Capítulo 34

As duas figuras se moviam rapidamente pela arena, espadas colidindo centenas de vezes num piscar de olhos. A Longa Espada de Suiyin arqueava como um cometa, sua luz ofuscando os espectadores enquanto avançava contra a Anciã Zuo Ji.

Zuo Ji manteve a calma. Sua lâmina dançava, a energia da espada formando uma rede impenetrável que dissolvia cada ataque. Então contra-atacou — sua Longa Espada tremeu, liberando ondas de energia semelhantes a um tsunami que engoliam Suiyin.

Os discípulos abaixo boquiabertos. Os mais rápidos já seguravam Pedras Sombra, registrando cada movimento. Essa gravação renderia montanhas de pedras espirituais no mercado negro.

A raiz espiritual da Anciã Zuo Ji era água, e as ondas crescentes pareciam quase sólidas. Suiyin liberou uma energia cortante que congelou instantaneamente a onda rugente. Duas energias de espada dispararam consecutivamente, colidindo num estrondo ensurdecedor.

As duas cultivadoras de espada trocavam golpes pela arena, o duelo equilibrado tornando-se cada vez mais intenso. Os espectadores vibravam com o combate, imitando com brincadeira os movimentos com os dedos.

De repente, suas figuras se aproximaram.

Zuo Ji sorriu:

— Irmã júnior, você não prometeu evitar os Treze Estilos de Sanqing? No entanto, não vejo outros movimentos nesta dança.

— O mesmo não se aplica a você, irmã sênior? — rebateu Suiyin.

Após trocarem olhares, separaram-se novamente.

— Vamos terminar este impasse. Dez movimentos para decidir a vitória.

— Dez então.

Ambas desembainharam e voltaram a guardar as espadas simultaneamente, permanecendo imóveis.

Sussurros percorreram a multidão até que o estrondo da líder da seita, Ye Xiao, ordenando “Silêncio!”, congelou todas as línguas.

O olhar de Suiyin se aguçou. Canalizando os flocos de neve rodopiantes, ela liberou uma energia de espada glacial que cristalizou a umidade em incontáveis espadas de gelo, todas disparando em direção à Anciã Zuo Ji.

Abaixo, o rosto de Qi Sheng escureceu. Ele já havia enfrentado esse movimento antes, mas nunca com tamanha energia devastadora. Se Suiyin tivesse usado todo o poder no duelo anterior, ele teria perdido antes de sequer pronunciar rendição. O talento da nova discípula o gelava mais que qualquer lâmina de gelo.

O gelo dominava a água. À medida que a umidade ao redor da Anciã Zuo Ji solidificava, sua energia de espada vacilou. Ela deslizou para trás pelo palco congelado, com lâminas de gelo se aproximando. Suiyin pressionava o ataque incessantemente.

Encurralada, Zuo Ji explodiu em energia espiritual. Uma energia de espada de nível Alma Nascente floresceu diante dela enquanto saltava para interceptar o golpe de Suiyin. O aço gritou contra aço.

— Você não se conteve antes — observou Suiyin, sentindo a energia espiritual intensificada ao redor da oponente.

— Nem você — riu Zuo Ji, quebrando o contato. Sem mais se conter, conjurou um dragão de água que se enrolava a partir da umidade ambiente.

Suiyin desviou habilidosamente, mas a cauda da serpente chicoteou de forma inesperada. Aproveitando a abertura, Zuo Ji investiu contra a mão de Suiyin — desarmar significava derrota.

Em vez disso, o punho de Suiyin moveu-se para baixo, liberando voluntariamente sua espada.

O movimento inesperado fez Zuo Ji hesitar. Naquele instante, a espada abandonada cantou ao perfurar o crânio do dragão antes de retornar à mão de sua portadora.

Controlar lâminas remotamente não era inédito — mas aquela não era a arma de Suiyin. Como ela se ligou a uma espada alheia em poucas horas?

Abaixo delas, a dona da espada, Qin An, olhava pasma. Quando a manejava, a lâmina resistia como uma mula. Mas para Suiyin, fluía como água obedecendo ao chamado da lua.

O suor escorria das têmporas da Anciã Zuo Ji, as palmas úmidas forçando-a a apertar a espada.

Uma onda de energia de espada gelada irrompeu de repente. Assustada, Zuo Ji estabilizou-se e girou o pulso para contra-atacar.

O choque entre energia fria e umidade gerou uma névoa espessa sobre a arena, obscurecendo todas as figuras.

Os espectadores inquietaram-se quando o clímax do duelo desapareceu atrás do nevoeiro.

— O que está acontecendo?

— Maldita névoa! Clareie isso agora!

Da plataforma dos anciãos, a raramente vocal Anciã Xuwu comentou:

— Notável. Mas esse movimento de espada parece familiar.

O Ancião Fan Wen acariciou a barba:

— De fato. Onde já vimos isso?

A líder da seita falou de seu assento:

— Lembra o “Tudo Aguarda a Primavera” de Wuwei, mas carece da intenção central da espada.

Ela se voltou para Xia Shi:

— Ensino privado?

Xia Shi respondeu firmemente:

— Não.

Ela não usava “Tudo Aguarda a Primavera” desde que deixou o Pavilhão da Espada. Ontem, na Plataforma de Observação das Estrelas, apenas demonstrara o Estilo de Espada Sanqing.

“Tudo Aguarda a Primavera” mesclava intenção de matar com contenção, sua essência residia na última intenção de espada “Despertar da Primavera”. A versão de Suiyin, porém, mostrava apenas letalidade pura, sem renovação.

O nevoeiro dissipou-se, revelando Zuo Ji ajoelhada, lábios ensanguentados, espada abandonada ao lado.

Suiyin avançou, preparando seu golpe final.

Os olhos de Xia Shi escureceram:

— Parem-na!

 Zuo Ji não resistiria a outro golpe.

Ye Xiao ergueu a mão. A espada de Suiyin voou além da barreira, seu ataque suspenso no ar.

Suiyin piscou, confusa.

— A vencedora é Suiyin — declarou a líder da seita.

 Zuo Ji recuperou sua espada, respirando pesadamente:

— Parabéns, irmã júnior.

— Está ferida? — Suiyin aproximou-se para ajudar.

Limpando o sangue, Zuo Ji aconselhou:

— Seus movimentos carecem de intenção da espada. Cultive isso.

A intenção da espada reflete o espírito do cultivador. Mesmo energia básica carrega traços — ainda assim, os golpes de Suiyin pareciam vazios.

Estranho, de fato.

Suiyin inclinou a cabeça. Intenção da espada? Tia Yan havia mencionado isso, mas nunca sentira que sua ausência importasse. Ainda assim, respondeu:

— Obrigada, irmã sênior.

Enquanto a Anciã Zuo Ji se afastava, o resultado do teste de seleção ficou evidente. Dois duelos depois, Suiyin havia conquistado a vitória.

Ela permaneceu na grandiosa arena de competição, olhando para os assentos dos anciãos.

— A promessa da líder da seita ainda vale?

Ye Xiao ergueu-se, sua voz amplificada pelo poder espiritual ecoando por toda a arena.

— Vale.

— Você pode escolher qualquer ancião aqui como seu mestre e, depois, entrar no Pavilhão da Espada.

Suiyin pensou que já havia visitado o Pavilhão da Espada antes.

Restava apenas a escolha da mestra.

— Já decidiu qual ancião vai escolher?

Enquanto Ye Xiao falava, o Ancião Fan Wen já se remexia em seus trajes e penteava a barba com os dedos.

O Ancião Xuwu lançou-lhe um olhar de canto e bufou.

— Só está com ciúmes porque vou ganhar uma discípula excelente! — retrucou Fan Wen.

— Sua discípula? — Xuwu zombou. — Ela ainda não te escolheu.

— Cale a boca, velho tolo! Ela vai me escolher!

— Esta discípula deseja seguir a Anciã Wuwei.

Fan Wen: “……”

Xuwu: “Ah, com certeza ela vai te escolher.”

Fan Wen pulou de pé, gritando:

— Garota! Você prometeu me escolher!

Em seguida, lançou um olhar ardente para Xia Shi.

Tinha sido um juramento: não roubar discípulas um da outro.

Como membros da seita, internos e externos, assistiam à competição, Suiyin claramente captou sussurros desagradáveis.

— Ela é louca de escolher a Anciã Wuwei!

— Escolher essa perdedora? Melhor abandonar a cultivação!

— Xia Wuwei é mais fraca que discípulas comuns! Só pode estar usando a carinha bonita.

Suiyin virou-se em direção às vozes.

Três homens sorridentes a encararam com sorrisos lascivos. Ela reconheceu os antigos capangas de Lin Feng — embora ele tivesse sido exilado do Reino Sanqing, esses ratos permaneciam.

Os nós de seus punhos estalaram enquanto gravava os rostos deles na memória.

Eles aprenderiam o preço das línguas soltas.

A líder da seita alertou com cautela:

— Reconsidere sua escolha.

Suiyin endireitou-se, declarando firmemente em direção ao último assento:

— Esta discípula escolhe o Pico Wentiang.

Fan Wen saiu em fúria, agitando a manga.

Ye Xiao aproximou-se de Xia Shi, dentes cerrados:

— Ela te escolheu. Feliz agora?

Não haveria mais encontros secretos.

Xia Shi franziu levemente os lábios.

— Não desejo receber uma discípula.

Ela não podia instruir Suiyin corretamente, desperdiçando uma discípula excepcionalmente talentosa.

Ye Xiao bufou:

— Já fiz o anúncio. O Ancião Fan saiu furioso por sua causa. Você acha que pode simplesmente recusar agora?

Xia Shi: “…”

Isso não tinha nada a ver com ela.

A líder da seita varreu a manga:

— A partir de hoje, Suiyin torna-se discípula direta da Anciã Wuwei. Ela residirá no Pico Wentiang.

Suiyin iluminou-se de imediato, entrelaçando as mãos:

— Obrigada, líder da seita!

Naquela mesma noite, Suiyin chegou aos aposentos de Xia Shi segurando seu enrolado de roupas de cama.

— Mestre, qual é o meu quarto?

Xia Shi lançou-lhe um breve olhar antes de apontar para o norte.

— Há muitos disponíveis lá. Escolha qualquer um.

Suiyin piscou.

— A Mestre não vem comigo?

Uma veia tiquejou na têmpora de Xia Shi, ainda não acostumada com o título. Após uma pausa, respondeu:

— Minha saúde não suporta o frio. Ficarei na Floresta do Outono. Você vai para o Pico Wentiang.

— Onde a Mestre estiver, sua discípula estará! — Suiyin largou a cama no chão e bateu no peito. — Vou cuidar da Mestre a partir de agora!

Xia Shi: “…Desnecessário.”

Shen Huaiwen entrou carregando sua tigela habitual de remédio.

— Trouxe bagagem para vir se recuperar? Isto não é uma casa de caridade.

— Deixe comigo, Mestre! — Suiyin agarrou a tigela com entusiasmo e a empurrou na direção de Xia Shi.

— Mestre, seu remédio.

Xia Shi: “…”

Isso não era uma discípula — era punição pura.