Capítulo 128: Passando a Chama

Sua pergunta atingiu com força, perfurando o coração do velho como a mais afiada das espadas, apagando instantaneamente o sorriso de seu rosto e tornando sua expressão séria.

“Se você está se referindo ao título de Demônio da Espada, então sim, eu sou.” O velho suspirou, então virou-se para encarar o mar de nuvens, suas costas, cobertas de manchas de sangue, voltadas para Ming He. Seus dedos tremiam sob sua túnica encharcada de sangue. “Eu sou o Demônio da Espada da Montanha Demônio da Espada, outrora um cultivador de espadas da raça humana.”

“Então, como um cultivador de espadas da raça humana, conhecido por seu comportamento aberto e reto, gradualmente se torna o Demônio da Espada?” Ming He levantou o olhar, um sorriso brincando em seus lábios, completamente indiferente à aspereza de suas palavras.

Sob seu olhar penetrante, o rosto de Demônio da Espada ficou pálido. Ele moveu seus lábios silenciosamente por um momento, mas não conseguiu encontrar sua voz, abaixando a cabeça em silêncio. Sua silhueta cansada se misturou aos lamentos tristes dos corvos, enquanto a névoa negra rolava, lançando o antigo pavilhão em uma névoa sombria.

“Você não é da raça humana?” Ming He perguntou sem esperar por sua resposta. “Você é uma alma remanescente? Uma alma que permanece após a queda de um cultivador?”

Seu coração sentiu-se perfurado por alguma arma afiada, um buraco sangrento aterrador e horrendo na escuridão – este era um movimento mortal, roubando do cultivador sua vida e carne.

Ele não poderia estar vivo.

“Sim.” Demônio da Espada forçou um sorriso amargo, um toque de tristeza misturado em sua risada. “Não sou mais da raça humana; deixei de ser há muito tempo.”

Ele era indigno de ser chamado de humano. Ele não era humano nem demônio, mas apenas uma alma remanescente neste mundo confuso.

“Um cultivador de espadas que caiu na escuridão ainda é um cultivador de espadas?” ele murmurou para si mesmo, como se perguntasse e não pudesse responder à sua própria pergunta.

Ele já deveria ter desaparecido deste mundo; permanecer por este momento era apenas porque seus pecados ainda não haviam sido totalmente pagos.

“Qual é o seu nome?” O velho voltou-se, seu olhar claro ao encarar Ming He.

Se alguém ignorasse o buraco aberto em seu peito e as feridas ensanguentadas em seu corpo, ele apresentava um comportamento que lembrava um ancião sênior transmitindo ensinamentos, humilde e gentil.

“Eu sou Ming He.” Ela olhou para suas roupas azuis, que eram as vestes cerimoniais do Palácio Real Qin, naturalmente purificando a sujeira e consertando as falhas. Assim, as manchas de sangue em seu corpo foram apagadas, e os rasgos da Tribo Tian Yan estavam como novos.

Ela ainda estava como uma cultivadora de espadas vestida de azul, sua elegância incomparável.

“Por que você cultiva a espada?” O olhar de Demônio da Espada fixou-se nela, desprovido de qualquer aura de poderoso aliado, fazendo parecer uma simples pergunta, como se fosse meramente curiosidade.

Por que cultivar a espada?

Ming He ficou em silêncio, lembrando-se de Qin Chu Yi. Ela havia encontrado a resposta e queria compartilhá-la com ela, mas ainda não era a hora.

Sua Irmã Mais Velha ainda não havia despertado.

“Porque eu gosto.” Ming He levantou o olhar, seus olhos brilhantes e ardendo de paixão, o suficiente para perfurar a escuridão. “Porque eu amo esgrima, não posso viver sem a espada.”

Sua voz era leve, quase fugaz, mas carregava uma firmeza inabalável que se sustentaria contra montanhas, uma verdade inegável gravada em seus ossos.

Suas palavras encapsularam seu caminho de cultivo por toda a vida.

A espada branca Fantasma no Mar de Almas soou alegremente, girando luz luminescente pelo vasto mar, despejando poder da alma como luar, fluindo suavemente pelos meridianos e raízes de Ming He.

Ela não estava ciente disso, apenas sentindo uma clareza distinta em sua mente, semelhante a uma brisa suave varrendo, ondulando como água – uma sensação maravilhosamente agradável.

Demônio da Espada a observou intensamente, parecendo ver uma figura através dela, talvez entendendo um sinal naquele momento. Ele sorriu ligeiramente e continuou a perguntar: “Então por que você gosta?”

Ele acenou com a mão para impedir Ming He de dizer sua resposta apressadamente. “Gostar de alguém pode não exigir um motivo, mas gostar de uma espada deve ter um.”

“O que você gosta na espada?” Ele sentou-se em uma rocha de montanha, enquanto a escuridão em camadas o envolvia, enquanto o vento suave soprava, levantando as vestes azuis de Ming He e sussurrando as folhas amareladas da árvore de Erva de Inverno. Quando passou por Demônio da Espada, pareceu deixar um vácuo.

Como se nunca o tivesse tocado.

Como se ele, como a montanha, tivesse sido abandonado pelo mundo.

“Qual é a razão para gostar da espada?” Ming He repetiu, fechando os olhos lentamente. O tempo retrocedeu e, em um instante, ela se viu vestida com a túnica azul de discípula externa, parada sob as árvores imponentes, abatendo uma fera com sua espada.

A alegria e o orgulho daquela época permaneceram vívidos em sua memória.

Quando as espadas moveram os céus e a terra durante a grande competição da seita externa, quando a espada cortou a escuridão na antiga caverna, e cada momento de vida ou morte depois disso – quer fosse perigoso, afortunado ou impulsionado pela pura vontade – cada um tinha sido enfrentado com a espada ao seu lado.

Ela baixou o olhar, a palma da mão roçando o punho da espada, sua superfície áspera e sem polimento. Era uma arma, uma lâmina destinada a matar e, naturalmente, não poderia ser tão lisa e delicada quanto seda.

Ming He abriu os olhos, os dedos apertando o punho; a resposta veio a ela sem esforço, sem necessidade de deliberação. “Eu amo a espada. Eu amo como ela me permite alcançar alturas e tocar o céu azul e as nuvens brancas. Eu amo como ela me fortalece, me capacita a proteger os fracos e a derrotar o mal.”

“Eu amo a espada assim como amo este mundo. Aqui, há aqueles que eu amo em meu coração; ela está aqui, e eu desejo protegê-la, e ao fazer isso, proteger esta terra também.”

Assim ela falou.

A Espada Fantasma Branca tinha sido sua companheira constante, uma parceira que ela acariciava em batalha, e Ming He não sentia necessidade de justificar esse laço.

Ela e Jing Ying estavam entrelaçadas em propósito; ela empunhava Jing Ying para arrancar sangue, para enfrentar tempestades, e juntas elas atravessavam a escuridão. Ambas estavam destinadas à luz.

“Proteger os fracos, erradicar o mal, salvaguardar o que amo e este mundo”, Demônio da Espada murmurou essas palavras, sua expressão uma mistura de riso e tristeza, um brilho de umidade em seus olhos vermelho-sangue.

Sua mão direita agarrou um fragmento de pedra irregular, mas era translúcido e insubstancial, atravessando sua palma sem deixar vestígios, como se fosse mero ar.

Seu cabelo branco caiu, velando sua expressão.

Ming He permaneceu imóvel, sua mente vagando, enquanto sua voz – rouca e tingida de autodepreciação – chegava aos seus ouvidos no vento desolado da montanha, “Se um dia, a espada em sua mão matar a quem você ama, e sua ponta for apontada para tudo o que você antes buscava proteger, o que você faria?”

“Você destruiria seus próprios sonhos queridos, e a longa espada em sua mão não seria mais sua aliada, mas uma arma de destruição ajudando os perversos. O que você faria então?” Ele ergueu o olhar, fixando-o intensamente em Ming He, como se buscasse uma resposta.

Ming He franziu a testa, sua resolução inabalável. “Se eu amo, e ela é minha espada, como eu poderia trair meu próprio coração e empunhá-la contra meus desejos mais profundos?”

“Você ainda é jovem e ingênua. Você ainda não entende que neste mundo, existe uma frase chamada ‘ser compelido pelas circunstâncias’”, respondeu Demônio da Espada, levantando-se instavelmente, sua aparência mais lamentável do que até mesmo seu estado ensanguentado e espancado.

No entanto, Ming He permaneceu inflexível.

Ela passou os dedos pelo punho branco e quente da Espada Jing Ying, sua expressão serena, os lábios levemente contraídos. “Eu sou uma cultivadora de espadas; não serei compelida pelas circunstâncias.”

Demônio da Espada parou em suas palavras, virando-se para olhar profundamente nos olhos de Ming He, os seus cheios de uma mistura de espanto e inquietação. Após um longo momento, ele exalou lentamente, sua expressão momentaneamente obscurecida por uma complexidade de emoções – uma que Ming He não conseguia decifrar.

“Não falemos mais disso”, disse ele, acenando levemente enquanto controlava suas emoções turbulentas. “Vamos discutir a Flor das Quatro Estações.”

Demônio da Espada encontrou o olhar de Ming He, seus olhos suavizando com um leve sorriso. “A Flor das Quatro Estações está em minha posse, e os termos que estabeleci permanecem inalterados.”

Ele ergueu dois dedos nodosos e cicatrizados, seu rosto envelhecido e feroz não traindo nada além de calma.

“Sênior Demônio da Espada, eu não sou páreo para você”, admitiu Ming He com um sorriso irônico, os lábios apertados.

Seu domínio de espada, forjado a partir de energia de espada e imbuído de intenção de espada e Intenção de Espada de Nível Nove, era uma verdadeira manifestação do Domínio de Espada.

Embora ainda um tanto quanto não refinado, era de fato um domínio que poderia se igualar aos dos antigos cultivadores de espadas.

No entanto, o ancião o havia estilhaçado com um simples gesto, desmantelando sem esforço o que ela acreditava ser uma defesa invencível. Ela não podia esperar derrotá-lo.

Confiança e arrogância eram coisas diferentes, e Ming He sempre teve clareza sobre seus próprios limites.

Mesmo com mais uma década de treinamento, ela duvidava que pudesse superá-lo.

Para ela, uma década ainda era um horizonte distante.

Ela estava cultivando há apenas quatro anos até agora.

E a montanha estava repleta de membros da Tribo Tian Yan.

Ming He estremeceu ao lembrar daqueles formidáveis membros da Tribo Tian Yan, destemidos e implacáveis – eles eram a própria essência de máquinas de matar, seus números infinitos, seu ataque incessante.

Ela ficou na escuridão, incapaz de ver a extensão total da Tribo Tian Yan, apenas sentindo sua presença através de sua energia de espada, cercando-a como um vasto mar inflexível. Este lugar não era apenas a Montanha Demônio da Espada; era uma montanha enredada pela Tribo Tian Yan, uma prisão feita por eles.

“Você sabe por que há tantos membros da Tribo Tian Yan nesta montanha, sênior?” Ming He perguntou a Demônio da Espada, um lampejo de especulação em seu olhar.

“O objetivo deles é nivelar a montanha”, respondeu Demônio da Espada, seus olhos fixos no horizonte, sua expressão indecifrável. “Minha existência está ligada a esta montanha. Se a Montanha Demônio da Espada for achatada, eu desaparecerei.”

Então, a Tribo Tian Yan veio atrás dele.

O ancião ergueu a mão direita, seus dedos roçando levemente a árvore de Erva de Inverno do lado de fora do antigo pavilhão. De repente, sua testa se franziu e um tom escarlate profundo começou a infiltrar-se nas profundezas de seus olhos. Sua aura tornou-se caótica, misturando-se com a escuridão enquanto a névoa negra o envolvia, fazendo-o parecer como quando surgiu pela primeira vez.

“Ming He, você se lembra do que eu disse quando você acordou?” ele perguntou, apertando a garganta enquanto lutava para respirar, mas forçando-se a permanecer consciente.

O que ele tinha dito quando ela acordou?

O olhar de Ming He demorou por um momento. Quando ela acordou, Demônio da Espada realmente falou. Ele disse: “Não se preocupe; você está segura por enquanto.”

Por enquanto?

O coração de Ming He apertou. Quando ela olhou novamente, tudo o que viu foi uma presença demoníaca giratória. O rosto de Demônio da Espada estava distorcido em uma expressão grotesca, meio sorrindo, meio rosnando, envolto em uma névoa mágica que parecia irradiar tanto agonia quanto êxtase.

“Ming He, saque sua espada! Sobreviva ao meu ataque!” Demônio da Espada berrou, e em um instante, ele avançou em direção a ela, seus dedos prontos para atacar com um sorriso sinistro.

Ming He recuou instintivamente, os dedos dos pés empurrando o chão enquanto ela saltava para trás. Suas costas colidiram com o tronco robusto da árvore de Erva de Inverno, e só então ela ouviu o rugido que perfurava a alma de Demônio da Espada.

“Segura por enquanto” realmente significava que ela poderia enfrentar uma crise de vida ou morte a qualquer momento?

Ming He praguejou silenciosamente, sacando sua espada em um movimento rápido e fluido, cortando em direção aos dedos estendidos de Demônio da Espada com a força de um rio caudaloso. Seus olhos estavam frios e resolutos, faíscas voando enquanto sua lâmina colidia com as dele, iluminando a escuridão. O impacto foi um confronto de iguais, uma batalha de vontades.

Demônio da Espada abraçou totalmente seu papel como um cultivador demoníaco, suas unhas alongadas e afiadas como navalhas, cada dedo se movendo com a velocidade e ferocidade de uma tempestade, com a intenção de abatê-la.

Sua técnica era tão rápida quanto o vento e o raio, mas ele era inequivocamente um cultivador de espadas.

Ming He estreitou os olhos, contorcendo-se ao sentir a dor ardente de um ferimento em seu ombro direito, incapaz de se esquivar a tempo. Ela mal conseguia reunir forças para se mover.

Agarrando a Espada Jing Ying, ela percebeu pela primeira vez o que significava estar em uma situação desesperadora. Seus movimentos estavam confinados, sua espada incapaz de se libertar da gaiola de suas técnicas.

Para um cultivador de espadas ser incapaz de empunhar sua espada era a mais grave das fraquezas.

No entanto, ela só podia assistir impotente enquanto sua vulnerabilidade a deixava à mercê do destino. Os dedos de Demônio da Espada atacaram novamente, desta vez visando diretamente seu coração.

“Zumbido!”

O token púrpura da Guilda dos Mercadores emitiu um zumbido ressonante, liberando uma explosão de luz violeta que Ming He mal conseguia acreditar. Imitou uma ação anterior, interceptando o golpe mortal de Demônio da Espada e envolvendo-o em seu brilho.

Quando a luz se dissipou, Demônio da Espada havia retornado à sua forma original – um ancião de ombros largos. O verso do token púrpura da Guilda dos Mercadores agora apresentava uma leve rachadura.

“Agora você entende o que ‘seguro por enquanto’ realmente significa”, disse Demônio da Espada com um sorriso amargo. “Eu caí na escuridão uma vez, e por isso sou propenso a sucumbir a ela.”

“Antes de você chegar, eu matei muitos da raça humana com estes dez dedos.”

O rosto de Demônio da Espada estava marcado de dor e desespero. Matar membros da raça humana significava pouco para ele em seu estado caído, mas agora, tendo redescoberto seu verdadeiro eu, cada vida que ele tirou pesava em sua consciência.

Com cada pessoa que ele matou, seus pecados se multiplicaram. Ele há muito tempo se tornara um pecador contra a raça humana.

Ming He abriu a boca, querendo perguntar como Demônio da Espada havia matado tantos se a montanha era tão desolada que nenhum humano comum se aventuraria ali.

Mas ao olhar para o ancião, seu rosto marcado pela idade e pela tristeza, ela se calou. Ela sentiu que a verdade por trás de suas ações poderia ser uma fonte de profunda dor para ele.

“Como você está agora, você não é páreo para mim, nem pode erradicar todos os membros da Tribo Tian Yan nesta montanha”, disse Demônio da Espada suavemente. “Mas tudo bem. Eu posso te ensinar.”

Ele se curvou, seu olhar encontrando o dela com uma intensidade solene, como se estivesse passando uma chama sagrada. “Eu te ensinarei como me derrotar, como matar as outras raças.”