Capítulo 82
Os sons abafados da noite fizeram as orelhas de Suiyin queimarem. Agarrando a beira da mesa, ela tentou ignorar os ruídos vindos do quarto ao lado – mas captou cada suspiro, cada súplica entrecortada da Irmã Sênior Yan Li.
Como Lu Ciyou podia ser tão… tão…
Os pensamentos de Suiyin se dispersaram quando ela espiou o perfil sereno de Xia Shi do outro lado da mesa. Ela jamais submeteria Xia Shi a tal tormento. Espere…
Ela ofegou, repreendendo-se mentalmente. Quando ousou erguer o olhar, o olhar de Xia Shi a prendeu no lugar.
“O-o quê?” Suiyin grasnou, com a garganta seca.
Os lábios de Xia Shi se contraíram. Como era divertido – essa mesma garota que a tocara ousadamente meses atrás agora se encolhia como um gatinho escaldado.
“Hora de dormir.” A cultivadora bateu em seu pergaminho, indicando a bacia de água atrás do biombo.
“Você primeiro. Eu vou ler mais.”
Suiyin fugiu para trás da divisória. Enquanto jogava água fria no rosto, vislumbrou através da trama do biombo – a mulher sentada imóvel, a luz de velas dourando seu rosto abaixado.
Suiyin esqueceu que Xia Shi odiava ler. Esquecido também estava o canto amassado do pergaminho sob a manga da mulher, sua página intocada por horas.
No Mundo Mortal, até mesmo a resolução dos cultivadores vacilava. Xia Shi olhava sem ver para os caracteres dançantes, seu pulso acelerando a cada gemido vindo do quarto ao lado.
O desejo se enrolou espesso em sua garganta. Ela sabia sua origem – se ela não tivesse sido afetada, nenhuma paixão alheia poderia perturbá-la. No entanto, agora sua respiração estava irregular, pensamentos traiçoeiros girando em sua mente.
Esfregar as têmporas não mudou nada. O outro lado do biombo sussurrava com o som de água escorrendo, atraindo seu olhar como uma pedra-ímã.
O biombo semitransparente revelava a figura tênue de uma jovem…
No instante em que Suiyin removeu sua roupa exterior, alguém saiu correndo do quarto, batendo a porta ruidosamente.
“Xia Shi?” Suiyin espiou preocupada, encontrando o quarto vazio. Agarrando sua roupa exterior, ela descobriu que a porta estava sendo segurada do lado de fora.
“Está muito abafado lá dentro. Eu precisava de ar.”
Xia Shi pressionou as costas contra a porta, os olhos fechados com força em auto-reprovação.
Como ela pôde espiar!
Somente quando os sons de água recomeçaram lá dentro, ela relaxou o aperto, os dedos rígidos por agarrar o batente da porta.
O pátio isolado abrigava um ginkgo que sombreava os móveis de pedra. Um tabuleiro de xadrez repousava sobre a mesa de pedra.
Xia Shi reconheceu este cenário – ela tinha visto Lingyang Jun e Tiansui jogando xadrez no Reino Secreto de Lingyang. Este devia ser o jogo de Lingyang Jun.
Aproximando-se, ela encontrou uma partida inacabada. As peças pretas dominavam através de uma estratégia implacável, enquanto as peças brancas hesitavam em seu momento de vitória, permitindo o ressurgimento das pretas.
Intrigada, Xia Shi tomou o lado das brancas. Ela colocou uma peça no que parecia ser a solução.
Uma pedra preta de repente voou para o tabuleiro, pousando embaixo de sua peça branca. Seu suposto movimento vencedor tornou-se inútil. Assustada, ela olhou para cima e viu o gato preto do lado de Qingxue agachado à sua frente.
Seus olhos dourados brilharam enquanto emitia um miado desafiador.
“Eu me rendo.” As brancas não tinham rotas de fuga restantes.
O gato rosnou em desaprovação, empurrando a caixa de xadrez em sua direção com a pata.
Xia Shi se maravilhou com sua inteligência – comum nos Nove Reinos, mas extraordinária no Mundo Mortal.
“Outra chance?” Ela reexaminou o tabuleiro, imergindo-se até vislumbrar o antigo conflito dos Nove Reinos através das pedras.
Quando finalmente olhou para cima, o gato havia desaparecido. O tabuleiro não mostrava nenhum vestígio de seu jogo.
“Terminei o banho.”
Xia Shi se virou e viu Suiyin parada no corredor, o robe branco brilhando ao luar.
Voltando para dentro, Xia Shi encontrou toalhas frescas atrás do biombo. Depois de se lavar, ela convidou Suiyin para compartilhar a cama. Seus ombros se tocaram enquanto elas deitavam olhando para o dossel.
O quarto ao lado havia se acalmado. A quietude da noite profunda as envolveu completamente.
Xia Shi permaneceu acordada, seus olhos levemente fechados enquanto ouvia a respiração regular ao seu lado.
Sua mão deslizou sob a fina colcha, procurando cautelosamente o calor próximo.
Quando o calor roçou seus dedos, Xia Shi recuou instintivamente, apenas para ter sua mão firmemente capturada.
Ela inclinou a cabeça e viu ao luar o leve sorriso curvando os lábios da outra.
Então ela não estava dormindo.
Ao amanhecer, a porta de Lu Ciyou e Yan Li permanecia fechada, enquanto Xia Shi e Suiyin decidiram visitar a Cidade de Lingyang.
No momento em que saíram do pátio, uma fila interminável chamou sua atenção.
Metade dos moradores da cidade estava em silenciosa devoção, olhando piedosamente para a frente.
Suiyin se aproximou da última criança na fila. “O que está acontecendo aqui?”
Vendo duas belas irmãs, a irritação inicial da criança se dissipou.
“Estamos convidando o Senhor das Fadas Lingyang para o Festival das Lanternas!” ela chilreou. “Todo mundo sabe que Lingyang Jun adora lanternas. Trazemos guloseimas e brinquedos todos os anos para convidá-lo!”
“Entendo.” Suiyin afagou a cabeça da menina, notando sua cesta transbordando de doces.
Poucas crianças poderiam resistir a tais tentações – verdadeira devoção pelo Senhor das Fadas Lingyang.
“Vamos nos juntar a eles”, sugeriu Xia Shi.
Embora soubessem que o Senhor das Fadas havia perecido há milênios, elas deviam respeito em seu santuário. Compraram doces e entraram na fila atrás da criança.
O sol se pôs a oeste antes que elas chegassem ao templo. Diante da estátua de Lingyang Jun, havia montanhas de oferendas – frutas, flores e vestes cerimoniais cuidadosamente dobradas.
Xia Shi e Suiyin acenderam incensos e colocaram seus presentes. À frente delas, a criança prostrou-se alegremente: “Que o Senhor das Fadas aproveite o festival de amanhã!”
Suiyin piscou. A maioria rezava por ganhos pessoais, mas essas pessoas desejavam alegria para sua divindade.
Saindo do templo, Xia Shi observou as ruas iluminadas com correntes de lanternas em forma de dragão, cada rosto brilhando com antecipação.
Eles se preparavam para receber seu deus.
Ninguém sabia que ele era pó há séculos.
Xia Shi suspirou suavemente, conduzindo Suiyin de volta.
“Jovem, deseja uma adivinhação?”
Aquela voz. Aquelas palavras.
Xia Shi congelou. Lentamente, ela se virou para a figura nos portões do templo.
Era aquela Adivinha.
Ela havia aparecido na Mansão da Beleza, depois em Yunze, e agora as havia seguido até a Cidade de Lingyang.
Xia Shi estreitou os olhos desconfiada. Uma vez poderia ser coincidência, duas vezes poderia ser acaso, mas uma terceira ocorrência desafiava qualquer explicação aleatória.
Os dois primeiros encontros ocorreram nos Nove Reinos, mas agora elas estavam no Mundo Mortal. Será que essa Adivinha previu seus movimentos ou as estava seguindo deliberadamente?
O que ela realmente queria?
“Muito bem.”
Se a adivinhação foi solicitada, adivinhação elas receberiam.
A Adivinha gesticulou em direção ao interior do templo, convidando-as a segui-la.
Xia Shi arqueou uma sobrancelha e deu um passo à frente, apenas para ter Suiyin agarrando sua manga.
“Há algo errado com ela”, Suiyin avisou, sua mão livre apertando o cabo de Wugui.
“Está tudo bem”, respondeu Xia Shi, sacudindo suas mãos unidas. “Você está aqui ao meu lado.”
Suiyin hesitou. “Mas… oh!”
Superada, ela se deixou ser puxada para dentro.
A Adivinha estava sentada de pernas cruzadas diante da estátua do Senhor das Fadas Lingyang, mastigando oferendas diurnas destinadas à divindade. Casco de tartaruga e moedas de cobre estavam dispostos à sua frente.
“Que insolência!” Suiyin repreendeu, franzindo as sobrancelhas. “Essas oferendas não são suas para consumir!”
A Adivinha riu, limpando as migalhas de seu robe. “Imortais caídos não podem receber tributos. Melhor nutrir os vivos do que apodrecer diante da pedra.”
Suiyin ficou boquiaberta com sua audácia.
“Como você nos rastreou até aqui?” Xia Shi exigiu.
Limpando as mãos, a Adivinha ergueu suas ferramentas de adivinhação. “Primeiro a leitura, depois as respostas.”
Enquanto o casco de tartaruga chacoalhava, Xia Shi quebrou o protocolo. “Eu nunca declarei minha pergunta.”
Olhos branco leitosos fixaram-se nela. “Esta leitura diz respeito à sua próxima vida.”
Próxima vida?
Absurdo.
Embora os adivinhos pudessem interpretar os destinos atuais, olhar além do véu da morte supostamente custava anos da própria vida do adivinho. Ninguém na tradição dos Nove Reinos conseguia realizar tais feitos.
Xia Shi zombou internamente – até que os eventos que se desenrolaram desafiaram seu ceticismo.
O barulho das moedas dentro do casco ficou mais alto. Tentáculos semelhantes a névoa se materializaram ao redor da Adivinha, se espessando em redemoinhos visíveis.
Xia Shi prendeu a respiração. Energia espiritual – se aglomerando no Mundo Mortal abandonado pelas divindades? Que tipo de vidente era essa?
Antes que ela pudesse expressar a pergunta, o hexagrama se resolveu.
“Hexagrama da Montanha da Água.”
Um sinal amaldiçoado.
Xia Shi declarou calmamente: “Se se trata da próxima vida, isso é para meu eu futuro lidar.”
O rosto da Adivinha ficou ainda mais pálido antes que ela risse repentinamente, como se estivesse irritada.
“Ter uma próxima vida seria uma sorte, mas receio que você não terá uma.”
Sem próxima vida. Isso significava que a existência atual de Xia Shi terminaria em… a aniquilação de seu espírito.