Capítulo 69
A quietude anormal reinava nas profundezas do lago – nenhum som de mergulho ecoou quando submergiram, a superfície da água permanecendo lisa como vidro. Xia Shi lançou uma cotovelada para trás, lutando contra os braços que lhe prendiam a cintura e abafavam seu rosto.
“Eu.” A voz vibrou através da transmissão de poder espiritual.
Xia Shi congelou no meio da luta.
Suiyin a soltou, massageando a dor em forma de cotovelo em suas costelas. “Eu te disse para não me seguir”, a voz mental de Xia Shi repreendeu através de suas costas pressionadas uma contra a outra.
“Estava preocupada”, Suiyin transmitiu de volta, fazendo beicinho. Sua consciência ainda estava em alerta quando encontrou o quarto vazio e a barreira quebrada. Ela seguiu sem pensar – apenas para entrar em pânico ao ver Xia Shi quase descoberta, puxando ambas para debaixo d’água.
Sua discussão silenciosa cessou quando duas figuras se aproximaram da borda do lago – Lu Qingyu e a mulher de manto negro.
“Ninguém aqui”, a voz de Lu Qingyu ecoou estranhamente clara através da água. “Pare de ver coisas onde não existem.”
O capuz da mulher inclinou-se para cima. “Você conseguiu?” Seu sussurro era áspero de tensão.
“Não”, Lu Qingyu suspirou fracamente. “Que estranho. Eu não estava ansiosa, então por que você está com tanta pressa?”
A mulher de manto negro zombou: “Como você age despreocupadamente, escondendo-se abertamente nesta carne emprestada. Não tem medo que ela a encontre?”
Xia Shi franziu a testa. O que isso significava? Esta não era a verdadeira Lu Qingyu? Então onde estava a verdadeira?
“Ela? Xia Wuwei?” A impostora “Lu Qingyu” zombou. “Todos os vinte e quatro imortais da Capital Imortal pereceram para me selar. Que problema uma mera cultivadora de Alma Nascente poderia causar?”
“Por que superestimá-la constantemente?”
“Suas palavras enganam”, rebateu a mulher de manto negro. “Yan Ge ainda vive. Tiansui usou metade de seu Osso Divino para suprimir incontáveis Demônios de Sangue e cultivadores demoníacos – incluindo você. Os outros Lordes das Fadas morreram pelo contragolpe da formação. Não se gabe falsamente de eventos de mil anos atrás quando ainda há testemunhas.”
Em resumo, ela se gabou para a plateia errada.
O rosto da impostora escureceu. “Você se ressente da minha crítica a ela? Então por que a tratou tão duramente antes?”
“Não é da sua conta”, a mulher respondeu friamente.
Esta General Demônio adorava fofocas.
“Depressa e dessele a área proibida.”
“Entendido.”
Quando as figuras desapareceram, Suiyin moveu-se para emergir. Xia Shi segurou seu braço, balançando a cabeça. Elas permaneceram debaixo d’água até que a mulher de manto negro reapareceu repentinamente na beira do lago.
Depois de selar completamente a superfície da água, ela partiu. Sob as ondulações, Xia Shi olhou para cima quando seus olhares se encontraram brevemente. Uma fúria assassina a percorreu.
Pei Jiu.
Aqui. Agora.
Seus dedos tremeram no cabo da espada, mas a razão a conteve.
“Passagem abaixo”, veio a transmissão de voz de Suiyin. Xia Shi avistou o brilho fraco nas profundezas.
Quebrar o selo da água arriscava a detecção. Este caminho oculto se mostrou oportuno.
“Vamos.”
Nadando em direção ao brilho, elas encontraram não um túnel, mas uma antiga formação de teletransporte, suas marcas desbotadas. Xia Shi hesitou entre este caminho incerto e romper o selo de Pei Jiu.
A formação de repente brilhou. Suiyin desapareceu em sua luz. Rangendo os dentes, Xia Shi agarrou a mão de sua companheira e saltou atrás dela.
Alguém havia ativado a formação receptora.
Elas emergiram de costas uma para a outra em água na altura dos tornozelos, lâminas em punho.
Ao redor delas estendia-se uma prisão inundada.
Os arredores eram escuros, com apenas duas velas no canto emitindo um brilho fraco.
“Tosse, tosse—”
Uma tosse baixa imediatamente atraiu os olhares de ambas para uma figura sombria. Correntes das paredes prendiam suas mãos, enquanto um colar de ferro meteórico aprisionava seu pescoço. Submersas na água que recuava rapidamente, as pernas arruinadas do homem tornaram-se visíveis à medida que o nível baixava.
Ele levantou a cabeça com esforço, os olhos recuperando a vitalidade enquanto observava as duas figuras puxadas para lá por seu último poder espiritual.
“Reino Sanqing…”
Ele reconheceu os robes de discípulo do Reino Sanqing em Xia Shi e as distintas flores de seis pétalas que adornavam suas vestes.
“Quem é você?” Xia Shi perguntou.
“Jiang Liu, décimo quinto Líder do Reino de Canghai.” Embora quebrado e aprisionado, sua voz manteve uma dignidade autoritária.
“Quem te treinou?”
“Xia Wuwei do Reino Sanqing.”
“Discípula da Anciã Wuwei do Reino Sanqing – Suiyin.”
Xia Shi olhou de lado para Suiyin.
Suiyin retribuiu o olhar, desafiando silenciosamente: Não é isso mesmo?
Elas haviam formalmente reconhecido os laços de mestre-discípula.
“Xia Wuwei? Você é Xia Wuwei?! Hah! O Céu não abandonou Canghai!” A risada repentina de Jiang Liu ecoou estranhamente. Nunca ele imaginou que sua convocação desesperada recuperaria a própria Xia Wuwei.
Xia Shi embainhou sua espada. “Explique-se, Líder.”
“A calamidade de Canghai é a ruína dos Nove Reinos. Treze Domínios Fantasmas buscam o Pincel de Purificação Esmaltado para alterar a matriz de supressão de demônios da Região de Qinghu.”
“Então é verdade…” Xia Shi sussurrou. Anos antes, ela havia explorado um reino secreto abandonado contendo apenas escritos enigmáticos – rumores de artefatos destruidores de mundos guardados nas áreas proibidas das seitas. Não encontrando tesouros, ela partiu apressadamente.
“Xia Wuwei,” Jiang Liu olhou atentamente, “o incidente de Qinghu não foi obra sua. Alguém explorou sua tribulação do trovão para romper a matriz. Você impediria o sucesso deles, sim?”
“Você sabe que a Senhora Fantasma está no reino da Grande Ascensão”, Xia Shi respondeu secamente. “Seus seis Lordes das Cidades desafiam até mesmo veteranos. Eu sou meramente Alma Nascente agora. Minhas memórias permanecem seladas.”
Seu tom controlado não enganou Suiyin, que detectou a fúria contida por baixo.
A água subindo atingiu o peito de Jiang Liu. Sua risada se dissolveu em uma tosse úmida. “Sabe onde eles atacarão depois de garantir o pincel?”
Os punhos de Xia Shi se fecharam. “O que quer dizer com isso?”
“Quatrocentos anos atrás…” A água lambia sua garganta enquanto ele falava. “A Cidade de Qingyun e o Pavilhão Liujin sitiaram o Reino Sanqing, culpando você pelas mortes colaterais. Mas você era meramente um peão no esquema de outros. Canghai também perdeu discípulos de elite, mas meu pai fortificou a Cidade de Si Hai em vez de retaliar. Só como Líder eu entendi – existem mais dois artefatos extraplanares além do pincel.”
“Onde mais? Seita Taiyi? Vale do Médico Divino? Lembra do massacre dos Treze Fantasmas lá anos atrás?”
Então, o próximo alvo dos Treze Domínios Fantasmas seria o Reino Sanqing ou a Seita Taiyi.
A Seita Taiyi tinha a imortal da espada Feng Yi, cujo cultivo havia atingido a Grande Ascensão. Embora o Reino Sanqing possuísse Fu Qing, ela não aparecia publicamente há anos e permanecia reclusa.
Qualquer observador escolheria o Reino Sanqing primeiro.
A expressão de Xia Shi escureceu. “O que você quer que eu faça?”
Quando a água quase submergiu o queixo de Jiang Liu, Xia Shi liberou seu poder espiritual. A prisão de água se encheu de um frio cortante, congelando a superfície instantaneamente.
Cristais de gelo se formaram no cabelo e nas sobrancelhas de Jiang Liu enquanto ele falava com respirações visíveis.
“Não vou pedir que você lute com eles até a morte. Encontre uma garota chamada Huashang – ela a levará a uma câmara escondida na Torre Devoradora de Mares. Use minha essência de sangue para abri-la. Há um Pincel de Purificação Esmaltado falsificado lá dentro para substituição.”
“Eu ainda preciso ver o verdadeiro primeiro”, Xia Shi respondeu friamente.
Substituir tesouros sob seus olhos vigilantes não era muito diferente de um combate de vida ou morte.
“Você ficou em Canghai, então deve ter conhecido Jiang Feng. Ele não mencionou a área proibida?” A voz de Jiang Liu se aprofundou. “Para garantir sua posição como Líder, ele já entregou o conteúdo da área proibida àquela Jovem Mestre Yu.”
Claramente, Jiang Feng não sabia o que realmente havia dentro da área proibida.
“Mas a Jovem Mestre Yu não pode entrar sozinha – provavelmente contaminada por energia demoníaca. Como a área proibida é perigosa, Jiang Feng provavelmente quer que vocês duas recuperem o Pincel de Purificação Esmaltado para ele.”
“Que esquema inteligente!” Suiyin rangeu os dentes.
Xia Shi notou silenciosamente que tanto Jiang Feng quanto este ex-Líder Jiang Liu jogavam jogos intrincados.
Assim que ela possuísse o Pincel de Purificação Esmaltado, os Treze Domínios Fantasmas fixariam seus olhares nela em vez de atacar o Reino Sanqing.
Controlar uma pessoa era mais simples do que confrontar uma seita inteira.
Se ela recusasse esta substituição, Jiang Feng e a impostora Lu Qingyu ainda iriam atrás do pincel. A aposta estava em Jiang Liu apostando que Xia Wuwei se sacrificaria pelo Reino Sanqing.
Sua aposta se mostrou correta.
“Concordo”, respondeu Xia Shi.
“Um último pedido – depois de obter o pincel, entregue-o à minha irmã mais velha, Jiang Yun.”
Xia Shi olhou incrédula. Quem quer que possuísse este artefato atrairia a atenção dos Domínios Fantasmas. Embora protegida por Jiang Fenghe, Jiang Yun continuava sendo uma mulher comum sem poder espiritual.
Por que Jiang Yun em vez de Jiang Fenghe? Porque Jiang Yun defenderia os tesouros de Canghai com sua vida, enquanto Jiang Fenghe poderia desprezá-los – mas protegeria Jiang Yun a todo custo.
Jiang Liu havia envolvido ambas as irmãs em seus esquemas, indiferente às consequências do pincel.
“Como você lidera impiedosamente”, murmurou Xia Shi, com o olhar gelado baixo.
Jiang Liu riu fracamente. “Pelo bem de Canghai, nenhum preço importa.”
Xia Shi extraiu uma gota de sua essência de sangue antes de voltar furtivamente para o Pátio Linfeng com Suiyin.
Os eventos da noite pesavam muito. Xia Shi sentou-se massageando as têmporas.
Logo ela compôs uma transmissão de voz, enviando-a através de seu sino de jade para Ye Xiao.
“Irmã sênior, a paz reina no Reino Sanqing?”
Meio tempo de incenso depois, o sino tocou.
Xia Shi leu a resposta urgentemente:
“Tudo permanece bem. Não se preocupe.”
Olhando para as duas últimas palavras, Xia Shi franziu as sobrancelhas suavemente.
“Não sinta nossa falta…”
Sua Irmã Sênior Líder da Seita sempre esperava que ela se lembrasse do Reino Sanqing e de suas irmãs enquanto viajava. Por que escrever “não sinta nossa falta”?
No entanto, a caligrafia e o sopro de poder espiritual não podiam ser falsificados – esta era sem dúvida a escrita de sua irmã.
Ela estava pensando demais?