olhou para os pés.

A poça de sangue refletia o manto oficial do Marquês de Helian.

O Marquês de Helian cambaleou alguns passos e sentiu o mundo girar — ele estava tão assustado que literalmente desmaiou de frio.

Li Jianting reclinou-se em sua cadeira. Através da sombra escura da janela, ela podia ver Fuman ordenando que os guardas limpassem os corpos no chão.

Fengquan pegou o memorial que havia sido jogado no chão e disse em voz baixa: “Esta cena é verdadeiramente horripilante.”

“Você nunca viu uma cena de carnificina e banho de sangue antes.” Os olhos de Li Jianting estavam ocultos sob a escuridão. “Quando a epidemia se espalhou pela cidade de Dancheng, os refugiados lotaram a entrada de Qudu, querendo abrir caminho através das valas. Eventualmente, eles entupiram a vala e o fedor de cadáveres permeou por toda parte… Ninguém os salvou. Agora, essa foi uma cena verdadeiramente horripilante.”

Fengquan não tocou em sua mesa e apenas colocou o memorial de volta levemente.

“Tempos difíceis exigem medidas duras na governança[2].” Li Jianting parou por um longo tempo. “Deixe o Marquês de Helian viver mais um pouco. Xue Yanqing veio procurá-lo recentemente?”

Fengquan se curvou e respondeu: “Ele veio perguntar sobre a rotina diária de Vossa Majestade.”

“Cen Xunyi é um veterano de longa data na corte imperial. Ele é perspicaz em ter dúvidas sobre Zhongbo. Eu não concordei com o que Xue Yanqing queria desta vez”, disse Li Jianting. “Eu deveria fazer as pazes com ele.”

“Sua Excelência Xue tinha as mãos limpas de práticas corruptas e vive frugalmente quando está na residência oficial. Por esta razão, ele tem bastante reputação na Academia Imperial. Se Vossa Majestade o recompensar com dinheiro e objetos comuns…” Fengquan baixou os olhos e sua voz gradualmente sumiu.

Li Jianting ponderou sobre isso por um momento. “Jiang Qingshan fez contribuições meritórias no cultivo de grãos e trata as pessoas como seus filhos. Deixe o Grande Secretário elaborar um memorando. Ouvi dizer que sua esposa, Liu, também tem reputação de ser virtuosa. Recompense-os juntos.”

Jiang Qingshan era o braço direito de Xue Xiuzhuo em Juexi, então, ao recompensá-lo, ela estaria apaziguando Xue Xiuzhuo. Além disso, Li Jianting ainda tinha outros usos para Jiang Qingshan. Atualmente, não havia ninguém mantendo a Príncipe de Donglie, Qi Zhuyin, sob controle. As tropas da guarnição de Qidong, no entanto, precisavam de provisões militares, e Li Jianting colocou a chave desse armazém nas mãos de Jiang Qingshan.

Fengquan reconheceu sua ordem e recuou, tomando cuidado especial ao fazê-lo.

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“A nova Imperadora mostrou sua coragem. Esse movimento de controle e equilíbrio é realmente impressionante.” Xiao Chiye deixou de lado os assuntos militares e leu as atualizações de Qudu novamente. “Para pacificar Xue Xiuzhuo, ela recompensou Jiang Qingshan. Ela pode intimidar a Comandante-Chefe Qi e, ao mesmo tempo, ameaçar Xue Xiuzhuo, que domina a facção dos práticos e a maneira como a Academia Imperial explode.”

“Tem sido tão fácil para Xue Xiuzhuo provocar uma mudança de Imperador; ela tem que estar em guarda contra ele. Jiang Qingshan é um governador provincial que nunca recebeu o favor do Clã Li durante o reinado de Xiande e Tianchen, e agora ele vai desfrutar de uma ascensão meteórica.” Shen Zechuan deixou de lado a carta de Yu Xiaozai. “Pelo contrário, acho sua maneira de lidar com o Marquês de Helian inesperada.”

“Isso mesmo.” Xiao Chiye olhou para ele do lado oposto. “Ela é bastante corajosa.”

Shen Zechuan realmente nunca esperou que Li Jianting tomasse a medida de flagelar os funcionários corruptos até a morte para intimidar o Marquês de Helian. Mergulhando seu pincel na tinta, ele disse: “Inicialmente pensei que ela encontraria uma desculpa para matá-lo. Nunca esperei que ela fosse capaz de se conter.”

“O Marquês de Helian originalmente se desculpou, dizendo que não tinha dinheiro, e agora está tão assustado que está disposto a compensar o déficit; ele até desistiu de seus feudos. Xiao Chiye inclinou a cabeça ligeiramente para trás enquanto se inclinava preguiçosamente na cadeira. “A Imperadora adota uma política de benevolência e intimidação e aplica cenouras e varas criteriosamente, o que permite mais latitude do que Xue Xiuzhuo, que nunca a deixaria descansar. Vendo como ela trata o Marquês de Helian, os clãs nobres, que foram derrotados até este ponto, certamente tomarão a iniciativa de compensar o déficit na esperança de reparar suas transgressões em troca de uma pequena chance de sobrevivência.”

Quais eram as contas que o Grande Secretariado estava investigando?

Campos e dinheiro.

Se não houvesse Shen Zechuan e Xiao Chiye na equação, Li Jianting talvez concordasse com o caminho de Xue Xiuzhuo e persistisse até o fim. Mas ela era incrivelmente perspicaz e entendia a verdade nas palavras de Cen Yu. Em comparação com lidar com os Oito Grandes Clãs neste momento, Shen Zechuan era muito mais aterrorizante.

“Que incrível.” Shen Zechuan levantou o pincel e traçou os olhos de Xiao Chiye. “Agora, esta é uma Imperadora genuína.”

“Eu nunca acreditei que uma pessoa nasce para ser um Imperador, mas ela é realmente dotada e talentosa. Ela reside no complexo interno há apenas cinco anos.” Xiao Chiye segurou o pulso de Shen Zechuan do outro lado da mesa.

“— Quer a sua recompensa?”

“Eu também estive no Templo Zhao Zui por apenas cinco anos.” A perna de Shen Zechuan sob a mesa chutou seu tamanco de madeira e avançou ao longo do lado da perna de Xiao Chiye. Ele afrouxou o aperto e o pincel caiu sobre a mesa, deixando várias sombras oblíquas entre os papéis.

Lanzhou dobrou um dedo e o pressionou na ponta do nariz de Xiao Chiye.

“Me dê, rapidamente.”

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Notas:

[1] 太祖 Taizu, Grande Ancestral (Imperial)”; geralmente o título póstumo do primeiro imperador (ou fundador) de uma nova dinastia.

[2] 乱世用重典, Governe com punições severas em tempos turbulentos. ou seja, os governantes devem impor leis estritas e infligir punições severas em tempos turbulentos, especialmente como um impedimento, de “Grandes Pronunciamentos de Ming” (明大诰).