Capítulo 32

— Que loucura você andou aprontando? — Shen Huaiwen massageava as têmporas. A Mestre havia ordenado especificamente que ela e Ye Xiao monitorassem a irmã júnior, mas elas continuavam enviando a garota para cá diariamente. Estariam tentando destruir a própria credibilidade?

Embora a temperatura corporal de Xia Shi tivesse normalizado, seus membros permaneciam fracos. Encostada em uma cadeira de vime, ela revisava mentalmente suas atividades recentes.

Mesma rotina de sempre. Exceto…

— Treino de espada na Plataforma de Observação das Estrelas.

O rosto de Shen Huaiwen se fechou. Ela segurou o pulso de Xia Shi.

O poder espiritual da irmã sênior fluiu suavemente pelas veias de Xia Shi.

Meridianos intactos. Apenas o vazamento de energia espiritual se acelerava.

Soltando o pulso, Shen Huaiwen refletiu. A consciência protetora da Mestre deveria ter neutralizado influências externas de frio.

— Você consumiu algo incomum? — pressionou.

Embora Xia Shi evitasse comida mortal, sua recente visita ao Restaurante Chengxian exigia cautela.

— Sementes de lótus Ziyan! — respondeu Xia Shi, abruptamente. Aqueles dois grãos haviam sido sua única ingestão.

— Das fontes gélidas da Montanha Cang? — O peito de Shen Huaiwen se contraiu. Ela fechou os olhos, voz tensa. — Você engoliria veneno se ele brilhasse.

A substância fria havia reativado a toxicidade contida por quatrocentos anos, agora se espalhando sem controle.

— Você permanecerá na Floresta do Outono. O Pico Wentiang está proibido. — O tom de Shen Huaiwen carregava uma calma forçada.

Xia Shi permaneceu em silêncio, sentindo a ira contida da irmã sênior.

O veneno frio surgiu após deixar o Reino Secreto de Lingyang — sem dúvida desencadeado por aquelas malditas sementes.

— Entendido.

O zumbido da espada interrompeu-os. Ye Xiao aterrissou, canalizando imediatamente energia espiritual para escanear Xia Shi.

Sem encontrar danos críticos, franziu o cenho.

— O que você fez desta vez?!

— Comi sementes de lótus.

O acréscimo gélido de Shen Huaiwen pairou no ar:

— Sementes de lótus Ziyan.

A expressão de Ye Xiao escureceu. O Lótus Ziyan crescia apenas na Montanha Cang do Reino Secreto de Lingyang, e quando Xia Shi retornara meio morta da última vez, não trazia artefatos do reino secreto. Como líder da seita há quase um século, Ye Xiao pressionou com suspeita mais afiada:

— De onde veio isso? Quem te deu?

A porta de madeira da sala de remédios rangeu ao abrir. Wen Zhishu surgiu envolta em um casaco, passos lentos. Ela congelou ao ver a multidão reunida do lado de fora, sem entrar.

Ye Xiao lançou um olhar questionador a Shen Huaiwen. A anciã ainda irritada estalou:

— O projeto de resgate de sua preciosa irmã júnior.

Xia Shi interveio rapidamente:

— Ela é Wen Zhishu da família Wen de Qingshou.

— Qual família Wen? — Ye Xiao estreitou o olhar. Embora múltiplos clãs Wen existam em Qingshou, apenas um comandava reconhecimento e desconfiança.

Antecipando seus pensamentos, Xia Shi murmurou:

— Guardiã do Livro de Todo o Conhecimento, cronista dos Nove Reinos.

— Então os Treze Domínios Fantasmas não o reivindicaram afinal. — Os olhos de Ye Xiao se estreitaram. — Boatos são pouco confiáveis.

Suiyin ajudou a mulher trêmula a avançar. Wen Zhishu se curvou instavelmente:

— Honrada Líder da Seita de Sanqing.

Percebendo sua palidez e hematomas no pescoço, Ye Xiao dispensou com um gesto. Uma força invisível estabilizou seus cotovelos enquanto ela se erguia.

— Obrigada, honradas anciãs — sussurrou, voltando-se para seus salvadores.

Shen Huaiwen segurou seu braço.

— Você não deveria estar de pé — repreendeu a curandeira, ciente da cruel precisão dos ferimentos não letais, mas agonizantes, da garota.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Wen Zhishu enquanto ela caía de joelhos.

— Minha casa se foi. Enganada e impotente, suplico refúgio. O Livro é seu se—

— Chega! — Shen Huaiwen tentou levantá-la. — Não queremos sua herança. Sanqing protege os perseguidos, não os pilha.

Xia Shi somou sua força para erguer a garota.

— O mundo acredita que os Treze Domínios Fantasmas exterminaram seu clã — disse Ye Xiao, produzindo um token de jade de discípulo de Sanqing. — Abandone seu sobrenome. Zhishu será suficiente.

Aceitando o token com mãos trêmulas, Wen Zhishu invocou um antigo tomo de jade.

— Isso—

O olhar de Ye Xiao mal tocou o artefato.

— Sanqing abriga pessoas, não troca por tesouros. — Montando sua espada, pairou sobre Xia Shi. — Apresente-se ao Salão Yuxing após o teste de seleção de amanhã.

Um raio de luz cortou o céu, desaparecendo junto com a figura num instante.

Xia Shi murmurou:

— Me procurando de novo.

Nada de bom jamais surgia disso.

— Irmã júnior.

— Hm? — Xia Shi respondeu automaticamente, antes de erguer os olhos para ver sua outra irmã sênior — aquela tigresa sorridente.

Shen Huaiwen sorriu com uma inocência inofensiva.

— Hora do remédio.

Xia Shi:

— ……

Suiyin bufou com uma risada próxima, ganhando um olhar fulminante de Xia Shi.

Na sala de remédios, Wen Zhishu repousava no leito enquanto Xia Shi ocupava a poltrona ao lado. Tigelas idênticas de remédio turvo estavam diante de ambas.

Shen Huaiwen misturava ervas por perto. Notando Suiyin, pausou o movimento.

— Apenas faça o seu melhor no teste de seleção amanhã. Primeiro lugar não é necessário — não arrisque um ferimento sério forçando a vitória.

Suiyin havia rido silenciosamente do olhar mortal de Xia Shi à tigela de remédio quando as palavras da anciã chegaram a seu entendimento. Com apenas quatro pessoas presentes e ela como única participante do teste, a mensagem era inequivocamente para ela.

Mas por que a Anciã Huaiwen se importaria? Mal haviam trocado três palavras antes de hoje. Seria simples preocupação ou algo mais?

— Terei cuidado, Anciã.

Shen Huaiwen assentiu. Bom. Assistir a garota competir hoje havia espelhado desconfortavelmente as lembranças do estilo imprudente de duelos da jovem Xia Wuwei.

O teste de amanhã envolveria discípulos internos, incluindo aqueles que haviam rompido a barreira entre a vida e a morte. Se Suiyin compartilhava a antiga mentalidade de Xia Wuwei de vencer a qualquer custo, essa apertada sala de remédios logo transbordaria de vítimas.

Percebendo a tigela intocada de Xia Shi, os olhos de Shen Huaiwen se curvaram em crescente.

— Precisa de ajuda para beber, irmã júnior?

Xia Shi balançou a cabeça furiosamente, agarrando a tigela.

— Muito quente antes!

Não que ela se importasse com o sabor.

Shen Huaiwen se voltou para a outra procrastinadora.

— Sem pressa, senhorita Wen.

Wen Zhishu inclinou levemente a cabeça.

— ……

A mão de Xia Shi apertou a tigela. Engoliu o líquido amargo num único gole furioso, apoiando o recipiente vazio sem nenhum tilintar.

Desafio, mas do tipo mesquinho.

Especialmente com aquela garota de vermelho mal escondendo risadinhas próxima dali.

Xia Shi lançou-lhe um olhar gelado.

A jovem de vermelho se aproximou, segurando um doce de tâmara entre os dedos.

— Para você.

— Desnecessário. — Xia Shi manteve o rosto sério. Uma anciã não podia ser vista aceitando doces após tomar remédio — a dignidade importava.

Embora Suiyin usasse uma expressão azeda, havia um charme subjacente em sua postura. Pressionando ousadamente a tâmara açucarada contra os lábios da anciã, observou a surpresa cintilar nos olhos da mulher antes de se transformar em irritação. Com reflexos rápidos, Suiyin colocou o doce na boca da anciã justamente quando esta começava a repreender.

Cumprido seu pequeno estratagema, Suiyin disparou para longe.

— O teste de seleção é amanhã — gritou. — Preciso descansar! Não se preocupe, Anciã, vou garantir a vitória!

O estrondo da porta cortou sua declaração alegre do mundo exterior.

Xia Shi permaneceu imóvel, com a tâmara na boca, seu doce enjoativo sobrepujando o amargor residual.

— Doce?

Quase assentiu antes de perceber o olhar zombeteiro da irmã sênior, cuspindo o doce prontamente.

— Escandaloso!

O fraco protesto não carregava raiva real.

Shen Huaiwen apenas sorriu e retomou o cuidado com suas Plantas Espirituais.

De volta ao seu pátio, Suiyin se recostou, mãos entrelaçadas atrás da cabeça, cantarolando uma melodia de memória.

Xia Shi… Xia Wuwei.

Pensa que fora enganada todo esse tempo.

A porta clicou ao fechar-se atrás dela ao entrar, silenciando o mundo com uma barreira invisível. Suiyin endireitou-se imediatamente, oferecendo uma reverência formal à mulher de vestes verdes na mesa.

— Tia Yan.

Yan Ge acenou. Ao se aproximar, a porta selou-se.

— Por que visita agora?

— Passava por aqui e senti você próxima. — Yan Ge produziu uma corda vermelha presa a uma conta de jade pálido, seus símbolos entalhados brilhando levemente. — Isto impede deslocamento da consciência. Nada mais de restringir sua cultivação.

— Sério? — A alegria iluminou o rosto de Suiyin — o teste de amanhã seria mais fácil sem precisar se conter.

— Encontre sua espada e volte imediatamente. — A figura de Yan Ge dissolveu-se em névoa antes que as palavras desaparecessem.

O vento sussurrou entre as folhas enquanto a barreira se erguia.

No Salão Yuxing, os olhos de Ye Xiao se abriram abruptamente durante a meditação. Sua percepção espiritual inundou o Reino Sanqing.

Nada.

A mulher franziu o cenho. Teria imaginado?

Um fio puro de energia espiritual realmente havia vazado, embora chamá-lo de energia espiritual não soasse totalmente correto — parecia mais essência imortal.

Mas isso parecia impossível. Desde a grande calamidade dos Nove Reinos há um milênio, todos os rastros de imortais haviam desaparecido. Embora houvesse especialistas em Grande Ascensão em estágio avançado nesta era, nenhum havia alcançado a ascensão.

Ye Xiao fechou os olhos novamente, descartando o ocorrido como uma confusão momentânea.