CAPÍTULO 7 - Cidade das Sereias

Lucy estava sentada à mesa e parecia não ter dormido também. Bocejava doentamente enquanto se inclinava em direção a Bai Liu.

Jeff passou a manhã inteira cochilando. Havia olheiras escuras sob seus olhos, sua pele tinha adquirido um tom verde-acinzentado e seus olhos pareciam afundados.

E Bai Liu não sabia se era apenas impressão sua, mas sentia que as pupilas de Andre haviam encolhido um pouco em comparação ao dia anterior. Todo o seu corpo transmitia uma sensação desconfortável de agitação nervosa, além de exalar um odor inconfundível de peixe.

Bai Liu tirou a moeda e a passou diante de Andre.

[Nome do NPC: Andre (Valor mental reduzido, alienação em progresso)]

Andre parecia ter desenvolvido um apetite enorme naquele momento. Ele devorava pratos inteiros do buffet de café da manhã do hotel como se estivesse despejando a comida diretamente pela garganta.

Como o hotel ficava à beira-mar, a maior parte do café da manhã consistia em peixes fritos de todos os tipos.

A sopa de peixe era gordurosa e cremosa.

Os filés de peixe eram dourados e crocantes.

Tudo parecia extremamente apetitoso.

Mas Bai Liu sentia um cheiro forte de peixe podre.

Era semelhante ao odor de caudas de peixe apodrecidas, como os peixes mortos cobertos de moscas que ele costumava sentir no depósito de lixo para onde os peixeiros do mercado descartavam os restos de peixe.

Ele começou a sentir ânsia de vômito assim que se aproximou daqueles pratos aparentemente deliciosos, quanto mais pensar em comê-los.

Mas tanto Jeff quanto Lucy pareciam achar que aquilo tinha um cheiro maravilhoso.

Bai Liu tirou novamente a moeda e verificou.

Como esperado, ambos também exibiam a condição:

[Alienação em progresso]

Aquilo provavelmente estava relacionado às estátuas de sereia presentes nos quartos.

Sem falar em Andre.

A maneira como ele comia deixava Bai Liu ligeiramente desconfortável.

Andre mastigava com força.

A cauda úmida e escura do peixe balançava ao lado de sua boca enquanto ele mastigava.

Frequentemente, antes mesmo de terminar de engolir um pedaço, já espetava outro com o garfo e o enfiava na boca.

Lucy olhou para Bai Liu com uma leve surpresa enquanto cortava um filé de peixe com garfo e faca.

“Você não vai comer, querido?”

“Os filés de peixe daqui são tão deliciosos! Mesmo estando de dieta, eu não consegui evitar comer dois!”

“Você realmente encontrou um hotel à beira-mar maravilhoso!”

Ao dizer isso, Lucy se aproximou para beijá-lo.

Mas Bai Liu quase engasgou com o forte cheiro de peixe que saía da boca dela.

Instintivamente, ele a afastou.

Então mudou de ideia e puxou discretamente o prato para longe do rosto de Lucy, fingindo estar sério.

“Querida, você tem uma figura perfeita. Eu não vou permitir que um simples filé de peixe arruíne sua beleza.”

Lucy ficou radiante ao ouvir aquilo.

Ela acabou aceitando comer a salada vegetariana.

Embora ainda demonstrasse bastante apego ao peixe com batatas fritas.

Bai Liu aproveitou a oportunidade e, fingindo naturalidade, serviu várias porções de salada para Jeff e Andre também.

Jeff comeu obedientemente, embora parecesse um pouco distraído.

Já Andre lançou um olhar torto para Bai Liu e zombou:

“Nosso ricaço não está sem dinheiro, está?”

“Antes de vir para cá, ele disse que pagaria nossa hospedagem e alimentação.”

“Agora nem deixa a gente comer um filé de peixe.”

“Lucy, está vendo isso?”

“Esse é o seu namorado mesquinho!”

Lucy imediatamente explodiu de raiva.

“Andre! Se não fosse pelo Bai Liu, você acha que conseguiria vir para um hotel desses e comer esse peixe sofisticado com batatas fritas?”

“Você nem conseguiria se hospedar aqui!”

“Se Bai Liu não estivesse pagando por você, nem conseguiria sair deste hotel!”

“Lucy!” Andre rugiu.

Mas Lucy ergueu o queixo e encarou Andre de volta.

Andre não podia fazer nada contra a mulher de quem gostava.

Então decidiu descarregar sua raiva em Bai Liu.

Lucy soltou um grito ao ver a enorme mão de Andre avançar para agarrar Bai Liu pela gola.

Bai Liu apenas limpou a boca calmamente, olhou para Andre e sorriu.

“Se você ainda quer que eu pague sua conta, é melhor não encostar em mim.”

A mão de Andre congelou no ar.

Suas narinas dilataram e contraíram como as de um touro furioso enquanto ele soltava uma respiração pesada.

Seus olhos estavam vermelhos quando lançou uma ameaça feroz:

“Se você não cumprir a aposta até o final desta noite, vou fazer questão de transformar você num fracassado inútil que nem consegue transar!”

Os olhos de Andre estavam injetados de sangue.

Parecia que a raiva já havia subido completamente à sua cabeça.

Mas ele não podia fazer nada.

Ainda dependia de Bai Liu para pagar suas despesas.

Nesse momento, um pedaço de brócolis rolou acidentalmente do prato de Jeff enquanto ele comia e caiu sobre o sapato de Andre.

Foi como um balão inflado ao limite que finalmente estourou.

Antes mesmo que Jeff pudesse pedir desculpas, Andre o golpeou violentamente na parte de trás da cabeça.

A cabeça de Jeff bateu diretamente no prato.

Tudo o que ele havia comido naquela manhã foi cuspido para fora.

“Você sujou meus sapatos, seu desgraçado nojento!”

Andre pareceu divertir-se com a cena de Jeff vomitando.

Como se tivesse encontrado algum tipo de equilíbrio psicológico, soltou uma risada pelo nariz.

Então deu mais um chute em Jeff.

Depois de esfregar a pequena mancha de gordura dos sapatos na calça de Jeff, Andre acrescentou:

“Eu não perco meu tempo com fracassados que não conseguem revidar.”

“Limpe isso e saia da minha frente.”

Lucy ajudou Jeff, que ainda parecia atordoado, a se levantar.

Ao mesmo tempo, gritou histericamente para Andre:

“Pare com isso, Andre!”

“Você foi longe demais com o Jeff!”

Bai Liu ignorou completamente a discussão.

Seu olhar estava fixo no vômito de Jeff.

Entre a massa expelida havia um filé de peixe dourado parcialmente mastigado.

A seção transversal do peixe tinha uma coloração verde-escura quase negra.

Parecia um peixe morto.

Além disso, estava coberta por algo que lembrava vermes de carniça se contorcendo.

Aquele peixe podre era algo completamente impróprio para consumo humano.

Bai Liu já tinha visto coisas semelhantes antes.

Os peixeiros dos mercados costumavam usar peixes mortos em decomposição para alimentar peixes maiores.

Ele se lembrava claramente de um peixeiro lhe dizendo:

“Quanto maior o peixe carniceiro, mais ele gosta de comer peixe morto.”

Depois do café da manhã, o motorista veio buscar Bai Liu.

[Missão Principal: Visitar o Museu de Cera da Cidade das Sereias.]

[Recompensa: 50 pontos.]

[Missão Principal: Participar da Convenção de Pesca de Sereias.]

[Recompensa: 50 pontos.]

O Museu de Cera da Cidade das Sereias e a Convenção de Pesca de Sereias.

Pareciam ser duas atrações turísticas.

Bai Liu ponderou por um instante.

Estava prestes a perguntar ao motorista sobre esses dois lugares quando Jeff subitamente se aproximou.

Ele se colocou entre Bai Liu e o motorista.

Mantinha a cabeça baixa e permanecia em silêncio.

Suas bochechas pálidas e magras estavam afundadas.

Havia manchas de sangue no canto da boca, deixadas pelos golpes de Andre.

Seus dentes estavam cerrados.

Seu corpo tremia levemente.

Bai Liu ergueu uma sobrancelha.

Parecia que, desde o dia anterior até aquele momento, Jeff vinha se esforçando deliberadamente para evitar qualquer contato entre ele e o motorista.

Isso não era muito normal.

Os dedos de Bai Liu giravam inconscientemente a moeda em sua mão.

A moeda passava de um lado para o outro sobre o dorso de seus dedos. Era um gesto habitual que Bai Liu usava quando estava pensando em alguma coisa.

A sensação de ter dinheiro nas mãos, mesmo que fosse apenas um dólar, sempre lhe trazia uma sensação de calma e satisfação.

Na ausência de outras informações, Bai Liu especulou que o alvo de Jeff seria Andre.

Nesse caso, seria normal que Andre tivesse contato com o motorista, já que o motorista estaria procurando uma oportunidade para agir.

Quanto a Lucy, ela era uma pessoa fácil de enganar, então não haveria necessidade de isolá-la deliberadamente.

Mas Jeff havia feito questão de manter Bai Liu afastado do motorista.

Ele certamente tinha um motivo para isso.

E, após refletir por um momento, Bai Liu concluiu que esse motivo provavelmente estava relacionado a dinheiro.

Jeff claramente não parecia alguém rico.

Bastava observar suas roupas e a forma como era constantemente intimidado por Andre na escola.

Andre era um valentão.

Embora fosse agressivo, ele não se atrevia a agir de forma realmente extrema contra Bai Liu, que aparentava ser rico.

Por outro lado, batia e humilhava Jeff sem qualquer preocupação.

A situação financeira da família de Jeff parecia ser pior que a de Andre, ou pelo menos não tão boa quanto a dele.

Na noite anterior, Jeff entregou ao motorista uma quantia que parecia considerável.

Bai Liu tinha motivos para suspeitar que Jeff havia usado parte do dinheiro que ele mesmo pagara pelo transporte e pela viagem para contratar o motorista e se vingar de Andre.

Talvez fosse justamente por isso que Jeff havia sido tão insistente em mantê-lo afastado do motorista.

Mas Jeff já havia entregado dinheiro ao motorista na noite anterior.

O acordo parecia ter sido concluído sem problemas.

O motorista desempenhava perfeitamente o papel de simples motorista turístico.

Além disso, em nenhum momento demonstrou suspeitar de Bai Liu.

Normalmente, Jeff já deveria estar aliviado.

Não havia necessidade de continuar fazendo tanto esforço para mantê-lo afastado do motorista.

Na verdade, agir dessa forma apenas aumentava as suspeitas de Bai Liu.

Aquilo não parecia o comportamento cauteloso de alguém que ainda estivesse preparando algo.

Era mais como se houvesse outro motivo.

Claro, também era possível que Jeff fosse apenas extremamente cauteloso e covarde.

Talvez não estivesse disposto a baixar a guarda antes de alcançar seu objetivo.

Afinal, a missão oculta de Jeff se chamava “Conspiração Sangrenta”.

Para um plano que soava claramente como uma conspiração de assassinato, fazia sentido que Jeff fosse mais cuidadoso.

Só que Bai Liu ainda não sabia quando Jeff pretendia agir contra Andre.

Por enquanto, ele decidiu concentrar sua atenção na missão principal.

Bai Liu falou com o motorista:

“Motorista, existe alguma atração interessante para visitar na Cidade das Sereias?”

“Atrações?”

O motorista pensou por um instante antes de responder:

“Os lugares que os visitantes mais gostam de ver por aqui são a pesca noturna e o museu.”

Ao ouvir isso, Bai Liu assentiu.

“Entendo.”

Então arqueou uma sobrancelha.

“O que há de tão especial em pescaria e museus de cera?”

“Claro que há algo especial.”

O motorista virou a cabeça.

“Nós estamos na Cidade das Sereias.”

Foi a primeira vez que Bai Liu conseguiu observar claramente o rosto do motorista dentro do carro.

E até mesmo alguém com uma resistência tão alta ao horror quanto Bai Liu ficou momentaneamente surpreso.

Não exatamente por medo.

Mas por espanto.

A aparência daquele homem era estranha demais.

A maior parte de seus olhos era composta pelo branco ocular.

As pupilas eram minúsculas, não maiores que moscas.

Enquanto falava, aquelas pequenas pupilas agitavam-se incessantemente dentro do mar branco de seus olhos.

Pareciam incapazes de permanecer paradas, como se estivessem prestes a escapar de suas órbitas a qualquer momento.

A pele do motorista também era assustadoramente pálida.

Tão pálida que parecia translúcida.

Parecia um pedaço de cera barata e malfeita.

Enquanto dirigia, ele falava e mordia um sanduíche de peixe com batatas fritas que segurava na mão.

A seção transversal do filé de peixe tinha uma coloração verde-escura quase negra.

Parecia ter sido feita com peixe mofado e apodrecido.

Mas o motorista o comia com enorme satisfação.

Seus dentes ficaram manchados por aquele tom verde-escuro.

Então ele abriu um sorriso para Bai Liu.

Um sorriso amplo.

Amplo demais.

A curva dos cantos de sua boca parecia estranhamente antinatural.