Capítulo 28

Pico da Floresta Outonal
—Ferimentos superficiais — anunciou Shen Huaiwen, misturando ervas. — Com os remédios, ela se recupera em alguns dias, embora o corpo dela seja mais frágil que o normal.
Suiyin soltou um suspiro.
—Graças aos céus.
Quando a haviam trazido de volta, mal tinha forças para respirar — aquilo a apavorou.
Xia Shi se virou de repente para Suiyin.
—A prova de seleção se aproxima. Não deveria estar se preparando?
—Preparar… pra quê? — Suiyin olhou de uma para a outra, confusa.
A realização caiu sobre ela. Elas precisam conversar sozinhas. Saiu às pressas.
—Certo! Já vou treinar! — E escapuliu, fechando a porta com cuidado.
Shen Huaiwen colocou a tigela de remédios de lado, sorrindo.
—O que te preocupa?
O olhar de Xia Shi pousou sobre a inconsciente Wen Zhishu. Ela ergueu a mão, conjurando uma barreira entre elas.
—Até protegendo de ouvidos inconscientes? — Shen Huaiwen riu.
—Irmã sênior — a voz de Xia Shi saiu tensa, uma dor perfurando sua consciência ao pronunciar o nome “Pei Jiu”. Forçou energia espiritual pelos meridianos, estabilizando-se. — Você conhece Pei Jiu?
—Pare com isso. — Shen Huaiwen pressionou uma pílula solidificadora na palma da mão dela. — A Mestra selou essas memórias. — Após verificar a consciência de Xia Shi, recolheu sua energia espiritual.
—Por quê? — Xia Shi franziu a testa. — Achei que Pei Jiu tivesse escondido tudo para evitar minha vingança.
Shen Huaiwen hesitou.
—Se eu não disser… você nunca vai descansar. Pei Jiu… era sua amiga mais querida.
—Amiga? — Xia Shi segurou na borda da mesa. — Fui eu quem a trouxe para o Reino Sanqing?
—Não. — Shen Huaiwen acendeu incenso. — Naquela época, você só buscava cultivo — conquistar reinos secretos, subir de nível, dominar a espada além de qualquer rival—
—Cof. — Xia Shi desviou o rosto, as bochechas corando. — Fale de Pei Jiu.
—Quatrocentos anos atrás — continuou Shen Huaiwen —, Xuanhua e Lu Qingyu procuraram você para entrar no Reino Secreto de Lingyang. Você recusou, à beira de um avanço no cultivo. Planejavam celebrar quando voltassem.
—Mais tarde, você disse à Mestra que sairia por três dias. Quando os três viraram seis, ela mandou transmissões de voz. Só então descobrimos que tinha ido para os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio. Com Pei Jiu.
—O Domínio Sombrio! — Xia Shi se levantou num salto. — Era lá o campo da minha tribulação! Pei Jiu alterou tudo! Foi obra dela!
A visão girou. Cambaleando para trás, ela se apoiou na mesa até Shen Huaiwen segurá-la.
—Por que esconder isso?! — Os dedos trêmulos de Xia Shi apertavam a manga de Shen Huaiwen, os olhos brilhando.
Shen Huaiwen desviou o olhar.
—Ordem da Mestra.
—A Mestra… Onde está a Mestra? Vou perguntar pessoalmente. — Xia Shi tentou sair, mas Shen Huaiwen a segurou com firmeza.
Um brilho de luto passou pelos olhos de Shen Huaiwen quando sua voz suavizou:
—A Mestra… ascendeu há muito tempo.
—Ascendeu… certo. Então onde está a estátua? — A respiração de Xia Shi se descompassou, um frio se espalhando dos lábios. Ela insistiu: — Vou queimar incenso e buscar orientação. A Mestra me estimava — não me negaria isso.
—Irmã sênior, me responda! Onde está a estátua? Onde—
Xia Shi desabou nos braços de Shen Huaiwen. Esta recolheu uma agulha de prata para a manga e a levou para o quarto interno.
Depois de aplicar acupuntura e medicamentos para suprimir o veneno frio, Shen Huaiwen enfim relaxou.
Ye Xiao chegou, viu a figura desacordada do lado de fora e lançou uma barreira ao entrar. Seu rosto se fechou, a raiva contida.
—Por que contou isso? Sabe da saúde dela — se algo acontecer, com que cara encararíamos a Mestra?
Shen Huaiwen encarou-o, o sorriso habitual ausente.
—Ela descobriu sobre Pei Jiu. Mesmo se calássemos, ela investigaria sozinha. Conhece o temperamento dela. Suspeito que já saiba sobre o envenenamento também.
—Passei anos tentando descobrir a identidade de Pei Jiu e falhei. Como ela conseguiria?
Ye Xiao sentou pesadamente, esvaziando o chá que Shen Huaiwen lhe ofereceu.
—Justamente por isso temo essa busca. E se ela não encontrar nada e desmoronar? — Shen Huaiwen massageou as têmporas. — Ela pediu a estátua da Mestra para orações. Devemos forjar uma?
O olho de Ye Xiao se contraiu.
—Forjar uma estátua divina? Quer ser atingida por relâmpagos por blasfêmia?
Shen Huaiwen sorriu de lado.
—O raio não miraria em mim.
Ye Xiao: —…
—Então, o que fazer? Se ela descobrir que a Mestra não ascendeu, mas sim—
—Silêncio!
Ye Xiao apontou com o queixo na direção da cama. Shen Huaiwen assentiu, calando-se.
—Depois da conferência da prova de seleção — Ye Xiao passou a usar transmissão de voz —, pedirei ao senhor da Cidade Qingyun que crie uma formação para invocar uma estátua.
O líder da seita do Reino Sanqing e sua anciã estavam frente a frente dentro de uma barreira, e mesmo assim, recorreram à fala oculta. Shen Huaiwen torceu o nariz com desdém, mas acatou.
—Acha que Xuanchen ajudaria? A irmã dele, Xuanhua, ainda está em coma. Ele cortou laços com nosso reino há anos.
—Oferecerei metade das Montanhas Taiqing. — O maxilar de Ye Xiao tremeu.
—Louca. — O sorriso de Shen Huaiwen se afilou quando seus dedos apertaram a cintura dela.
Ye Xiao sibilou entre os dentes cerrados:
—Perdoe minha imprudência, irmã sênior.
Ela não a chamava de “irmã sênior” desde que virou líder da seita — um pedido de perdão descarado.
Shen Huaiwen bufou, sacudindo a manga como despedida.
—Este espaço humilde se enche rápido. Não vamos atrasar a ocupada líder da seita.
Ye Xiao: —…
Na porta, ela parou.
—Quem é aquela do lado de fora?
—Minha irmã mais nova e Suiyin a resgataram da Cidade Baijiang — a voz de Shen Huaiwen veio atrás dele.
Ye Xiao captou o ponto importante rapidamente.
—Com quem? Suiyin de novo?
Shen Huaiwen perguntou, curiosa:
—O que foi? Não foi você quem mandou ela se exibir na frente da Suiyin?
Ye Xiao rangeu os dentes e saiu bufando.
——
Campo de treino.
O vestido vermelho chamativo de Suiyin atraía olhares de todos os lados, principalmente quando combinado aos movimentos fluidos com a espada de madeira.
Faltando três dias para a prova de seleção, o campo fervilhava de praticantes focados. Alguns observavam os demais para avaliar o possível ranking.
Após praticar o Estilo de Espada Sanqing, Suiyin olhou ao redor, entediada. Ao ver Qin An num canto, caminhou decidida até lá.
— Qin An! Lute comigo!
O grito repentino assustou Qin An, que estava distraída, quase deixando a espada cair. Após um momento de hesitação, ela assentiu.
No local habitual de treino, Suiyin girava a espada de madeira de maneira brincalhona.
— Em três dias, você vai se tornar oficialmente a Irmã Sênior Qin An.
— A habilidade determina a senioridade — murmurou Qin An, com os olhos baixos.
— E por que não? Irmã sênior continua sendo irmã sênior — Suiyin sorriu. — Quando sua espada estiver completamente harmonizada com você, eu nunca mais vou conseguir vencê-la.
A lâmina de Qin An brilhou ao sair da bainha. Sua hesitação inicial desapareceu — ela atacou primeiro, canalizando todo o seu poder espiritual no corpo da espada. Cada golpe liberava uma poderosa energia de espada que forçava Suiyin a recuar, sabendo que sua espada de madeira não suportaria um confronto direto.
Um leve sorriso finalmente surgiu no olhar de Qin An.
Quando ela se preparava para intensificar o ataque, Suiyin gritou:
— Pare!
Mas Qin An continuou avançando até seus braços começarem a tremer — só então percebeu, tarde demais, que havia perdido o controle da lâmina espiritualmente sincronizada, agora avançando de forma selvagem contra Suiyin.
— Desvie! — gritou Qin An, desesperada.
Em vez de recuar, Suiyin canalizou energia espiritual em torno da espada de madeira. Os olhos de Qin An se arregalaram de terror.
— Você enlouqueceu? DESVIE!
O clangor metálico das lâminas colidindo surpreendeu Qin An. Suas mãos trêmulas recobraram forças ao abrir os olhos — Suiyin agora empunhava não mais madeira, mas uma espada cintilante feita de pura energia espiritual, resistindo friamente ao seu golpe.
Qin An puxou a espada de volta, percebendo com o canto dos olhos a espada de madeira estilhaçada atrás de Suiyin.
Suiyin deixou a espada espiritual se desfazer na palma, abafando tosses com a mão enquanto seu rosto empalidecia.
Ela forçou um sorriso.
— Você venceu o duelo de hoje.
Qin An segurava a espada, encarando o chão em silêncio.
— Por que você não usou o Neve do Fim do Inverno? Aqueles movimentos de espada anulam estilos agressivos.
Se ela já havia aprendido, por que se conter?
— Por que usaria? — Suiyin inclinou a cabeça. — Nós combinamos treinar o Estilo da Espada Sanqing. O duelo serve pra entender suas próprias fraquezas e se conectar com a espada.
Qin An congelou. Estava tão obcecada com o Neve do Fim do Inverno que se esquecera do propósito original.
— Além disso — acrescentou Suiyin, semicerrando os olhos com diversão —, Neve do Fim do Inverno é criação da Anciã Wuwei. A menos que eu seja discípula dela — o que não sou —, usar isso contra você seria uma falta de respeito.
— Mas a Anciã Wuwei não te ensinou essa técnica? — insistiu Qin An.
Suiyin riu.
— Por que ela faria isso? Eu teria sorte se ela ao menos me notasse.
Qin An se lembrou das palavras anteriores de Suiyin:
“Eu assisti outra pessoa praticando.”
Quem?
Antes que pudesse perguntar, Suiyin acenou e se virou.
— Estou voltando.
Suiyin apressou-se para os próprios aposentos e tossiu sangue assim que entrou.
Escorregando contra a porta, sentiu a consciência mais uma vez se esvair.
Quando abriu os olhos, a Anciã Wuwei estava deitada ao seu lado — tão próxima que ela podia sentir o calor do corpo da mais velha.
Suiyin piscou, confusa, antes de notar a espada longa branco-gélida repousando ali por perto.