Capítulo 265

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Na calada da noite, Ge Qingqing foi até a barraca de baozis no Templo Zhao Zui, pelo qual ele teve que passar para comprar pãezinhos. Ele parou diante da barraca e separou algumas moedas na palma da mão. “Velho senhor, por favor, me dê dois pãezinhos.”

O velho desta barraca de baozis tinha a visão ruim, com um olho cego. Ele virou a cabeça ligeiramente para o lado, como se estivesse tentando ao máximo ouvir o que Ge Qingqing estava dizendo. Quando Ge Qingqing terminou, o velho levantou a tampa do vaporizador de bambu[1] e embrulhou os dois últimos baozis com papel manteiga antes de entregá-lo.

“Obrigado”, disse Ge Qingqing.

A voz do velho estava muito rouca quando ele disse: “Para um velho cliente. Sem custo.”

Ge Qingqing estava no meio de lhe dar o dinheiro quando ele congelou no meio da ação. Ele levantou os olhos para olhar para o outro homem. Mais da metade das lanternas nas ruas se apagaram, deixando apenas uma lanterna em seus últimos momentos de vida pendurada a uma curta distância, lançando uma longa sombra oblíqua do lado da barraca de baozi fumegante.

Naquela época, quando Ge Qingqing estava em Qudu, ele adorava vir aqui para comprar baozis como um presente para seus companheiros. Não que os baozis fossem deliciosos, mas porque ele poderia ir direto para o Templo Zhao Zui daqui. Ele havia deixado crescer uma barba curta agora, e não era mais tão delicado e bem-apessoado como antes. Acima de tudo, ele se comportava de maneira diferente, não diferente dos comerciantes comuns, mas esse velho cego ainda podia dizer quem ele era.

“Ah, você se lembra de mim?” Ge Qingqing parecia estar perguntando de improviso.

Segurando o vaporizador de baozis em seus braços, o velho mancou — ele ainda era um aleijado. Ele colocou o vaporizador de volta no lugar, arrastou a bacia de água para debaixo da mesa e se curvou para jogar todas as tigelas e pauzinhos sujos dentro.

“Você veio aqui ontem”, ele respondeu.

Ge Qingqing deu uma mordida no baozi. “Você pegou a pessoa errada.”

O velho lavou as tigelas e não respondeu mais. Ge Qingqing simplesmente ficou aqui e terminou os pãezinhos antes de pegar um lenço para limpar a mão enquanto caminhava. O vento, trazendo consigo uma leve fragrância de rouge, fez a lanterna restante balançar ruidosamente. Pouco antes da figura de Ge Qingqing estar prestes a entrar na escuridão, ele se virou e jogou as moedas de cobre na palma da mão. As moedas de cobre tilintaram nitidamente quando caíram sobre a mesa engordurada. Ele enfiou o lenço de volta no lugar e saiu.

O velho lavou as tigelas sozinho. Só quando estava quase amanhecendo é que ele guardou as tigelas e os pauzinhos cuidadosamente. O vendedor de vegetais próximo a ele empurrando um carrinho de roda única[2] o cumprimentou e gritou: “Tio Cheng, abrindo para os negócios tão cedo?”

O velho puxou a toalha do ombro e enxugou o suor enquanto dizia: “Estou desistindo.”

“Desistir?” O vendedor pousou o carrinho, apoiou o braço na borda da mesa e perguntou: “Mas por quê?”

O velho jogou a toalha na mesa, mas não tocou no dinheiro que Ge Qingqing deixou. Ele olhou para o final da rua. “Eu tenho outro emprego agora.”

◈ ◈ ◈

Li Jianting cochilou e o livro em sua mão caiu em seu colo. Um peso repentino em seus ombros a acordou instantaneamente. Ela deu um tapa na mão de Fuman e gritou: “Que audácia a sua!”

Com o cobertor nas mãos, Fuman se ajoelhou e levantou a mão para dar um tapa na boca. “Este humilde escravo merece uma bofetada por perturbar o descanso de Vossa Majestade! Eu deveria ser esbofeteado!”

Vendo que era Fuman, Li Jianting inclinou o rosto para trás como se estivesse aliviada.

Depois que Fuman terminou de se bater, ele deu uma olhada em Li Jianting e disse: “Existem bacias de gelo preparadas neste salão, então é muito fresco. Se Vossa Majestade estiver cansada, este humilde escravo irá ajudá-la a entrar para descansar.”

Sem esperar que Li Jianting respondesse, Fuman se levantou para ajudá-la.

“Ajoelhe-se!” Li Jianting sibilou com os dentes cerrados.

Fuman se ajoelhou rapidamente no lugar com as duas mãos carregando o cobertor. Aflito, ele disse: “Sua Majestade, Sua Majestade, por favor, seja apaziguada. Este humilde escravo só o fez em um momento de ansiedade, tão preocupado quanto eu estava com a estimada saúde de Vossa Majestade.”

Ouvir a voz de Fuman lembrou Li Jianting dos homens. Ela se moveu para pegar o livro em seu colo, apenas para perceber que sua mão estava tremendo.

Fuman avançou de joelhos e disse na tentativa de agradar: “Sua Majestade não deve ficar com raiva por causa deste humilde escravo. Sua saúde é de extrema importância.”

Li Jianting se recompôs e conteve sua expressão, fazendo com que ela não precisasse se levantar e se retirar o evitando. Ela segurou o livro com força, sua expressão ligeiramente suavizando enquanto ela falava amigavelmente a Fuman. “Tive um pesadelo do qual ainda não tinha acordado completamente antes. Devo ter assustado você. Você pode se levantar.”

Foi somente quando Fuman viu a expressão neutra de Li Jianting que ele se acalmou e se levantou. “Está frio aqui. Da próxima vez que Vossa Majestade se sentir cansada, apenas convoque este humilde escravo.”

“O professor está chegando daqui a um tempo.” Li Jianting jogou os memoriais para o lado antes que Fuman fosse até ela. “Por que você não está esperando no complexo do escritório?”

Tudo o que Fuman pensava era conseguir uma promoção e fazer fortuna, então ele não percebeu as ações de Li Jianting. Ele se curvou em parabéns. “Este humilde escravo está aqui para relatar as boas novas a Vossa Majestade!”

“Os grãos e o livro fiscal de Juexi estão aqui?” Li Jianting perguntou.

“Ainda não. A estação de retransmissão disse que já está a caminho, então presumivelmente, nestes dois dias”, disse Fuman. “O que este humilde escravo quer dizer a Vossa Majestade é que as contas mensais dos armazéns do palácio revelam um ganho de 80 mil taéis de prata para Vossa Majestade.”

Li Jianting não esperava isso. Surpresa, ela perguntou: “… O guardião dos armazéns do palácio não acabou de assumir o cargo?”

“Isso mesmo, Vossa Majestade, e ele foi recomendado por este humilde escravo.” Fuman sorriu de alegria. “Ele é Sua Excelência Xue Xiuyi, que anteriormente ocupou um cargo no Ministério da Receita.”

O irmão mais velho de Xue Xiuzhuo. A expressão nos olhos de Li Jianting ficou um pouco mais sombria.

“Se você me perguntar, o trabalho que Sua Excelência Xue fez no passado foi realmente um desperdício de seus talentos!” Fuman disse. “Ele acaba de assumir o cargo e já sabe explorar novas fontes de receita e reduzir gastos. Ele ainda mantém os oficiais e comerciantes das outras regiões que entram na capital na linha.”

“Como assim?”

“Sua Majestade, qualquer um que traz mercadorias para a capital tem que pagar impostos.” Fuman se curvou para sussurrar para Li Jianting. “Esta conta não é fácil de coletar. Há muitas pessoas desonestas que não pagam seus impostos. Mas, como se vê, a Excelência Xue tem uma maneira de lidar com eles. Ele não só cobrou todas as dívidas, mas também fez arranjos para trazer muitas raridades para o palácio.”

O guardião do armazém do palácio administrava os tributos que as várias regiões enviavam a Qudu todos os meses. Metade das frutas e legumes que o Imperador comia no palácio vinha daqui, e o guardião tinha que lidar com os vários comerciantes e funcionários locais. O imposto que Ge Qingqing pagou quando entrou na capital também veio para cá. O armazém do palácio não era de alto escalão, e os cobradores de impostos sob ele eram todos funcionários menores que tinham relações próximas com os eunucos. Com o tempo, os eunucos passaram a ter a palavra final.

“Tanto?” Li Jianting perguntou.

“Isso ainda é muito pouco.” Fuman calculou isso para Li Jianting enquanto contava com os dedos. “Deixando os comerciantes das oito cidades de lado por enquanto. Os comerciantes das treze cidades de Juexi e Hezhou estão praticamente nadando em dinheiro, Sua Majestade. Agora que os rebeldes estão enlouquecidos, esses comerciantes oportunistas estão indo para Zhongbo para fazer negócios, onde não precisam mais ser tão exigentes quanto às regras de etiqueta e à distinção entre classes sociais. Eles são ainda mais extravagantes com sua comida e roupas do que os funcionários da capital. Essas pessoas suportam gastar dinheiro consigo mesmas, mas relutam em entregar dinheiro à corte imperial. Eles precisam de alguém que lhes ensine uma lição adequada e os coloque em seus lugares.”

“Xue Pingjing é tão impressionante?” Li Jianting fingiu ignorância. “Eu nunca ouvi falar disso antes.”

“Isso é porque ele não foi colocado em uso apropriado no passado.” Fuman elogiou: “Tudo graças ao olhar perspicaz de Vossa Majestade para talentos!”

Li Jianting viu Fengquan passando pela janela e soube que Kong Qiu estava aqui; assim, ela disse baixinho a Fuman: “Você se saiu bem neste assunto. Vou encontrá-lo algum outro dia.”

Fuman visivelmente sorriu de prazer enquanto se retirava com o cobertor na mão. Quando ele saiu, ele apenas se curvou para Kong Qiu enquanto dava a Fengquan um leve aceno de cabeça.

Do lado de fora, Fengquan respeitosamente anunciou: “Sua Majestade, o Grande Secretário está aqui.”

◈ ◈ ◈

Ji Gang apoiou a cabeça na cadeira de vime e dormiu no pátio. Xiao Xun e Jiran se inclinaram sobre as laterais da cadeira de vime, desenhando furtivamente um bigode no rosto de Ji Gang com um pincel.

“Anitabha”, Jiran sussurrou. “Um grande tigre.”

“O vovô é poderoso e o tigre é o mais poderoso.” Xiao Xun deu ao bigode cantos levantados.

Sentindo o nariz coçar, Ji Gang soltou um espirro de abalar a terra e as duas crianças imediatamente se esconderam atrás da cadeira de vime. Nem um pouco ansioso para limpar o rosto, Ji Gang levantou Xiao Xun pela parte de trás do colarinho e fingiu raiva enquanto beliscava seu próprio bigode real. “Perturbando meu doce sonho. Veja como eu lido com vocês dois!”

Xiao Xun pensou que Ji Gang iria bater nele e rapidamente cobriu a cabeça com os braços. Inesperadamente, Ji Gang o levantou bem alto e acariciou seu bigode que parecia estar embebido em tinta contra a bochecha de Xiao Xun, manchando-o de preto.

Quando Huo Lingyun entrou, ele viu Xiao Xun e Jiran correndo ao redor da cadeira de vime. Ele caminhou sob os beirais ao longo do longo corredor, onde Fei Sheng observava a cena barulhenta com os braços cruzados.

“Olhe para o Príncipe Hereditário.” Ele disse a Huo Lingyun. “Ele era tão sério e limpo quando veio.”

Huo Lingyun acenou com a cabeça para reconhecer a visão e perguntou: “O conselheiro está dentro da sala?”

Foi então que Fei Sheng retraiu seu olhar para olhar para Huo Lingyun. “Tem algum problema?”

Huo Lingyun tirou a carta do bolso da manga. Esta foi a carta de Ge Qingqing para a Cavalaria Imperial, repleta de informações sobre os movimentos em Qudu. Já tinha sido aberto e lido.

“Dê uma olhada”, ele disse.

Fei Sheng pegou a carta e leu.

A luz do sol no pátio brilhava sobre os beirais, acentuando a vibração e o brilho de sua nova camada de tinta e ocultando a idade desta residência.

Fei Sheng terminou de ler a carta. Sua expressão era calma enquanto ele continuava a perguntar: “Você mostrou para Qiao Tianya?”

“Eu não o vi”, respondeu Huo Lingyun. “Ele liderou o Esquadrão Três para fora da cidade logo pela manhã.”

“Aguente.” Fei Sheng dobrou a carta e se virou para levantar as persianas de bambu. Assim que entrou, ele se curvou e relatou: “Mestre, a carta de Ge Qingqing está aqui. Trata-se da transferência para o cargo de vice-rei das Tropas do Comando da Capital[3] em Qudu. A Cavalaria Imperial não se atreve a tomar a decisão em suas próprias mãos sem que o Mestre examine primeiro.”

Gao Zhongxiong parou de falar e Shen Zechuan levantou seu leque dobrável para gesticular para Gao Zhongxiong se sentar. Sua mão direita, que tinha visto o curativo removido nos últimos dias, cutucou o leque dobrável enquanto ele dizia a Fei Sheng: “Apresente-o para mim”.

Fei Sheng abriu a carta e a colocou ao lado da mão de Shen Zechuan.

“Shao Chengbi…” Shen Zechuan disse. “Não me lembro de ninguém nas avaliações que foram realizadas durante o reinado de Xiande. Foi Chen Zhen quem o recomendou?”

“Mestre”, Fei Sheng se virou para o lado e o lembrou. “É Shao do Ministério da Guerra.”

A expressão relaxada de Shen Zechuan se conteve um pouco. Ele leu de novo. “Shao do Ministério da Guerra durante o reinado de Yongyi?” Ele olhou para Fei Sheng e pensou rapidamente. “… Este é Shao Chengbi, o vice-ministro do Ministério da Guerra que foi preso quando Ji Lei o incriminou após o incidente do Palácio Oriental?”

“O Mestre tem uma memória excelente. É ele”, respondeu Fei Sheng. “As Oito Grandes Divisões de Treinamento mudaram seu nome para Tropas do Comando da Capital desta vez, e todos os oficiais militares do sexto nível e acima foram demitidos e substituídos. Os candidatos aos cargos deveriam ser recomendados por Chen Zhen, o Ministro da Guerra, e examinados pelos ministros do Grande Secretariado, e o cargo de vice-rei foi concedido a Shao Chengbi, que mudou seu nome para ‘Chengbi’ agora. Ge Qingqing disse que este homem nunca deixou Qudu todos esses anos; em vez disso, ele permaneceu próximo ao Templo Zhao Zui vendendo baozis.

“Shao Chengbi é o cunhado mais velho de Chen Zhen. É razoável que Chen Zhen queira salvá-lo. Mas Shao Chengbi deve ter mais de sessenta anos agora.” Shen Zechuan fechou o leque dobrável novamente. “Qudu diz a ele para assumir o cargo, mas ele ainda pode montar em um cavalo e empunhar uma lança?”

“Não só isso. Mestre, para jogar areia nos olhos dos outros, ele se silenciou com veneno e até se cegou de um olho”, disse Fei Sheng.

Como Ministro da Guerra, Chen Zhen tinha um grupo de generais competentes para recomendar. Essa pessoa era exatamente como Cen Yu — ambos eram Bo Le com um olho perspicaz para talentos[4]. No entanto, Qudu estava em seu período mais crítico agora. Ele deu o cargo de vice-rei das Tropas do Comando da Capital ao velho Shao Chengbi porque Qudu realmente não tinha um general para escolher, ou porque Shao Chengbi realmente tinha capacidade para falar?

“Ao usar um ex-ministro”, Zhou Gui olhou para Shen Zechuan, “a Imperadora pretendia reparar a injustiça que o Palácio Oriental sofreu durante o reinado de Yongyi.”

“Não é tão fácil”, disse Kong Ling.

“As oito cidades ainda não erradicaram a ameaça latente. Se a Imperadora anular o veredicto para o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental neste momento, ela deve primeiro derrubar os membros remanescentes dos clãs nobres.” Yao Wenyu cobriu a xícara com a tampa. “Ela apenas estabilizou a situação. Ela não pode correr esse risco.”

Li Jianting deu o exemplo dos outros como um aviso, usando a punição de flagelamento para assustar o Marquês de Helian tanto que ele ficou paralisado na cama. Os outros clãs também compensaram imediatamente parte de seus impostos de campo atrasados por iniciativa própria. Qudu tinha acabado de respirar e agora estava poupando alguma energia para reconstruir as Tropas do Comando da Capital. Se Li Jianting anulasse o caso neste momento, isso seria apenas prejudicial para Qudu.

“O antigo caso do Palácio Oriental implica inúmeros funcionários. Para anular o veredicto, deve haver procedimentos em vigor e tempo de sobra.” Yao Wenyu continuou: “Não deve ser apressado.”

Com isso, ele também estava lembrando com muito tato a Shen Zechuan para não se apressar. O antigo caso do Palácio Oriental foi ainda mais espinhoso do que o caso da derrota das tropas de Shen Wei.

“O Clã Shao está escondido há muito tempo”, disse Shen Zechuan. “Temos que perguntar a Qiao Tianya sobre isso.”

Qiao Tianya voltou na hora do hai* e removeu sua armadura no salão lateral antes de ir para a sala principal para encontrar Shen Zechuan. Ele leu a carta de Ge Qingqing e disse: “Se for realmente o tio Shao, os campos de treinamento militar de Beiyuan terá que aumentar suas tropas.”

(n/t: *hora do hai: 21hrs às 23hrs pm)

“O Clã Shao é afiliado ao Ministério da Guerra e Shao Chengbi era até seu vice-ministro. Ele não está apenas familiarizado com os detalhes de implantação das várias terras, mas também com o mapa topográfico de Zhongbo.” Shen Zechuan afastou a espuma do chá com a tampa. “Ce’an acabou de sair, então Qudu não se atreverá a mobilizar tropas neste momento, mas temos que retornar a Cizhou antes do décimo mês.”

Se Yin Chang ainda estivesse vivo, Shen Zechuan poderia permanecer firme em Duanzhou. Sem Yin Chang, Shen Zechuan teve que ir para Cizhou para coordenar o envio das tropas de guarnição de Cizhou e Dunzhou.

“Isso mesmo.” Qiao Tianya casualmente dobrou a carta em um origami de garça. “O Clã Shao já era considerado uma família militar geral durante o período dos ‘Três Yao’. O Ministério da Guerra não é como os outros cinco ministérios. Tio Shao foi promovido pelo Grande Mentor ao cargo de Vice-Ministro. Ele tinha capacidades reais para falar.”

Os “Três Yao” de que ele falou se referiam aos três ministros importantes no Grande Secretariado durante o reinado do Imperador Yong’an, todos os três vindos do Clã Yao de Jincheng. Deles, o avô paterno de Yao Wenyu era o esteio. Essa foi a idade de ouro do Clã Yao e também o início da rápida retirada do Clã Yao enquanto ainda estava no auge.

“Em sua tentativa de buscar paz e segurança, meu pai mudou de lado para o Clã Hua depois que o Grande Mentor foi preso. Tio Shao então rompeu todos os laços com meu pai.” Qiao Tianya moveu o origami de garça para o lado da vela e o queimou. “Quando deixei Qudu, ouvi dizer que ele já havia sido decapitado.”

“Desde que Shao Chengbi foi promovido pelo Grande Mentor, ele deveria ter se dirigido ao Grande Mentor como ‘Mestre'”, disse Fei Sheng. “O Mestre é o pupilo do Grande Mentor. Olhando dessa maneira, temos alguma conexão com ele também.”

“O número de pessoas que foram promovidas pelo Grande Mentor durante o reinado de Yongyi é demais para contar. Tio Shao pode ser um deles, mas não teve nenhum contato com o Palácio Oriental ou com o Grande Mentor. Além disso, o Clã Shao teve uma acusação criminal por causa do Clã Li, então, naturalmente, também deveria ser o Clã Li a reparar a injustiça que sofreram.” Qiao Tianya limpou a fuligem em suas mãos.

“Mas,” Zhou Gui disse duvidosamente, “Yuanzhuo não disse que a Imperadora não pode correr o risco neste momento?”

“Ela realmente não tem condições de correr o risco neste momento.” A xícara de chá na palma da mão de Yao Wenyu tinha esfriado. “Ela só tem que esperar que Shao Chengbi derrote as Tropas da Guarnição de Zhongbo. Sem ameaças externas, ela não será capaz de se livrar da ameaça doméstica que são os clãs nobres?”

Xiao Chiye estava avançando para o leste, Libei estava vazia e Zhongbo não tinha reforços. Se Qudu não atacou agora, então quando?

“Se realmente brigarmos”, disse Zhou Gui, “ainda temos Tantai Hu!”

“Laohu é impaciente e precipitado por natureza. Ele precisa de alguém ao seu lado para supervisioná-lo.” Shen Zechuan se animou. “… Fei Sheng, avise Shifu. Estamos voltando para Cizhou.”

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Notas:

[1] cesta de baozis.

[2] 独轮车, uma espécie de carrinho de mão.

[3] 都军 também é usado como outro nome para o Exército Imperial durante a Dinastia Song, mas para torná-lo menos confuso, usaremos Tropas do Comando da Capital, também conhecidas como tropas em serviço ativo na capital.

[4] 伯乐 uma figura famosa por sua habilidade de julgar a qualidade dos cavalos. Refere-se a alguém que é um bom juiz de talentos.