Capítulo 98

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A chuva parou no raiar do dia, onde o céu e a terra pareciam uma vasta e sombria extensão sob a interseção de luz e escuridão. Qi Zhuyin pisou na água lamacenta e se retirou dos campos militares. Ela prendeu seus protetores de braço e olhou para seu próprio vice-general montando seu cavalo no acampamento. O nome de seu vice-general era Qi Wei, um homem forte e robusto que também era cauteloso por natureza. Ele poderia içar um machado no campo de batalha e manter uma agulha fora do campo de batalha. Ele era um homem de prestígio entre as tropas do exército.

Qi Wei desmontou no meio do caminho e assentiu apressadamente em reconhecimento aos soldados ao lado da estrada que estavam prestando suas reverências a ele. Ele foi direto para o lado de Qi Zhuyin e disse: “Comandante-chefe, recebemos notícias!”

“Qudu ou Bianjun?” Qi Zhuyin perguntou.

“Ambos.” Qi Wei não era um homem alto. Ele olhou em volta e relatou: “Qudu foi pego por uma chuva repentina e foi completamente lavado. O Segundo Jovem Mestre do Clã Xiao fugiu às pressas com 20 mil soldados do Exército Imperial e já chegou à fronteira de Zhongbo. Parece que ele está indo para Cizhou.”

Qi Zhuyin não estava nem um pouco alarmada. Ela apertou o protetor de braço e soltou um sorriso vago enquanto mordeu a corda e disse: “Aquele rapaz com certeza corre rápido”.

“Primeiro há o caso das provisões militares, e agora há o cerco de Xiao Chiye com a intenção de matar. O Príncipe de Libei, sem dúvida, ficará furioso desta vez. Seguindo Qi Zhuyin enquanto ela caminhava, Qi Wei disse: “Se Libei se revoltar, teremos que estabelecer tropas de guarnição adicionais nas Seis Províncias de Zhongbo. As tropas de Zhongbo também ficarão sob o comando e a governança do Comandante-Chefe…”

Qi Zhuyin vestiu sua roupa externa e disse: “Zhongbo é um lugar tão grande. Mesmo que transferissem todos sob meu comando, eu não ousaria aceitar. O assunto de Qudu não tem urgência. Diga-me primeiro, o que exatamente aconteceu com as tropas da guarnição do Comando Bianjun? Lu Guangbai lutou em uma emboscada até o estado natal dos Biansha?”

Uma expressão hesitante se materializou no rosto áspero de Qi Wei. Ele disse: “Comandante-chefe, o General Lu desconsiderou as ordens militares desta vez e perseguiu a Cavalaria Biansha através da fronteira. Eu suspeito…”

Ele ficou em silêncio e não pronunciou essa palavra.

Qi Zhuyin disse: “As provisões militares deste ano foram reduzidas pela metade. Vai ser difícil para Bianjun aguentar com base apenas nisso. Assinei um memorando de dívida com o Clã Yan de Hezhou sob o nome de meu pai. O dinheiro deve ser reservado para comprar grãos para as tropas da guarnição de Bianjun. Então, o que há com essa suspeita sobre a qual você está me contando? Não vou ouvir uma palavra sem provas.”

Qi Wei sabia que Qi Zhuyin valorizava seus generais e sempre foi justa ao distribuir recompensas e punições. Ela nunca iria pisoteá-los por causa de meras poucas palavras. Mas foi também porque ele notou algo estranho quando foi a Bianjun para explorar desta vez que suas suspeitas foram despertadas. Não ousando esconder isso, ele disse com sinceridade: “Comandante-Chefe, eu não ousaria dizer uma palavra se não tivesse provas. O objetivo desta viagem a Bianjun é investigar a inteligência militar de alguns dias atrás. Mas não apenas o general Lu não retornou ao acampamento, ele até transferiu as tropas da guarnição nas torres do farol de incêndio.”

Qi Zhuyin parou em seu caminho. Ela olhou para Qi Wei e perguntou: “Ele transferiu as tropas da guarnição nas torres do farol de incêndio?”

Qi Wei assentiu. Ele estava prestes a entrar em detalhes quando ouviu uma comoção ao lado. Ambos se viraram para o lado e viram um grupo totalmente novo de pessoas aglomeradas em torno de um sedã com bordas bordadas entrando no acampamento. Eles foram parados pelos guardas.

Ao ouvir que os guardas estavam inflexíveis em não os deixar entrar, Yingxi não pôde deixar de levantar a cortina pessoalmente e disse com uma voz estridente: “Você não sabe quem eu sou? O que há para parar o meu sedan! Eu sou o Censor de Inspeção do Exército que Sua Majestade em Qudu foi despachado! Vá anunciar minha chegada, rápido. Diga ao Comandante-Chefe Qi que tenho algo importante para dizer a ela!”

Qi Zhuyin observou de longe e disse a Qi Wei: “Vá dizer a ele que estou ocupada e não tenho tempo para vê-lo. Todos esses eunucos de Qudu são iguais. Basta oferecer-lhe boa comida e vinho e dizer-lhe para manter a boca fechada e não causar problemas. Estou indo para o Comando Bianjun agora. Lu Guangbai não é alguém que se tornará desertor. Antes de voltar, diga aos de Qudu que não estou por perto. São águas turbulentas ali. Fique de olho no pai também. Se ele enviar uma mensagem para Qudu, intercepte-a e diga-lhe para se comportar.”

Qi Wei tinha mais a dizer, mas Qi Zhuyin já havia se virado em cima do cavalo.

Antes de sair, ela olhou para trás e disse a Qi Wei: “O assunto de Qudu precisa de pelo menos meio mês para ser resolvido. Sem dúvida, o casamento no próximo mês tem que ser adiado. Remova todas aquelas sedas vermelhas em casa primeiro. Todos eles custam dinheiro.”

Sem mais delongas depois de dizer sua parte, ela liderou os homens para contornar a liteira de Yingxi e foi direto para o Comando Bianjun.

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Shen Zechuan bebeu o remédio e sua doença gradualmente mostrou sinais de melhora ao longo do caminho. O Exército Imperial deveria continuar se movendo na direção nordeste. Eles tinham que pensar em uma maneira de convencer o prefeito de Cizhou, Zhou Gui, a deixá-los passar – mas antes disso, eles ainda tinham que se livrar daquelas tropas irritantes e persistentes que os perseguiam.

“Han Jin é quem está atrás de nós.” Tantai Hu carregou sua lâmina e sentou-se todo encolhido na rocha. “Se não pudermos repeli-lo antes de chegarmos a Cizhou, então ele usará a ordem de implantação para forçar Zhou Gui a selar a província e nos prender dentro de Zhongbo com nossos caminhos de retirada todos cortados.”

Xiao Chiye cruzou os braços e não disse nada. Havia um mapa rudimentar diante dele. Xiao Chiye não estava com medo de brigar com Han Jin, mas ele teve que considerar o momento também. Quanto mais isso se arrastar, menos vantajoso seria para o Exército Imperial. Foi apenas porque Qudu estava atualmente em um estado de caos devido à falta de herdeiro imperial que Qi Zhuyin não enviou tropas para cercá-lo e derrubá-lo. No momento em que as coisas se acalmaram em Qudu e Qudu tiver uma mão livre para mobilizar Qi Zhuyin para persegui-los e capturá-los, esses 20 mil soldados do Exército Imperial estariam em rota de colisão com uma parede de armaduras de metal.

“Essa parte difícil não está na luta, mas na velocidade da batalha.” O rosto pálido de Shen Zechuan ainda não havia recuperado seu tom rosado. Ele pegou uma pedra e desenhou algumas linhas no chão. “Han Jin se atreveu a nos perseguir até aqui porque Dancheng está atrás dele. Para as Oito Grandes Divisões de Treinamento em suas mãos, o armazém de Dancheng é como uma porta escancarada; eles não precisam se preocupar com comida e roupas. Nossos 20 mil homens correram todo o caminho até aqui em uma respiração sem parar. Não temos provisões do exército para nos sustentar. Se quisermos chegar a Libei via Cizhou, primeiro devemos resolver esse problema.”

Tantai Hu ainda não estava acostumado a olhar para Shen Zechuan cara a cara. Ele ficou em silêncio por um momento, então olhou para Xiao Chiye.

Sem olhar para ele, Xiao Chiye disse: “Fale se você tem algo a dizer.”

Tantai Hu mudou sua postura sentada. Apontando para o chão com o dedo, ele disse: “Cizhou e nós somos velhos conhecidos. Não podemos fazer com que Zhou Gui nos empreste um pouco de comida para uso emergencial primeiro com a desculpa de que houve um atraso para eles receberem as notícias?”

“Não.” Shen Zechuan soltou a pedra. “Nesta conjuntura, todas as ações tomadas implicam tomar partido. Zhou Gui pode não ter a intenção, mas desde que o faça, aos olhos de Qudu, ele é um traidor que forneceu ajuda às forças rebeldes. Depois de passarmos por Cizhou, ele será levado sob custódia em Qudu para ser acusado e punido. Zhou Gui tem uma família. Ele não vai fazer isso.”

Ding Tao ergueu os olhos de seu livro e disse: “Chen-ge foi fazer os preparativos para as provisões militares, não foi? Ele deve estar correndo de volta para nós agora.

“As provisões militares que ele preparou já foram despachadas para Libei. É a comida da Cavalaria Blindada Libei na linha de frente. Não há muito excedente para encher os estômagos do Exército Imperial.” Xiao Chiye se agachou e examinou o mapa. “Mesmo se ele e Gu Jin vierem, eles não poderão trazer muita comida.”

Como diz o ditado, comida e forragem devem ir antes de tropas e cavalos[1]. Naquela época, Libei e Qidong foram capazes de derrotar rapidamente a Cavalaria Biansha porque a Cavalaria Biansha não tinha suprimentos de reserva e não podia se dar ao luxo de lutar uma guerra de atrito. E agora, o Exército Imperial, preso em um dilema e ensanduichado aqui, também não podia se dar ao luxo de travar uma guerra de desgaste. Derrubar Cizhou poderia ser uma opção, mas definitivamente era ruim. Eles gastaram sucessivamente perto de 100 mil taéis de prata em Cizhou para promover um relacionamento mútuo com Zhou Gui para cuidar um do outro, e isso foi feito como uma salvaguarda para o futuro.

“Volte e ataque Dancheng.” Tantai Hu ponderou sobre isso. “Dancheng tem um armazém. Não vamos ficar muito tempo na cidade. Apenas pegue os grãos e vá embora. Podemos negociar todo o resto com Zhou Gui quando chegarmos a Cizhou.”

“Não.” Shen Zechuan soltou um suspiro suave. “Dancheng tem rotas militares diretas para Chuancheng e Qudu. Voltar é dar tempo a Qudu para despachar as Oito Grandes Divisões de Treinamento restantes. A viagem de volta tomará nosso tempo e nos consumirá energia, e talvez também não sejamos capazes de derrubar a cidade rapidamente.”

Foi humilhante para Tantai Hu ter suas duas propostas vetadas por Shen Zechuan. Ele esfregou as mãos e não disse mais nada. Seu irmão mais velho, Tantai Long, era um homem corajoso que também era general, mas Tantai Hu não tinha ninguém para ensiná-lo. Neste momento, ele estava se sentindo envergonhado e desajeitado, mas estava bastante convencido no fundo. Ele não era um homem irracional. No mínimo, ele estava disposto a admitir que era um grosseiro.

Xiao Chiye parecia ter uma visão da mente de Tantai Hu. Ele levantou a mão para dar um tapinha nas costas de Tantai Hu e disse com indiferença: “Pode haver uma restrição de tempo para contra-atacar Dancheng, mas é uma ideia. Você só lutou uma vez no passado com as Oito Grandes Divisões de Treinamento nas ruas de Qudu. Agora que você saiu de Qudu, pergunte se há algo que você não sabe. No futuro, haverá muitos momentos em que você será necessário para liderar as tropas e tomar decisões, e você não terá Sua Excelência Shen sempre por perto para lhe dar dicas. Laohu, o mar do aprendizado não conhece limites. É com a vontade de dar um tombo e se divertir apesar disso que você terá um futuro brilhante pela frente.”

Com o solo lamacento no chão já bagunçado, Shen Zechuan olhou para o sol e disse: “Han Jin é um descendente de Qudu que geralmente só anda a cavalo nos campos de caça. Então ele não poderá nos alcançar por enquanto.”

“Podemos saquear as provisões de comida de Han Jin com uma emboscada aqui.” Xiao Chiye pesquisou os arredores. “Não precisaremos nem de 20 mil homens.”

“Ele tem medo de você.” As pontas dos dedos de Shen Zechuan estavam manchadas com um pouco de lama. Ele disse: “Ele tem sido hesitante e tímido em sua busca por nós todo esse tempo. Para deixá-lo cair na emboscada, precisaremos de uma isca primeiro.”

“Vou levar 500 pessoas para esperar aqui por ele. Há um rio de lodo a leste, apoiado por montanhas em ambos os lados e perto da floresta de um lado. Laohu levará 2 mil pessoas a fazer uma emboscada lá.” Xiao Chiye limpou a lama da ponta do dedo de Shen Zechuan. “Ding Tao trará alguns homens para a cidade ao longo do caminho esta noite para comida e vinho. Diga que o Exército Imperial fugiu para cá, e todos estão desmoralizados porque sou pobre demais para comprar grãos e não posso sair de Zhongbo também, resultando em muitos deles se tornando desertores.”

Han Jin era jovem e teve interações com Xiao Chiye durante o tempo em que as valas públicas estavam entupidas. Shen Zechuan estava certo. Ele estava realmente com medo de Xiao Chiye. Na verdade, havia muito poucos entre os nobres jovens mestres em Qudu que não tinham medo de Xiao Chiye. O físico e o caráter de Xiao Chiye já o tornaram um verdadeiro tirano muito antes da caçada de outono. O Campo de Caça Nanlin foi um divisor de águas. Com seus pais e irmãos mais velhos cuidando deles, seria uma brisa para descendentes diretos como Han Jin, que não eram os filhos mais velhos de sua família, entrar no funcionalismo. Eles não pareciam diferentes de Xiao Chiye, mas nunca se destacaram do jeito que Xiao Chiye se destacou. Talvez ele perseguisse Xiao Chiye com cautela por causa de suas dúvidas sobre o último, mas ele definitivamente não deixaria passar a chance de derrotá-lo.

Contanto que Xiao Chiye mostrasse a ele uma fraqueza.

“Além disso.” Shen Zechuan considerou por um momento e disse a Ding Tao: “Você também tem que dizer que eu não me dou bem com o marquês e tive tantas disputas com ele no caminho que estamos seguindo caminhos separados”.

“Estamos em uma posição difícil tanto interna quanto externamente.” Xiao Chiye mostrou os dentes. “Faça parecer o mais trágico possível.”

Ding Tao rapidamente fez anotações em seu livro.

Não se sentindo seguro, Tantai Hu perguntou: “Tao-zi pode agir? Diga uma vez para nós aqui primeiro.”

Ding Tao esfregou os olhos e ergueu o livro com as duas mãos para ler: “Meu mestre está em um estado tão miserável, condenado como estava por essas pessoas. As Oito Grandes Divisões de Treinamento continuam nos perseguindo implacavelmente como cães, tanto que meu mestre não tem dinheiro nem para mingau. Quando saímos de Qudu, estávamos fugindo para salvar nossas vidas, então não tivemos tempo de empacotar todas aquelas mansões e fazer compras, e nem levamos o dinheiro na residência. Nossos bolsos estão vazios como cocô de ovelha. O Mestre deve até mesmo à loja de enfeites de orelha da Rua Shenwu vários milhares de taéis de prata, e não há como ele pagar de volta agora. Sua Excelência Shen ficou gravemente doente depois de ser pego pela chuva, mas não temos dinheiro para chamar um médico. Infelizmente, um pobre co… uh, Sua Excelência abandonou meu mestre também. Nossos soldados e cavalos estão agora fugindo de estômago vazio. Estou com muita fome. Estou com tanta fome que estou regurgitando bile. Eu realmente não aguento mais, então levei alguns irmãos para roubar algumas casas ao longo do caminho para juntar algum dinheiro para nós mesmos. Nós éramos originalmente todos bons homens de famílias decentes, e é tudo porque seguimos a pessoa errada que fomos forçados a se encurralar. Agora estamos enchendo nossas barrigas um pouco antes de continuarmos nosso caminho para buscar asilo com Han Jin em Dancheng! Sim, Han Jin é bom. Ele tem dinheiro e grãos. É só jogando com ele que teremos um futuro! O futuro é…”

Ding Tao leu com grande emoção e sentimento.

“Este mestre acha que isso foi muito bem-dito.” Xiao Chiye comentou. “Laohu, tire seu manto e espalhe lama por todo o rosto. Então dê a ele três cordões de moedas de cobre e apresse-o em seu caminho. Não há mais necessidade de comer e beber em uma taverna, apenas implore por esmolas pelas ruas da cidade – o que você está procurando lamentavelmente em Lanzhou?

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Notas:

[1] 兵马未动，粮草先行 a logística vem antes das manobras militares, ou seja, os preparativos adequados devem ser feitos com antecedência.