Capítulo 51

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Na escuridão, Xiao Chiye usou o polegar para limpar o canto da boca, onde ainda havia resíduos do vinho. Ele disse: “Um chute por um beijo. Nenhum de nós perde.”

Shen Zechuan virou-se para olhar para ele.

Xiao Chiye sorriu para ele. “Cada um é um cavalo de uma cor diferente; não vamos confundi-los. Você ainda não vai pisar em mim em público no futuro? Vá em frente e pise em mim, Lanzhou. Pagarei cada dívida integralmente mais os juros.”

Shen Zechuan usou sua língua para umedecer o local em que havia sido mordido e disse a ele: “Você não terá esse tipo de oportunidade todas as vezes”.

Xiao Chiye deu um passo mais perto, envolvendo-o completamente sob sua própria sombra. Ele respondeu: “E você não poderá fugir todas as vezes”.

Dito isso, Xiao Chiye estendeu a mão para colher uma flor de ameixa vermelha do galho ao lado de Shen Zechuan. Ele esfregou as pétalas até que virassem uma polpa e levou aquela vermelhidão até sua boca. Sob seu olhar, Shen Zechuan teve a ilusão de que ele que era aquela ameixa vermelha. Em sua análise mental de Xiao Chiye, ele acrescentou discretamente as características: “tem a determinação de vencer”, além de ter um “olfato apurado”.

Shen Zechuan uma vez pensara que o desejo venceria Xiao Chiye e o faria recuar perante a complicação. Mas o comportamento de Xiao Chiye estava além da expectativa de Shen Zechuan. Esse caráter arrogante dele significava que ele só sabia marchar a frente bravamente. Qualquer retirada ou concessão eram apenas uma preparação para a próxima vez em que ele fizesse um ataque mais bem planejado.

Ele era uma ameaça extremamente perigosa.

“Acenda as lâmpadas.” Xiao Chiye virou a cabeça para gritar.

Depois de um breve momento, as criadas abriram a porta e entraram. Eles retiraram uma pequena tela, limparam as sobras, estenderam uma esteira sobre o tapete e trouxeram uma grande mesa de chá quadrada com cintura cingida e pernas de casco de cavalo. Chen Yang trocou os sapatos e entrou. Ele colocou os assuntos militares do Exército Imperial e os registros de nome do pessoal na mesa de chá, depois pegou o bule das mãos da criada e ajoelhou-se ao lado para preparar o chá para os dois homens.

Com outra pessoa presente, os dois homens retomaram seus papéis de cavalheiros respeitáveis enquanto tomavam seus assentos novamente.

Shen Zechuan ficou parcialmente sóbrio. Se banhar ao vento o ajudou a se libertar das ondas de calor e embriaguez anteriores. Apenas o escarlate em seu rosto permaneceu, ainda mais acentuado pela luz tênue da lâmpada que o envolvia. Mesmo Chen Yang não se atreveu a olhar diretamente para ele, por medo de que seu olhar fosse uma afronta tanto para Shen Zechuan quanto para Xiao Chiye, deixando-os descontentes.

Chen Yang preparou o chá e pensou, não admira que Tantai Hu esteja preocupado. Shen Lanzhou claramente nasceu com a aparência de alguém capaz de trazer ruína para a nação e infortúnio para os plebeus. Além do mais, ele tem esse temperamento. Qualquer um que esteja familiarizado com o Mestre, mesmo que um pouco, deve ter medo.

Do que Xiao Chiye mais gostava?

Domar cavalos e atormentar águias¹! Durante o processo de atormentar, Xiao Chiye não dormiria quando a águia não estivesse dormindo. Quanto mais difícil fosse domar, mais atenção ele daria. Quanto mais difícil fosse domesticar, mais ele a favoreceria. Naquela época, enquanto eles lutavam contra a Cavalaria Biansha, Xiao Chiye podia esperar por tanto tempo simplesmente porque ele adorava o processo de domesticação e tortura. Ele herdou de Xiao Fangxu o desejo de conquistar e subjugar, superando em muito o do homem comum. Essa era a característica mais diferente entre ele e Xiao Jiming.

Chen Yang apresentou o chá a ambos, fez uma ligeira reverência e disse: “Se o Mestre tiver alguma instrução, por favor, me chame”. Então ele se levantou e se retirou para vestir suas botas e ficar de guarda do lado de fora da porta.

Gu Jin pendurou a cabeça do telhado, jogou um saco de vinho para Chen Yang e lançou-lhe um olhar inquisitivo para perguntar sobre a situação interna.

Chen Yang exalou lentamente e disse: “… Está tudo bem. O Mestre tem uma medida de decoro.”

Ding Tao ainda estava abraçando sua cabeça e murmurando: “Eu vou morrer, morrer, morrer…”

“Difícil de dizer.” Qiao Tianya cutucou a neve para pegar seu cachimbo e riu alto. “Neste dia do ano que vem, gege vai se lembrar de queimar oferendas de papel para você.”

As lágrimas de Ding Tao estavam prestes a cair. Agarrando seu cabelo, ele olhou para eles com raiva e reclamou: “É tudo culpa de vocês dois! Se vocês não brigassem, eu não teria tentado separar a briga. Se eu não interviesse, não teria caído. Se eu não caísse, então eu não morreria! Eu odeio vocês dois!”

Qiao Tianya concentrou-se de todo o coração em iniciar uma fogueira com a pederneira, enquanto Gu Jin cruzou o braço e cochilou.

Ding Tao os odiava tanto que ele pescou seu livro e rabiscou em alta velocidade para desabafar toda sua fúria, xingando os dois como os maiores bastardos do mundo. Uma vez feito, ele enxugou as lágrimas nos cantos de seus olhos, então se virou para continuar desabafando seus pensamentos enquanto eles jorravam como água de nascente.

Tendo tido a mudança de chá, os homens na sala continuaram a discussão.

Xiao Chiye disse: “Voltando ao tópico, você disse que há alguém escondido em Qudu que é capaz de manipular os Oito Grandes Clãs. Eu pensei sobre isso e achei altamente improvável.”

Aquele vinho medicinal queimou tanto a garganta de Shen Zechuan que estava soltando fumaça. Ele bebeu várias xícaras de chá antes de dizer: “Você acha que não é possível porque é muito difícil fazer uma coisa dessas de forma eficaz”.

Xiao Chiye disse: “Isso mesmo. Vamos deixar os outros de lado por enquanto. Mesmo a própria Imperatriz Viúva não se dignaria a ouvir as instruções de outra pessoa.”

“E se ela mesma não estivesse ciente disso?” Shen Zechuan perguntou: “Às vezes, você não precisa comandar os outros para manipular a situação. Com apenas um dedo, você pode colocar os ‘poderes’ em ação e mudar muitas coisas a partir daí.”

“Você tem que provar a existência dessa pessoa primeiro.” Xiao Chiye olhou para ele e disse: “… Você parece estar se sentindo bem quente.”

Shen Zechuan levantou os dedos para desfazer o fecho. Esse botão suavemente se soltou de seu fecho para revelar gradualmente seu pescoço macio entre os dedos antes de parar no topo de sua clavícula. Minúsculas gotas de suor deslizaram ao longo do contorno de seu pescoço até aquela depressão, molhando as pontas dos dedos.

“Embora Xi Hongxuan seja uma peça de xadrez aberta, ele é muito importante. Xi Hongxuan é necessário para confirmar se essa pessoa existe ou não, então você não pode tirá-lo do jogo agora.” Shen Zechuan parou por um momento. “Você não pode derrubá-lo, de qualquer forma. Ele nunca se mostrou durante este caso de assassinato. A confissão de Fuling só pode provar que ela foi coagida. E o suspeito mais provável agora é você.

“Foi sua ideia me enquadrar com isso.” Xiao Chiye olhou para aquela gota de suor que desaparecia.

“Você é agora um oficial no círculo ministerial do Filho do Céu, um profundamente favorecido pelo Imperador. Se este incidente puder removê-lo da posição e colocá-lo fora do serviço, Xi Hongxuan não perderá a chance. Ele definitivamente tentará aproveitar uma oportunidade para buscar a autoridade do cargo das Oito Grandes Divisões de Treinamento. É apenas atraindo-os para fora de seus covis que podemos ter uma visão mais clara de quem atacar. Além disso, Sua Majestade confia em você. Mesmo que ele o rebaixe, ele não colocará sua confiança imediata e facilmente nos outros. Após um período de tempo, ele verá a ascensão em chamas do poder e arrogância dos Oito Grandes Clãs, e perceberá que foi feito de tolo. Em vez disso, ele se culpará pelos inocentes que foram implicados e, em seguida, tentará maneiras de compensá-lo.” O pomo de Adão de Shen Zechuan balançou enquanto ele bebia o chá. Ele disse: “Meu palpite é que você já pensou em uma contramedida antes de vir até mim.”

“Claro, vamos jogar.” Xiao Chiye serviu chá para ele. “Eu estarei apenas vencendo você em seu próprio jogo e deixando vocês me pisotearem.”

“Isso é muito mais sábio do que lutar de volta neste momento.” Shen Zechuan disse. “Quanto mais ansioso você estiver neste momento para limpar seu nome e envolvimento neste assunto, mais desconfiado Sua Majestade ficará.”

“Conheço Sua Majestade.” Xiao Chiye disse: “Ele é um homem crédulo e facilmente suscetível à persuasão. Ele não suporta ser instigado², mas também não suporta ser humilhado. Eu sou seu amigo, e a primeira pessoa que ele promoveu ao seu lado depois que subiu ao trono. Eu sou uma espécie de símbolo para a forma como ele encara seus oficiais de justiça. Preso tanto por dentro quanto por fora, eu me tornei gado em suas mãos – um que ele encurralou e criou. Para ele, não tenho em quem confiar, e é apenas com o apoio dele que posso garantir essa minha posição. Se alguém tramar contra mim, me chutando para baixo, então ele definitivamente terá a sensação de compartilhar o mesmo destino, assim como os dentes ficam frios quando os lábios desaparecem³. A Facção Hua é seu ponto sensível e a fonte de sua ansiedade. A razão pela qual ele se sente seguro em conseguir que Hai Liangyi tome decisões sobre assuntos do governo é porque ele sabe que Hai Liangyi não formará panelinhas ou se juntará a facções políticas.”

“Não devemos deixar uma oportunidade de ouro como essa escapar.” Shen Zechuan segurou sua xícara de chá e considerou por um momento antes de dizer: “Desta vez, devemos fazer Xi Hongxuan agir”.

“Eu tenho que lembrá-lo de uma coisa.” Xiao Chiye apoiou o cotovelo na mesa e acenou para Shen Zechuan se aproximar.

Shen Zechuan largou sua xícara de chá e se inclinou.

Xiao Chiye sussurrou: “Se você não consegue aguentar beber, então não vá beber com os outros. Nem todo bastardo tem o nível de força de vontade do Segundo Jovem Mestre para não se deixar influenciar por pensamentos perturbadores⁴ e permaneça um cavalheiro honrado e bem-comportado diante de você.”

Shen Zechuan olhou de soslaio para ele e enfatizou suas palavras: “Mas esse honrado cavalheiro também abrigou muitos pensamentos, não é?”

Xiao Chiye olhou para ele e disse: “Assim que sairmos por esta porta amanhã de manhã, você e eu seremos inimigos mortais. Já que os inimigos sabem melhor como ter um ao outro em alta consideração, então não é justo que eu pense em você?”

Shen Zechuan disse: “Eu não penso em você.”

Xiao Chiye disse: “Todo plano que você faz hoje em dia não pode escapar de mim. Receio que não seja que você não pense em mim, mas sim que pense em mim dia e noite.”

“Como é que aquele chute no Banquete dos Cem Funcionários não afetou você?” Shen Zechuan levantou a mão para bloquear a respiração de Xiao Chiye e disse: “Isso poderia ter deixado o Segundo Jovem Mestre sóbrio”.

A ponta do nariz de Xiao Chiye estava pressionando a palma da mão de Shen Zechuan. Ele olhou para Shen Zechuan e disse perversamente: “Que insensível, Lanzhou. Você me provoca de todas as maneiras possíveis antes de se deitar comigo. E agora que você se deitou, você monta defesas de todas as maneiras possíveis para se proteger contra mim. Seu cafajeste sem coração, homem inconstante.”

Seu olhar fez Shen Zechuan desviar os olhos ligeiramente. Shen Zechuan disse: “… Xiao’Er, você com certeza está bêbado esta noite, não está?”

Xiao Chiye de repente recuou e disse: “Durante a sessão do tribunal amanhã de manhã, alguém certamente levantará questão e atribuirá a culpa. Kong Qiu apresentará a declaração de confissão anterior de Fuling como está. Quando chegar a hora, o Gabinete de Vigilância Chefe terá que me responsabilizar por minha negligência na supervisão.”

Com a palma da mão agora vazia, Shen Zechuan disse: “Mesmo se você quiser dar um passo para trás, você não pode deixar isso muito óbvio.”

“Uma vez que eu seja pego em um cerco vicioso de condenação verbal e escrita, caberá a Sua Majestade decidir sobre minha punição.” Xiao Chiye disse.

“Na melhor das hipóteses, seu salário será interrompido por alguns meses. Na pior das hipóteses, seu token será suspenso e você terá que refletir sobre seu erro. O Príncipe Hereditário ainda está em Qudu. Todo mundo ainda tem que dar moral a ele, para que eles não exagerem nas críticas a você.”

“O tempo de Dage em Qudu é muito curto.” Xiao Chiye parou. “Uma vez que eu seja punido, não haverá mais ninguém para impedir o casamento entre Hua Xiangyi e Qi Shiyu.”

“Levará um tempo para a união entre Qi e Hua acontecer.” Shen Zechuan pensou por um momento. “A atual Comandante-chefe das tropas militares dos Cinco Comandos Qidong é Qi Zhuyin. Talvez possamos começar com ela.”

Xiao Chiye pensou em algo e disse: “Tenho uma ideia.”

Shen Zechuan perguntou: “O quê?”

“O Ministério dos Ritos têm registros de casamento anteriores do Clã Hua. Vou pedir a alguém para polir um pouco, então dar esta cópia transcrita para Qi Zhuyin. Ela não aceitará Hua Xiangyi facilmente.”

“Não é tabu que parentes distantes se casem em Da Zhou; até o casamento entre primos é bom.” Shen Zechuan disse: “Ou a Comandante-chefe Qi está incomodada com isso?”

“Ela está.” Xiao Chiye explicou. “Como todos sabemos, Qi Shiyu é um lascivo, e ele levou muitas mulheres bonitas por todos os Cinco Comandos Qidong para sua residência como suas mulheres. Uma delas é sua sobrinha. Alguns anos atrás, esta senhora deu à luz um bebê, que nasceu com um defeito e estava anormalmente doente e fraco. O bebê durou apenas alguns dias antes de ser enterrado. A partir de então, cada vez que Qi Shiyu toma uma concubina, Qi Zhuyin seria particularmente cautelosa em quebrar esse tabu. Enquanto houvesse algumas relações de sangue entre eles, mesmo que ela fosse um parente distante, Qi Zhuyin não permitiria que a mulher se casasse com membros da família.”

“Mas o casamento de Hua Xiangyi com Qi Shiyu foi especificamente ditado pela própria Imperatriz Viúva.” Shen Zechuan disse. “Duvido que a Comandante-Chefe possa pará-lo, mesmo que ela queira.”

“Como já não há como ela impedir isso, ela só pode dar um passo para trás para fazer uma concessão e deixar Hua, a Terceira, se casar.” Os olhos de Xiao Chiye estavam frios. “Mas ela não poderá deixá-la dar à luz uma criança. Hua Xiangyi está se casando com Qi Shiyu como sua segunda esposa, o que significa que ela será a legítima madame de Qidong. A criança que ela der à luz será uma criança de nascimento legal que pode reivindicar ser da mesma linha direta de descendência que Qi Zhuyin. Qi Zhuyin é uma mulher. Na verdade, não é fácil para ela subjugar e trazer as forças militares dos Cinco Comandos Qidong sob seu controle por todos esses anos. Ela é uma grande general que realmente derramou sangue. Mas quem pode garantir que ninguém terá outra coisa em mente? Se Hua Xiangyi desse à luz um filho, Qi Zhuyin não teria escolha senão a ser pega em uma luta interna pelo poder militar. Ela precisa de uma razão para suprimir Hua Xiangyi.”

“Ouvi dizer que há filhos do sexo masculino no Clã Qi. Mas Qi Shiyu estava determinado a ter seu próprio caminho para dar a Qi Zhuyin a posição de Comandante-Chefe das forças militares.” Shen Zechuan disse: “Isso não foi uma apreciação por seus talentos?”

“Isso mesmo.” Xiao Chiye disse: “Qi Zhuyin nasceu de sua primeira esposa legítima, e ela também é uma talentosa comandante de campo que ele ensinou pessoalmente. Quando ele ainda não tinha filhos, ele tratou e criou Qi Zhuyin como um. Ele veio a ter filhos mais tarde, mas nenhum deles poderia ser comparado a ela. Naquela época, Qidong ainda estava em guerra com Biansha. Qi Shiyu ficou gravemente ferido e foi incapaz de liderar as tropas. Eles estavam presos no lado leste dos campos ligados a Biansha, e nenhum dos filhos do Clã Qi se atreveu a assumir o manto. Era Qi Zhuyin que carregava uma lâmina nas costas e cavalgava a cavalo durante a noite para procurar reforços do Comando Chijun, Comando Bianjun e Tropas da Guarnição do Passo Suotian e os fez segui-la para a batalha. Então, com a ajuda do vento, ela incendiou os acampamentos ligados a Biansha e queimou todos eles. Esta foi a batalha que a tornou famosa. Agora ela é chamada de: “Vento Guiando as Planícies Ardentes” precisamente por causa de como ela liderou os soldados naquela batalha para desembainhar suas espadas enquanto enfrentava o fogo para carregar Qi Shiyu em suas costas. Qi Shiyu estava originalmente hesitante e indeciso. Mas depois disso, ele imediatamente lhe deu o selo de comandante e entregou todas as tropas militares do Cinco Comandantes a Qi Zhuyin.”

“A atribuição do título de Comandante-Chefe requer a aprovação de Qudu.” Shen Zechuan disse: “Não é um feito fácil de alcançar”.

Xiao Chiye sorriu. Ele tocou o anel do polegar em seu polegar e disse: “Você nunca imaginaria que o Imperador Guangcheng não foi quem conferiu o título a ela.”

Shen Zechuan inclinou a cabeça ligeiramente.

“Naquela época, quando as notícias se espalharam para Qudu, os vários partes a denunciaram. Como Qi Zhuyin é uma mulher, o Ministério da Guerra questionou se suas façanhas militares foram fabricadas. Assim, eles enviaram uma petição ao Grande Secretariado solicitando que eles enviassem o Censor Chefe do Gabinete de Vigilância e a Guarda Imperial para Qidong para realizar uma investigação completa. Vendo como a multidão estava agitada, o Imperador Guancheng atrasou o pedido de Qidong e não o aprovou. Seu serviço militar meritório foi posteriormente verificado, e o Ministério dos Ritos apresentou um memorial permitindo sua outorga. No entanto, ela não teve permissão para subir no Terraço Yulong⁵, que é usado por oficiais militares e generais, para receber sua outorga. Ela só podia se ajoelhar e se curvar diante das escadas do Salão Mingli.”

Xiao Chiye parou por um longo tempo.

“Foi a Imperatriz Viúva que se manteve firme contra as objeções e obstáculos e permitiu que ela pisasse no Terraço Yulong para que ela pudesse receber, de maneira aberta e honesta, o título de Comandante-Chefe das forças militares de Qidong.”

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Notas:

1 熬鹰 literalmente torturando falcões, é uma das maneiras de treiná-los, não permitindo que ele durma e torturá-lo até a exaustão para desgastar sua natureza selvagem.

2 最受不得教唆 esta linha também pode ser lida, pois ele não pode resistir à instigação.

3 唇亡齿寒, quando os lábios se forem, os dentes ficarão expostos ao frio; se uma das duas coisas interdependentes cair, a outra estará em perigo e provavelmente terá o mesmo destino.

4 定力 Especificamente no budismo, isso se refere à capacidade de libertar a mente de pensamentos perturbadores e a força de vontade de permanecer inabalável por eles ou tentações.

5 玉龙 Yulong, traduzido literalmente como Dragão de Jade.