Capítulo 78

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Pan Lin estava em um estado de espírito deprimido quando se sentou no sofá perto da janela depois de trocar de roupa. Sentindo-se culpado, Fei Shi se sentou diante dele e começou a falar, apenas para que as palavras morressem em seus lábios.

“Você não precisa dizer uma palavra.” Pan Lin olhou pela janela para o velho, mas brilhantemente iluminado pátio do bordel. “Foi apenas azar meu encontrar um canalha como ele.”

Fei Shi disse: “Você sabe que ele é um canalha que tem uma mente extremamente estreita. Então por que ficar com raiva de alguém como ele? Chengzhi, não vale a pena.”

Pan Lin soltou uma risada zombeteira e disse: “Nosso Clã Pan caiu em um estado lamentável assim? Eu poderia desistir de minha integridade moral se fosse por causa de um banquete. Mas prefiro morrer do que deixá-lo zombar de mim assim.”

Vendo o quão triste ele parecia, Fei Shi sabia que o esnobismo social desses últimos dias realmente havia o machucado. Embora Fei Shi fosse um vadio, ele era praticamente uma pessoa que pegava leve. Ele consolou: “Enquanto as colinas verdes permanecerem, não é preciso temer a falta de lenha para queimar – onde há vida, há esperança. Sua Majestade ainda nem emitiu o edital! Chengzhi, Sua Senhoria não disse isso? Sua Excelência Pan é um ministro veterano de três reinados. Ele ainda tem algum peso no coração de Sua Majestade.”

Do outro lado, Gu Jin levantou a cortina e Xiao Chiye se inclinou para entrar. Fei Shi e Pan Lin se levantaram juntos para prestar suas reverências a ele.

Xiao Chiye levantou a mão e disse: “Senhores, não há necessidade de fazer cerimônia. Sua Excelência Pan, por favor, sente-se.”

Pan Lin sentou-se e disse a Xiao Chiye: “Eu não apenas arruinei a diversão de Vossa Senhoria esta noite, mas também impedi Vossa Senhoria de apreciar o vinho. Eu mereço uma surra.”

Xiao Chiye realmente não se importava. Enquanto se sentava, Gu Jin lhe serviu chá. Ele tomou alguns goles e disse: “Há muito que ouvi falar dos talentos de Vossa Excelência, mas nunca tive a chance de iniciar uma conversa. Pode-se dizer que foi o destino e a sorte que nos trouxe aqui esta noite.”

Ao ouvir isso, Fei Shi sorriu e fez um sinal para Pan Lin com os olhos.

Pan Lin fez uma reverência apressada. Xiao Chiye fez sinal para ele se sentar novamente e disse: “Fui eu quem executou a tarefa de dragar as valas públicas, então sei muito bem como foi. As valas públicas na Rua Donglong eram velhas para início de conversa, e foram escavadas de forma descuidada antes de Sua Excelência Pan assumir o cargo de Ministro das Obras. Há muitos pontos nesta questão que não fazem sentido. Se você me perguntar, a culpa pelo aumento do nível da água desta vez não deve ser atribuída a Sua Excelência Pan.”

Uma onda de calor brotou no coração de Pan Lin. Ele disse: “Alguns anos atrás, meu pai pediu especificamente a alguém para elaborar um projeto. Mas as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota naquela época, e o tesouro do estado não tinha dinheiro. O Ministério da Receita se recusou a destinar os recursos, então este assunto foi repassado. Quem imaginaria…”

“E pensar que ainda há algo desse tipo.” Xiao Chiye cobriu a xícara de chá com a tampa de chá. “Mas Wei Huaigu não mencionou uma palavra sobre isso diante do Imperador. Suas duas famílias não têm boas relações uma com a outra?”

Pan Lin não disse nada, e Fei Shi apressou-se a dizer: “Vossa Senhoria, porque será que Wei Huaigu está se esforçando para obter favores? É tudo para ser um oficial de primeira divisão. Ele resistiu por todos esses anos, finalmente se tornando qualificado o suficiente e bem a tempo para a inspeção deste ano. Ele está aguardando a avaliação para ser promovido a Vice-Secretário; isso é para que ele possa enfrentar o Secretário Ancião Hai como iguais na corte imperial no futuro. Ninguém esperava que as valas públicas acabassem entupidas nesta conjuntura. Claro, ele tem que pensar em maneiras de se dissociar disso. Ele não está nem um pouco disposto a assumir a responsabilidade por isso.”

“Eu não esperava que ele fosse uma pessoa assim.” Xiao Chiye pareceu um pouco surpreso. “Tendo visto como as contas do Ministério da Receita nestes anos foram claras e sem erros gritantes, de início eu pensei que deveria ser a vez de Wei Huaigu ser promovido este ano. Mas quem imaginaria que ele se tornaria uma pessoa tão vil que busca ganhos pessoais descaradamente? O que aconteceu com Sua Excelência Pan é realmente lamentável”.

Ouvindo a sugestão de apreço em suas palavras, Fei Shi não resistiu e tomou coragem para dizer: “Todo mundo tem estado muito calado sobre essas informações ultimamente. Vossa Senhoria, Chengzhi e eu perguntamos a várias pessoas, e ainda não sabemos que punição Sua Majestade transmitiu ao Ministério da Justiça. Se Sua Excelência fosse sentenciado… ele seria designado para fora de Qudu?”

Com o coração na boca, Pan Lin olhou para Xiao Chiye.

Xiao Chiye se sentou firme na cadeira e girou com seu anel de polegar. Só quando ele os colocou nas bordas de seus assentos é que ele disse: “É difícil dizer. Sua Majestade me parece estar hesitando também.”

Fei Shi prontamente disse: “Enquanto o édito imperial não for publicado, ainda há uma chance de mudar as coisas. Vossa Senhoria é verdadeiramente um oficial no círculo ministerial interno do Filho do Céu agora! Espero que Vossa Senhoria possa dizer algumas boas palavras a Sua Majestade sobre este assunto.”

“Não vou dizer boas palavras sobre Sua Excelência Pan.” Vendo as expressões dos dois homens mudarem, Xiao Chiye continuou sem pressa: “Eu só vou falar a verdade. Sua Excelência é talentoso e tem feito contribuições para o estado. Mesmo que ele tenha cometido alguns pequenos erros, isso não merece execução ou banimento. Falarei com Sua Majestade novamente quando entrar no palácio amanhã. Se tudo correr bem, o perdão deve chegar às suas residências dentro de quatro dias.”

Pan Lin ficou tão encantado que seus olhos ficaram vermelhos quando ele se levantou. Ele não se atreveu a ultrapassar seu limite e tocar Xiao Chiye, então ele só podia agarrar suas próprias mangas e cair de joelhos com força como se estivesse transplantando mudas de arroz e disse: “Muito obrigado… muito obrigado a Vossa Senhoria por salvar nossas vidas!”

“Gu Jin, rápido, ajude o Vice-ministro a se levantar.” Xiao Chiye disse com um sorriso: “Isso é o que eu deveria fazer. Não há necessidade de Vossa Excelência levar isso a sério. Quando você voltar hoje, diga a Sua Excelência Pan que descanse bem. Há muitos assuntos estatais e governamentais onde Sua Excelência ainda é necessário no futuro.”

Fei Shi, que foi franco, disse: “Se houver algo que pudermos fazer por Vossa Senhoria no futuro, por favor, diga! Chengzhi, vamos. Temos que voltar e contar a Sua Excelência as boas novas!”

Pan Lin agradeceu-lhe novamente e disse a Xiao Chiye com sinceridade: “Por favor, nos informe caso eu puder ajudar Vossa Senhoria no futuro! Libei está muito longe; Receio não poder ajudá-lo lá. Mas enquanto estiver em Qudu, eu, Pan Chengzhi, definitivamente farei o meu melhor enquanto Vossa Senhoria der a palavra!”

Xiao Chiye disse: “Não há necessidade de agir como um estranho. No entanto, você mencionou anteriormente que Sua Excelência Pan havia encontrado alguém para elaborar um projeto para as valas públicas de Qudu. Também estou preocupado com os reparos das valas públicas. Então, posso incomodar perguntando a Sua Excelência Pan se ele pode me emprestar a planta para eu dar uma olhada?”

Pan Lin disse: “Nem precisa perguntar. Mandarei alguém para entregá-la na residência de Vossa Senhoria assim que voltar para casa.”

Xiao Chiye o confortou um pouco mais, então observou enquanto Gu Jin os acompanhava para fora do barco. Ele ouviu a música das flautas de cana do barco de prazer por um momento antes de voltar para dizer a Ding Tao: “Coma o que quiser. Diga ao cozinheiro para ir em frente e servir. Quando terminar de comer, prepare alguns pratos doces e picantes, depois peça ao cozinheiro para grelhar alguns peixes com cuidado e entregue-os ao seu Jovem Mestre Shen. Não alerte mais ninguém.”

Com seu caderno na bolsa, Ding Tao saiu correndo. Chen Yang veio por trás e disse a Xiao Chiye em voz baixa: “Mestre, Xue Xiuyi não vai ficar muito tempo dentro; ele ainda está esperando para ver Yao Wenyu. Vamos investir?”

“Sim. Claro que vamos investir”. Xiao Chiye olhou para trás com olhos gelados, “Xue Xiuzhuo plantou uma bomba-relógio para mim na questão da seda Quancheng. Eu tenho que dar a ele um grande presente em troca. Diga aos atendentes que sirvam mais alguns potes de vinho excelente. Este Xue Xiuyi é de grande utilidade para nós.”

◈ ◈ ◈

A prisão, que estava sob a responsabilidade de Kong Qiu, era estritamente monitorada, então Xi Hongxuan não podia enviar nenhuma informação de lá. Era como se ele estivesse isolado do mundo. Quanto mais esperava, mais ansioso ficava. Depois de acordar uma noite, ele se viu detido em isolamento, tendo sido trocado para um quarto sem janelas.

“Por que houve uma mudança repentina no lugar?” Como Xi Hongxuan era obeso, ele não podia agachar tão livremente quanto gostaria. Tudo o que ele podia fazer era se curvar um pouco e gritar pela brecha para o diretor que estava entregando sua comida: “Irmão! Senhor! Pelo menos me diga alguma coisa.”

Aquele diretor não prestou atenção às suas palavras e abriu a aba para empurrar o arroz rançoso e a sopa que sobrou. Então ele pegou a bandeja e saiu.

“Ei, amigo, por favor, espere!” Xi Hongxuan levantou a voz. “Ainda tenho prata no bolso. Olhando para o quanto você tem trabalhado esses dias, por que não aproveitar para comprar um vinho? Considere isso minha demonstração de respeito¹ para você!”

O diretor se virou e cuspiu um bocado de saliva nele.

Esnobado, Xi Hongxuan sentou-se na esteira de palha em transe sem nem mesmo fazer sua refeição. Ele não conseguia nem dormir bem nesses dias que estava esperando. Ele pensou sobre isso de diferentes ângulos, mas não sabia onde tudo tinha dado errado. Quanto mais o tempo passava, mais incerto ele se sentia. Esse gosto de ser submetido aos caprichos de outro era simplesmente muito difícil de aceitar.

Este quarto era úmido, sem dutos para ventilação e sem janelas para deixar entrar a luz. Xi Hongxuan geralmente achava difícil dormir mesmo em esteiras de bambu, e agora era ainda mais uma tortura para ele. Eczemas havia estourado em suas costas de novo, e ele não conseguia alcançá-las, mesmo que quisesse coçar.

Mais tarde, Xi Hongxuan ouviu um movimento na entrada. A porta se abriu e Shen Zechuan entrou. Atrás dele, Qiao Tianya, que estava disfarçado como um jovem de rosto estoico, acendeu a lâmpada.

Xi Hongxuan lutou para mover as pernas e disse: “O que está acontecendo? Por que estou trancado aqui? Isso é ideia do Kong Qiu? Nunca ouvi falar de uma sala assim na prisão!”

“Você não é um condenado de longa permanência na prisão, então é esperado que você não saiba sobre este lugar.” Shen Zechuan tirou sua capa e a entregou a Qiao Tianya, então disse a Xi Hongxuan: “A comida aqui não é própria para consumo humano. Eu excepcionalmente preparei alguns pratos. Coma um pouco e vamos conversar.”

Com a capa pendurada em uma de suas mãos, Qiao Tianya abriu a caixa de comida com a outra mão e serviu as iguarias que haviam comprado mais cedo no caminho para cá.

Xi Hongxuan sentou-se na esteira de palha e observou os movimentos de Qiao Tianya em silêncio quando de repente soltou uma risada. Sua expressão rapidamente esfriou e ele disse: “Isso parece um jantar de despedida”.

“Este caso não merece uma sentença de morte, então por que se assustar?” Shen Zechuan sentou-se no banco que Qiao Tianya limpou. Quando ele percebeu que Xi Hongxuan não havia movido seus pauzinhos, ele fez Qiao Tianya pegar outro par de pauzinhos. Então, ele escolheu alguns pratos para comer antes de provar um gole de vinho.

Foi só então que Xi Hongxuan moveu seus pauzinhos.

Shen Zechuan pousou os pauzinhos e olhou para ele. Ele disse com um sorriso: “Nós somos irmãos. Você tem que ser tão reservado contra mim?”

Xi Hongxuan pegou o rolo torcido no vapor e os engoliu. Foi só depois que sua fome diminuiu que ele disse: “Os tempos são especiais. Se você estivesse no meu lugar, você não agiria da mesma maneira? Como está o assunto? Você viu Xi Dan?”

Shen Zechuan terminou o vinho em sua taça e acenou para Qiao Tianya. Qiao Tianya abriu a porta e levou o homem para dentro.

“Segundo Jovem Mestre!” Xi Dan atacou. Quando viu Xi Hongxuan, ele abaixou a cabeça e chorou: “Você sofreu!”

Firmando a mão, Xi Hongxuan bebeu a última gota de vinho e disse: “Levante-se! Não se faça de bobo! Ainda não é hora de conhecer meu criador!”

Enxugando o rosto, Xi Dan disse: “Durante esses poucos dias em que o Segundo Jovem Mestre não estava em casa, já informei os lojistas das várias áreas para que administrassem suas contas com cuidado. Eu não ousaria deixá-los bagunçar. Mas você é o pilar do clã. Ainda precisamos que você se encarregue dos assuntos pessoalmente.”

Xi Hongxuan comeu seus pratos em silêncio. Depois de um longo tempo, ele disse: “Conte-me a situação lá fora”.

Xi Dan respondeu: “Sua Majestade quer delegar a responsabilidade pelo caso, e tanto o Ministério da Receita quanto o Ministério das Obras não querem arcar com a culpa. Atualmente, Pan Xiangjie já foi suspenso e já foi açoitado. Vendo que a situação não era um bom presságio, fui implorar a Sua Excelência Xue, mas ele estava tão ocupado com seus deveres oficiais que não consegui vê-lo!”

“Yanqing não atendeu você?” Xi Hongxuan de repente jogou seus pauzinhos fora e olhou para Xi Dan com os olhos ligeiramente estreitados. “Você está dizendo a verdade?”

Ao ver sua descrença, Xi Dan disse apressadamente: “Segundo Jovem Mestre, como isso poderia ser falsificado? Tudo o que você precisa fazer é perguntar quando for liberado para descobrir a verdade, não é? Como me atrevo a enganá-lo quando se trata de tais assuntos?! Isso não coincide com a concessão de anistia geral por Sua Majestade? O Tribunal de Revisão Judicial vai coordenar com o Ministério da Justiça para folhear todos os casos antigos. Sua Excelência Xue tem que examinar os arquivos com Kong Qiu e os outros. Também não me atrevo a bloquear sua liteira, e é por isso que nunca tive a chance de encontrá-lo.

Foi somente quando Xi Dan explicou dessa maneira que Xi Hongxuan mais ou menos acreditou nele. Ele disse: “Que sorte horrível ser enquadrado neste tipo de momento… Lanzhou, quem exatamente instigou Sua Majestade a deixar o palácio? Ainda não há atualização do palácio sobre este assunto?”

“Há apenas algumas pessoas ao redor de Sua Majestade, então faça um palpite.” Shen Zechuan disse. “Mas é óbvio que Sua Majestade está relutante em investigar. Ele claramente pensa em proteger a outra parte.”

“Mu Ru é a única que pode fazer Sua Majestade protegê-la a tal ponto.” Xi Hongxuan cerrou os punhos. “A cadela é implacável. Deve haver uma razão para ela fazer isso. Você tem que ter cuidado… É melhor ela não estar grávida de um herdeiro imperial e de olho no trono para governar por trás da tela²!”

“Já que ela está no campo de Xue Xiuzhuo, duvido que ela conceba tão facilmente.” Mais uma vez, Shen Zechuan trouxe à tona o passado. “Também foi ideia de Xue Xiuzhuo que você se transferisse para o Gabinete de Avaliações. Se realmente for o caso de que Mu Ru quis te prejudicar… eu não consigo mais entender o que Xue Xiuzhuo está pensando.”

No dia em que Xi Hongxuan sequestrou Qi Huilian, Shen Zechuan também mencionou que foi ideia de Xue Xiuzhuo que ele entrasse no Gabinete de Avaliações. Agora que ele havia tocado no assunto meio mês depois, a implicação de suas palavras havia assumido um tom diferente.

Xi Hongxuan ponderou sobre isso por um tempo, então disse: “Vamos deixar esses assuntos de lado por enquanto. Lanzhou, a prioridade é me tirar daqui. O que Wei Huaigu disse? Quanto ele quer? Eu vou dar a ele!”

Shen Zechuan estendeu quatro dedos.

Xi Hongxuan disse: “400 mil?”

Shen Zechuan não se moveu.

Xi Hongxuan se apoiou na mesa e se levantou. Ele exclamou: “4 milhões?!”

Os pratos e tigelas na mesa colidiram. A expressão de Xi Hongxuan sob a lâmpada tornou-se gradualmente selvagem. Ele jogou a taça de vinho sem avisar e ferveu: “Muito bom, Wei Huaigu… Boa jogada, o Clã Wei! Então, quatro milhões…”

Ele começou a rir sombriamente.

“Esta é a despesa militar total de Da Zhou; é quase tanto quanto o custo da reconstrução de Zhongbo! Tanto dinheiro. Porra. Como ele vai conseguir? Isso é realmente uma verdadeira montanha de prata. Levaria meio ano apenas para transportá-lo separadamente do oeste! E custará dinheiro subornar os vários passes e postos de controle durante esse período de tempo em que o dinheiro está sendo escoltado pelos territórios! Mesmo que o dinheiro chegue a Qudu, onde ele vai armazená-lo? Simplesmente não há como esconder tanto dinheiro!”

“O que ele está fazendo agora é enganar você fazendo uma exigência tão exorbitante, então por que ele se importaria tanto? Os Guarda-costas Imperiais acabaram de receber a notícia de que o Clã Wei realmente está de olho em Zhongbo. Pense nisso. Wei Huaigu atualmente tem o Ministério da Receita ao seu alcance. Se ele conseguir derrubar as Seis Províncias de Zhongbo, essa quantia seria realmente usada em despesas militares. Quando o Clã Wei tiver suas próprias tropas e… com a Imperatriz Viúva… então o Clã Xi estará à mercê deles.”

Xi Hongxuan de repente virou a cabeça para olhar para Shen Zechuan, “Quando você me aconselhou a unir forças com eles naquela época, você imaginou que isso aconteceria hoje? Lanzhou! Essas pessoas são todos lobos e tigres; são todos insaciavelmente gananciosos. No momento em que eles nos tiverem em suas mãos, você e eu nunca mais seremos capazes de nos reerguer nesta vida!”

“Naquela época, quando eu o aconselhei a unir forças com eles e expulsar o Clã Yao, você hesitou. O Clã Yao foi inicialmente um bom alvo para você punir como um aviso para os outros. Você perdeu a chance, então a situação hoje é de se esperar. Xi Hongxuan, se você não os chutar, eles pensarão em maneiras de chutá-lo.” Como se lamentasse, Shen Zechuan disse: “Esta situação está mudando rapidamente. Não é mais o mesmo que era décadas atrás, quando todos ainda podiam conversar racionalmente uns com os outros. Os Oito Grandes Clãs são tais que um clã sobe quando outro cai. Está se desgastando por dentro. Você deveria ter engolido os outros há muito tempo e se declarado rei.”

A respiração de Xi Hongxuan acelerou ligeiramente. Neste exato momento, ele lamentou sua inação. Suas palmas estavam encharcadas de suor quando ele encarou a luz bruxuleante das velas e disse: “Lanzhou… Quando eu sair desta vez, vou seguir seu conselho em todos os planos futuros! Como já chegamos a isso agora, temos que pensar em uma maneira primeiro de obter esses quatro milhões…”

“Quatro milhões ainda é muito.” Shen Zechuan disse. “Simplesmente não há como tanto dinheiro passando por Juexi escapar dos olhos de Jiang Qingshan. Espere um pouco mais. Vou negociar com Wei Huaigu.”

A essa altura, não havia outra escolha a não ser esperar. Segurando-se, Xi Hongxuan disse: “Seria melhor se apressar. A situação na corte imperial muda muito rápido. Além do mais, Sua Majestade é indeciso e não tem opinião própria. Se o Segundo Jovem Mestre Xiao ou Mu Ru o persuadissem e o conquistassem, então seria realmente tarde demais.”

Não era aconselhável que Shen Zechuan ficasse muito tempo. Ao colocar o manto, ele perguntou, como que de improviso: “Ah, certo. Você está na prisão, então como fica Qi Huilian? Ele também é importante, então não deixe ninguém o ver.”

Xi Hongxuan estava prestes a dizer algo, mas mudou de ideia em uma fração de segundo. Ele suavizou a voz quando disse a Shen Zechuan: “Não se preocupe. Qi Huilian não morrerá de fome. Encontrei alguém para cuidar dele. Só que o lugar está bem escondido. Vou devolvê-lo a você quando sair daqui.

Foi sob essa luz fraca que Shen Zechuan virou parcialmente a cabeça para trás com uma sugestão de sorriso nos cantos erguidos dos olhos. Enquanto segurava sua capa, ele disse suavemente: “Claro”.

Uma corrente de vento frio entrou pela fresta entre a porta, fazendo com que os cabelos de Xi Hongxuan se arrepiassem. Ele esfregou os braços, querendo dizer mais algumas palavras para tranquilizá-lo, mas Shen Zechuan já havia saído pela porta.

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Notas:

1 孝敬 literalmente mostrando respeito e piedade filial, mas também se refere a subornos.

2 垂帘听政 literalmente para segurar a corte atrás de uma tela ou cortina. Uma prática na China antiga, onde a Imperatriz Viúva ou Imperatriz Viúva era autorizada a presidir a corte imperial sem ser vista por seus súditos, já que as mulheres eram proibidas da política. Isso geralmente seria feito pela mãe de um imperador criança, que serviria como regente e governaria no lugar do imperador.