CAPÍTULO 17 - Cidade das Sereias
Os marinheiros baixaram as redes pelos dois lados do barco, murmurando algo estranho.
Tudo o que Bai Liu conseguiu ouvir foi algo sobre uma oferenda ao Rei Sereia.
Jeff permaneceu de pé, olhando para o mar com uma expressão estranha e quase maníaca.
“Eles estão rezando para o Rei Sereia por uma boa colheita de sereias.”
Antes que Jeff pudesse dizer mais alguma coisa, os marinheiros começaram a pular um por um para dentro das redes.
Lucy soltou um grito assustado.
“O que eles estão fazendo?!”
“Eu pensei que íamos pescar sereias!”
“Por que eles estão pulando lá embaixo?!”
A expressão de Bai Liu permaneceu indiferente.
“Eles estão pescando sereias.”
Depois de muito, muito tempo, uma enorme rede começou a emergir lentamente da superfície do mar.
Dentro dela havia membros decepados e caudas de peixe.
Mais de uma dúzia de sereias estavam presas na rede em pedaços.
Todas mortas.
As caudas apodrecidas apontavam para cima.
Aquelas sereias pareciam bonecas abandonadas em um monte de lixo.
Seus corpos estavam retorcidos em posições grotescas.
Os olhos mortos encaravam os homens no barco.
Em seus rostos ainda permaneciam expressões de terror ou desespero.
Os corpos estavam cobertos de marcas de mordidas, como se tivessem sido atacados por algum predador feroz das profundezas antes de serem jogados na rede.
A respiração de Bai Liu desacelerou aos poucos enquanto observava os rostos das sereias iluminados pelos holofotes.
Os rostos eram exatamente iguais aos dos doze turistas desaparecidos que apareciam nos jornais.
Os marinheiros começaram a cochichar alegremente.
“Elas serão transformadas em figuras de cera e enviadas para o museu.”
“Mas esta noite o museu só vai expor quatro figuras de cera, porque apenas quatro visitantes virão.”
“E as sereias extras?”
“Vamos deixá-las armazenadas na parte de baixo por enquanto.”
“Isso vai nos aliviar por algum tempo…”
As sereias capturadas logo foram levadas para os fundos da construção e transportadas para algum lugar desconhecido.
Bai Liu e os outros três visitantes puderam comer parte dos peixes comuns capturados junto com as sereias.
Os peixes foram rapidamente preparados e servidos.
Mas aqueles peixes também pareciam impregnados pelo cheiro das sereias.
O sabor era extraordinariamente estranho.
Os três companheiros de Bai Liu estavam devorando a comida.
Sugavam os dedos e comiam vorazmente.
O peixe colocado no centro da mesa foi rapidamente despedaçado.
Lucy segurava uma cabeça de peixe molhada enquanto a mastigava.
Comia tão rápido que chegou a engolir alguns fios de cabelo que caíam sobre o rosto.
Ela puxou os cabelos engordurados da boca e sorriu para Bai Liu.
“Bai Liu, por que você não vem comer?”
“O peixe está muito fresco esta noite.”
Os pequenos olhos brancos da cabeça de peixe em suas mãos pareciam encarar Bai Liu de maneira morta e vazia.
Andre segurava uma cauda de peixe mordida.
Seus dentes estalavam com violência.
Ele estava se tornando tão parecido com um peixe que seus olhos quase não podiam mais ser vistos de frente, posicionados cada vez mais nas laterais da cabeça.
Seu nariz havia praticamente desaparecido.
Dos cantos de sua boca exageradamente larga escorria um líquido viscoso e fétido.
Jeff cortava a barriga gordurosa do peixe com o garfo.
Parecia ser o único ainda lutando para preservar a própria sanidade.
Mas suas mãos se moviam cada vez mais rápido.
Mecanicamente.
Empurrando pedaço após pedaço de peixe para dentro da boca.
Os marinheiros encararam Bai Liu.
Então colocaram à força um prato cheio de peixe diante dele.
Sorrindo de forma estranha.
“É um desperdício vir até aqui e não comer peixe fresco, Sr. Bai.”
Bai Liu quis recusar.
Mas naquele momento surgiu novamente uma notificação diante dele.
[Dica da Missão: Se você não comer o peixe servido pelos marinheiros, a atividade de pesca será considerada um fracasso.]
Bai Liu permaneceu em silêncio por alguns segundos.
Então comeu um pedaço.
A carne tinha um gosto extremamente estranho.
Ácida.
Podre.
Mas, assim que desceu pela garganta, transformou-se no sabor fresco e agradável de um peixe comum.
De repente, todos os peixes à sua frente começaram a exercer uma atração estranha.
Até mesmo alguém como Bai Liu, que nunca teve grande interesse por peixe, sentiu uma vontade esmagadora de devorá-los.
Ao vê-lo comer, os marinheiros foram embora satisfeitos.
Bai Liu fez o possível para manter a lucidez.
Evitou olhar para os peixes sobre a mesa.
Levantou-se e foi até a praia.
Ficou parado sob a brisa do mar.
Inspirou profundamente.
Concentrando-se no cheiro metálico da moeda que carregava junto ao peito.
O cheiro de dinheiro sempre o acalmava.
Ele começou a organizar seus pensamentos.
Já conseguia deduzir algumas coisas.
O Rei Sereia havia sido recuperado e mergulhado em um sono profundo.
Com isso, perdera parte de sua influência sobre aquelas águas.
As pessoas que morriam naquele mar se transformavam em sereias e retornavam à terra.
Parecia apenas uma lenda.
Mas as doze sereias retiradas do oceano acabavam de provar que aquilo era verdade.
Quem morria ali realmente podia se transformar em sereia.
Mas havia uma questão.
Por que uma área tão pequena e isolada do mar produzia tantas sereias?
Tantas que nem mesmo um museu inteiro de figuras de cera era suficiente para acomodá-las?
Por que existiam tantos mortos naquele lugar?
Ao ver as doze sereias turistas sendo retiradas da água, Bai Liu finalmente compreendeu.
Aquele mar era um depósito de cadáveres.
Os corpos dos turistas desaparecidos provavelmente eram jogados naquelas águas.
Depois eram recuperados pelos marinheiros como se fossem peixes gigantes.
Transformados em sereias.
E finalmente convertidos em figuras de cera.
A única dúvida restante era:
Quem estava matando aqueles turistas?
Bai Liu começou a suspeitar que aquela cidade fosse um lugar onde roubos eram extremamente comuns.
A maioria dos turistas desaparecidos provavelmente também perdia todos os seus pertences.
A riqueza da cidade talvez não viesse do turismo.
Mas sim da indústria de saques construída em torno dele.
Afinal…
Existia presa mais fácil do que um turista que viajava para longe de casa?
Diante de tantas mortes em um lugar tão perverso, Bai Liu acreditava que os turistas eram assaltados, assassinados e depois descartados naquele mar.
Claro, ainda existia a possibilidade de as sereias os terem matado.
Mas isso parecia improvável.
As sereias tinham medo de luz forte.
Caçar turistas durante o dia seria difícil.
À noite, durante a alta temporada turística da Cidade Sereia, elas eram capturadas para serem exibidas aos visitantes.
As chances de as sereias serem as responsáveis pelos assassinatos eram muito baixas.
Espere…
Bai Liu congelou.
As sereias só podiam ser pescadas porque havia pessoas morrendo naquele mar.
Sem mortos, não existiriam sereias.
Por exemplo…
Bai Liu.
O turista que havia sido recolhido naquela pescaria.
Era justamente o desaparecido da vez anterior.
Uma ideia aterradora surgiu em sua mente.
Talvez os habitantes daquela cidade matassem deliberadamente as pessoas.
Depois jogassem os corpos no mar.
Esperassem que se transformassem em sereias.
E então usassem essas sereias como atração turística.
Uma atração de pesca humana.
Algo capaz de atrair ainda mais visitantes.
E criar ainda mais vítimas para serem roubadas.
Agora ele finalmente entendia as palavras do zelador.
“Sem turistas, não haveria pesca de sereias.”
Porque todas as sereias capturadas eram, na verdade, turistas mortos.
O prefeito daquela cidade era um sujeito que “amava as pessoas”.
Pelo menos era assim que gostava de ser visto.
Para promover o desenvolvimento econômico e encobrir os crimes dos moradores, impedindo que seus antecedentes fossem descobertos, e ao mesmo tempo expandir ainda mais aquele “turismo das sereias”, Bai Liu acreditava que o prefeito era perfeitamente capaz de transformar as sereias pescadas em figuras de cera.
Ou até mesmo utilizar os próprios cadáveres para preencher as esculturas do museu.
Ou simplesmente ordenar que os moradores se livrassem dos corpos.
De qualquer forma, seria impossível para a polícia encontrar provas.
Os cadáveres desapareciam.
Eram escondidos dentro das figuras de cera.
Aquelas estátuas de sereias eram preenchidas com os corpos dos visitantes anteriores.
E dentro delas permaneciam aprisionados os fantasmas dessas vítimas.
Consumidos pelo desejo de vingança, transformavam-se em monstros.
Então começavam a amaldiçoar os habitantes da cidade.
Como um tipo de contaminação.
Convertendo-os em seus próprios receptáculos.
Durante esse processo, os moradores se transformavam gradualmente em criaturas semelhantes a peixes.
Ao mesmo tempo, as figuras de cera das sereias tornavam-se cada vez mais humanas.
As duas partes trocavam de identidade.
Os marinheiros que vagavam pelo navio eram fantasmas que haviam morrido nas profundezas do mar.
Já não eram humanos.
Eram monstros.
Mas, seguindo essa linha de raciocínio, ainda faltava uma peça no quebra-cabeça.
A figura de cera da sereia possuía três estágios conhecidos.
Pupa.
Casulo.
Borboleta.
Bai Liu estreitou os olhos.
De acordo com as leis do crescimento, ainda faltava um estágio.
O mais numeroso.
O mais fraco.
O mais vulnerável de todos.
A fase larval.
E as larvas eram…
Lentamente, Bai Liu levou a mão até o abdômen.
O pedaço de peixe que acabara de comer parecia se contorcer úmido contra as paredes do seu estômago.
Ele abaixou os olhos.
Os dedos começavam a adquirir um brilho esverdeado e esbranquiçado.
Sob a pele, padrões semelhantes a escamas tornavam-se visíveis.
As laterais da mandíbula começaram a coçar.
Como se guelras estivessem prestes a nascer.
Bai Liu virou-se lentamente para observar os três homens que estavam com ele.
Todos continuavam comendo freneticamente.
Já estavam à beira de perder completamente suas formas humanas.
Principalmente Andre.
Ele praticamente havia se jogado sobre a mesa.
Enfiava comida na boca de maneira desesperada.
Seu cabelo havia endurecido e se transformado em espinhos ósseos semelhantes a nadadeiras.
A ponte do nariz estava coberta por escamas verde-escuras.
Uma notificação apareceu diante de Bai Liu.
[Aviso: O jogador Bai Liu entrou em estado de alienação.]
[Seu valor de sanidade está diminuindo.]
[Por favor, tome cuidado para distinguir a realidade do jogo das ilusões do jogo.]
Bai Liu finalmente compreendeu.
Aquele era o último monstro registrado no Livro dos Monstros.
A forma final da Figura de Cera da Sereia.
O estado larval.
Qualquer visitante que entrasse na Cidade Sereia.
Ou qualquer morador que nunca deixasse aquele lugar.
Acabaria sendo transformado naquela criatura.
Uma forma extremamente fraca.
Vulnerável.
Criada para ser abatida, explorada e saqueada.
E naquele momento…
Bai Liu era justamente uma Figura de Cera da Sereia em sua forma mais frágil.
A forma larval.
[Atualização do Livro dos Monstros da Cidade Sereia (4/4)]
[Nome do Monstro: Sereia (Estado Larval)]
[Fraqueza: ????? (Não explorada)]
[Método de Ataque: ????? (Não explorado)]
[Todas as páginas do Livro dos Monstros da Cidade Sereia foram desbloqueadas.]
[Por favor, explore as informações restantes.]
Andre limpou a espuma apodrecida acumulada no canto da boca.
Então se afastou da mesa.
Sua boca havia se transformado completamente.
Agora era uma abertura enorme cheia de dentes finos e afiados.
O rasgo atravessava quase toda a mandíbula.
Grande como o sorriso de um palhaço.
Pedaços sangrentos de peixe caíam enquanto ele falava.
“Bai Liu…”
“Você se lembra da nossa aposta?”
A mente de Bai Liu estava sendo atraída pelo cheiro peculiar e nauseante que vinha do corpo de Andre.
Ele piscou lentamente.
“Eu me lembro.”
“Passar a noite no barco, certo?”
Andre abriu um sorriso monstruoso.
Tão largo que parecia alcançar a parte de trás da cabeça.
Então esticou uma língua comprida e viscosa.
Lambeu os restos de carne grudados ao lado do rosto.
E sorriu.
“Então por que não passamos a noite nestas águas…”
“… cheias de sereias?”