CAPÍTULO 10 - Cidade das Sereias
O zelador havia avisado que a sala de água quente para onde Bai Liu estava indo ficava em uma área mais isolada do museu.
Também disse que algumas lâmpadas estavam quebradas.
Por isso, ele deveria tomar cuidado.
Além disso, advertiu que havia muitas estátuas de cera de sereias empilhadas de forma desorganizada naquela região.
Era melhor não esbarrar nelas.
Enquanto fazia esses avisos, o zelador exibia um sorriso estranho, quase travesso.
Bai Liu caminhava por um corredor ladeado por enormes colunas de mármore, largas o suficiente para que duas ou três pessoas passassem lado a lado.
Entre cada coluna, em intervalos regulares, havia estátuas de sereias.
Todas possuíam formas diferentes.
Algumas eram altas, outras baixas.
Mas todas tinham caudas de peixe apoiadas no chão e rostos completamente sem expressão.
Bai Liu logo percebeu algo estranho.
Quase todas estavam olhando para as janelas.
Pareciam estar tentando escapar dali.
No final do corredor ficava a sala da água quente.
A porta já estava aberta.
A água fervente transbordava de uma grande bacia e o vapor espalhava-se por todo o corredor.
Sob aquela névoa quente, as estátuas de cera pareciam estar derretendo.
Gotas de cera escorriam lentamente por seus corpos.
Suas formas mudavam em movimentos tão sutis que quase passavam despercebidos.
Bai Liu caminhava através daquele corredor envolto em névoa.
Parecia estar atravessando um mar branco.
Ao seu redor, as sereias surgiam e desapareciam entre as cortinas de vapor.
Depois de apenas alguns passos, ele percebeu outra coisa.
As estátuas que antes olhavam pelas janelas começaram a mover lentamente a cabeça.
Seus pescoços se inclinavam.
Seus rostos inexpressivos voltavam-se gradualmente para ele.
As sereias à frente e atrás também se aproximavam aos poucos.
Cada vez mais perto.
Derretendo.
Movendo-se.
Avançando.
Tudo em uma velocidade tão lenta que seria impossível notar sem observação cuidadosa.
O enorme edifício de estilo europeu era escuro e opressivo.
Os passos solitários de Bai Liu ecoavam sobre o piso liso.
A cada piscada, parecia que as estátuas mudavam ligeiramente de posição.
Mudavam de expressão.
E ficavam mais próximas.
Um sorriso tênue começou a surgir nos rostos antes vazios das sereias.
Suas caudas arrastavam longos rastros de cera gordurosa pelo chão.
Eram pálidas.
Perfeitas.
Pareciam fantasmas presos naquele lugar, capazes apenas de se mover lentamente.
Bai Liu começou a contar mentalmente quantas estátuas havia ao redor.
De tempos em tempos, virava-se para verificar as que o seguiam.
Era uma forma de controlar seus movimentos.
Mas havia sereias demais.
Sempre que ele observava as que vinham atrás e depois voltava o rosto para a frente…
A estátua mais próxima já estava estendendo a mão em sua direção.
Impaciente.
Tentando agarrar seu pescoço.
Bai Liu já havia calculado aproximadamente a velocidade delas.
Por isso continuava alternando entre caminhar e olhar para trás.
Também usava deliberadamente as colunas como obstáculos, forçando as sereias a desviarem e impedindo que formassem um círculo ao seu redor.
Essas criaturas eram ameaçadoras.
Mas o problema maior era outro.
Elas eram numerosas demais.
E pareciam impossíveis de destruir.
Se conseguissem cercá-lo completamente, escapar seria extremamente difícil.
Conforme se aproximavam, Bai Liu notou algo ainda mais perturbador.
As estátuas estavam mudando.
Originalmente pareciam rostos genéricos, produzidos em massa.
Traços europeus comuns.
Nada especial.
Mas, quanto mais perto chegavam dele…
Mais seus rostos começavam a se parecer com o dele.
As feições derretidas se remodelavam lentamente.
Nariz.
Olhos.
Formato do rosto.
Tudo ficava cada vez mais semelhante.
No fim, as sereias exibiam sorrisos exageradamente curvados e assustadores em rostos que lembravam Bai Liu de forma inquietante.
Com dentes à mostra e braços estendidos, avançavam em sua direção.
Finalmente, Bai Liu alcançou o local indicado pelo zelador.
Era uma antiga pia de banheiro amarelada pelo tempo.
A torneira estava coberta por manchas avermelhadas.
Era difícil dizer se aquilo era ferrugem ou sangue.
Acima da pia havia um recipiente metálico retangular utilizado para ferver água.
Lá dentro, a água borbulhava intensamente.
Bai Liu colocou o jornal sobre a pia.
Então se virou.
Atrás dele havia uma multidão de sereias.
Altas.
Baixas.
Grandes.
Pequenas.
Todas com rostos parecidos com o seu.
Elas se aglomeravam tão densamente que bloqueavam completamente sua rota de fuga.
As criaturas mantinham a cabeça baixa.
A iluminação fraca do museu caía sobre seus olhos vazios.
Nos lábios, exibiam sorrisos estranhos.
Sorrisos tão largos que pareciam rasgar os cantos da mandíbula.
Havia pura malícia naquelas expressões.
As faces derretidas tornavam tudo ainda mais grotesco.
As sereias observavam Bai Liu com olhares gananciosos.
E Bai Liu observava de volta.
Era como estar cercado por dezenas de versões monstruosas de si mesmo.
Aquelas coisas estavam caçando-o.
Pouco antes ele havia concluído que as sereias não eram inteligentes o bastante para cercá-lo.
Mas agora…
Sem que ninguém lhes ensinasse nada…
Tinham aprendido exatamente como fazê-lo.
Uma capacidade de aprendizado impressionante.
Muito parecida com a dos seres humanos.
Bai Liu encarou calmamente o grupo.
Atrás dele, a água quente já começava a transbordar da pia.
Mas ele não se virou.
Ou melhor…
Não podia se virar.
Se o fizesse, as criaturas avançariam imediatamente.
Ele precisava manter os olhos nelas.
Sem piscar.
Estendeu a mão para trás.
Encontrou a torneira.
E fechou-a.
Bai Liu piscou.
As sereias avançaram alguns centímetros.
Seus rostos tornaram-se ainda mais horrendos.
Mas ele continuou observando-as como se nada estivesse acontecendo.
Passou a mão no queixo e começou a refletir em voz alta.
“Então é isso que significa incubação?”
“Quanto mais elas se aproximam, mais se parecem comigo…”
“Isso significa que, quando terminarem de se desenvolver, provavelmente terão exatamente a minha aparência.”
Ele continuou analisando.
“A energia estranha ao meu redor fica mais intensa quando essas sereias se aproximam.”
“Então estou sendo afetado pelo processo de incubação delas.”
“Será que os habitantes da cidade também estão sendo incubados?”
Enquanto Bai Liu fazia suas deduções com total tranquilidade…
Os jogadores que assistiam à sua transmissão não estavam tão calmos.
Muitos começaram a zombar.
“Numa hora dessas ele ainda está analisando?”
“Está fingindo ser inteligente.”
“Quero ver o que vai fazer com aqueles projetores inúteis.”
“Vai exibir um filme para as sereias?”
“Tsc.”
“Cem pontos de sanidade e eu achei que ele fosse incrível.”
Nesse momento, alguém gritou em outra área.
“O novato com a tocha conseguiu escapar!”
“Venham ver!”
Em uma tela próxima, um jogador segurava uma tocha em chamas.
Com os dentes cerrados, ele a agitava desesperadamente contra as sereias que o cercavam.
“Vão embora!”
“Sumam daqui se não quiserem ser queimadas!”
As sereias recuaram imediatamente.
Uma explosão de aplausos e comemorações surgiu diante daquela tela.
“Eu disse que esse jogador conseguiria!”
“Ele escolheu o item certo.”
“Uma das fraquezas das estátuas de cera das sereias é a fotofobia. Uma tocha em chamas é praticamente o melhor item possível.”
“Vai, vai! Continua!”
“Dou meu voto para ele. Os atributos dele também são bons.”
“Se continuar se desenvolvendo assim, provavelmente conseguirá entrar na Lista das Estrelas Ascendentes.”
“Ah… eu devia ter sabido antes. Gastei meus pontos apostando naquele tal de Bai Liu do lado.”
“Que desperdício.”
“Esse aqui sim é uma aposta promissora.”
Enquanto isso, os curtidas na pequena tela de Bai Liu haviam despencado para apenas um dígito.
E os poucos espectadores que permaneciam assistindo não estavam ali para torcer por ele.
Estavam apenas esperando ver um novato morrer.
Os espectadores restantes não conseguiram evitar o deboche quando viram Bai Liu tirar calmamente do bolso os três projetores tridimensionais que havia comprado em promoção.
“Ele realmente tirou isso do bolso?”
“O que pretende fazer?”
“As tochas do cara ao lado pareciam muito mais úteis.”
“As sereias recuaram imediatamente.”
Na tela, as estátuas de cera continuavam se aproximando silenciosamente.
Suas caudas já tocavam os pés de Bai Liu.
Elas o cercavam completamente dentro daquele pequeno espaço sombrio.
Dezenas de mãos derretidas estendiam-se em sua direção, tentando capturá-lo como uma presa.
Mas Bai Liu permaneceu tranquilo.
Sem pressa alguma.
Jogou um projetor atrás das sereias.
Outro à esquerda.
Outro à direita.
Um em cada direção.
Então sorriu e apertou o interruptor.
No instante seguinte, três projeções tridimensionais apareceram.
Agora havia quatro Bai Liu no corredor.
Um verdadeiro.
Três falsos.
Cada um parado em uma direção diferente.
As estátuas de cera hesitaram por alguns segundos.
E então pararam completamente.
Os espectadores, porém, continuaram zombando.
“As sereias não são muito inteligentes.”
“Elas não conseguem distinguir uma pessoa real de uma projeção.”
“Os olhos humanos projetados realmente podem enganá-las por algum tempo.”
“Mas só por um tempo.”
“Depois elas percebem que é falso.”
“No máximo dez minutos.”
“E dez minutos nem chegam perto de ser suficientes para ele escapar.”
Um dos espectadores que acabara de investir muitos pontos no jogador da tocha bufou com desprezo.
“Aquela lanterna potente que ele comprou?”
“Mesmo sendo capaz de afastar sereias, ela não tem nem de longe o mesmo efeito que uma tocha.”
“É praticamente inútil.”
Enquanto falava, as sereias na tela continuavam observando as projeções sem se mover.
O espectador que havia analisado Bai Liu manteve sua confiança.
“Dez minutos, no máximo.”
“Esperem só.”
“Elas logo vão perceber que aquelas projeções são falsas.”
E, de fato, não demorou muito.
As sereias começaram a perceber a verdade.
Pareciam finalmente compreender que aqueles Bai Liu eram apenas imagens.
Contornaram a luz das lanternas e prepararam-se para avançar novamente.
O espectador soltou outra risada cheia de desprezo.
“Viram?”
“Eu disse que isso aconteceria.”
Mas antes que pudesse terminar a frase, ficou completamente sem palavras.
Olhou para a pequena tela.
Piscou algumas vezes.
E interrompeu sua análise arrogante.
Na tela…
As três projeções de Bai Liu fizeram exatamente o mesmo movimento que ele.
Assim como o verdadeiro Bai Liu, elas tiraram lanternas extremamente potentes.
As quatro figuras ergueram suas lanternas simultaneamente.
Todas apontadas para o centro do grupo de sereias.
Pareciam um esquadrão preparando um disparo de artilharia.
Bai Liu sorriu.
“Uma só realmente não é suficiente.”
Ele inclinou a cabeça.
“Mas quatro devem bastar.”