Capítulo 272

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Gotas de chuva atingiam a tenda militar. O chá estava fervendo no fogão. Já tendo trocado de roupa, Shen Zechuan sentou-se na cadeira e perguntou a Ji Gang: “Shifu conhece ‘Fengquan’?”

“Sim.” Ji Gang segurou a xícara de chá na mão e olhou para Qiao Tianya ao lado. “Mas eu não fazia ideia de que ele era filho de Shao Chengbi, muito menos sabia que Shao Chengbi estava vendendo baozis na entrada do Templo Zhao Zui… Quando o Grande Mentor disse naquela época que ele faria isso, ele só disse que Fengquan era um informante.”

“Já que ele é filho de Shao Chengbi,” Shen Zechuan se perguntou, “como ele se tornou o irmão mais novo de Mu Ru?”

Ji Gang segurou o chá em sua boca antes de engoli-lo um pouco depois. “Você ainda se lembra daquela noite quando entramos no Templo Zhao Zui, o Grande Mentor disse que o Palácio Oriental sofreu inúmeras baixas, feridos e mortos, entre seus subordinados? Ocorreu-me naquele momento que, uma vez que o Grande Mentor poderia fingir insanidade para sobreviver, deve haver vários outros da facção do Príncipe Herdeiro que também poderiam ter escapado da rede para sobreviver. Perguntei ao Grande Mentor mais tarde, mas ele não estava disposto a falar sobre isso, até que um dia conversei com o eunuco do palácio que vinha todos os meses entregar comida e ouvi que o Príncipe Chu, Li Jianheng, gostava de belezas e estava quebrando a cabeça para procurá-las nas regiões locais.”

Ji Gang contou a Qi Huilian sobre isso como uma piada e, vários meses depois, Li Jianheng enviou Mu Ru da mansão na cidade de Jincheng para Qudu.

“Eu perguntei aos Guarda-costas Imperiais. Eles disseram que Mu Ru foi criada e treinada na mansão desde criança, e ela mal via seu irmão mais novo uma vez a cada cinco ou seis anos. Fengquan foi capaz de segui-la até Qudu porque a antiga casa de sua família foi incendiada e ele não tinha para onde ir, exceto buscar refúgio com sua irmã mais velha.” Ji Gang largou a xícara de chá e disse com uma expressão séria. “Eu acreditava que era verdade. Você também viu isso em Qudu. Aquela Mu Ru realmente o tratou como seu irmão mais novo. Quem poderia dizer que isso era uma farsa?”

Antes que Li Jianheng pudesse levar Mu Ru para sua residência após sua chegada a Qudu, Xiaofuzi aproveitou a oportunidade para oferecê-la a Pan Rugui. Mu Ru foi muito favorecida e mimada por Pan Rugui e, posteriormente, Fengquan caiu nas boas graças de Pan Rugui. No entanto, ele ainda não era o “neto” de Pan Rugui naquela época, porque Pan Rugui ainda tinha um Xiaofuzi ao seu lado.

“Na véspera do Festival do Barco do Dragão no oitavo ano do reinado de Xiande, o Grande Mentor elaborou um plano para matar Xiaofuzi. Você também sabe desse incidente. Eu pensei que o Grande Mentor só queria tirar você do templo,” disse Ji Gang, “mas quem esperaria que um Xiao Chiye aparecesse no meio do caminho?”

Quando Shen Zechuan pensou nesse ponto, ele de repente se lembrou que não muito depois de ser libertado do Templo Zhao Zui, quando ele estava na Guarda Imperial criando elefantes, Xiao Chiye o interceptou para exigir seu anel de polegar de volta, suspeitando que ele havia plantado um espião em torno de Li Jianheng.

Um talento nato.

Foi assim que Qi Huilian elogiou Xiao Chiye. Porque seu olfato era muito apurado. Apenas com sua compreensão de Li Jianheng, ele sentiu que alguém estava instigando Li Jianheng a lutar por Mu Ru. No entanto, Xiao Chiye também não esperava que Shen Zechuan não fosse a pessoa que plantou a pessoa ao lado de Li Jianheng. Ele se colocou contra Shen Zechuan, apenas para aparecer de mãos vazias. Qi Huilian, no entanto, não havia exposto um único traço. Essa acuidade de Xiao Chiye era simplesmente surpreendente.

“Depois que Fengquan foi enviado”, disse Ji Gang, “o Grande Mentor nunca mais o mencionou.”

O som da chuva tamborilando no teto da tenda sublinhou ligeiramente o silêncio no interior da tenda.

Hunu estava deitado no colo de Yao Wenyu, então Yao Wenyu não sentiu frio. Ele quebrou o silêncio, “Se for ele…”

“Se é Shao Fengquan, por que Shao Chengbi trouxe as armas de fogo?” Shen Zechuan apoiou a cabeça com a mão esquerda, sua linha de pensamentos fluindo suavemente na tenda quente. “Shao Chengbi sabia que as armas de fogo foram substituídas para dar aos bandidos de Fanzhou. Ele entendeu que este lote de armas de fogo não é utilizável, mas mesmo assim ele as trouxe.”

Shao Chengbi veio para encontrar a morte, tudo para dar a Shen Zechuan um motivo para atacar a cidade de Dancheng. Ele tinha centenas de maneiras à sua disposição; ele não precisava das armas de fogo para agravar ainda mais o problema — a menos que esse lote de armas de fogo não fosse para ser usado.

Qiao Tianya, que estava recostado em sua cadeira, sentou-se abruptamente. Após um momento de silêncio, ele disse: “Tio Shao está tentando dizer a Vossa Senhoria quem é o Escorpião.”

As armas de fogo foram dadas ao Rei Yi pelo Escorpião em Zhongbo, e este Escorpião em Zhongbo as obteve do Escorpião em Qudu. Chen Zhen podia transferir as armas de fogo e tinha o projeto em mãos, mas estranhamente, ele não tinha conhecimento da perda das armas de fogo do Batalhão Chunquan.

As armas de fogo foram dadas ao Rei Yi pelo Escorpião em Zhongbo, e este Escorpião em Zhongbo as obteve do Escorpião em Qudu. Chen Zhen podia transferir as armas de fogo e tinha o projeto em mãos, mas estranhamente, ele não tinha conhecimento da perda de armas de fogo do Batalhão Chunquan.

“Aquele que tem olhos e ouvidos em todos os lugares não é outro senão um eunuco.” Um sentimento estranho tomou conta de Shen Zechuan. Alguns dos assuntos sobre os quais ele estava claro começaram a se confundir, enquanto aqueles que estavam obscurecidos começaram a se esclarecer. “Lu Guangbai me disse que aquele que trocou os grãos militares do Comando Bianjun é o eunuco supervisor do exército, Yingxi.”

“Se for esse o caso, então Fuman é um bode expiatório”, disse Yao Wenyu, “e Xue Yanqing é um escudo”.

“Esta lâmina,” as sobrancelhas de Shen Zechuan franziram em uma leve carranca, “é um pouco inescrutável.”

◈ ◈ ◈

“De onde exatamente você é?”

Xue Xiuzhuo se agachou diante de Fuman e examinou a expressão de Fuman.

Depois de todas as torturas brutais, Fuman ficou apenas com uma camada de pele. Ele não tinha língua e só podia olhar para Xue Xiuzhuo com olhos esbugalhados enquanto abria e fechava os lábios. Atrás de Xue Xiuzhuo, Ya-er tentou colocar o papel e o pincel que estava segurando nas mãos de Fuman, mas todos os dez dedos de Fuman estavam quebrados. Ele já era uma pessoa com deficiência nas últimas etapas de sua vida.

Xue Xiuzhuo não esperava que os Escorpiões se movessem tão rápido. Isso foi simplesmente o mesmo que quando eles abandonaram Wei Huaigu naquela época. Ele se levantou e disse: “Você é um eunuco que entrou no palácio durante o reinado de Yongyi, que serviu ao Imperador Guangcheng. Mais tarde, Pan Rugui morreu e Xiao Chiye recomendou você durante o caso de valas públicas. Só então você começou a deixar sua marca. Posteriormente, você enviou seu afilhado, Yingxi, a Qidong para supervisionar seu exército e indicou a ele para trocar os grãos militares do Comando Bianjun. Você pretendia fazer o Comando Bianjun sofrer uma derrota e abrir a linha de defesa do Qidong para Amu’er.”

Sons gorgolejantes soaram da garganta de Fuman. Ele tocou as correntes com o que restou de seus dedos e deitou no chão com os olhos olhando fixamente para Xue Xiuzhuo.

Mudanças militares e políticas estavam fadadas a estar inextricavelmente ligadas. Naquela época, após o caso de derrota militar, Hai Liangyi e os outros ministros da corte notaram a aberração em Da Zhou. Desde o início do reinado de Yongyi, eles lutaram com unhas e dentes com os clãs nobres, presos em um impasse entre a colisão de dois poderes. Mas depois do caso da derrota militar, a situação não se desenvolveu mais da maneira que qualquer uma das partes pretendia. Aquele que desmascarou sua verdadeira natureza e se entregou foi Hua Siqian. Ele ficou muito confuso quando Hai Liangyi estava perseguindo as contas, e conspirou com a Cavalaria Biansha para assinar uma dívida de sangue nas seis províncias. Xue Xiuzhuo, que era então Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita, viu claramente a transferência de grãos e prata.

Xue Xiuzhuo se virou e murmurou para si mesmo: “Mas Lu Guangbai não morreu. Em vez disso, ele levou as Tropas da Guarnição do Comando Bianjun com ele e desertou. Qi Zhuyin rapidamente retornou ao modo de defesa, e Qidong permaneceu inexpugnável. Seu plano falhou, então Amu’er transferiu Hasen para longe e começou a lançar uma grande ofensiva contra Libei.

Esta foi toda a essência do caso dos grãos militares do Comando Bianjun.

Fuman exalou pelas narinas e girou os olhos ao redor, apático, quando começou a ficar agitado.

O principal fator no caso dos grãos militares de Libei foi Wei Huaigu, que conspirou com os oficiais de Juexi para revender os grãos para Zhongbo por enormes lucros. No processo, eles substituíram os grãos militares de Libei por grãos mofados, e esse assunto foi exposto pelo relatório de retransmissão de Yang Cheng. O relatório foi originalmente destinado a ser submetido diretamente ao Ministério da Justiça, mas, em vez disso, foi enviado ao Ministério da Receita ao chegar a Qudu. Tanto Xue Xiuzhuo quanto Shen Zechuan pensaram que isso era um movimento para ameaçar Wei Huaigu, porque, naquele momento, Xiao Chiye manteve o controle do caso e se recusou a desistir, e eles tiveram que tomar uma decisão rápida para reduzir suas perdas e expulsar Wei Huaigu. Só então eles poderiam garantir que os outros Escorpiões escondidos em Qudu não fossem implicados.

Nesse caso, quem mais fazia parte desses “outros” além de Fuman?

A palma ensanguentada de Fuman arranhou o chão enquanto ele se esforçava para rabiscar na tentativa de dizer algo a Xue Xiuzhuo. Manchas de sangue se cruzavam no chão, e sua respiração gradualmente ficou mais pesada. De repente, ele ouviu a porta da cela se abrir.

“Vossa Excelência,” Fengquan ficou do lado de fora da porta, de acordo com os regulamentos. “O relatório do revezamento disse que os desertores chegaram. O Grande Secretário e Sua Majestade estão esperando no Salão Mingli que Vossa Excelência se dirija para uma discussão.”

Como a cela estava mal iluminada e o salão mais claro, a sombra curvada de Fengquan penetrou na cela e envolveu Fuman. Fuman parecia ter sido mordido por uma cobra, suas lágrimas e suor fluindo enquanto ele olhava para as costas de Xue Xiuzhuo. Ele abriu os lábios, mas não conseguia emitir nenhum som.

Fengquan abriu caminho para Xue Xiuzhuo. Depois que o último saiu, seu olhar voltou para Fuman. Fuman ofegou pesadamente, seu peito arfando. O canto de seus lábios ainda estava babando com fluído claro que não podia ser escondido. Fengquan circulou ao redor dele para avaliá-lo. Quando a porta da cela foi bem fechada, ele chutou Fuman com o pé.

“O que você ia dizer a Xue Yanqing?” Fengquan olhou para o emaranhado de manchas de sangue no chão e a compreensão ocorreu a ele. “Você queria escrever meu nome.”

Fuman tentou escapar da sombra de Fengquan, mas ele não conseguia se mover.

“Não se apresse.” Fengquan agarrou o pulso de Fuman e o levou a escrever no chão, traço por traço. “Silêncio. Ouça-me. Mesmo que você diga a ele, ele não vai acreditar em você. Quando for a hora certa, eu mesmo direi a ele. Todas as pessoas inteligentes precisam de uma lição como esta.”

Todo o braço de Fuman estava tremendo.

As manchas de sangue no chão aumentaram à medida que Fengquan teimosamente persistia em escrever. Liderando Fuman, ele transformou um traço no “feng” que Fuman havia escrito em um “matar[1]” torto.

“Aguente firme”, disse Fengquan de maneira feminina. “Eu não vou tratá-lo injustamente.”

◈ ◈ ◈

Tantai Hu terminou a contagem das tropas da guarnição, mas não viu Liu Kong, então ele perguntou por aí, apenas para perceber que Liu Kong tinha realmente desaparecido.

“É melhor aquele filho da puta não fugir antes da batalha.” Tantai Hu agarrou a lista de nomes. “Eu devia estar cego, colocando todo o meu esforço para criá-lo!”

“Ele esperou que ambos os lados sofressem baixas, mas não esperava que Sua Senhoria tivesse uma previsão tão incrível. Se ele ficar mais tempo, não conseguirá escapar.” Não vendo mais ninguém por perto, Yu Xiaozai sussurrou baixinho para Tantai Hu: “Quando você relatar isso a Sua Senhoria mais tarde, apenas diga como está. Não diga uma palavra mais do que o necessário.”

Foi só então que atingiu Tantai Hu. Ele deixou escapar em estado de choque: “Você está dizendo que Liu Kong é o espião?! Ele lutou batalhas também quando me seguiu até Duanzhou! Além disso, como Qiao Tianya disse, qual é o sentido dele nos dar laxante?!”

Incapaz de explicar, Yu Xiaozai simplesmente disse: “Basta relatar a Sua Senhoria como está, e Sua Senhoria entenderá. O que me preocupa agora é que o traidor atrás dele também fugirá agora que ele fugiu!”

Tantai Hu sentiu um arrepio percorrer suas costas. Ele deu alguns passos para fora, depois voltou atrás e disse baixinho: “Diga-me às escondidas, para que eu saiba como estão as coisas e me prepare para isso. Todos os conselheiros adoram falar incisivamente em termos profundos. Se eles não disserem o nome, eu não serei capaz de adivinhar. Posso ter um temperamento ruim e errei em Dunzhou, mas acho que nunca ofendi ninguém. Esse bandido tem que ter um motivo para fazer isso comigo!”

Então Yu Xiaozai esticou um dedo para apontar para o sul, parecendo estar em um local. “Isso… *suspiro*, você acabou de ser pego no fogo cruzado.”

O oficialismo era como uma teia de aranha onde cada fio e nó estava intrinsecamente conectado. Qualquer promoção ou demissão pode causar repercussões dentro de seu alcance. Yu Xiaozai não podia dizer isso, pois não tinha provas. Se ele falasse precipitadamente, seria suspeito de ostracizar colegas oficiais.

Chazhou, que estava sob o comando de Luo Mu, era o portão principal da rota comercial entre Huaizhou, Cizhou e Chazhou. Nos primeiros dias, Shen Zechuan não tinha ninguém sob seu comando. Como a província de Chazhou é perfeita, Luo Mu detinha os três poderes — legislativo, executivo e judicial — em mãos, e ninguém além dos censores da Cavalaria Imperial poderia contê-lo. Em qualquer trabalho que fizesse, bastava enviar um documento de solicitação para perguntar a Shen Zechuan; ele não precisava buscar a opinião de outra pessoa. Com o tempo, Shen Zechuan perderia os “olhos” que deixou em Chazhou. Assim, quando Wang Xian, que veio do Ministério da Receita, apareceu, Shen Zechuan imediatamente o designou para Chazhou.

Wang Xian tinha o poder e a autoridade para administrar a economia de Chazhou e assumiu a gestão dos Intendentes do Circuito Tributário de Chazhou e a tributação dos campos dos plebeus. Isso, na verdade, já havia dividido os poderes de Luo Mu. Luo Mu queria tirar Wang Xian do jogo, mas não poderia destituir o último ou provocar problemas. A maneira mais segura era atacá-lo usando o poder de outra pessoa. O yamen de Dunzhou tinha má vontade em relação a Tantai Hu. Tantai Hu era impulsivo e propenso a causar problemas e não tinha nenhum relacionamento pessoal com Luo Mu. Luo Mu providenciou para que Liu Kong fosse até lá e o plantou ao lado de Tantai Hu. Acontece que Wang Xian teve que tomar providências para os grãos militares. Quando ambos se encontrassem, sem dúvida surgiria uma disputa. Tantai Hu também era o assessor de confiança de Xiao Chiye, e Wang Xian não podia se dar ao luxo de ofendê-lo, então ele só podia levar o assunto a Shen Zechuan. Se Shen Zechuan investigasse o assunto, ele estaria investigando o yamen de Dunzhou e Tantai Hu, que não tinham nada a ver com Luo Mu.

Com esse movimento, Luo Mu poderia plantar seu próprio homem nas tropas da guarnição de Dunzhou e, ao mesmo tempo, fazer Wang Xian perder o favor de Shen Zechuan. Qual era a relação entre Xiao Chiye e Shen Zechuan? Se Wang Xian insistisse em provocar problemas com Tantai Hu, ele colocaria o Lorde Provincial e o Segundo Mestre em uma situação difícil.

Shen Zechuan designou Yu Xiaozai para supervisionar o exército, e Yu Xiaozai era um oficial de Qudu. Se Yu Xiaozai estragasse as coisas nas tropas da guarnição de Dunzhou, ele se tornaria um espião em conluio com Qudu. Então Wang Xian, que também era um funcionário da capital, certamente seria implicado.

Isso foi chamado de “golpear uma vaca do outro lado da montanha[2]”.

Este assunto foi inicialmente um acordo feito, mas Shao Chengbi provou ser um golpe de má sorte. O próprio Luo Mu provavelmente não esperava que o Vice-rei que Qudu havia escolhido cuidadosamente estivesse aqui para jogar sua vida fora. Muito antes das Tropas do Comando da Capital atacarem, Liu Kong sentiu que Yu Xiaozai o observava, então é claro que ele aproveitaria a oportunidade durante o caos para fugir assim que a batalha começasse.

“Rápido, vá e informe Sua Senhoria.” Yu Xiaozai levantou a bainha de seu manto e caminhou em direção ao outro lado. “Tenho que perguntar a Fei Sheng se os Guarda-costas Imperiais estabelecidos em Chazhou foram retirados!”

Fei Sheng estava no meio de sua refeição. Depois de ouvir a pergunta de Yu Xiaozai, ele respondeu perplexo enquanto segurava a tigela em suas mãos: “Claro, eles foram retirados. Naquela época, quando Sua Senhoria foi para Duanzhou, ele queria estabelecer a Cavalaria Imperial. Não temos mão de obra suficiente, e há você para supervisionar os yamen das várias regiões. Então meus homens foram todos retirados.”

Yu Xiaozai prontamente exclamou em choque, seu rosto ficando pálido ao dizer: “Oh não, Velho Fei, isso é ruim!”

◈ ◈ ◈

Xue Xiuzhuo enfrentou a chuva para ir até o Salão Mingli. Quando ele entrou, viu todos usando uma miríade de expressões.

“As notícias chegaram mais cedo.” Cen Yu gesticulou para que Xue Xiuzhuo olhasse a carta. “Luo Mu de Chazhou trouxe 20 mil soldados da guarnição para desertar para nós!”

“Eu suspeito que seja uma armadilha que Shen Zechuan armou”, disse Kong Qiu. “Por que Luo Mu correria tal risco em vez de permanecer em sua posição como prefeito da província de Chazhou?”

“Em primeiro lugar, por causa da recompensa de um milhão da corte imperial”, disse Chen Zhen. “E em segundo lugar, porque ele é sinceramente leal ao Estado. Ele foi forçado a se submeter aos rebeldes contra sua própria vontade. Pelo que ele disse na carta, ele já tinha a intenção de trocar de aliança há muito tempo. No entanto, Shen Zechuan tinha dúvidas sobre ele, e foi por isso que foi apenas até hoje que ele se atreveu a arriscar sua vida para resgatar o Estado.”

“As tropas da guarnição de Huaizhou ainda estão a caminho.” Li Jianting estava ao lado de sua mesa. “Se Luo Mu já estiver a caminho, seguindo o cronograma, ele chegará alguns dias depois.”

“Dancheng já está perdido para nós. Reúna as Tropas de Comando da Capital restantes”, disse Xue Xiuzhuo. “Junto com os homens que Luo Mu trouxe com ele, ainda temos 30 mil soldados. Qi Zhuyin quer trair o Estado. Certo. Grande Secretário, por favor, escreva uma carta para Qi Shiyu e pergunte se ele também quer se tornar um traidor.”

Ele dobrou a carta.

“No meio de sua jornada, Luo Mu pode intimidar Hezhou para fazer o Clã Yan de Hezhou entregar seus grãos restantes, bem como cortar a rota de grãos de Shen Zechuan. Sem Chazhou e Hezhou, Shen Zechuan não seria diferente de ter um braço cortado. Estamos com falta de grãos, então seus grãos também devem ser esgotados — Agora que os 90 mil soldados da Cavalaria Blindada penetraram profundamente no deserto, para cada dia que Xiao Chiye não retornar, Shen Zechuan será pressionado para seguir em frente.”

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Notas:

[1] Para os interessados ​​nos caracteres reais em chinês: Fuman escreveu “风”, que é o “feng” em “Fengquan”. Fengquan mudou o traço semelhante a um “X” para “杀” ou ” sha “, que significa matar.

[2] Um movimento de artes marciais em que se atinge um inimigo de uma distância sem realmente colocar as mãos na pessoa, ou seja, para lidar com um golpe indireto.