Capítulo 29

A visão durou apenas um instante antes que sua consciência retornasse com força total.

Escorada no batente da porta, ela relembrou os detalhes. A Anciã Wuwei parecia doente. Estaria mesmo?

Depois de enxaguar a boca com chá frio para disfarçar o gosto de sangue, Suiyin decidiu visitar o Pico da Floresta Outonal.

Aquela visão tinha sido diferente. Sua consciência nunca havia alcançado outra pessoa antes.

Deve haver um elo entre mim e a Anciã Wuwei.

Preciso conquistar o primeiro lugar no grande torneio de seleção.

Ao abrir a porta, um discípulo interno entrou no pátio.

— Senhorita Suiyin. — Ele fez uma reverência. — O Ancião Fan Wen solicita sua presença.

Ancião Fan? O que ele quer comigo?

Como ele era tanto um ancião quanto um sênior da seita, ela não podia recusar.

— Tudo bem. Por favor, mostre o caminho.

Suiyin lançou um olhar ao Pico da Floresta Outonal antes de seguir o discípulo.

Verificaria mais tarde, ao retornar.

————

Em um sono enevoado, Xia Shi sentiu mãos passarem por suas sobrancelhas, suavizando o cenho franzido.

As mãos não tinham calor, frias como o primeiro floco de neve do inverno no Pico Wentiang — mas de algum modo, familiares e reconfortantes.

Seus cílios tremularam ao abrir os olhos, revelando o rosto sorridente da Irmã Sênior Huaiwen.

Ao vê-la acordada, os olhos de Huaiwen se iluminaram enquanto erguia a tigela de remédio recém-preparado.

— Acordou? Beba isto.

Xia Shi imediatamente fechou os olhos.

Shen Huaiwen riu, puxando-a para se sentar e empurrando a tigela nas mãos relutantes da outra.

Durante a troca, seus dedos se tocaram — a palma de Huaiwen estava surpreendentemente quente em comparação com o frio de Xia Shi.

Mas aquele era o aposento interno da sala de remédios, onde ninguém de fora entrava.

Segurando a tigela, Xia Shi franziu o cenho.

— Alguém entrou aqui antes, Irmã Sênior?

Shen Huaiwen congelou no meio do movimento, o coração disparando. Será que Xia Shi ouviu minha conversa com Ye Xiao?

— A líder da seita passou por aqui. Por quê?

Xia Shi estremeceu.

— N-nenhum motivo…

A líder da seita acariciando sua testa? Mais assustador que qualquer pesadelo.

Será que imaginei aquilo?

Pensativa, Xia Shi levou a tigela aos lábios.

A amargura explodiu na língua. Ela girou para cuspir, apenas para encontrar o sorriso falsamente gentil da irmã.

“…”

Com uma careta, engoliu a poção que parecia roubar sua alma.

Melhor acabar com aquilo de uma vez. Apertando os olhos, esvaziou a tigela até a última gota.

Com o rosto contorcido pelo gosto amargo, estendeu o recipiente vazio para Huaiwen.

Satisfeita, a irmã sênior pegou a tigela e ofereceu doces.

— Aquela garota que você salvou deve acordar em breve.

O remédio amargo clareou a mente de Xia Shi — o nome Wen Zhishu surgiu imediatamente.

Como se convocadas, vozes começaram a se agitar do lado de fora.

A paciente estava despertando.

Shen Huaiwen saiu primeiro. Xia Shi ajeitou as vestes e a seguiu.

Wen Zhishu realmente havia recobrado a consciência. Caída da cama, lutava para se levantar, mas desabou novamente, as forças drenadas pelos ferimentos.

Shen Huaiwen se aproximou e a ajudou a deitar de volta no colchão.

— Não se mexa, garota.

Wen Zhishu ergueu o olhar, olhos cheios de cautela, encolhendo-se como um animal assustado. Sua postura curvada e os ferimentos recentes diziam tudo.

Lembrando-se do homem no Restaurante Chengxian e do estado miserável de Wen Zhishu, Xia Shi concluiu que ela não havia tido dias fáceis. Embora se conhecessem pouco, a compaixão a tocou. Ela pairou dois dedos sobre a testa de Wen Zhishu, acalmando-lhe a mente como se serenasse águas turbulentas.

A postura defensiva da mulher suavizou. O reconhecimento brilhou em seus olhos ao encontrar os de Xia Shi.

Com súbito fervor, Wen Zhishu rastejou pelas cobertas e agarrou o pulso de Xia Shi.

— Xia Shi!

Xia Shi enrijeceu. Tentou se afastar, mas acabou sendo envolvida num abraço desesperado. Wen Zhishu se agarrou à sua cintura, molhando-lhe o ombro com lágrimas silenciosas.

— E-eu achei que te havia perdido! Minha fraqueza me envergonha — mesmo com a energia espiritual de espada sua e de Suiyin, caí nas mentiras doces deles…

As mãos de Xia Shi pairaram, hesitantes. Lembrou-se dos tapinhas reconfortantes da Mestre durante as tristezas da infância. Deveria retribuir o gesto?

A decisão foi tomada por ela quando Wen Zhishu, de repente, recuou.

— Perdão — sussurrou a mulher, limpando as lágrimas do rosto. — Esqueci sua aversão a toques.

Xia Shi sentou-se ao lado da cama, enquanto Shen Huaiwen, com tato, se retirava:

— Vou verificar as ervas espirituais. Fiquem à vontade.

Quando a respiração de Wen Zhishu se acalmou, Xia Shi fez a pergunta:

— Como você me reconheceu?

Durante o encontro no Reino Secreto de Lingyang, Xia Shi usava uma aparência diferente. E mesmo assim, Wen Zhishu a identificara de imediato.

O rubor subiu às bochechas de Wen Zhishu quando ela materializou o Livro de Todo o Conhecimento.

— Com meu problema de coração curado e meu poder espiritual restaurado, este tomo revela verdades.

Xia Shi assentiu. O lendário Livro conhecia todos os segredos dos Nove Reinos. Por gerações, as seitas disputaram seu favor — até que ele escolheu exclusivamente o clã Wen de Qingshou. Agora, com o clã reduzido àquela mulher trêmula, a lealdade do Livro era natural.

— Onde estamos? — O olhar de Wen Zhishu disparava nervoso pelo ambiente.

— Pico da Floresta Outonal, Reino Sanqing.

Um sorriso hesitante surgiu.

— Então você é mesmo do Reino Sanqing. As vestes de discípula agora fazem sentido.

— Suiyin também vive aqui. Mantenha minha identidade em segredo — sou conhecida como Anciã Xia Wuwei, guardiã do Pico Wentiang.

Wen Zhishu empalideceu. Aquele nome ecoava com infâmia — a prodígio da espada que dominou quatrocentos anos atrás, agora imortalizada como exemplo de arrogância nos discursos de toda seita respeitável.

Arrogante o suficiente para escolher a Região Qinghu para sua ascensão, impiedosa o bastante para suportar uma tribulação de trovões mesmo sabendo que queimaria a terra por quilômetros e colocaria em risco os amigos próximos.

— Você é a Xia Wuwei — Wen Zhishu sussurrou, a incredulidade pintando sua voz.

Não era de se admirar que a energia espiritual da espada fosse avassaladora — Xia Wuwei havia aniquilado sozinha as forças dos Treze Domínios Fantasmas no Pavilhão Linglong.

Xia Shi ignorou o espanto, com os olhos fixos no Livro de Todo o Conhecimento nas mãos de Wen Zhishu.

Será que esse artefato pode revelar algo sobre Pei Jiu?

Percebendo o olhar prolongado, Wen Zhishu perguntou, hesitante:

— Você… quer usá-lo?

Xia Shi assentiu.

— Você me salvou duas vezes. É justo deixar que use o Livro uma vez. — Ainda assim, ao falar, ela puxou o tomo mais para perto.

Xia Shi permaneceu em silêncio.

Compreensível. Quem confiaria tal tesouro a outra pessoa?

— Pesquisemos por Pei Jiu, então.

Wen Zhishu sorriu em concordância. A energia espiritual cintilou em seus dedos quando ativou o Livro.

Caracteres dourados se materializaram, girando pelo ar até se organizarem em padrões.

Embora muitos compartilhassem o nome nos Nove Reinos, nenhum correspondia à busca.

Se nem o Livro conseguia encontrá-la… Pei Jiu estaria morta?

Os punhos de Xia Shi se cerraram. A raiva crescia — ela precisava de respostas sobre o passado, precisava enfrentar aquela mulher. A morte não poderia lhe roubar isso.

— Meu agradecimento. — Ela disse com esforço.

Wen Zhishu guardou o Livro. — Alguma pista?

Um balançar negativo de cabeça respondeu.

Quando Xia Shi se preparava para partir, aconselhou Wen Zhishu a descansar e se curar. A estudiosa apertou as sementes restantes de Lótus Ziyan em sua mão.

— Minha condição cardíaca está curada. Essas não são mais necessárias.

Xia Shi colocou duas sementes na boca. A doçura floresceu. — Fique com elas. Você precisa mais de força.

O silencioso abraço do Pavilhão da Espada recebeu Xia Shi de volta para casa.

Quatrocentos anos se dissolveram como névoa matinal.

Diante dos noventa e nove degraus de jade, ela pausou. Cada degrau invocava espadas Longas fantasmas com suas histórias — ritual familiar, repetido incontáveis vezes.

Ela já subira aquelas escadas antes, com a Espada Sem Coração tremendo na mão, sua voz tagarela ecoando:

— Xia Wuwei! As histórias ficam mais divertidas a cada vez!

— Você vem aqui com frequência? Eu gosto deste lugar.

— Vou contar todas aquelas histórias para você, está bem?

— Dizem que sou incrível! Posso até falar com o Mestre da Espada. Será que eles não falavam com seus Mestres antes? Que chato.

…

Agora, a espada em sua mão estava silenciosa. Não tremia mais, e nenhuma voz alegre tagarelava em seu ouvido.

Xia Shi subiu o último degrau de jade. Virou-se, olhando para os noventa e nove degraus que agora se confundiam em sombras sobrepostas.

Naquelas sombras, viu a si mesma segurando uma espada quebrada, ajoelhada, prostrando-se enquanto subia. Abaixo, sua Mestre e duas irmãs mais velhas.

Os degraus de jade do Pavilhão da Espada corriam vermelhos de sangue. Espadas uivavam com lamentos no salão.

Os gritos fantasmas pareciam tão reais que Xia Shi quase os ouviu ecoando em seus ouvidos.

Ela se lembrou.

Foi depois de sua tribulação fracassada, quando veio buscar uma espada. Mas por quê…

Olhando para a lâmina quebrada nas mãos do seu eu sombra, Xia Shi sentiu sua fúria esmagadora e intenção assassina.

Ela nunca abandonaria sua espada. Mesmo com memórias fragmentadas, sabia essa verdade — nem a Xia Shi do passado nem a do presente jamais abandonariam sua lâmina.

O que significava que só havia um motivo para buscar uma espada ali.

Vingança.

O que veio depois permaneceu em branco. Sua próxima lembrança pulava para o Pavilhão da Espada se selando, aprisionando-a para cultivar o caminho da tranquilidade.

Fechando os olhos, Xia Shi exalou suavemente e entrou no pavilhão com sua espada.

Essas memórias retornando provavelmente indicavam que o selo da Mestre estava enfraquecendo.

Diferente dos outros salões iluminados, o Pavilhão da Espada brilhava fracamente com poucas velas.

Um dedo agitou o vento que acendeu os candelabros, lançando luz tremeluzente.

Xia Shi parou no meio da respiração, o cenho franzido.

Suiyin? Aqui???

As visões dos degraus de jade persistiam, fazendo a realidade parecer instável.

Ela deu um passo à frente e congelou de novo ao notar a figura atrás de Suiyin.

— Mestre Fan?

Fan Wen se endireitou, saindo do esconderijo atrás da garota, evitando contato visual.

A sobrancelha de Xia Shi arqueou. Aquilo era real — suas memórias não poderiam ter fabricado Suiyin.

— Mestre Fan, ela ainda não é membro da seita. Se a Anciã Xuwu souber disso—

O Salão da Disciplina não mostrava misericórdia, punindo todos os transgressores igualmente.

— V-você—! Precisa ser tão rígida? — Fan Wen corou, a voz cheia de desespero. — Ela logo será minha discípula! Qual o problema de visitar o Pavilhão da Espada um dia antes?

Xia Shi voltou o olhar para Suiyin. — Você procura uma espada?

Essa garota não viera ao Reino Sanqing justamente com esse propósito?

— Não, — Suiyin balançou a cabeça suavemente. — Vim buscar uma espada.

Xia Shi perguntou de novo:

— Encontrou alguma?

Decepção brilhou nos olhos dela. — Não.

— Vamos checar de novo — o Ancião Fan Wen se preocupou com sua futura discípula. — Estava muito escuro antes.

— Mestre Fan, por que não acendeu as lâmpadas antes? — Xia Shi recebeu um olhar fulminante.

Afinal, trazer alguém às escondidas não deveria ser feito abertamente.

Xia Shi esfregou o nariz e se virou para outra câmara de espadas sem dizer mais nada.

Mal seu pé tocara o chão quando um redemoinho súbito irrompeu atrás deles. Espadas repousando tranquilamente em seus encaixes começaram a tremer violentamente.

Até a lâmina em sua cintura estremeceu.

Ela girou para ver centenas de espadas flutuando ao redor de Suiyin, dançando na ventania antinatural que parecia nascer das próprias lâminas.

O braço de Xia Shi se contraiu. Olhando para baixo, viu sua Espada Longa meio desembainhada.

Ela a empurrou com força de volta à bainha, a irritação borbulhando sob o espanto.

A raiva não tinha alvo claro — a espada reagindo a outra? Suiyin atraindo todas as lâminas? Deixando a frustração de lado, virou-se para dentro.

— Você… — Suiyin olhou para as armas entusiasmadas, impotente. — Voltem agora.

As espadas imediatamente se recolheram aos seus lugares como crianças repreendidas.

O distúrbio no Pavilhão da Espada atraiu espectadores. O olhar da líder da seita fixou-se em Xia Shi e Suiyin, que se encaravam, convenientemente ignorando o Ancião Fan Wen entre elas.

Seus olhos estreitados miraram Xia Shi.

Encontrar-se no Pavilhão da Espada? Uma novata como Suiyin nem saberia que esse lugar existia. Nem precisava ser gênio para adivinhar quem a trouxera.

— Apresente-se ao Salão da Disciplina após o torneio de seleção.

Xia Shi piscou, surpresa por ter sido destacada.

Eu?