Capítulo 79

A formação desenhada pelo Pincel de Purificação Glaseada transportou-as para um pátio que abrigava cinco estátuas de pedra. Cada estátua tinha a altura de três pessoas, a maioria sem feições, exceto a central, que tinha uma expressão benevolente, segurava uma garrafa de jade branca e olhava para baixo com as pálpebras semicerradas.

Uma mulher idosa, de cabelos brancos como a neve, estava sentada ao lado das estátuas, limpando-as meticulosamente com um pano. Suiyin embalava a inconsciente Xia Shi enquanto examinava os arredores com cautela, o calor opressivo ao redor deixando-a extremamente inquieta.

Nem Lu Ciyou nem Yan Li se sentiam melhor — apoiadas uma na outra, suas bocas e gargantas estavam secas, como peixes de rio queimados nas margens assoladas pelo sol.

“Onde estamos?” Lu Ciyou perguntou, seus olhos fixos na velha senhora próxima.

A idosa parecia alheia às recém-chegadas, trocando panos limpos repetidamente, apesar das estátuas estarem impecáveis.

“Senhora”, Suiyin se aventurou a se aproximar.

Um gato preto como azeviche saltou abruptamente, sibilando ameaçadoramente para barrar seu caminho. Suiyin parou.

“Não há energia espiritual aqui”, exclamou Yan Li, esfregando os dedos com incredulidade. Múltiplas tentativas confirmaram — não apenas a energia espiritual estava ausente, mas seu próprio poder espiritual também estava selado, fora de alcance.

Lu Ciyou levantou a mão para invocar energia e fez uma careta para a palma vazia.

Realmente, era esse o caso.

Como poderia existir um lugar tão espiritualmente estéril nos Nove Reinos? Mesmo sem energia espiritual, seu poder inato não deveria ser inacessível. Sem poder espiritual, até mesmo uma cultivadora de nível baixo, praticante de Qi, poderia destruí-las — sem falar nos perseguidores dos Treze Domínios Fantasmas. A estranheza do lugar as inquietava profundamente.

Um lampejo de pânico cruzou o olhar da jovem mulher. Enfrentar inimigos formidáveis significava lutar com unhas e dentes, mas ali, a mais pura impotência a dominava.

“A Li—”

“Miau—!” O gato preto sibilou outro aviso de seu posto aos pés da velha, olhos com pupilas em fenda observando-as friamente.

Quando a mão da velha tocou sua cabeça, o gato, antes agressivo, amoleceu instantaneamente, roçando sua palma com um ronronar suave.

Depois de terminar sua tarefa, a idosa caminhou em direção ao grupo sem questionar. “Sigam-me”, disse ela com voz rouca.

“Senhora…” Suiyin olhou para a estátua recém-limpa, impressionada por sua vaga familiaridade.

Com as costas curvadas, a velha caminhou lentamente em direção ao salão, o gato preto seguindo seus calcanhares. Ele se virou e rosnou para o grupo imóvel, incitando-as a prosseguir.

Lu Ciyou e Yan Li trocaram olhares antes de olharem para Suiyin.

“Vamos”, murmurou Suiyin, baixando os olhos.

Dentro do salão, chá as esperava. Percebendo que Suiyin ainda segurava Xia Shi, a velha a guiou para um aposento lateral.

“Você a carregou por tempo suficiente. Há roupas de cama limpas estendidas — ela descansará melhor lá, e você finalmente poderá aliviar seus braços.”

O aperto de Suiyin se intensificou. Ela estudou a frágil velha, a desconfiança persistindo. Arriscar a segurança de Xia Shi na gentileza de uma estranha parecia muito arriscado.

Os olhos turvos da velha se moveram, revelando lentamente um sorriso cheio de nostalgia e tristeza.

“Pessoas daquele lugar são sempre assim, tremendo a cada sombra.”

Suiyin perguntou: “Daquele lugar?”

A velha suspirou: “Deixe-me pensar… já faz muito tempo para me lembrar com clareza…”

“Era chamado… os Nove Reinos?”

As sobrancelhas de Suiyin se franziram. O que ela queria dizer?

Este lugar não fazia parte dos Nove Reinos?

“Você quer saber onde estamos?” a velha riu.

Suiyin assentiu com sinceridade.

“Cidade de Lingyang”, explicou a velha. “Anteriormente Cidade de Qingyun, protegida pela Senhora Fada Lingyang. Mais tarde… foi renomeada.”

Suiyin lembrou-se abruptamente da estátua do pátio segurando um vaso de jade branco – não era à toa que parecia familiar. Aquela era a imagem de Lingyang Jun.

Um reino guardado por um lorde imortal… poderia ser o Mundo Mortal?

Não era à toa que a energia espiritual parecia drenada, deixando o poder espiritual inutilizável.

Suiyin exalou suavemente. Se este fosse realmente o Mundo Mortal, elas não precisariam temer perseguição.

Ela colocou Xia Shi na cama, limpando ternamente o suor da testa da mulher inconsciente.

Percebendo isso, a velha se retirou discretamente.

Quando Suiyin voltou ao salão principal momentos depois, apenas Lu Ciyou e Yan Li permaneceram – a velha e seu gato negro haviam desaparecido.

Lu Ciyou se levantou imediatamente. “Você realmente confia nela?”

A jovem olhou ansiosamente para o aposento lateral. “Deixá-la sozinha assim… e se–”

“Credo!” Lu Ciyou cuspiu três vezes. “Sem maus presságios! Nada vai acontecer!”

Apesar de suas palavras, a preocupação enrugava sua testa.

Suiyin sorriu. “Você não estava tão preocupada quando ela estava consciente.”

O rosto de Lu Ciyou corou. “Não distorça minhas palavras! Eu não estou preocupada!” ela respondeu, com o queixo erguido.

Suiyin bufou.

A língua afiada da jovem poderia sustentar os céus em colapso.

“Este é o Mundo Mortal”, declarou Suiyin abruptamente.

“O quê?” Lu Ciyou piscou. “O Mundo Mortal?”

Suiyin gesticulou em direção à estátua do pátio. “Aquele é Lingyang Jun. Estamos no que antes era a Cidade de Qingyun – seu santuário há um milênio, agora chamada Cidade de Lingyang.”

Yan Li se juntou a elas, franzindo a testa. “As formações de teletransporte chegam às centenas, mas nenhuma liga os Nove Reinos ao Mundo Mortal.”

“A menos que…” Seus olhos se arregalaram. “O Pincel de Purificação Glaseada?”

Elas se lembraram das pinceladas frenéticas de Xia Shi – como ela havia esboçado sua rota de fuga enquanto o desastre se aproximava.

Além disso, ela não conseguia pensar em nenhuma outra possibilidade.


Enquanto conversavam, a Velha se aproximou, com o gato preto como azeviche a seguindo.

Ela sorriu para as belas jovens cultivadoras antes de se acomodar lentamente em seu assento.

O gato pulou na mesa, enroscando-se ao lado da Velha enquanto olhava fixamente para o grupo com olhos gelados.

“Vocês vêm dos Nove Reinos.”

Lágrimas brilharam nos olhos da Velha enquanto ela dizia com a voz embargada: “Senhora Fada Lingyang… como ela está?”

As três jovens trocaram olhares inquietos. Elas haviam testemunhado o cuidado terno com que a Velha tratava a estátua de pedra de Lingyang Jun, claramente o reverenciando profundamente.

Mas Lingyang Jun havia perecido há milênios. Como poderiam dizer a esta devota que sua divindade adorada havia partido há muito tempo?

A garganta de Suiyin se apertou. Nem Lu Ciyou nem Yan Li conseguiam dizer a verdade.

“Ela…” Os lábios de Suiyin tremeram, “…prospera.”

A última palavra se desvaneceu em um sussurro. Diante delas, o riso intermitente da Velha ecoou pelo salão.

“Poupe-me de falsidades.” Lágrimas escorriam pelo rosto envelhecido enquanto a Velha fixava seu olhar na espada de Yan Li. “Córrego Partido em suas mãos significa que Lingyang me abandonou.”

As cultivadoras ficaram rígidas. Embora Córrego Partido fosse de fato a espada lendária de Lingyang Jun, conhecida em todos os Nove Reinos, como essa moradora do Mundo Mortal poderia reconhecê-la?

Vidas mortais raramente ultrapassavam um século. Mesmo que Lingyang Jun tivesse protegido esta terra há mil anos, ninguém deveria se lembrar de sua lâmina com tanta clareza. A menos que…

Suiyin estudou a Velha novamente, sem encontrar características extraordinárias.

“Eu sou Qingxue”, a anciã se levantou, fazendo uma reverência de cultivadora, “esposa de Lingyang.”

O trio retribuiu o gesto automaticamente, com as mentes a mil. Yan Li se endireitou, com a voz tensa: “O Lorde Fada Lingyang nos encarregou de investigar a morte de sua esposa. No entanto, você…”

Se esta mulher fosse realmente a esposa de Lingyang, ela teria caminhado pela terra por milênios – impossível sem energia espiritual no Mundo Mortal.

As lágrimas de Qingxue caíram livremente. “Morta eu estou, mas a morte me escapa.” Sua voz rachada continha séculos de cansaço. “Eu permaneci, esperando que meu Lorde Fada pudesse retornar.”

Seus olhos turvaram como brasas apagadas. “Não espero mais.”

Assim que o último vestígio de vitalidade a deixou, o gato preto miou desesperadamente, puxando sua manga. Qingxue acariciou sua cabeça, murmurando para o ar vazio: “Foi-se… ela realmente se foi.”

Lágrimas rolaram por suas bochechas. Em seu torpor, ela pareceu ver novamente a mulher que havia lhe sorrido suavemente durante aquele Festival das Lanternas há muito tempo.

Então ela ainda se lembrava de tudo tão vividamente.

Então ela não havia esquecido nada.

À medida que os dias se transformavam em anos, as pessoas e os eventos de sua juventude haviam desaparecido de sua memória. Ela não conseguia se lembrar dos rostos dos outros Lordes Fadas que haviam acompanhado Lingyang, mas a própria Lingyang permanecia clara em sua mente.

Seu primeiro encontro no Festival das Lanternas – lanternas trocadas, corações entregues, amor florescendo em um instante.

Todos os amantes neste mundo desejam envelhecer juntos.

Mas eles nunca poderiam compartilhar esse crepúsculo de cabelos brancos. Sua amada era uma cultivadora dos Nove Reinos, precisando apenas de um passo final para alcançar a ascensão à imortalidade.

Memórias enterradas surgiram –

Outro Festival das Lanternas chegou. Naquele dia, Qingxue resolveu convencer Lingyang a retornar aos Nove Reinos. Ela entendia a importância da ascensão imortal para os cultivadores, determinada a não se tornar a corrente de Lingyang.

Mas quando ela chegou ao seu local de encontro, a própria Lingyang levantou o assunto primeiro, prometendo seu laço eterno.

Qingxue esperou seis meses na Cidade de Qingyun. Finalmente, ela recebeu Lingyang, agora transformada em uma Senhora Fada.

Fiel à sua palavra, Lingyang ficou por vinte anos. Sob sua proteção, a Cidade de Qingyun prosperou. O povo construiu templos e estátuas, mantendo constantes oferendas de incenso.

Qingxue acreditava que este era seu final perfeito.

Até que a catástrofe aconteceu.

Quando as enchentes devastaram a Cidade de Qingyun, vários Lordes Fadas forçaram o retorno de Lingyang aos Nove Reinos. Da noite para o dia, Qingxue envelheceu, tornando-se uma anciã centenária.

Ela não sabia o destino de Lingyang. Boatos diziam que os imortais haviam desaparecido, suas estátuas removidas, a adoração abandonada.

Qingxue se recusou a acreditar. Ela não podia deixar que as oferendas de incenso de Lingyang cessassem – Lingyang havia dito que as oferendas sustentavam os imortais como a comida nutre os mortais. Sua pequena Senhora Fada não devia passar fome.

Qingxue gastou toda a sua fortuna para resgatar a Cidade de Qingyun das enchentes, alegando a intervenção da Senhora Fada Lingyang.

Cidadãos gratos renomearam sua casa para Cidade de Lingyang. A estátua da Senhora Fada permaneceu de pé, algumas casas mantendo ícones menores. Por mil anos, o incenso nunca se apagou.

Uma lágrima respingou na ponta de seu dedo, trazendo Qingxue de volta ao presente.

Estudando as jovens à sua frente, ela de repente viu ecos daquela Senhora Fada de muito tempo atrás.

“Posso… ver a espada?” Seus olhos fixaram-se em Córrego Partido nas mãos de Yan Li, relutando em acreditar que a arma divina havia escolhido uma nova mestre.

Embora não fosse uma cultivadora, ela entendia a importância de uma espada para os cultivadores de espada.

Lingyang havia explicado – armas como Córrego Partido não aceitariam novos mestres a menos que seus portadores originais perecessem.

Yan Li deu um passo à frente, apresentando a espada respeitosamente com as duas mãos.

Os dedos trêmulos de Qingxue traçaram a lâmina. Lágrimas caíram sem controle.

Ela agarrou o cabo, mas a espada antiga se recusou a se mover – seus braços envelhecidos não tinham força.

“Deixe-me ajudar.” Yan Li gentilmente puxou a lâmina, oferecendo-a a Qingxue.

“Obrigada.”

A gratidão embargada escapou enquanto o aço espelhava seu rosto enrugado e seu coração em pedaços.

A arma senciente tremeu – após mil anos, reconhecendo sua antiga companheira.

Naquela vibração, Qingxue sentiu Lingyang olhando para trás através dos séculos.

Qingxue devolveu a espada, finalmente incapaz de conter o choro diante das outras. Ela enterrou o rosto nas mãos trêmulas, consumida por uma tristeza avassaladora. O gato preto continuou miando urgentemente ao seu lado, seus olhos agora inexplicavelmente úmidos, como se estivesse prestes a derramar lágrimas.