Capítulo 1

Boom!

Nuvens escuras pairavam sobre as montanhas verdejantes ondulantes. Camadas espessas de nuvens liberavam relâmpagos celestiais em rápida sucessão, seus clarões violeta-escuros iluminando metade do céu acima da Região de Qinghu.

Um raio…

Dois raios…

Três raios…

…

Oitenta raios!

Durante três dias e três noites, oitenta relâmpagos celestiais caíram. Discípulos das principais seitas dos Nove Reinos mantinham vigília junto à barreira.

A zona atingida era a região com a energia espiritual mais rica de todos os Nove Reinos. O Reino Secreto da Mansão Púrpura de Lingyang Jun ocupava atualmente essa área, onde todos os cultivadores promissores passavam por provações. O poder da tribulação de trovão engolia a Região de Qinghu, visível a mil léguas de distância — esta era a Tribulação da Ascensão Imortal.

Após os oitenta relâmpagos celestiais, um último raio poderia resultar na primeira ascensão à imortalidade em quase mil anos nos Nove Reinos.

A seita à qual o cultivador pertencia era de extrema importância. Sobreviver à tribulação não apenas alteraria a Lista dos Segredos Celestiais — como também poderia redefinir toda a hierarquia entre as seitas dominantes.

Ter um ascendente imortal solidificaria a posição de qualquer seita como a maior entre os Nove Reinos.

Mas, após o octogésimo raio, os céus clarearam abruptamente. Dois dias se passaram sem que o raio final surgisse.

Ainda assim, a barreira continuava firme, e a tribulação de trovão persistia.

Nem relâmpagos, nem sobreviventes surgiram.

Quando a paciência começou a se esgotar, uma cultivadora empunhando uma espada avançou.

Uma mulher de cabelos brancos ergueu o braço, bloqueando seu caminho.

A cultivadora interceptada segurava sua Espada Longa, suas vestes azul-brancas ostentando discretos emblemas de flores de seis pétalas. Punhos azul-claros envolviam seus pulsos — marca do Reino Sanqing, assim como a multidão de discípulos atrás da mulher de cabelos brancos.

— Mestra! A Irmã Marcial Júnior ainda está lá dentro! — gritou Ye Xiao, segunda discípula da líder do Reino Sanqing, Fu Qing.

As mãos de Fu Qing se fecharam dentro de suas mangas esvoaçantes.

— Espere.

Meio bastão de incenso depois, gritos se espalharam pela multidão:

— Alguém está saindo!

— A barreira foi rompida!

As vozes aumentaram, mesmo sem o tão esperado octogésimo primeiro raio. A barreira destruída significava falha na tribulação.

Quando a barreira nebulosa se dissolveu, o ar carbonizado explodiu em uma onda de energia espiritual avassaladora. A energia se espalhou em ondas esmagadoras, matando instantaneamente cultivadores mais fracos.

Fu Qing ergueu rapidamente uma barreira protetora, protegendo a maioria dos discípulos do Reino Sanqing.

As ondas de energia contínuas arrancaram gritos por toda parte. Anciãos das grandes seitas protegiam seus discípulos, enquanto cultivadores errantes de alto nível fugiam. Aqueles lentos demais se desintegraram em pó antes mesmo de reagir.

Quando a energia finalmente se dissipou, uma figura cambaleou para fora da Região de Qinghu. Trapos em frangalhos mal cobriam a carne derretida, irreconhecível.

Todos os olhares se voltaram para aquela forma arruinada.

— Q-quem é… aquela pessoa? — sussurrou alguém.

Ninguém ao redor se moveu. A pessoa que emergira era irreconhecível, seu poder espiritual tão fraco quanto ervas daninhas à beira da estrada. Nenhuma seita ousava reivindicá-la.

— Mestra… — Ye Xiao se virou para Fu Qing, com uma expressão conflituosa. Ela esperava uma resposta.

A tristeza passou brevemente pelos olhos de Fu Qing enquanto ela suspirava, os lábios trêmulos.

— No fim, não pôde ser evitado…

Whoosh—

O choro de uma espada cortou o ar. A intenção de espada que envolvia uma longa espada no céu se dispersou rapidamente. Apenas meio mês antes, essa espada brilhava intensamente junto de sua dona na Competição das Seitas Imortais. Agora, parecia apenas sucata, seu fio completamente perdido.

A figura irreconhecível já havia desmaiado fazia tempo, a espada descartada deitada na lama ao lado de sua dona. Ambas estavam cobertas de sujeira.

Alguém a reconheceu e gritou:

— A Espada Impiedosa! É Xia Wuwei!

————

Quatrocentos anos depois, Reino de Canghai.

— E o que aconteceu depois?! — Um jovem de coroa de jade e vestes bordadas inclinou-se em direção ao contador de histórias da barraca de chá.

Ele já ouvira o conto da Meia-imortal da Espada Xia Wuwei incontáveis vezes, mas sempre ficava para fazer perguntas sempre que a história era recontada.

— A tribulação de Xia Wuwei matou quase mil cultivadores e libertou a criatura do Mar Infinito, nas Treze Regiões Fantasmas. Ela está escondida no Reino Sanqing há quatrocentos anos — que “depois” ainda resta? Oitenta raios celestiais deixariam até mesmo uma sobrevivente aleijada — zombou um transeunte.

O jovem lançou-lhe um olhar indignado, mas engoliu a resposta ao ver os padrões de garça dourada nas vestes vermelho-escuras da mulher e a lança em sua mão.

As vestes rubras marcavam sua origem no Pavilhão Liujin. A lança só podia ser a Dragão Ascendente, sétima entre os artefatos divinos — claramente, era a jovem senhorita do Pavilhão, Lu Ciyou.

Com menos de vinte anos, Lu Ciyou já havia atingido o estágio intermediário do Núcleo Dourado, superando todos os seus pares. Desde que a tribulação de trovão de Xia Wuwei matara seu irmão, ela não tolerava nenhum elogio à espadachim.

Silenciosamente, o jovem aproximou-se de seu irmão sênior, agarrando-se à manga deste.

Lu Ciyou bufou. Seu olhar pousou em uma mesa isolada no canto, onde uma figura solitária estava sentada de costas.

Ela caminhou até lá, a lança desaparecendo conforme ela varria as vestes para se sentar.

— Companheira Imortal, posso me juntar a você?

A figura assentiu em silêncio, afastando-se um pouco.

Lu Ciyou sacudiu o pó de suas roupas. Já estava acostumada a esse tipo de medo.

O Reino Secreto da Mansão Púrpura de Lingyang Jun se abria a cada século, e dizia-se que, desta vez, conteria a Pedra Hanyu milenar — material supremo para forjar artefatos.

Embora o reino ainda não tivesse se manifestado nas profundezas das florestas de Canghai, discípulos de grandes seitas e cultivadores errantes oportunistas já se reuniam por perto.

Entediada com a espera, Lu Ciyou passou a observar sua vizinha. A figura de vestes negras exibia apenas um queixo pálido e fino — provavelmente uma mulher, embora cultivadores frequentemente desfizessem tais distinções. Os discípulos homens da Seita Hehuan, por exemplo, eram famosos por rivalizarem com mulheres em beleza, auxiliados por pílulas de aprimoramento de aparência.

— Companheira Imortal, seu nome?

— Xia Shi.

Xia.

A expressão de Lu Ciyou escureceu. Aquele sobrenome amaldiçoado sempre a fazia lembrar de Xia Wuwei.

Ela estreitou os olhos para o longo embrulho ao lado da mulher. Aquilo só podia ser uma espada. Entre os Nove Reinos, a maioria dos cultivadores de espada vinha ou do Reino Sanqing, ou da Seita Taiyi.

— Companheira Imortal Xia, de qual seita você veio?

Se fosse da Seita Taiyi, ela toleraria. Mas se viesse do Reino Sanqing… Lu Ciyou jurou que daria uma surra nela assim que entrassem no reino secreto.

A mulher hesitou antes de responder:

— …Cultivadora errante.

Lu Ciyou murmurou um som, sem disfarçar o desapontamento.

De repente, a barraca de chá se encheu de energia. Dezenas de cultivadores se levantaram para observar figuras de vestes verdes se aproximando. Seus mantos esvoaçavam como estandartes ao vento, revelando de relance os emblemas de flores de seis pétalas nas mangas presas por cintos.

Murmúrios se espalharam pela multidão.

— Típico comportamento de grande seita.

— O Reino Sanqing chegou? O Reino Secreto de Lingyang vai ser interessante este ano.

— Quem está liderando? Nunca vi essa antes. Desde quando o Sanqing deixa juniores liderarem expedições?

— Aquela é Yan Li! Discípula da Líder de Seita Ye Xiao — prodígio com Corpo Espiritual Celestial.

— Outro Espírito Celestial? Aquela seita nunca falta com talentos…

Lu Ciyou bufou alto o suficiente para silenciar as vozes ao redor.

Não que culpasse os fofoqueiros. Seu próprio Corpo Espiritual Celestial superava o de Yan Li por léguas.

As conversas cessaram conforme os cultivadores se lembravam de em que território estavam.

Yan Li movia-se com a serenidade de alguém prestes a romper para o Núcleo Dourado. Seu grupo se acomodou perto da mesa de Lu Ciyou, atraindo olhares curiosos. Os observadores prenderam a respiração — a discípula estrela do Sanqing sentada em frente à herdeira do Pavilhão Liujin? Isso não acabaria bem.

Todos sabiam do ódio entre as duas facções. A jovem senhora, em especial, gostava de espancar cultivadores do Sanqing à primeira vista.

O olho de Lu Ciyou tremeu quando seus dedos esbranquiçaram ao redor do cabo da Dragão Ascendente.

— Cai fora — disse ela com um sorriso sem humor.

Faíscas dançavam em seu olhar nobre, a ponta da lança erguendo-se devagar.

Yan Li observou calmamente a figura de preto ao lado da nobre furiosa. Sob aquele olhar firme, Xia Shi se levantou abruptamente e desapareceu na mata.

— Viu? — Lu Ciyou apoiou-se na arma com uma risada sem graça. — Você é insuportável.

A discípula do Sanqing finalmente desviou o olhar. O aviso da mestra ecoou com clareza — não alimente os chiliques da nobre mimada.

— Você igno—

— O REINO ABRIU-SE!

Um arco de jade materializou-se acima deles, e cultivadores já começavam a atravessar sua superfície reluzente. Lu Ciyou saltou, a lança cintilando.

— Fique longe do meu caminho lá dentro.

O grupo de Yan Li a seguiu em silêncio.

Todos entraram pelo mesmo portão, mas emergiram em locais aleatórios — os dados do destino determinavam quem cruzaria o caminho de quem.

Xia Shi avançava entre as folhas caídas sob árvores antigas que se erguiam até o céu infinito, rugidos bestiais distantes ecoando ao redor. Sua sorte era péssima.

Ela saltou para um galho alto e olhou para baixo. Dois ursos de Ouro Negro adultos, cobertos por runas de selamento, rugiam enfurecidos, suas enormes patas cavando sulcos profundos na terra. O tesouro que guardavam já havia sido roubado.

Quando Xia Shi se virou para partir, um movimento chamou sua atenção — uma figura em preto e vermelho caminhava na direção dos ursos. As criaturas enfurecidas farejavam com vigor, procurando o rastro do ladrão.

Após breve hesitação, Xia Shi disparou pelas árvores. No exato momento em que os ursos detectaram o cheiro de Lu Ciyou, ela puxou a garota para dentro de alguns arbustos próximos.

— Quem— — O protesto de Lu Ciyou morreu contra a palma de Xia Shi. A cultivadora errante levou um dedo aos lábios, indicando os ursos em busca. Reconhecendo a estranha da barraca de chá, Lu Ciyou empurrou a mão com raiva.

Uma pedra caiu perto do esconderijo. Os ursos se viraram, investindo com velocidade assustadora. Xia Shi avistou duas figuras na grama antes de agarrar Lu Ciyou. Fugiram pela copa das árvores, enquanto a jovem nobre gritava:

— Por que fugir? Vamos matá-los!

Xia Shi continuou correndo. Lu Ciyou girou o corpo, desafiadora, a lança prateada cintilando. A jovem senhora do Pavilhão Liujin não seria humilhada por bestas de baixo nível! Sua lança Dragão Ascendente vibrava de entusiasmo.

Momentos depois—

Xia Shi recolheu a nobre inconsciente e se escondeu em uma caverna. Quando os ursos, guiados pelo cheiro de sangue, chegaram, ela selou a entrada com padrões de Tai Chi em redemoinho, ocultando todos os rastros.

Quando as feras frustradas finalmente se foram, Xia Shi deixou uma pílula de vitalidade ao lado de Lu Ciyou e partiu silenciosamente.

A Pedra Hanyu a aguardava.