Capítulo 54

O grupo emergiu para encontrar a curandeira e sua marionete paradas sobre o dossel do barco voador, com as vestes esvoaçando como bandeiras de guerra.

Lu Ciyou olhou boquiaberta para as figuras empoleiradas acima dos vazios repletos de nuvens. “Como vocês subiram aí?”

A curandeira desceu como flores de cerejeira caindo, pousando silenciosamente.

“Assim.”

A bochecha de Lu Ciyou se contraiu. Como se alguém pudesse escalar o próprio ar.

“A mestre está ocupada. Quem precisa ser salvo? Falem rápido”, a marionete falou abruptamente.

A curandeira ficou próxima, comprimindo os lábios em um leve sorriso, mantendo um ar de mistério.

Suiyin se inclinou na direção de Xia Shi e sussurrou: “Por que ela não fala por si mesma?”

Xia Shi respondeu: “Isso… a faz parecer mais formidável.”

A conversa delas não foi por transmissão de voz, permitindo que todos os presentes ouvissem claramente.

A curandeira voltou o olhar para Xia Shi, arqueando ligeiramente uma sobrancelha. “Melhor do que eu esperava.”

Fechando os olhos, ela cheirou na direção de Xia Shi.

“Tomou o remédio. Pelo menos três meses de tratamento.”

“Resultados decentes.”

Os olhos de Lu Ciyou se arregalaram. “Que tipo de nariz consegue cheirar isso?”

“A mestre está ocupada. Quem precisa ser salvo? Falem rápido”, reiterou a marionete.

Os ferimentos de Jiang Xinian não podiam ser mais adiados. Depois de trocarem olhares, o grupo fez um gesto para que a curandeira entrasse primeiro.

Reconhecendo Jiang Xinian imediatamente, a curandeira comentou: “Então é esse rapaz.”

Lembrando-se das palavras anteriores de Jiang Xinian, Xia Shi perguntou: “Você estava na Cidade de Si Hai durante a calamidade de Canghai?”

A curandeira assentiu. “De fato. Cruzei o caminho com este jovem uma vez.”

“Seus ferimentos ainda podem ser tratados?”, Lu Ciyou interrompeu.

Sem olhar para cima, a curandeira ouviu a marionete declarar do canto: “Minha mestre pode curar qualquer coisa.”

Lu Ciyou ficou em silêncio.

“Ela fica. O resto de vocês, saiam”, ordenou a curandeira, apontando para Xia Shi.

“De jeito nenhum!”

“Impossível!”

Suiyin e Yan Li protestaram em unissom, protegendo Xia Shi de ambos os lados.

A cautela brilhou nos olhos de Yan Li. As origens desta curandeira misteriosa eram desconhecidas – ela não podia abandonar sua jovem mestre aqui sozinha.

“Recusando-se a sair?” A curandeira as observou e suspirou. “Muito bem. Eu partirei.”

Ela fez menção de se retirar do tratamento.

“Espere.” Xia Shi ergueu a mão em sinal de contenção antes de se dirigir às suas protetoras. “Eu ficarei bem. Esperem lá fora.”

“Mas—!” O protesto de Yan Li morreu sob o olhar firme de Xia Shi.

“A Li.” A voz de Lu Ciyou carregava uma autoridade silenciosa. “Venha.”

Quando Yan Li hesitou, Suiyin a guiou para fora com um braço em volta dos seus ombros.

“Vamos sair.”

Depois que o quarto ficou vazio, a curandeira lançou um olhar para a marionete.

A marionete assentiu levemente e se posicionou do lado de fora como sentinela.

“Não sou uma santa que aparece sempre que alguém está ferido”, disse a curandeira sem rodeios. “Vim por você, Xia Wuwei.”

Xia Shi não se assustou com a exposição de sua identidade. Ela se moveu silenciosamente para ajustar as Plantas Espirituais perto da janela. “Ouvi dizer que Hua Sheng, o atual mestre do Vale do Médico Divino, certa vez teve uma irmã mais nova cujas habilidades se igualavam às suas. Ela foi exilada por quebrar tabus e desapareceu. É você, curandeira? Ou devo chamá-la de ‘Mão Fantasma’ Chen Ci?”

O olhar de Chen Ci se aguçou. “Não suporta perder, não é? Avança um centímetro, exige um quilômetro. E se eu me recusar a salvar este garoto – ou curar seu veneno?”

O olhar de Xia Shi permaneceu imóvel como água congelada. “Você não vai.”

A certeza fez Chen Ci parar. Ele repassou mentalmente o passado deles – eles nunca foram próximos. “Você fala como se nos conhecêssemos”, ele zombou. “A maioria foge do meu nome, me chamando de sem coração.”

“Verdade”, Xia Shi concordou.

Chen Ci se enrigeceu.

“Mas eu também sei que a Mão Fantasma Chen Ci prospera em casos insolúveis”, ela continuou. “Quando nos encontramos pela primeira vez, você jurou me manter viva mesmo que meu veneno desafiasse a cura.” Tal obsessão não cederia à mera raiva.

“Verdade.” Chen Ci franziu a testa, irritado por ter repetido as palavras dela. “Quer que o veneno suma?”

“Há uma condição?”

“O veneno frio está preso por uma barreira em seu Dantian. Removê-lo requer quebrar o selo primeiro. Quem o selou? Por quê?”

“Isso importa?”

“Eu perguntaria se não importasse?”

Xia Shi expirou. *Rancorosa temperamental.* “Meu Mestre o selou”, disse ela, juntando memórias fragmentadas. “Para me impedir de perder o controle.” A barreira havia enterrado tanto o veneno quanto as memórias. Agora, à medida que as memórias ressurgiam, o selo enfraquecia.

“Eu quebrarei o selo e purgarei o veneno”, disse Chen Ci, com os lábios se curvando. “Mas, uma vez curada, você nunca mais empunhará uma espada. Seu cultivo, poder espiritual, reino – tudo perdido. Recomeçar é possível, mas poucos ousam.” Ele se inclinou para frente, ansioso para ver se a antiga melhor espadachim dos Nove Reinos reconstruiria seu caminho.

“Não precisa.” A resposta de Xia Shi veio rápida, seu rosto imperturbável.

“Não precisa?” Chen Ci perguntou, atônito. “Você percebe que morrerá sem desintoxicação?”

“Eu sei.” A expressão de Xia Shi permaneceu indiferente. O veneno que exigia o selo de barreira de seu Mestre devia ser letal.

Mas ela não podia se dar ao luxo de recomeçar agora. Ela tinha que encontrar Lu Qingyu e descobrir a verdade dos eventos passados. Alguém como Pei Jiu não pereceria facilmente – ainda havia contas a acertar.

“Tudo bem.”

A decepção brilhou nos olhos de Chen Ci. Então a suposta melhor espadachim não tinha coragem.

Terceiro andar do barco voador—

Lu Ciyou e Suiyin estavam sentadas à mesa enquanto Yan Li andava de um lado para o outro inquieta diante delas.

Suiyin lançou-lhe um olhar curioso. Por que essa agitação por causa de Xia Shi?

Ela cutucou a jovem distraída e inclinou a cabeça em direção à figura que andava de um lado para o outro.

“O quê?!” Lu Ciyou respondeu bruscamente, com irritação evidente. Perceber o olhar significativo de Suiyin e o comportamento estranho de Yan Li piorou seu humor.

“Você não está controlando ela?”

“Controlar?” A jovem bufou. “Ela não é serva do Pavilhão Liujin. Como eu poderia restringi-la?”

Yan Li continuou olhando para baixo, ignorando a conversa delas. O andar de um lado para o outro recomeçou.

“Pare com essa andança infernal!” Lu Ciyou bateu na mesa, escondendo a palma da mão ardendo. “Ela não vai devorar Xia Shi! Por que o alvoroço?”

Yan Li baixou o olhar, reconhecendo sua própria impulsividade, e sentou-se relutantemente.

“A Li.” Lu Ciyou estudou seu comportamento ansioso. “Você gosta dela?”

Suiyin piscou. “Quem? Gosta de quem?”

Yan Li se enrigeceu. “Que absurdo! Somos ambas mulheres. As origens daquela curandeira não são claras e seu nível de cultivo é indetectável. Mera cautela.”

“Desde quando o gênero importa? Companheiras femininas abundam nos Nove Reinos.” Lu Ciyou olhou para o rosto atordoado de Suiyin. “Você compartilhou conexão divina com Xia Shi – certamente você gosta dela?”

“Gosto! Sim!” Suiyin assentiu sonhadoramente. Xia Shi a cativava completamente.

“Ouviu isso?” Lu Ciyou apontou o dedo para Yan Li. “Não se meta onde não é chamada.”

Corando sob a máscara, Yan Li murmurou: “Não tenho essa intenção.”

Ela simplesmente seguia as instruções de sua Mestre.

“Sério?” Lu Ciyou pressionou.

“Sério.” Yan Li balançou a cabeça veementemente. Nutrir sentimentos pela Mestre Fan? Sua Mestre a renegaria.

“Então pare de orbitá-la. Venha.” A jovem puxou o ombro em sinal de convocação.

Yan Li estava ao seu lado há tempo suficiente para entender suas necessidades. Ela se levantou e foi para trás da jovem, as mãos naturalmente começando a massagear os ombros tensos.

“Mm—” A jovem se recostou em seus braços, o contentamento suavizando as linhas de frustração ao redor de sua boca. Dias de ressentimento reprimido se dissiparam como a geada da manhã.

Percebendo a tensão aliviada, Yan Li suavizou seus movimentos de amassamento. Sua própria respiração se estabilizou no ritmo da calma da jovem.

Suiyin ficou observando.

…

Ela se sentiu como um intruso mais uma vez.

O rangido da porta chamou sua atenção. Os olhos de Suiyin se iluminaram enquanto ela desaparecia da sala, reaparecendo no andar de baixo em um redemoinho de ar deslocado.

Chen Ci mal havia aberto a porta quando a materialização repentina o assustou.

“Bem? Você pode curá-lo?” As palavras escaparam antes que ele se virasse completamente.

“Fisicamente possível”, respondeu Chen Ci, e acrescentou com calma deliberada: “Ela se recusa a receber tratamento.”

O rosto de Suiyin mudou de emoção, seu coração subindo e descendo com suas palavras.

“Por quê?”

“Você deveria perguntar a ela mesma.”

Enquanto suas mangas se roçavam ao passarem, sua transmissão de voz vibrou em seu ouvido: “Este corpo não é seu.”

Suiyin congelou no meio do passo, a cabeça se virando para ele.

Seus olhos se encontraram através de partículas de poeira iluminadas pelo sol.

Nenhuma outra mensagem veio. Apenas seu “Até a próxima vez” tingido de divertimento pairou entre eles antes que ele desaparecesse com a marionete que esperava.

Passos soaram na escada enquanto Lu Ciyou e Yan Li desciam. As três entraram para encontrar Xia Shi estudando um papel cheio de caracteres densos.

Lu Ciyou foi até a beira da cama, as sobrancelhas se erguendo ao ver as pernas restauradas de Jiang Xinian. “Trabalho impressionante.”

Não apenas a lesão incapacitante havia sido revertida, mas os meridianos dilacerados pelas sanguessugas agora mostravam regeneração suave.

Yan Li pairou perto da porta, a tensão deixando seus ombros quando ela confirmou o estado ileso de Xia Shi.

“O que é isso?” Suiyin apareceu ao lado de Xia Shi em uma onda de curiosidade, tentando espiar o documento.

Xia Shi inclinou o papel para longe com facilidade prática.

“Nada importante.”

A rejeição doeu. O olhar de Suiyin caiu sobre o assoalho.

“…Oh.”

Uma risada suave quebrou o silêncio. Sua cabeça se ergueu a tempo de captar a faísca persistente de alegria no olhar de Xia Shi.

Provocando?

Xia Shi estava provocando ela?

O lábio inferior de Suiyin se projetou em um meio-beicinho enquanto ela estendia a palma da mão. “Mostre-me.”

Um pedaço de papel foi segurado entre dois dedos finos, semelhantes a jade, repousando em sua palma, o calor de sua mão encontrando as pontas dos dedos frias.

Suiyin ergueu o olhar para encontrar olhos calmos e insondáveis que refletiam apenas seu reflexo naquele momento.

Apenas ela.

“Eu já mencionei quem é o dono deste corpo?”

“Você não é sua verdadeira dona, é?”

As palavras da Tia Yan e da curandeira ecoaram em seus ouvidos. Suiyin apressadamente abaixou a cabeça, fingindo ler o conteúdo do papel para esconder seus olhos abatidos.

Ela teria que voltar eventualmente.

Os olhos de Xia Shi nunca conteriam apenas ela.

O papel liso amassou sob seu aperto, carregando o ressentimento de sua dona.

Uma mão cobriu a dela.

“Só existe uma fórmula de antídoto.”