CAPÍTULO 14 - Cidade das Sereias
Não é à toa que a missão secundária [Navio do Amor Verdadeiro] rendia cem pontos.
O nível de perigo era muito maior do que o de várias outras missões.
Andre já não conseguia controlar a própria fome.
Ele estendeu a mão para o sanduíche do motorista.
“Me dá uma mordida!”
O sanduíche foi praticamente arrancado da mão do motorista.
Andre devorou tudo de forma grosseira, mastigando apenas algumas vezes antes de engolir às pressas, batendo no peito para ajudar a comida a descer.
O motorista, porém, não tentou recuperar o lanche.
Limitou-se a observar Andre com um olhar de pena, como alguém alimentando um animal faminto.
“Coma, garoto, coma.”
“Você está morrendo de fome.”
“Não tem comido direito, não é?”
“Aproveite seu jantar.”
Bai Liu lançou um olhar para a cena e comentou:
“Esse já é o segundo jantar dele esta noite.”
O primeiro havia sido a refeição que Andre roubara de Jeff.
Ao ouvir aquilo, Jeff se mexeu discretamente.
Ele abaixou ainda mais a cabeça para esconder o rosto.
Naquele instante, padrões semelhantes a brânquias apareceram ao redor de suas orelhas.
As brânquias pareceram abrir por um breve segundo, impulsionadas pela raiva.
Seus dentes também ficaram afiados e finos como os de um tubarão.
Mas a transformação desapareceu quase imediatamente.
Quando Bai Liu voltou a olhar para ele, Jeff já havia abaixado a cabeça novamente, cobrindo o rosto como se nada tivesse acontecido.
Mesmo assim, através do reflexo do retrovisor, Bai Liu percebeu um brilho estranho nos olhos do garoto.
Um olhar fixo em seu rosto.
[Enredo Sangrento de Jeff — progresso da rota secundária: 50%]
Bai Liu franziu a testa discretamente.
Como esse progresso aumentou de novo?
Da última vez, fazia sentido.
Jeff havia entrado em conflito com Andre.
Mas desta vez?
O que exatamente havia feito a barra subir novamente?
Quando chegaram ao porto, Bai Liu lembrou-se de que o nível de confiança do motorista continuava extremamente baixo.
Ele suspeitava que o homem estivesse envolvido na rota sangrenta de Jeff.
Por isso, ao descer do carro, entregou-lhe outra moeda como gorjeta pelo serviço prestado.
O motorista olhou para a moeda.
Depois, seus olhos pousaram no restante do dinheiro guardado no bolso de Bai Liu.
Seu rosto assumiu uma expressão sombria.
Por fim, abriu um sorriso grotesco.
Beijou a moeda e a guardou.
“Divirtam-se.”
[Enredo Sangrento de Jeff — progresso da rota secundária: 80%]
Bai Liu pensou consigo mesmo que os moradores daquela cidade eram realmente como bandidos.
Os olhos deles brilhavam de ganância sempre que viam dinheiro.
Como se não tivesse percebido o olhar cobiçoso do motorista, Bai Liu abriu propositalmente o bolso para que ele pudesse enxergar melhor as moedas guardadas ali.
Então sorriu de seu jeito habitual.
“Nós vamos.”
O ponto de encontro para a pesca da sereia era um enorme navio.
A embarcação deixou lentamente o porto durante a noite.
No convés, marinheiros iam e vinham em silêncio.
Abaixo dele, pequenos barcos estavam alinhados junto ao casco, todos ocupados por pescadores de aparência estranhamente semelhante à de peixes.
Desde o momento em que o grupo embarcou, os pescadores dos barcos menores observavam Bai Liu e os demais sem desviar o olhar.
Principalmente depois que a escuridão caiu por completo.
Os marinheiros do grande navio eram diferentes.
Ao contrário dos pescadores, pareciam pessoas normais.
Não possuíam os padrões estranhos no rosto nem exalavam aquele cheiro forte de peixe.
A única característica incomum era a pele excessivamente pálida.
Muito semelhante à da recepcionista do hotel, que supostamente sofria de albinismo.
Bai Liu percebeu outra coisa.
Havia poucas pessoas a bordo para justificar o uso de uma embarcação tão grande.
Parecia um desperdício.
Além disso, havia algo errado com o navio.
Assim que embarcou, notou que o casco afundava demais na água.
A embarcação estava pesada.
Pesada demais.
Como se transportasse alguma carga enorme.
De vez em quando, Bai Liu percebia marinheiros parados em cantos escuros.
Eles o observavam com olhares estranhos.
Depois cochichavam entre si e sorriam de forma satisfeita e perturbadora.
O navio avançava mar adentro.
O oceano noturno estava calmo.
O refletor na proa iluminava apenas um pequeno trecho da superfície.
Além daquela área havia apenas escuridão.
Uma escuridão profunda o suficiente para engolir o navio inteiro.
O som das ondas batendo contra os lados da embarcação ecoava constantemente.
Os marinheiros executavam suas tarefas de forma metódica.
Enquanto isso, os pescadores preparavam as redes.
E o navio seguia cada vez mais fundo na noite.
Lucy aproximou-se de Bai Liu, envolta em sua capa.
O batom em seus lábios havia adquirido um tom arroxeado por causa do vento frio.
Tremendo, ela se aproximou em busca de calor.
“Por que está tão frio?”
“Bai Liu, eu fui perguntar para eles.”
“Eles disseram que, para capturar sereias, é preciso navegar até o local onde a primeira sereia foi pescada.”
“E que somente naquele lugar elas aparecem.”
“Eles chamam aquela região do mar de ‘Presente da Sereia’.”
“Parece que existe uma lenda sobre isso.”
Bai Liu inclinou a cabeça.
“‘Presente da Sereia’?”
“Isso mesmo.”
Lucy apertou ainda mais a capa ao redor do corpo.
“Meu Deus…”
“Está tão frio.”
“Parece que estamos indo para algum inferno cheio de fantasmas.”
“É o único lugar que consigo imaginar sendo tão gelado e ventoso assim.”
Bai Liu não sentia frio.
Mas as palavras dela lhe deram uma ideia.
Ele discretamente lançou uma moeda sobre Lucy.
[Nome do NPC: Lucy (em processo de alienação)]
Bai Liu segurou a mão dela.
Sua pele estava fria.
Fria e oleosa.
Parecia cera recém-solidificada.
Lucy virou o rosto para ele e sorriu.
Ou pelo menos tentou sorrir.
Os músculos de sua face estavam tão rígidos quanto os de um cadáver.
O resultado foi uma expressão estranha e distorcida.
Algo parecido com uma pintura abstrata de Picasso.
Sua voz também parecia diferente.
Seca.
Ávida.
Cheia de uma necessidade difícil de explicar.
“Suas mãos são tão quentes…”
“Posso te beijar?”
Bai Liu recusou educadamente.
“Não pode.”
Então acrescentou uma justificativa:
“Tem gente demais aqui.”
ucy não estava ficando com frio por causa do vento.
Ela própria estava reduzindo sua temperatura corporal.
Jeff, que em algum momento apareceu ao lado de Bai Liu sem que ele percebesse, observava o mar à frente com uma expressão quase hipnotizada.
Então murmurou:
“Isso mesmo… o Presente da Sereia.”
“Diz a lenda que este mar é um presente do Rei das Sereias.”
“Um presente capaz de trazer os mortos de volta à vida.”
Quando alguém caía acidentalmente de um barco nessas águas e se afogava, o Rei das Sereias concedia a essa pessoa o poder de renascer.
Ela retornava ao mundo como uma sereia.
“E é por isso que os pescadores conseguem capturá-las aqui.”
Bai Liu refletiu sobre aquilo.
Se o Rei das Sereias já havia sido capturado e exposto no museu de cera…
Por que aquelas águas continuavam produzindo sereias?
E mais estranho ainda.
Foi justamente após a captura do Rei das Sereias que as aparições começaram a se tornar frequentes.
…
Além disso, a ideia de mortos retornando como sereias não parecia uma história de bênção divina.
Soava mais como uma lenda amaldiçoada.
Uma espécie de mito cultista.
Mentalmente, Bai Liu completou a lógica da história.
Os mortos se transformavam em sereias.
As sereias eram pescadas.
Depois eram cobertas por mármore e transformadas em estátuas de cera para exposição.
Algumas acabavam servindo de alimento para os moradores da cidade.
E então…
As estátuas de cera começaram a agir por conta própria.
Turistas começaram a desaparecer um após o outro.
Aquilo não parecia um presente da sereia.
Parecia uma vingança das sereias.
Nesse momento, um marinheiro se aproximou.
“Estamos entrando nas águas do Presente da Sereia.”
“Por favor, não se afastem do navio.”
“Não nos responsabilizamos por nada que aconteça.”
Após dizer isso, o homem foi embora.
Bai Liu observou ao redor.
Todos os marinheiros estavam se dirigindo para a parte inferior do navio.
Pouco depois, o convés ficou completamente vazio.
Os olhos de Bai Liu se estreitaram.
Ele começou a caminhar pelo navio casualmente.
Após algumas voltas, fingiu seguir um dos marinheiros sem chamar atenção.
Todos eles estavam indo para o compartimento mais baixo da embarcação.
O depósito de carga.
Um por um, os marinheiros desciam a escada de madeira que levava ao porão.
Depois retornavam à superfície.
Seus rostos permaneciam totalmente inexpressivos.
Mas Bai Liu conseguiu ouvir fragmentos de conversa.
“Os meus… estão sem problemas.”
“…certifique-se de que essas coisas estão em ordem.”
“Alguns quebraram antes, mas tudo bem.”
“Depois que os quatro que vieram hoje forem comidos, teremos substitutos.”
Os marinheiros pareciam estar verificando algo extremamente importante.
Só depois de terminarem é que deixaram o local.
Escondido em um canto, Bai Liu observava tudo.
Então realmente há algo pesado naquele porão.
Algo muito pesado.
Muito importante.
Na verdade, ele já possuía uma vaga suspeita sobre o que poderia ser.
Mas ainda não entendia por que aquilo estava sendo transportado durante a pesca.
Quando todos os marinheiros finalmente saíram, o último deles aparentemente esqueceu de trancar a porta.
O cadeado ficou pendurado.
Balançando suavemente com o movimento das ondas.
Como se estivesse chamando por ele.
Venha me explorar.
Venha me explorar.
Bai Liu abriu a porta.
Então começou a descer.
A escada era longa e estreita.
Cada degrau rangia sob seus pés.
O caminho levava para um compartimento escuro, sem iluminação alguma.
O lugar lembrava uma adega subterrânea.
Ele acendeu a lanterna e apontou a luz para baixo.
Mesmo já esperando algo estranho…
Sua respiração falhou por um instante.
O porão estava completamente lotado.
Estátuas de cera de sereias.
Centenas delas.
Talvez mais.
Elas preenchiam todo o compartimento de forma tão densa que quase não havia espaço livre para pisar.
Uma massa interminável de cera branca.
Fria.
Silenciosa.
Assustadora.
Todas tinham exatamente a mesma postura.
As cabeças inclinadas para trás.
Os olhos brancos e vazios fixos em Bai Liu.
A quantidade delas ao redor da escadaria era ainda maior.
Pareciam um cardume atraído pelo cheiro de sangue.
Duas das sereias já haviam começado a subir os degraus em direção a ele.
Mas, quando a luz da lanterna as atingiu, recuaram imediatamente.
A lanterna, entretanto, iluminava apenas uma pequena área.
Nas regiões cobertas pela escuridão, sons incessantes ecoavam.
Raspar.
Arrastar.
Movimentos furtivos contra o chão.
Algo se movia constantemente além do alcance da luz.
Mesmo assim, Bai Liu não recuou.
Ele ficou observando os rostos das estátuas por alguns segundos.
Em silêncio.
Então, para o absoluto horror de qualquer pessoa sensata…
Baixou a lanterna.
E começou a descer as escadas.
Passo a passo.
Avançando diretamente para o meio das sereias.
Em seguida, estendeu a mão.
Como se pretendesse tocá-las.
Diante da pequena televisão, Wang Shun quase teve um infarto.
“!!!”