CAPÍTULO 9 - Cidade das Sereias
Um silêncio caiu sobre o carro, e os rostos de todos ficaram estranhamente pálidos.
Lucy soltou um pigarro constrangido, enquanto Andre sorriu com desdém.
Claramente, nenhum dos dois acreditava no motorista.
O motorista caiu na gargalhada.
“Estou brincando! Por que comeríamos sereias? Nós apenas somos especializados em peixes marinhos por aqui.”
Ele estacionou o carro de forma calma e estável diante de um prédio.
“Chegamos ao museu de cera. Podem descer.”
Depois que todos saíram do veículo, ele acrescentou:
“Vocês podem visitar o local primeiro. Quando anoitecer, é só me ligar que eu volto para buscá-los e levá-los para assistir à pesca das sereias.”
Após dizer isso, foi embora dirigindo.
Bai Liu desceu do carro e observou os arredores.
À sua frente erguia-se um edifício tão alto que ele precisou inclinar completamente a cabeça para trás para conseguir enxergar o topo.
No alto da construção havia algumas letras em inglês escritas em uma elegante caligrafia.
Era o nome do local:
Museu de Cera das Sereias.
[Aviso do Sistema: Cena desbloqueada — Museu de Cera das Sereias]
Todo o museu era pintado em tons escuros que lembravam o fundo do mar.
Grossas colunas de granito sustentavam a estrutura.
Da entrada, Bai Liu já conseguia enxergar várias silhuetas de estátuas de sereias escondidas entre as sombras do interior.
O interior do museu parecia relativamente novo.
Mas sua fachada de tijolos vermelhos mostrava sinais evidentes de desgaste.
Havia também muitos jornais antigos colados nas paredes.
O vento arrancava alguns deles, lançando-os na direção de Bai Liu.
Um dos jornais bateu diretamente em seu rosto.
Ele o retirou e seus olhos imediatamente encontraram uma manchete em letras grandes.
[Aviso da Polícia]
[Doze pessoas desapareceram na Cidade das Sereias neste mês. Caso tenha visto alguma das pessoas retratadas nas fotografias abaixo, informe imediatamente à polícia.]
[Ao visitar a Cidade das Sereias, tenha cuidado. Não brinque com peixes de grande porte e evite cair na água.]
Abaixo do aviso havia doze fotografias em preto e branco.
Todas mostravam pessoas sorrindo.
Pareciam turistas felizes durante suas férias na Cidade das Sereias.
No entanto, vistos através daquele jornal amarelado e envelhecido, aqueles sorrisos transmitiam uma sensação estranhamente perturbadora.
Bai Liu leu o jornal inteiro com atenção.
Depois o dobrou e guardou na mochila.
Mas ao dobrá-lo pela segunda vez percebeu algo estranho.
A textura parecia rígida demais.
Para um jornal comum, mesmo ressecado pela brisa marinha, aquilo era anormal.
Parecia haver algo mais ali além de simples papel.
Bai Liu examinou a lateral do jornal.
A espessura realmente parecia incomum.
Mas não havia sinais evidentes de várias folhas sobrepostas.
Como o papel estava endurecido pela umidade e pelo sal, seria difícil perceber isso apenas olhando.
Ele guardou o jornal junto ao corpo.
Decidiu procurar água quente dentro do museu para verificar se havia múltiplas camadas grudadas umas às outras.
[Missão Secundária Ativada]
[Encontre uma fonte de água quente no Museu de Cera das Sereias e separe as folhas de jornal coladas.]
[Recompensa: 10 pontos.]
O responsável pelo Museu de Cera das Sereias era um velho com catarata.
Seus olhos estavam completamente esbranquiçados e turvos.
Estranhamente, porém, ele parecia enxergar as pessoas sem grandes dificuldades.
Assim que Bai Liu e os demais entraram, o velho virou a cabeça rapidamente na direção deles.
Com aqueles olhos vazios e um sorriso educado e mecânico estampado no rosto envelhecido, ele avançou tão repentinamente que Lucy soltou um pequeno grito.
O zelador parecia ao mesmo tempo estranho e melancólico.
“Faz muito tempo desde que alguém veio aqui…”
“Desde o mês passado, quando começaram a acontecer acidentes, nenhum visitante apareceu no Museu de Cera das Sereias.”
“Também faz muito tempo que uma nova estátua de sereia foi adicionada ao museu.”
Ao ouvir isso, Bai Liu perguntou:
“Por que não entra uma nova estátua de sereia há tanto tempo?”
“Isso tem relação com a falta de visitantes?”
“Claro que tem!”
O tom do zelador tornou-se repentinamente animado.
Ele até começou a gesticular com seus braços e pernas rígidos.
“Eventos grandes e demorados como a pesca das sereias raramente acontecem sem turistas para assistir…”
Então ele parou abruptamente.
Como se tivesse percebido que falara demais.
Depois disso, recusou-se a responder qualquer pergunta relacionada ao assunto.
Bai Liu mudou imediatamente de abordagem.
“Existe um fluxo constante de novas estátuas de sereias chegando ao museu?”
“A capacidade deste lugar é limitada, não é?”
“Se novas estátuas continuarem chegando, em algum momento não haverá mais espaço.”
“Não!”
Um sorriso estranho surgiu nos lábios do zelador.
Seus olhos brancos e turvos giraram lentamente até se fixarem em Bai Liu.
Seu tom tornou-se misterioso.
“Para cada nova estátua que entra neste museu, uma antiga sai.”
“O Museu de Cera das Sereias jamais ficará cheio.”
Bai Liu arqueou discretamente uma sobrancelha.
“Então para onde vão essas estátuas depois que deixam o museu?”
“Elas são jogadas de volta ao mar?”
O zelador ficou em silêncio.
Parecia ter revelado mais informações do que deveria.
Mas Bai Liu percebeu isso imediatamente e continuou pressionando.
“O que acontece quando os turistas chegam?”
“Nada acontecerá.”
O zelador murmurou quase para si mesmo.
“Vocês terão férias agradáveis na Cidade das Sereias e depois irão embora.”
Quando tentaram questioná-lo novamente, ele se recusou a dizer qualquer outra coisa.
Não importava quantas vezes perguntassem.
Após descobrir com o zelador onde ficava a sala de água quente, Bai Liu desistiu de continuar investigando naquele momento.
Pegou seu ingresso e conduziu o grupo para dentro do Museu de Cera das Sereias.
Assim que entrou, seus olhos foram imediatamente atraídos por uma imponente estátua de cera localizada logo na entrada.
Era a figura de um homem de meia-idade coberta por tinta dourada.
Vestia um terno elegante e um chapéu formal.
Era muito diferente das estátuas de sereias que Bai Liu havia visto até então.
Não possuía cauda de peixe.
Seu corpo era completamente humano.
O homem exibia um sorriso oficial e cordial enquanto acenava para os visitantes que chegavam.
A iluminação do museu era fraca.
A luz que descia do teto projetava sombras indistintas sobre o rosto da estátua.
Isso tornava aquele sorriso educado ainda mais estranho e perturbador.
Bai Liu aproximou-se para examiná-la melhor.
Na base de pedra negra havia uma inscrição.
Tratava-se da estátua de cera do prefeito da Cidade das Sereias.
Segundo a descrição, ela havia sido inaugurada durante a cerimônia de abertura do Museu de Cera das Sereias.
O pedestal também continha uma longa homenagem ao prefeito.
Os textos exaltavam sua enorme contribuição para a cidade, especialmente após a descoberta dos esqueletos de sereias.
Graças aos seus esforços, o turismo havia florescido.
Além disso, ele apoiara a construção daquele impressionante museu, transformando a antiga e atrasada cidade costeira em um local próspero e movimentado.
Na parte inferior da inscrição havia outra frase gravada:
[O prefeito Harris amava cada habitante da Cidade das Sereias com a mesma devoção incondicional que dedicava aos seus próprios filhos.]
Bai Liu observava atentamente a inscrição quando Jeff, que permanecera em silêncio durante todo o trajeto, aproximou-se dele.
Em voz baixa, perguntou:
“Você acredita em sereias?”
“Você acha que tudo o que dizem sobre a Cidade das Sereias é verdade?”
Naturalmente, não era possível acreditar em tudo.
Exposições desse tipo, criadas para promover atrações turísticas, costumavam misturar fatos reais e histórias inventadas.
Mesmo quando pareciam confiáveis, geralmente apenas uma pequena parte era verdadeira.
O restante era propaganda criada para atrair visitantes.
Mas aquilo era um jogo de terror.
Bai Liu respondeu:
“Acho que é verdade.”
Andre soltou um bufar pesado.
Parecia zombar tanto de Jeff quanto de Bai Liu por acreditarem naquilo.
Mesmo assim, não comentou nada.
Apenas seguiu Jeff para o interior do museu.
Originalmente, Bai Liu e Lucy pretendiam explorar o local juntos.
Porém, Bai Liu ainda queria ir até a sala de água quente para separar as páginas molhadas do jornal.
Então pediu que Lucy seguisse adiante sozinha.
Lucy demonstrou certa decepção.
“Tudo bem. Vou esperar por você na galeria.”
Depois disso, ela partiu por conta própria.
Bai Liu, por sua vez, dirigiu-se à sala de água quente indicada pelo zelador do museu.