Capítulo 129: Nove Estilos de Esgrima
“Ming He, desembainhe sua espada.” O Demônio da Espada permaneceu ereto sobre a rocha da montanha, seu olhar gentil, porém imponente, até mesmo as rugas e cicatrizes em seu rosto pareciam cintilar com a luz das estrelas. “Demonstre o Estilo de Desembainhar.”
Ming He assentiu, sua mão direita segurando o punho branco da Espada Jing Ying. Ela acalmou sua respiração, sua aura se aprofundando enquanto ela se concentrava. Com um movimento de pulso, a luz da espada cascateou como luar, iluminando o pico da Montanha do Demônio da Espada. A ponta da espada brilhava com um brilho frio, cortando o ar como uma águia planando, uma estrela cadente perseguindo a lua, ou vaga-lumes piscando na escuridão.
Os ventos selvagens silenciaram na ponta da espada, folhas amarelas flutuando para o chão. A Espada Jing Ying avançou, deixando um rastro de imagens posteriores, e o olhar de Ming He permaneceu afiado e claro, seu foco fixo na ponta da espada, todo o seu ser afiado em um único ponto.
Era semelhante ao instinto primal de um caçador capturando uma presa, uma habilidade de sobrevivência gravada em seus próprios ossos.
O Estilo de Desembainhar, a técnica fundamental de espada dos Antigos Cultivadores de Espada, era o movimento de espada de nível de entrada.
Desde que a aprendeu na Seita Liu Yun, Ming He praticou incansavelmente, cada desembainhar carregando a essência do Estilo de Desembainhar, incorporando o olhar aguçado e inabalável e a postura ereta dos cultivadores de espada descritos em textos antigos.
Neste momento, Ming He podia declarar com orgulho que este era o auge de suas habilidades atuais, um golpe com o qual ela estava profundamente satisfeita.
Este golpe encarnava o brilho do cultivador de espada, espalhando a luz dos nove céus, poderoso o suficiente para perfurar a escuridão e anunciar o amanhecer.
Ela estava contente.
Mas o Demônio da Espada não estava.
O ancião manchado de sangue, seus cabelos brancos fluindo, permaneceu imóvel na rocha, sua expressão indecifrável, sua voz calma e inflexível. “Este foi um louvável Estilo de Desembainhar, mas ainda está faltando.”
“Nem rápido o suficiente, nem forte o suficiente.”
“Você entende a essência da intenção da espada?” Seu olhar suavizou ao olhar para Ming He, seus olhos profundos e luminosos, como se iluminados por dentro apesar da escuridão circundante.
Ele era como a última brasa de uma chama passada de geração em geração, à beira da extinção, mas ainda irradiando calor, o suficiente para acender a noite mais longa.
“Eu entendo”, Ming He respondeu, sua postura inabalável, a espada estendida para a frente, o brilho aguçado em seus olhos inflexível. “Desembainhar, reunir poder, golpear subitamente e alcançar o pináculo.”
Este entendimento lhe veio sob as sombras do pátio Chang Ming, onde ela testemunhou Qin Chu Yi desembainhar sua espada com profundidade incomparável.
Aquele único golpe havia iluminado metade de seu caminho na esgrima.
“Correto”, o Demônio da Espada assentiu. “Mas ainda não profundo o suficiente.”
Enquanto falava, ele desceu com um leve movimento, erguendo a mão. Uma folha da árvore Erva de Inverno desceu, pairando no ar, sua cor verde fraca balançando ao vento.
“Observe atentamente; demonstrarei apenas uma vez”, disse o Demônio da Espada, sua voz profunda. Sua mão direita ensanguentada e incompleta cerrou-se, como se estivesse agarrando a lasca de verde na escuridão, balançando suavemente com a brisa, como uma espada dançando ou preparada para a batalha.
A luz iluminadora e o brilho aguçado se entrelaçaram, perfurando a noite escura em um instante. A luz das estrelas atrás da Montanha do Demônio da Espada parecia atraída por uma força invisível, avançando pela crista e caindo como ondas de luz solar, fazendo a árvore Erva de Inverno cintilar, suas folhas de outono agora banhadas em glória radiante.
Ming He permaneceu hipnotizada, todo o seu ser tremendo.
Ela testemunhou a noite ilimitada recuando fracamente diante do brilho feroz, viu uma pessoa e uma espada movendo o céu e a terra, uma força que nem mesmo as forças da natureza poderiam resistir.
Esta era uma luz nascida da espada, irradiando brilhantemente, transcendendo a ordem natural, comandando o universo.
Naquele momento, ele e a espada eram os criadores de tudo.
Não era nem mesmo uma espada, mas uma mera folha.
No Pico Luoheng, ela vira sua Shishu Xie Dan Chen empunhar uma folha para demonstrar a Espada de Equilíbrio Caindo; isso também ficara gravado em sua alma, um testemunho da graça incomparável dos cultivadores de espada.
Mas o Demônio da Espada era diferente.
Ele não era da raça humana nem da raça demoníaca; ele era um fragmento de uma alma remanescente, agarrando o galho não como deveria ser segurado.
Ele estava usando o poder de sua alma para mover a folha.
Quando Ming He percebeu isso, seus olhos se arregalaram, e ela ousou não piscar, temendo que pudesse perder até mesmo um vislumbre de sua magnificência pura e incomparável.
Ela fixou o olhar atentamente no Demônio da Espada.
O ancião, cujo corpo frágil e quebrado momentos antes parecera tão frágil, agora se erguia alto e inflexível como uma montanha. Sua palma direita abrigava um único galho, e com um movimento deliberado e horizontal, ele se levantou. Seu pulso girou, e o galho cortou diagonalmente a rocha da montanha, rápido e elusivo como um relâmpago.
Quando Ming He piscou, ele já estava balançando o galho levemente verde com um sorriso brincalhão, seus dedos o girando sem esforço enquanto contava as poucas folhas restantes.
Ming He fechou os olhos, e a imagem do Demônio da Espada se repetia infinitamente em sua mente – desde o momento em que ele agarrou o galho até o balanço sem esforço, quase sem peso, das profundezas de uma noite longa e escura ao brilho da luz radiante. Era um golpe que desafiava a replicação.
Ela continuaria a refinar seu Estilo de Desembainhar, mas não importava o quanto praticasse, ela nunca seria capaz de replicar o golpe que acabara de testemunhar.
Poderia ficar mais forte, ou poderia ficar aquém.
Mas o Estilo de Desembainhar do Demônio da Espada era unicamente dele, assim como o Estilo de Desembainhar de Ming He pertencia apenas a ela.
Todo cultivador de espada forjaria seu próprio Estilo de Desembainhar.
Único.
Insubstituível. Irrepetível.
Estilo de Desembainhar.
Ming He sussurrou as palavras, as pontas de seus dedos apertando, sua palma pressionando contra o punho da Espada Jing Ying. Ela reuniu sua força em um instante, mas a espada permaneceu embainhada.
Seus dedos afrouxaram, seus nós dos dedos pálidos.
A respiração de Ming He engasgou; ela não conseguia igualar tal graça.
Quando ela abriu os olhos, um leve ramo verde balançava diante dela.
Sword Demon encostou-se casualmente na árvore Winter Weed, seus dedos guiando suavemente o ramo enquanto ele circulava ao redor dela, como uma criança brincando.
Ming He sorriu levemente, seu olhar se voltando para a rocha onde Sword Demon havia se sentado. Ela agora estava quebrada em fragmentos, a poeira subindo no ar apenas para se dissolver sob a brisa suave, como se nunca tivesse existido.
Com o Estilo de Desembainhar completo, a luz radiante nascida da espada desapareceu, e a escuridão voltou a rastejar. No entanto, o frio afiado e cortante que parecia pronto para devorar havia desaparecido.
“E aí?” A mão direita de Sword Demon contraiu-se levemente, fazendo o ramo balançar diante dos olhos de Ming He. Seu rosto ostentava um leve sorriso, mas seus olhos continham uma satisfação e expectativa que ela nunca tinha visto antes. “Quanto você compreendeu?”
“Não sei,” Ming He respondeu, seu olhar fixo no ramo como se fosse nada. “Estou… ponderando.”
“Ponderando, você está?” O sorriso de Sword Demon alargou-se. “Então você pode ficar ponderando por um bom tempo.”
“Você conhece os Nove Estilos de Esgrima?”, Sword Demon mudou de assunto casualmente, embora fosse claro que ele não esperava uma resposta.
Antes que Ming He pudesse expressar sua confusão ou curvar-se para pedir esclarecimento, ele continuou com um sorriso, “Os Nove Estilos de Esgrima são as técnicas fundamentais dos antigos cultivadores de espada. Dizem que eles incorporam a própria essência da esgrima.”
“Quando Sword Master emergiu das terras remotas do oeste, foram esses Nove Estilos que o elevaram acima de todos os outros. Sua graça era incomparável, seu brilho imbatível.”
“Naqueles dias, as raças selvagens de rostos azuis foram completamente humilhadas pelos Nove Estilos de Esgrima. Seus gritos eram tão lamentáveis, tão melodiosos, que quase poderiam ser chamados de música.”
“Uma pena que eu não pude testemunhar tal graça.”
O sorriso de Sword Demon aprofundou-se, seu cabelo branco agitando-se como se tocado por uma brisa invisível. Sua expressão era de anseio e admiração fervorosa, como se ele desejasse ter vivido milhares de anos antes para testemunhar a maestria suprema de seus antecessores.
Ming He permaneceu em silêncio, pensando consigo mesma que, embora Sword Demon não tivesse visto, ela poderia ter visto.
Mesmo que tenha sido apenas um vislumbre fugaz, ainda contava.
Ela abriu os lábios, tentada a falar, mas então lembrou-se da postura implacável do ancião quando consumido pela batalha. Ela tocou seu próprio pescoço liso e decidiu não se gabar. Talvez contasse à sua Irmã Mais Velha mais tarde, em particular.
“O Estilo de Desembainhar é o primeiro dos Nove Estilos de Esgrima,” Sword Demon disse, observando o silêncio de Ming He. Ele sentiu uma pontada de decepção por ela não poder compartilhar seu entusiasmo.
Mas então ele se lembrou de que ela ainda estava no reino do Mestre do Vento. Sua compreensão do mundo era limitada, sua experiência ainda rasa.
Além disso, ela vinha da Região Leste e provavelmente não tinha conhecimento do Pavilhão da Espada da Região Central.
Pavilhão da Espada.
Sword Demon suspirou, seus olhos momentaneamente sombreados, então ele afastou suas emoções, sua voz profunda e suave, “Hoje, na Montanha Sword Demon, com o céu e a terra como testemunhas, eu formalmente passo a você os Nove Estilos de Esgrima.”
“O Herdeiro—Mu Chen.” Suas palavras foram suaves, quase perdidas no eco de sua próxima declaração.
“O Sucessor, Ming He!”
“Ming He, preste muita atenção! A herança da Esgrima é profunda e não deve ser levada levianamente; eu só posso demonstrar isto uma vez.”
Sword Demon segurou o ramo mais uma vez, começando com o Estilo de Desembainhar. O ramo cortou o ar, dissipando a escuridão enquanto uma luz radiante reassumia o domínio sobre os céus e a terra. Trovões rugiram do chão, ventos agitaram-se, nuvens se deslocaram, e o sol, a lua e as estrelas pareceram convergir na ponta da espada.
A espada moveu montanhas e rios, a espada abalou o próprio mundo!
“Estilo Espada Pontiaguda.” Sword Demon murmurou, a ponta do ramo tremendo sutilmente, concentrando a força do ramo inteiro em um único ponto, perfurando montanhas sem esforço com sua nitidez inflexível.
“Estilo Espada Erguida!” O galho tocou o chão e se elevou, agitando os ventos e estilhaçando o ar, um leve brilho surgindo onde a folha caiu, ocultando uma intenção letal.
“Estilo Espada Cortante!” O galho verde desceu com a força dos céus e da terra, mergulhando para baixo com um movimento do pulso do portador, cortando montanhas.
“Estilo Espada Suspensa!”
“Estilo Espada em Colapso!”
“Estilo Espada de Estocada!”
“Estilo Espada da Nuvem!”
“Estilo Espada de Interceptação!”
Os Nove Estilos de Manejo de Espada fluíam do galho esguio, a elegância sob as folhas alcançando os céus, uma afiação que nem mesmo a espada divina poderia rivalizar.
Não era a afiação do galho; não era a fraqueza da espada divina.
A diferença residia unicamente na dedicação do portador.
A Espada Jing Ying na cintura de Ming He emitiu um grito ressonante, harmonizando-se com a cultivadora de espadas sem igual, porém, neste momento, ela empalidecia em comparação com aquele humilde galho.
Ming He baixou o olhar, sua mão direita acariciando suavemente a Espada Jing Ying, pensando que, embora não pudesse igualá-la agora, talvez no futuro pudesse.
Ela estava confiante de que podia, que podia alcançar a Demônio da Espada, que podia superar a Demônio da Espada.
Então, que lhe dessem apenas um pouco mais de tempo.
A Espada Jing Ying balançou levemente, como em silencioso acordo.
Ming He então ergueu os olhos, um leve sorriso brincando nos cantos de seus lábios. Os Nove Estilos de Manejo de Espada—não seriam eles as Técnicas Básicas de Espada dos Antigos Cultivadores de Espada?
Descobriu-se que ela já os havia encontrado e praticado.
Seita Liu Yun, os Nove Estilos de Liu Yun, Qu Lingyun.
Ming He ergueu a cabeça para fitar as nuvens a flutuar no céu; os Nove Estilos Liu Yun e os Nove Estilos de Esgrima eram chocantemente semelhantes.
Seria realmente uma coincidência?
Enquanto o sol e a lua ciclavam no mundo exterior, o cume da Montanha Demónio da Espada permanecia envolto em escuridão sem fim.
Ming He habituara-se à escuridão, chegando a acariciar os momentos fugazes em que a luz da espada perfurava, anunciando a aurora.
Embora não pudesse rivalizar com a espada do Demónio da Espada que movia o céu e a terra, iluminando os céus, e embora a sua luz de espada apenas pudesse iluminar brevemente metade do antigo pavilhão no pico da montanha, Ming He ainda sentia uma alegria e orgulho silenciosos.
Porque aquela luz de espada pertencia-lhe.
Pertencia unicamente a ela.
Sem Cadeado Estelar, sem Bússola de Quatro Direções.
Sem chilrear, sem o Conjunto de Espadas das Sete Estrelas da Ursa Maior.
“Hiss—”
O Demónio da Espada soltou um longo silvo, os seus olhos cor de sangue a arder enquanto investia contra Ming He com uma mão em garra. Ela esquivou-se com facilidade praticada, as suas vestes intactas, e contra-atacou com um rápido Estilo de Espada Cortante de cima. A lâmina afiada quase lhe cortou metade da mão.
Ming He ergueu uma sobrancelha, um sorriso a brincar nos seus lábios enquanto o seu pulso se torcia, libertando um fluxo implacável de intenção de espada. Os seus movimentos não eram limitados por qualquer estilo único, cada técnica que aprendera fluía perfeitamente para a seguinte.
Embora as suas técnicas de espada não estivessem conectadas, sob o seu comando, moviam-se como nuvens a flutuar, camada após camada, surgindo como ondas, como se sempre tivessem pertencido juntas, nascidas para o mesmo propósito.
Os golpes mortais do Demónio da Espada erraram o alvo repetidamente, e a sua frustração cresceu. A névoa mágica enrolou-se à sua volta, a energia negra a engrossar, fazendo-o parecer ainda mais ameaçador, quase se fundindo com a própria escuridão.
No entanto, Ming He permaneceu calma e inabalável. A sua espada atingiu o seu ombro direito, a lâmina a cortar uma mancha de névoa negra. Uma voz, envelhecida mas tingida de dor e uma pitada de divertimento, seguiu-se: “Pequeno Companheiro, atacas com força!”
“Oh”, respondeu Ming He secamente, embainhando a sua longa espada e virando-se para sair sem sequer olhar para trás para o Demónio da Espada.
O Demónio da Espada não pareceu importar-se. Os seus olhos clarearam momentaneamente, e ele riu, seguindo-a para se sentar junto ao antigo pavilhão, revertendo para o velho homem gentil e inofensivo que ele fora outrora.
“Estás a um suspiro de me derrotar”, disse ele, o seu sorriso a desvanecer-se enquanto encontrava o olhar indiferente de Ming He. Tentou soar tranquilizador, o seu tom leve e casual.
Ming He soltou uma risada fria, os seus olhos escuros como a noite. “Mas eu só matei metade da Tribo Tian Yan nesta montanha.”
Desde que o Demónio da Espada lhe ensinara os Nove Estilos de Esgrima, ela dedicara-se a treinar no antigo pavilhão.
Para obter a Flor das Quatro Estações, ela tinha de derrotar o Demónio da Espada e erradicar a Tribo Tian Yan.
A Montanha Demónio da Espada não conhecia nascer ou pôr do sol, e Ming He não conseguia extrair energia espiritual. O tempo passava despercebido, e tudo o que ela podia fazer era treinar incansavelmente, esperando alcançar os seus objetivos mais cedo.
Com o tempo, o Demónio da Espada caíra em loucura muitas vezes. No início, ela sobrevivera graças ao token da Guilda dos Comerciantes, mas gradualmente, aprendera a confiar nas suas próprias habilidades.
Ela passara de ser espancada e bruised a emergir ilesa, protegendo-se completamente, e eventualmente a virar a maré, contra-atacando com os seus próprios golpes.
O Demônio da Espada era uma alma remanescente; ataques comuns não podiam tocá-lo, muito menos feri-lo ou derrotá-lo. Mas as Nove Estilos de Esgrima podiam.
Ele lhe dissera que ela estava a apenas um passo de derrotá-lo.
No entanto, a Montanha Demônio da Espada era vasta e sem fim, e a Tribo Tian Yan parecia inesgotável. Mesmo trabalhando incansavelmente, ela só conseguiu matar metade deles.
Obter a Flor das Quatro Estações ainda levaria muito tempo.
Ming He suspirou. Depois de passar tanto tempo com o Demônio da Espada, ela perguntara sobre o passado dele, mas o velho sempre fora reservado, recusando-se a revelar seu nome ou sua história.
Ela sabia que ele tinha um passado, mas se ele não quisesse compartilhar, ela não o pressionaria.
Para ela, o Demônio da Espada não era uma má pessoa — pelo menos, não o que estava diante dela agora. Ele era como um mentor, mesmo que tudo o que lhe ensinara fossem as Nove Estilos de Esgrima.
Ele era gentil, mas se recusava a lhe dar a Flor das Quatro Estações.
Por quê?
“Na verdade, não é apenas um pouquinho”, disse o Demônio da Espada, quebrando o silêncio. Ele hesitou antes de acrescentar: “Assim que você tiver aniquilado a Tribo Tian Yan, suas chances de me derrotar estarão no auge.” Dada sua atual maestria em Esgrima.
Ming He: “…” Ele achava que isso era reconfortante?
Ela expirou, prestes a responder, quando a expressão do Demônio da Espada mudou repentinamente. Ele a olhou com um pedido de desculpas, sua alma flutuando levemente até o topo do antigo pavilhão, desaparecendo de sua vista em momentos.
Havia um pânico profundo em seus olhos, como se ele tivesse sido consumido pela loucura, dominado pela tristeza.
Ming He franziu a testa, perplexa, mas seu olhar rapidamente se aguçou quando ela se virou em direção ao mar de nuvens. Uma nova presença havia surgido — uma aura humana, mas que não pertencia à Montanha Demônio da Espada.
Ela se levantou, observando enquanto uma figura vestida de preto emergia do mar de nuvens.
O homem encontrou o olhar cauteloso de Ming He com um leve sorriso. “Amiga Ming He.”
Ele acenou casualmente, como se cumprimentasse um velho amigo.
Mas Ming He sentiu sua respiração prender, seu corpo travado no lugar.
Isso era… a Técnica do Espírito Vinculado!
Yóu Lìng!
Enviado da Aliança do Vento Negro.
Ming He estava congelada, incapaz de se mover, enquanto o observava atravessar o mar de nuvens, aproximando-se dela com lentidão deliberada. Seus lábios se curvaram em um sorriso, mas seus olhos flickaram para o penhasco, depois para o antigo pavilhão, onde seu sorriso vacilou por um momento. Quando retornou, era frio e impiedoso. “Onde está o Demônio da Espada?”
Ele estudou Ming He, indiferente ao seu silêncio, e soltou uma risada baixa, sua voz tingida de loucura. “Você tem medo de mim?”
O “você” era direcionado ao Demônio da Espada.
Yóu Lìng cerrou uma mão em punho e apoiou a outra no ombro de Ming He, seus dedos apertando levemente sua clavícula. A pressão não era dolorosa, mas carregava um ar de destruição.
Ming He não podia resistir ou retaliar.
No entanto, Yóu Lìng tremia, quase desmoronando.
Ele se apoiou em Ming He para obter suporte, suas risadas cheias de uma absurda amargura. “Você, aquele que orquestrou a queda do meu clã, que me trouxe a este estado miserável—”
“Está realmente com medo de mim!”
Ele riu até ficar sem fôlego, então agarrou Ming He e começou a arrastá-la em direção ao mar de nuvens. Sua voz gelada ecoou pelo pico da montanha, abalando os próprios céus. “Continue achatando a montanha!”