CAPÍTULO 17

Pete pilotava sua motocicleta pelas ruas de Bangkok com total concentração.

Como Qi Rong era um demônio que havia sido libertado do selo, sua energia vagava livremente por toda a cidade. Portanto, se Niran e os demais quisessem selá-lo, precisavam encontrar um lugar onde pudessem se conectar com essa energia para realizar o ritual de selamento.

Depois de dominar o controle e o uso de seus poderes demoníacos, Pete recebeu a missão de localizar Qi Rong.

Durante três dias, ele percorreu a cidade em sua motocicleta, tentando aguçar sua audição. Detectou sons estranhos e irreconhecíveis: o rugido do vento e o choque de metais, como armas se enfrentando em um campo de batalha. Os sons pareciam fracos e distantes, em frequências imperceptíveis para a maioria dos seres humanos.

Pete tinha certeza de que aquela era a voz de Qi Rong; ele apenas precisava encontrar sua origem.

No quarto dia, Pete encontrou um prédio abandonado no coração da cidade, ao lado do rio Chao Phraya. Ele subiu até o telhado e fechou os olhos lentamente, aguçando a audição.

A voz de Qi Rong podia ser ouvida com mais clareza naquele lugar.

Naquela noite, todos se reuniram.

Niran foi direto ao ponto assim que todos chegaram.

“Pete encontrou o lugar onde Qi Rong está escondido. Agora precisamos escolher o momento certo para agir.”

Tong, que já havia feito sua lição de casa e calculado previamente as datas favoráveis em seu iPad, continuou imediatamente:

“O momento mais propício é o décimo mês lunar, no dia da serpente, durante a hora do dragão. O poder desse momento está no controle absoluto, o que é extremamente adequado.”

Jia Hao ouviu Tong e então balançou a cabeça.

“Somente com o poder do elemento terra não é… não é adequado. Precisamos adicionar o poder do elemento fogo.”

“Mas Qi Rong é um demônio do elemento água, que se manifesta na forma de nuvens e neblina. O fogo não é páreo para ele”, argumentou Fei.

“Não é assim.”

Jia Hao confirmou antes de se virar para Pete.

“Pete, quando você ouviu o som, como ele era?”

“Eu senti… como o som de uma tempestade, e gritos, o som de metal se chocando…”, respondeu Pete. “Como se eu estivesse em um campo de batalha.”

“Exatamente. Qi Rong nasceu em um campo de batalha. Embora possua o poder do elemento água, sua essência não é a água, mas o metal.”

Jia Hao concluiu com certeza, e Niran concordou com a cabeça.

“O fogo derrota o metal.”

“Então precisamos encontrar um momento propício que aproveite o poder do fogo”, continuou Tong imediatamente. “Se o mês lunar permanecer o mesmo, o mais adequado seria mudar para o dia da serpente e a hora do cavalo.”

Depois que o momento propício foi definido, Niran anunciou a decisão a todos.

“Muito bem, podemos vencer. Só precisamos que nós nove nos unamos como um único espírito e lutemos. Lutem para sobreviver. Não abandonem a cerimônia sob nenhuma circunstância. Cada um deve cumprir bem sua função.”

Após Niran terminar de falar, Jia Hao continuou:

“Vocês precisam saber que, pouco antes de ser selado, o demônio liberará sua última explosão de poder para resistir. Esse será o momento mais difícil. Se conseguirmos passar por esse ponto, tudo estará resolvido. Mas, se falharmos, perderemos tudo.”

Todos ficaram atônitos e em silêncio até que Tao falou.

“Eu também tenho…”

Todos se viraram para olhar para Tao, como se perguntassem o que havia de errado com ele.

Então Tao continuou:

“Minha explosão final de poder…”

Jack e Thua ficaram animados ao ouvir isso e tentaram incentivar todos.

“Isso! A explosão final!”

Todos ficaram perplexos sem saber como reagir, mas no final decidiram erguer os punhos e encostá-los uns nos outros.

O dia da cerimônia chegou.

Todos se reuniram no local designado, no telhado do prédio abandonado.

Niran ficou à frente, depositando a imagem dentro do recipiente. Então tirou um talismã, ergueu a mão e recitou um encantamento.

“Que o poder do céu e da terra

abra o caminho para ver aquilo que está oculto.”

Em seguida, Niran queimou o talismã sobre uma tigela de água antes de entregá-la a Fei.

Fei se aproximou de todos e disse para tocarem as próprias pálpebras com aquela água.

“Niran realizou o ritual de revelação para todos. A partir de agora, todos poderão ver Qi Rong.”

Fei voltou ao seu lugar, colocou a tigela sobre a mesa e então disse a Niran:

“Mesmo que isso vá contra todos os princípios, é necessário, não é?”

“Não é nada demais. O céu e a terra não vão se importar.”

Niran respondeu calmamente.

Jia Hao segurou a mão dele e a apertou levemente, enquanto Fei suspirava aliviado.

Depois disso, Jia Hao colocou um talismã chinês nas roupas de Jack, Tao e Thua.

Os três reconheceram imediatamente os caracteres.

祭

“Espera… isso não é um talismã de sacrifício?”, Jack foi o primeiro a reconhecê-lo.

“Exatamente”, respondeu Jia Hao com indiferença. “Qi Rong vai aparecer. Se não houver nada para sacrificar, não conseguiremos selá-lo… Essa é a função de vocês três.”

Jack, Tao e Thua empalideceram, então Pete precisou se aproximar para confortá-los.

“Não se preocupem, não é um sacrifício de verdade. Eles só vão usar vocês como isca. Vocês ficarão bem.”

“Sim, porque com essa função, quem corre mais risco de morrer é você.”

Jia Hao zombou de Pete, fazendo-o saltar de susto.

“Êêêh?!”

“Porque você terá que ser o para-raios do ritual.”

“O que é isso?”

Pete perguntou, franzindo a testa, até que Jia Hao precisou explicar lentamente.

“Quando Qi Rong vier para cá, durante sua luta contra o nosso selo, ele vai liberar uma enorme quantidade de energia.”

“Você deverá ser a pessoa que vai absorver essa energia para impedir que os outros se machuquem, especialmente Niran…”

“Você tem um demônio dentro de si. É mais forte do que qualquer outra pessoa aqui.”

Pete ouviu Jia Hao falar e não conseguiu deixar de pensar que aquilo fazia sentido.

Era verdade.

Entre as nove pessoas presentes, ele não conseguia imaginar confiar uma tarefa tão perigosa a mais ninguém.

Ninguém mais parecia adequado.

Afinal, nunca foi difícil para ele fazer sacrifícios.

“E o que eu tenho que fazer?”

Jia Hao prendeu Pete com correntes por todo o corpo: braços, pernas e tronco.

As extremidades das correntes que envolviam seus braços foram presas a um bloco de concreto com barras de ferro, para que permanecessem firmes no lugar.

Pete observou sua própria situação e a comparou com a de Jack, Tao e Thua.

Não havia nem comparação.

“Por que o meu estado parece muito mais um sacrifício do que o deles?”

“Exatamente, isso vai absorver a maior parte da energia de Qi Rong e canalizá-la para você. Então você usará o seu corpo para recebê-la, e o poder demoníaco que reside dentro de você irá destruí-la gradualmente. Sua tarefa é simplesmente resistir”, disse Jia Hao.

“E se eu não conseguir suportar?”, respondeu Pete.

“Então você vai morrer.”

Todos ficaram atônitos.

Naquele momento, Niran foi diretamente até Pete e decidiu encerrar a conversa para tranquilizá-lo.

“Nossas almas estão unidas. Se você morrer, eu morrerei com você… Eu não vou deixar você morrer, Pete.”

Embora parecesse um consolo vazio, Pete realmente sentiu que Niran não estava mentindo.

“Não o console tanto. Para ser sincero, durante o ritual para selar o demônio, quem tem menos chance de sobreviver é a isca, como ele.”

“Se o que você vai dizer não ajuda em nada, por que não fica calado?”, advertiu Fei a Jia Hao, tentando acalmar o ambiente.

“Eu só estava citando as estatísticas.”

Jia Hao falou enquanto tomava um gole da bebida e depois se afastou.

Enquanto isso, Niran observou o rosto de Pete por um momento, percebendo que ele ainda estava muito preocupado e assustado. Então decidiu tirar o colar de jade do próprio pescoço e colocá-lo em Pete.

“O poder dele vai protegê-lo de uma maneira diferente.”

Pete ficou um pouco surpreso por Niran lhe entregar um objeto tão pessoal, mas para Niran… aquele objeto já o incomodava havia algum tempo.

Na verdade, aquela peça de jade havia sido dada a ele por Kung quando ainda era criança.

Ele ainda se lembrava do primeiro dia em que Kung colocou o colar em seu pescoço e lhe disse:

“Esta peça de jade foi passada de geração em geração. Eu a recebi antes, e agora a entrego a você. Cuide bem dela.”

“Se eu usar isso, vou me tornar um Wu?”

Naquela época, Niran era obcecado por se tornar um Wu.

“Não. Este amuleto de jade não ajudará ninguém a se tornar uma grande autoridade, nem fará alguém se tornar aquilo que deseja ser.”

“Isso significa que ele não tem nenhum poder?”

“Um dia você verá e entenderá qual é o poder dele e como usá-lo.”

E depois do dia em que Kung lhe deu aquela peça de jade, Niran nunca sentiu nenhum poder vindo dela.

Ele simplesmente a usou como uma lembrança do avô, até o dia em que ela manifestou seu poder pela primeira vez.

O dia em que conheceu Pete.

O pingente de jade brilhou no momento em que recebeu energia de Pete, no dia em que Niran o levou para conhecer os Yao na casa do magnata. A energia do jade foi refletida para fora, formando o caractere:

緣

Que simboliza conexão ou vínculo.

Niran passou dias pensando no motivo de um pingente de jade aparentemente insignificante, que ele carregava no pescoço, começar a manifestar poder quando estava perto de Pete, e qual exatamente era esse poder.

Até que finalmente começou a entender…

O jade é um amuleto de proteção, mas seu poder só se manifesta por meio da transmissão através de um vínculo, da mesma forma que o jade foi recebido por Kung e transmitido a ele.

Agora, o jade pedia que ele o transmitisse para outra pessoa para preservar seu poder.

E essa pessoa acabou sendo o jovem que estava diante dele naquele momento.

Pete segurava o pingente de jade de Niran como se tentasse perceber a energia que poderia protegê-lo, enquanto Niran tentava tranquilizá-lo, acariciando suavemente a nuca dele e aproximando o rosto antes de falar firmemente em seu ouvido:

“Você vai sair dessa são e salvo. Confie em mim.”

Pete olhou para Niran, assentiu com confiança e então Niran se virou para falar com todos.

“Ei, nós vamos superar isso. Com certeza.”

Todos olharam para o rosto de Niran e sentiram confiança nele e em si mesmos.

A cerimônia começou.

Yok começou a tocar os tambores seguindo o ritmo da música.

Niran iniciou o ritual, recitando cânticos para invocar Qi Rong e oferecer o sacrifício, enquanto Fei e Jia Hao se juntavam aos cânticos.

Jack, Tao e Thua ficaram à frente, exibindo cuidadosamente um pedaço de papel com o símbolo do sacrifício.

Pete respirou fundo, preparando-se, enquanto Tong começava a registrar tudo meticulosamente.

Depois de algum tempo, o vento começou a soprar com mais força e uma grande nuvem escura se aproximou lentamente.

Era uma nuvem que parecia mais estranha e aterrorizante do que o normal.

Além de Niran, Fei e Jia Hao, que já sabiam o que estava acontecendo, os demais, alheios ao mundo dos Wu e sem nunca terem experimentado energias misteriosas, imaginaram todos os tipos de cenários sobre a forma que o demônio que estavam prestes a enfrentar assumiria.

Ele apareceria como uma entidade física?

Seria uma criatura como as das lendas?

Ou apenas uma ilusão, uma miragem ou um simples som?

Pete e Yok já tinham visto Yao antes, então não conseguiram evitar compará-lo a eles, imaginando se o demônio poderia surgir como uma massa estranha de energia, como um Yao.

Mas, no fim, Qi Rong, um demônio de imenso poder, apareceu de uma forma mais simples do que o esperado.

Era uma enorme nuvem escura acompanhada por um clima extremo.

Fosse natural ou sobrenatural, sua presença na região era inegavelmente perturbadora.

Principalmente ao observar o centro da nuvem, onde, em seu núcleo, era possível ver um objeto metálico esférico flutuando.

No entanto, ele só era visível por um breve instante antes de ser escondido novamente pela nuvem, tornando difícil determinar se era uma massa de matéria real ou apenas uma ilusão.

“Ele realmente possui elementos de metal!”, exclamou Tong, observando o que via com uma mistura de empolgação e medo, assim como todos os outros, até que Fei precisou gritar para trazê-los de volta à realidade.

“Ele está aqui!”

Uma gigantesca nuvem negra pairava sobre eles, acompanhada por ventos violentos e trovões ensurdecedores.

Uma imensa energia maligna envolveu a área, fazendo todos sentirem a atmosfera de um campo de batalha assolado por morte e destruição.

Jack, Tao e Thua, carregando seus símbolos de sacrifício, rapidamente retiraram seus talismãs e se refugiaram atrás de Niran, que começou a recitar um encantamento para criar uma barreira que impediria a fuga de Qi Rong.

Fei e Jia Hao continuaram recitando os encantamentos em apoio.

Enquanto isso, Tong gritou para todos:

“A energia foi contida! Podemos começar o selamento agora!”

Yok controlou as mãos trêmulas e começou a tocar os tambores no ritmo ensaiado.

Então todos começaram a recitar o encantamento; as nove vozes se fundindo em uma só.

Quando o demônio percebeu que não havia sido invocado para receber um sacrifício, mas para ser selado, as nuvens negras se transformaram em uma massa de energia maligna que tentou contra-atacar.

No entanto, Niran já havia utilizado a energia do céu e da terra para criar uma barreira ao redor dele.

Qi Rong tentou escapar, mas não conseguiu.

Sem conseguir fugir, Qi Rong começou a se agitar violentamente.

As nuvens escuras giravam com fúria, liberando violentas ondas de energia que eram lançadas contra todos à sua frente.

No entanto, Pete era quem absorvia aquelas energias para proteger os demais.

O jovem alto e magro se esforçava para suportar os impactos.

Embora o poder demoníaco dentro dele o tornasse mais resistente do que uma pessoa comum, a energia de Qi Rong era tão intensa que fez Pete gritar de dor.

Naquele momento, Niran se virou para olhar Pete com preocupação.

Pete, percebendo que o ritual poderia fracassar se o líder perdesse a concentração por muito tempo, reuniu forças e se preparou para enfrentar o ataque.

“Não se preocupe! Eu consigo!”, gritou Pete, desafiando o demônio.

Niran voltou a recitar seus encantamentos, assim como todos os outros continuaram desempenhando suas funções.

O ritual prosseguiu, e a energia de Qi Rong foi gradualmente absorvida pelo recipiente que continha sua alma.

Mas o aviso de Jia Hao ecoava nos corações de todos.

“Vocês precisam saber que, pouco antes de ser selado, o demônio liberará sua última explosão de poder para resistir. Esse será o momento mais difícil. Se conseguirmos passar por esse ponto, tudo estará resolvido. Mas, se falharmos, perderemos tudo.”

Finalmente, Qi Rong liberou sua última explosão de poder para derrotar todos.

Uma névoa espessa se espalhou e envolveu toda a área.

Tão espessa que cobriu completamente as nove figuras.

Embora o ritual continuasse, eles começaram a perder a visão uns dos outros.

E, por fim, deixaram de ouvir uns aos outros.

Pete permaneceu imóvel dentro da névoa densa.

Embora soubesse que os outros estavam por perto, não conseguia vê-los.

Por isso, quando os cânticos pararam repentinamente, ele se surpreendeu.

Libertou-se das correntes que o prendiam e caminhou através da névoa em busca dos demais, apenas para descobrir que não havia ninguém ao seu redor.

Era como se ele fosse a única pessoa no meio daquela névoa espessa.

“Está pregando uma peça na gente, não é?”

Pete murmurou em voz baixa, olhando nervosamente ao redor.