Capítulo 67

“Quem era aquela?” Suiyin perguntou quando a alcançou.

Xia Shi rapidamente escondeu suas emoções. “Engano.”

Ela se afastou, sua silhueta tornando-se distante.

O peito de Suiyin se apertou. Ela cerrou os punhos até as palmas doerem.

Lu Ciyou se aproximou, levantando a mão de Suiyin que segurava a de A Li e acenando suas mãos unidas para Xia Shi.

Seu sorriso brilhante não continha nenhuma zombaria.

Suiyin: “……”

Irritante.

Com a cabeça baixa, ela correu atrás de Xia Shi e perguntou suavemente: “Você está com raiva?”

Xia Shi olhou para ela confusa. “Não.”

Do que haveria para se irritar?

Suiyin explicou: “Ela trabalha para a Tia Yan. Ela deve ter estado passando por perto e veio falar comigo quando me viu.”

“A Tia Yan que você mencionou… é a Yan Ge das vinte e quatro imortais da Capital Imortal de que o Lorde Imortal Min Sheng falou?” Xia Shi perguntou de repente, diminuindo o passo enquanto olhava de soslaio. “Você estava planejando deixar os Nove Reinos e retornar à Capital Imortal depois de encontrar sua espada?”

Suiyin hesitou brevemente antes de acompanhar seu passo até que andassem lado a lado.

“O nome da Tia Yan é Yan Ge, e talvez ela seja uma Lorde Imortal. Eu nem tenho certeza se aquele lugar é a Capital Imortal – era muito silencioso. Todos esses anos, eu só vi a Tia Yan e a Irmã Hongling lá. Eu não quero voltar.”

“Então não volte.”

“O quê?”

Encontrando o olhar surpreso de Suiyin, os olhos calmos de Xia Shi brilharam levemente. “Se você não quiser, então não volte.”

O coração de Suiyin se agitou, seus lábios se curvando para cima. “Certo.”

Seria esta a maneira de Xia Shi pedir que ela ficasse?

Ela decidiu interpretar assim.

As duas caminharam lado a lado, sua harmonia desenhando um sorriso satisfeito no rosto de Lu Ciyou que as seguia.

Paz era melhor do que discórdia.

“Para onde vamos agora?” Suiyin perguntou à sua companheira.

“Já que estamos aqui, podemos muito bem conhecer a nova Líder.” Xia Shi ergueu o queixo em direção ao grupo que se aproximava, liderado pelo mesmo homem que havia executado dissidentes nas muralhas da cidade anteriormente.

“Falando no diabo.”

Elas nem precisaram ir procurar.

“Jin Ming do Símbolo Dourado de Canghai, trazendo o convite da Líder para que os Companheiros Imortais conversem na residência.” Jin Ming juntou as mãos em saudação, seu rosto sério, mas sua cortesia impecável.

Este recém-nomeado Lorde do Símbolo Dourado parecia totalmente dedicado ao seu dever.

“Nos guie.”

*

Situada no ponto mais alto da Cidade Si Hai, perto do Mar do Leste, ficava a residência da Líder, com o Salão das Quatro Estações abrigando as operações dos discípulos de Canghai se estendendo abaixo.

Enquanto Jin Ming guiava as quatro pelo Salão, fileiras de discípulos de Canghai balançavam lâminas em exercícios sincronizados, seus movimentos precisos e sem distrações.

Seu foco evidente confirmava que não eram marionetes.

Xia Shi os observou brevemente antes de comentar: “Os rumores de conflitos internos em Canghai parecem infundados.”

Jin Ming deu um murmúrio evasivo, sem oferecer nenhum comentário.

Além do Salão, música abafada e risos escapavam de um pavilhão ornamentado. Parando em sua entrada, Jin Ming gesticulou. “Depois de vocês.”

Xia Shi inclinou a cabeça e entrou primeiro.

Sedas diáfanas ondulavam pelo salão central, velando e desvelando dançarinas girando sugestivamente ao ritmo da música. Sobre o estrado elevado, a nova Líder Jiang Feng trocava taças de vinho com uma beldade seminu, indiferente à sua audiência.

As recém-chegadas congelaram. Tal devassidão desafiava a dignidade de qualquer seita importante – quanto mais a estimada Canghai. Poucos entre as seitas menores ousariam tal indecência.

A cortesã espiou através da gaze e riu no ouvido de Jiang Feng. “Líder, seus convidados chegaram.”

Jiang Feng piscou como uma coruja e cambaleou para se levantar, derramando o vinho de sua taça em direção ao grupo. “A Imortal Meio-Passo… a Pequena Imortal da Espada… e o jovem mestre do Pavilhão Liujin…”

Quando Jiang Feng viu Yan Li, estreitou os olhos. Ao achá-la desconhecida, sua mente enevoada pelo vinho a dispensou sem reconhecimento.

“Três convidados visitando Canghai merecem a devida hospitalidade deste Líder de seita. Venham, sentem-se.”

Ele gesticulou para as dançarinas. “Vocês, meninas – atendam nossos honoráveis convidados adequadamente!”

“Sim.”

Enquanto as beldades se aproximavam, Suiyin se escondeu atrás de Xia Shi alarmada, as mãos acenando freneticamente. “Não precisa! Sério!”

A expressão gélida de Xia Shi manteve as outras afastadas.

Ao lado delas, Lu Ciyou puxou A Li protetoramente para perto enquanto desviava das mãos que tentavam agarrá-las, estalando: “Não me toque!”

As quatro se tornaram ouriços espinhosos, deixando as dançarinas paradas em hesitação constrangida.

“Não há necessidade de tais esforços, Líder Jiang.” Xia Shi puxou Suiyin em direção aos assentos vazios. “As seitas líderes dispensam cerimônias.”

Elas se acomodaram juntas enquanto Jiang Feng esvaziava sua taça, um brilho frio e afiado por trás de um sorriso insincero. “Esplêndido. Continuem.”

A música e a dança recomeçaram sem conversa, interrompidas apenas por risadinhas baixas vindas do trono.

Sua conversa silenciosa zumbia com atividade.

Lu Ciyou: “Por que o velho tolo nos chamou? Para vê-lo se divertir?”

Suiyin: “Como os discípulos de Canghai obedecem a um homem assim?”

Lu Ciyou: “Viu aquela pessoa lá fora? Uma palavra errada significava morte.”

Suiyin: “Jin Ming parece arrogante. Será que ele realmente seguiria este novo Líder? Será que Jiang Feng está agindo como fraco para enganar os outros?”

Uma voz fria interrompeu: “Tem alguém do nosso lado oposto.”

Suiyin e Lu Ciyou piscaram para Xia Shi.

Oposto? Alguém?

Seus olhares perplexos levaram Xia Shi a esclarecer: “Escutem.”

Sob a música e os sussurros da seda, vieram leves batidas de dedos.

Do outro lado do salão coberto de gaze, escondido entre as figuras em movimento.

Quando a música cessou, Jiang Feng dispensou as dançarinas com um aceno de mão.

“A hospitalidade de Jiang lhes desagrada?” Ele olhou para os pratos do banquete intocados.

“Seus esforços foram notados,” Xia Shi se levantou, curvando-se. “Tomamos a Flor da Meia-Vida antes de vir. Uma precaução de cultivador – nada de comida ou bebida por dez dias.”

Flor da Meia-Vida – Plantas Espirituais que auxiliam na absorção de energia, anuladas pelo consumo terreno.

Uma desculpa impecável.

Jiang Feng sabia que o homem estava mentindo, mas as palavras suaves não lhe deixaram outra escolha a não ser forçar um sorriso afetado. “A diligência do Ancião Wuwei em cultivo incessante dia e noite é verdadeiramente notável”, ele zombou.

Xia Shi inclinou a cabeça. “Seu elogio me honra, Líder.”

A manga de Jiang Feng chicoteou o ar enquanto ele se afundava furiosamente de volta em seu assento, engolindo metade de uma jarra de vinho. Abaixo deles, os ombros de Lu Ciyou tremiam com o riso contido, enquanto o olhar de Yan Li demonstrava uma exasperação silenciosa.

“Por que você mandou o Lorde do Símbolo Dourado nos trazer aqui?” Xia Shi foi direto ao ponto, recusando-se a entrar em seu jogo.

Os olhos de Jiang Feng dispararam para o lado. “Ah—”

“Vocês certamente ouviram falar da recente incursão dos Treze Domínios Fantasmas na Cidade Si Hai”, ele começou, adotando um tom pesaroso. “O antigo Líder foi ferido, e agora a força de Canghai está esgotada. Se os Domínios Fantasmas atacarem novamente, não teremos guerreiros restantes para resistir.”

Lu Ciyou quase cuspiu. *Como um Líder pode afirmar que não há ninguém para lutar? Você não é um guerreiro?*

Ela abriu a boca para retrucar quando o aperto de Yan Li em sua mão se intensificou. Confusa, Lu Ciyou tentou enviar uma transmissão de voz, apenas para descobrir que estava bloqueada. As transmissões falhavam quando o destinatário as recusava… ou não possuía nenhum poder espiritual.

Em pânico, Lu Ciyou canalizou sua energia para os meridianos de Yan Li – mas ela desapareceu no vazio. Traçando os caminhos até o Dantian de Yan Li, ela encontrou vazio onde o Núcleo Dourado deveria brilhar.

Yan Li apertou a mão trêmula. “Está tudo bem”, ela murmurou, inclinando-se para Lu Ciyou.

Lágrimas se acumularam nos olhos de Lu Ciyou enquanto ela se virava. *Naquela noite – quando o Demônio de Sangue veio – eu me tornei inútil. Perdi um olho, desabei, a deixei sozinha…* Suas unhas cravaram em suas palmas. *Ela destruiu seu Núcleo Dourado me protegendo. Quanto doeu? Como ela me carregou para encontrar Suiyin e Mestre Fan?*

“A-Li…”

“Estou bem.” O sussurro de Yan Li continha aço. “Sem arrependimentos. O Demônio de Sangue está morto. Encontramos nosso povo.” Seu ombro roçou o de Lu Ciyou. “Núcleos podem ser refeitos.”

Suas mãos entrelaçadas diziam o que as palavras não conseguiam. Lu Ciyou mordeu o lábio até que o cobre inundasse sua língua, esforçando-se para se concentrar no teatro de Jiang Feng.

“…ajudem Canghai a superar esta crise, e seremos eternamente gratos”, o Líder estava declarando.

A risada de Xia Shi cortou sua atuação. “Vamos pular as fingimentos, Líder Jiang. Não somos suas únicas convidadas esta noite.”

Antes que ele pudesse responder, as cortinas se rasgaram sob uma onda de energia.

“Xia Wuwei.” A voz rouca vibrou pelo salão. “Uma honra.”

A voz familiar fez Xia Shi erguer os olhos bruscamente. Através dos véus vermelhos espalhados, ela vislumbrou um perfil meio virado.

Lu! Qing! Yu!”