Capítulo 72
“Por que me mandar embora? Acha que sou inútil?”, protestou Lu Ciyou durante o retorno ao Pátio Linfeng.
Suiyin puxou sua manga, transmitindo por voz: *”Pense na A Li.”*
Lu Ciyou enrijeceu, engolindo outras reclamações.
Na verdade, ela havia considerado enviar A Li para o Pavilhão Liujin. A perda do Núcleo Dourado fora culpa dela – a reconstrução exigia não apenas tempo, mas também Plantas Espirituais raras e contínuas. A pequena seita de A Li não poderia sustentar isso, mas para o Pavilhão Liujin? Uma ninharia.
Com o talento de A Li, a restauração do núcleo levaria apenas alguns anos lá.
No entanto, quando proposto na noite anterior, A Li recusou:
“Não me faça ir embora. O Núcleo Dourado – eu cuidarei disso. Deixe-me protegê-la.”
Súplica brilhava sob seu olhar sincero.
Ela precisava ficar.
“Confie em mim.”
“Certo.”
Lu Ciyou voltou à realidade, observando Xia Shi e Suiyin caminhando lado a lado à frente. Ela se virou para ver A Li um passo atrás e agarrou seu pulso, puxando-a para perto.
A Li deveria estar bem ao seu lado – nem meio passo à frente nem atrás.
Suas mãos se entrelaçaram naturalmente, os dedos gradualmente se unindo enquanto caminhavam.
Lu Ciyou esfregou a base dos dedos de Yan Li em círculos repetidos, de forma brincalhona. Quando sentiu a mão ficar tensa e tentar se soltar, apertou o aperto e piscou inocentemente. “Cócegas, A Li? Por que seu pescoço está ficando rosa?”
Yan Li desviou o olhar, murmurando: “Não.”
Vendo o rubor subir até as orelhas de sua companheira, Lu Ciyou riu baixinho, os olhos brilhando com travessura.
Yan Li suspirou pelo nariz, mas deixou Lu Ciyou continuar brincando com sua mão, bem acostumada com essas travessuras.
A mesa de pedra consertada no Pátio Linfeng agora tinha formações de reforço onde Xia Shi havia destruído a anterior. Quatro mulheres sentaram-se em volta dela em pesado silêncio até que–
*Ting!*
Todos os olhos caíram para a fonte sob a mesa.
O sino de jade de Xia Shi brilhou fracamente. Ela tocou o artefato em sua cintura, reconhecendo a assinatura espiritual. “Outra mensagem da Líder da Seita, Irmã Sênior.”
O poder espiritual fluiu do sino, tecendo caracteres brilhantes no ar:
*O Livro de Todo o Conhecimento contém respostas sobre o passado. Wen Zhishu vem para Canghai através da formação de teletransporte. Minha energia de espada a protege – investigue livremente.*
A testa de Xia Shi franziu. “Por que ela enviaria Wen Zhishu? A garota mal consegue canalizar poder espiritual, mas carrega o maior artefato de nossa seita…”
“Ela consegue sequer sobreviver à jornada?”, Lu Ciyou deixou escapar. “Garota frágil carregando um tesouro precioso em território de lobos? O que a Líder da Seita Sanqing estava pensan-” Ela se interrompeu no meio do discurso, lembrando-se de duas discípulas Sanqing à mesa.
Yan Li defendeu em voz baixa: “Mestre… a líder da seita deve ter seus motivos.”
“Eu a buscarei.” Xia Shi se levantou, o poder espiritual brilhando no sino de jade como uma bússola.
Suiyin também se levantou. “Eu vou-”
“Encontre Huashang.” Xia Shi a interrompeu com um olhar em direção aos portões leste. Antes que os protestos se formassem, ela se dissolveu em um raio de luz.
O sino de jade a levou a penhascos irregulares onde uivos de lobos ecoavam. Pedras quebradas espalhavam-se pelo chão, ainda vibrando com a recente magia de teletransporte.
Isso já era a periferia da Cidade de Si Hai, onde encontrar bestas selvagens não era incomum.
Conforme os uivos de lobo se intensificavam, uma luz de espada perfurou o céu. Os olhos de Xia Shi se estreitaram enquanto ela desaparecia em um flash.
O ar cheirava a sangue, o chão coberto com cadáveres de lobos cinzentos – evidência clara de um ponto de encontro de uma matilha de lobos.
Em meio à carnificina, estava uma figura vestida de azul. A mulher tremia levemente, os olhos vermelhos, embora seu rosto pálido tenha se iluminado ao ver Xia Shi.
“Xia Shi.”
Wen Zhishu parecia frágil o suficiente para ser levada por uma brisa.
Ela passou pelos cadáveres de lobo em direção a Xia Shi, o olhar baixo enquanto murmurava: “Eu vim sem consultá-la primeiro. Isso interfere em seus assuntos?”
Xia Shi permaneceu em silêncio, estudando-a até Wen Zhishu se remexer sob o escrutínio. Finalmente veio a resposta concisa: “Não.”
O sorriso de Wen Zhishu retornou. “Bom.”
Seus olhos se desviaram para trás de Xia Shi. “Onde está Suiyin? Ela não veio?”
“Não.” Xia Shi invocou sua Espada Longa e pisou nela, deixando espaço atrás.
“Suba.”
Quando Wen Zhishu pisou na lâmina, a Espada Sem Coração estremeceu violentamente. Ambas as mulheres cambalearam, Wen Zhishu agarrando-se desesperadamente à cintura de Xia Shi.
“O que há de errado?”
Xia Shi franziu a testa. A espada normalmente plácida não deveria agir dessa maneira sem Suiyin por perto.
Ela canalizou poder espiritual através dos dedos da espada para a lâmina, acalmando a arma agitada até que seus tremores cessassem.
Preparando-se para partir, Xia Shi notou a mão ainda agarrada à sua cintura.
“Estável agora.”
“Eu… estou com medo.” Wen Zhishu afrouxou o aperto ligeiramente, transferindo-o para a roupa externa de Xia Shi.
Xia Shi levantou o braço, com a intenção de oferecer sua manga. Wen Zhishu interpretou mal o gesto, segurando a mão de Xia Shi com as duas mãos.
As palmas das mãos da mulher frágil pareciam anormalmente quentes – diferentes do toque frio de Suiyin.
Xia Shi virou o rosto, notando os ombros trêmulos de Wen Zhishu. “Feche os olhos se estiver com medo.”
“Mm.”
Xia Shi acelerou mais rápido do que o normal. O vento passou por elas até que um calor repentino as envolveu, carregando a fragrância de flores de cerejeira.
Seus pés tocaram o chão diante de um pátio onde duas figuras conversavam.
Xia Shi puxou a mão presa. “Solte-me.”
Wen Zhishu recuou bruscamente, revelando marcas vermelhas de pressão na pele pálida de Xia Shi de seu aperto desesperado.
“Desculpe.”
Ela estendeu a mão em pedido de desculpas para tocar a marca vermelha mais profunda, mas foi recebida com esquiva.
“Não é nada.”
Xia Shi virou a mão, poder espiritual dourado pálido girando em torno de sua palma. A energia se enrolou ao longo da marca, restaurando a pele instantaneamente.
“Curado.”
Elas emergiram do bosque de cerejeiras para encontrar Lu Ciyou olhando em sua direção. A jovem mestre se levantou ao ver o retorno de Xia Shi.
Wen Zhishu inclinou a cabeça respeitosamente. “Jovem Mestre Lu.”
Lu Ciyou respondeu com um aceno de cabeça educado antes de se dirigir a Xia Shi, sua testa franzindo. “O Jovem Mestre Yu visitou mais cedo.”
“O que ele queria?”
“Apenas circulou a área antes de partir.” Os olhos de Lu Ciyou seguiram ondulações distantes no ar. “Ele partiu em direção aonde Suiyin foi.”
“Espere—! Eu nunca disse onde Suiyin—”
O raio de luz desapareceu antes que ela terminasse. Lu Ciyou estalou a língua. “Impaciente, não é?”
Lembrando-se de sua convidada, ela se virou. “Senhorita Wen, por favor, sente-se. Elas voltarão em breve.”
Wen Zhishu baixou os olhos. “Agradeço.”
Xia Shi reconheceu o pavilhão imediatamente — suas formações espelhavam aquelas que Jiang Fenghe havia projetado para a residência Yunze de Jiang Yun. A Torre Devoradora do Mar erguia-se desafiadora sobre rochas irregulares, seu olhar fixo no inquieto Mar do Leste.
Poucos discípulos Canghai patrulhavam aqui. Xia Shi desceu em sua espada, contornando a borda da torre até avistar uma figura nas rochas açoitadas pelas ondas.
Suiyin agachava-se precariamente, os dedos estendidos em direção a algo nas fendas. Atrás dela, uma parede de água do mar se elevava três vezes a altura da rocha, espumando com energia espiritual que poderia arrastar até mesmo cultivadores experientes para as profundezas. A garganta de Xia Shi se apertou — ela tinha visto aquele mar faminto reivindicar um cultivador de espada anos atrás, desaparecendo-o antes que seus companheiros pudessem piscar.
A garota não se encolheu quando a onda quebrou. Xia Shi mergulhou, a respiração presa no peito. Água salgada caiu sobre elas enquanto ela puxava Suiyin para o lado através da estreita abertura entre a rocha e a fúria, suas vestes encharcadas.
Em terreno mais seguro, a repreensão de Xia Shi morreu sem ser dita. Uma flor tremeu diante dela — pétalas carmesim desabrochando como ondulações das marés, a brisa salgada do mar provocando sua forma frágil.
“Para você.” Suiyin emergiu de trás da flor, a franja úmida colada na testa. A alegria brilhava em seu olhar como a luz do sol através da água do mar.
“Por quê?” A voz de Xia Shi falhou. Ela conhecia esta flor — a sentinela solitária do Mar do Leste, para sempre voltada para o horizonte. A Flor Contempladora do Mar.
Por ser extremamente rara, as lendas transmitidas na Cidade de Si Hai diziam que a Flor Contempladora do Mar representava afetos não ditos – uma prova de amor.
Suiyin entendia seu significado ao dá-la agora?
“Eu a colhi porque parecia bonita.”
Claramente, ela não entendia.
Xia Shi baixou os olhos, recusando-se a pegar a flor.
“Guarde-a. Quando você realmente compreender seu significado algum dia, dê-a à pessoa escolhida.”
“Pessoa escolhida? Não há mais ninguém.” Suiyin inclinou a cabeça. “Eu só quero dar a você.”
Inconsciente de sua própria reação, Xia Shi sentiu os cantos de seus lábios se curvarem em um leve sorriso.
Ela roçou a ponta do dedo nas pétalas, envolvendo a flor em poder espiritual cintilante.
“Você a guarda por enquanto.”
Isso significava aceitação?
Os olhos de Suiyin se curvaram como luas crescentes enquanto ela guardava cuidadosamente a flor.
“Por que você veio?”
A expressão de Xia Shi endureceu, lembrando-se da transgressão anterior.
“Se eu não tivesse chegado, você seria comida de onda agora. Você compreende o perigo?”
O sorriso brilhante de Suiyin desapareceu. “Eu teria escapado”, ela murmurou para seus pés.
Espiando através dos cílios, ela viu Xia Shi suspirar. A garota só queria lhe dar a flor, afinal.
“O Jovem Mestre Yu a procurou?”
“Por que ele procuraria?”
“Você não o viu?”
Xia Shi havia corrido para cá temendo que Suiyin pudesse encontrá-lo depois que Lu Ciyou mencionou o Pincel de Purificação Esmaltado na Torre Devoradora do Mar.
Aparentemente, desnecessariamente.
“Não.” Suiyin balançou a cabeça. “Por quê?”
“…Nada.”
Ela havia sido enganada.