Capítulo 4

Xia Shi se espreguiçou preguiçosamente, piscando sonolenta para o grupo.

— Hm? Eu estava cochilando nesta árvore.

Lu Ciyou avançou furiosa, a ponta da Espada do Dragão Ascendente tremendo perto do rosto de Xia Shi.

— Fugiu rápido, hein, covarde?

— Eu devia ter ficado pra lutar com Ursos Dourado-Negro que não podia vencer? — Xia Shi fez uma reverência zombeteira. — Mas olhe só pra você — nem um arranhão! Claramente você os derrotou. Minhas desculpas por ter duvidado das suas habilidades antes.

— Você… — Lu Ciyou engoliu o que ia dizer diante dos olhares do grupo, o rosto ardendo.

— Hmph! É bom que se lembre!

— Xinian, o Pavilhão Linglong está prestes a aparecer — disse Liu Sheng, abrindo seu leque dobrável para cobrir o rosto enquanto falava baixinho.

— Tão cedo!? — exclamou Jiang Xinian. Ao ver Liu Sheng assentir, os dois imediatamente ativaram uma matriz de teletransporte e desapareceram.

— Fugiram como coelhos — comentou Lu Ciyou, observando as figuras se desfazendo no ar, franzindo a testa com as palavras deles. — Pavilhão Linglong?

Tendo saído de casa em segredo, ela sabia pouco sobre o Reino Secreto de Lingyang além dos rumores sobre a Pedra Hanyu.

— O Pavilhão Linglong era o artefato divino de Lingyang Jun. As lendas dizem que ele guarda tudo o que há sob os céus — inclusive os pertences pessoais dele. Alguns dizem que um traço do espírito de Lingyang Jun ainda reside lá dentro — explicou Wen Zhishu com seu habitual sorriso gentil. — Encontrá-lo pode conceder a oportunidade de herdar seu legado.

Lu Ciyou bufou.

— Se heranças fossem assim tão fáceis de conseguir, as pessoas não se amontoariam feito gafanhotos toda vez que o Reino Secreto de Lingyang abre.

— A verdadeira herança é rara — Wen Zhishu admitiu —, mas o Pavilhão ainda contém armas divinas e ervas espirituais. Há também materiais como a Pedra Hanyu para conserto de armamentos. O Imortal da Espada Fengyue da Seita Taiyi uma vez restaurou sua lâmina quebrada com jade vermelho do Pavilhão.

Um artefato divino danificado era vergonhoso para cultivadores de espada — algo a se esconder. E ali estava alguém comentando casualmente como o orgulhoso Feng Yi, o Imortal da Espada Fengyue, havia consertado sua arma.

Lu Ciyou disparou:

— Como você soube disso?

Todos sabiam que Feng Yi detestava que mencionassem suas falhas — muito menos falassem sobre sua preciosa espada.

— Wen Zhishu, do clã Wen de Qingshou.

— Ah. — Lu Ciyou entendeu. O clã Wen criava os melhores informantes — pelo preço certo, podiam desenterrar qualquer segredo nos Nove Reinos.

— E você, Irmã Imortal? — Lu Ciyou se voltou para a garota desgrenhada.

— Suiyin. — A garota permaneceu em silêncio, ainda vasculhando a memória sobre o ladrão.

Yan Li estudava as vestes da discípula, achando-as estranhamente familiares, embora não conseguisse lembrar de onde. Apesar do roubo da Pedra Hanyu seguir sem solução, ela não podia ignorar assuntos que envolviam o Reino Sanqing. Mesmo que não houvesse ligação, ela garantiria que a culpa ficasse longe dela.

— O Reino Sanqing trouxe doze discípulos de provação, todos descansando ali adiante — disse Yan Li, imparcial como sempre, sem acobertar culpados. — Veja se o ladrão está entre eles.

Suiyin assentiu. A pedra importava menos do que a vingança por ter sido enterrada viva. Ela ia pegar aquele canalha!

Quando entraram na floresta, Lu Ciyou ficou para trás, ansiosa para zombar do discípulo-chefe do Sanqing se aquilo se provasse verdade.

Assim que o grupo partiu, Xia Shi finalmente relaxou.

— Seu nome, garota? — perguntou Wen Zhishu.

— Xia Shi. — Ela se virou para ir embora.

— Quer encontrar o jade vermelho?

— Você disse que está no Pavilhão — respondeu Xia Shi, bocejando sem se virar.

— O Pavilhão é um mundo dentro de outro mundo. Encontrar jade vermelho lá é como pescar estrelas no céu. — Wen Zhishu retirou um pergaminho de jade envolto em névoa branca, com caracteres dourados cintilando por dentro. — Mas isto facilita.

Xia Shi lançou um olhar de lado, erguendo uma sobrancelha.

— O Livro do Conhecimento Total do clã Wen. Você é a informante atual? Exibindo tesouro assim tão casualmente?

— Traga para mim uma Flor de Lótus Ziyan e eu usarei isto para localizar seu jade vermelho. Troca justa. — Wen Zhishu desenrolou o pergaminho, e os caracteres dourados dançaram, formando um mapa brilhante do Reino Secreto de Lingyang.

Wen Zhishu apontou para o canto sudeste do mapa.

— O Pavilhão Linglong vai aterrissar aqui.

Xia Shi olhou para o ponto marcado, surpresa.

— Mas aquilo é o deserto.

— O deserto guarda perigos maiores — respondeu Wen Zhishu, guardando o Livro do Conhecimento Total. — Lingyang Jun provavelmente não quer que seus tesouros caiam nas mãos erradas.

— Devemos chegar lá antes que o pavilhão desça.

O olhar de Xia Shi se desviou para a área onde descansavam os discípulos do Reino Sanqing.

Wen Zhishu sorriu levemente.

— Está pensando em devolver a Pedra Hanyu?

Xia Shi se enrijeceu. Como essa garota sabia que ela a possuía?

— Não me olhe assim — disse Wen Zhishu. — Não leio mentes. Você não parece o tipo assassina. A história de Suiyin sobre ter sido enterrada viva deve estar errada. — Ela inclinou a cabeça. — Estou errada?

— Sua astúcia condiz com o título de informante — admitiu Xia Shi.

O sorriso de Wen Zhishu esmaeceu.

— Eu não sou a verdadeira informante. Sete dias atrás, os Treze Domínios Fantasmas massacraram meu clã. Só sobrevivi porque estava fora. O Livro me escolheu porque… sou a última Wen. — Sua voz falhou.

Os olhos de Xia Shi vacilaram ao ouvir Treze Domínios Fantasmas. O domínio que eles tinham hoje sobre os Nove Reinos… ela tinha parte da culpa.

— Eles vão continuar caçando o Livro — disse Xia Shi em voz baixa. Aquela garota frágil carregando um tesouro daqueles era um desastre ambulante.

— Arrisquei minha vida entrando neste reino secreto. A Flor de Lótus Ziyan pode curar minha condição cardíaca — me deixar usar poder espiritual de novo. — Os olhos de Wen Zhishu brilharam. — Obrigada. Sozinha, eu jamais conseguiria.

Xia Shi permaneceu em silêncio. Sua arrogância do passado havia condenado o clã Wen.

— Eu vou proteger você aqui — prometeu. Era sua única forma possível de redenção.

Wen Zhishu se curvou profundamente.

— Minha gratidão.

— Nunca mencione o clã Wen de Qingshou de novo. Além dos Treze Domínios Fantasmas, outros também podem cobiçar o Livro. — O massacre recente explicava o comportamento normal de Lu Ciyou mais cedo.

Wen Zhishu empalideceu.

— Entendido.

Elas encontraram Yan Li lançando um olhar severo aos discípulos juniores que tremiam.

— Verifique-os, Senhorita Suiyin — ordenou Yan Li.

Suiyin examinou cada rosto, então balançou a cabeça. A voz do ladrão era mais velha, envelhecida — algum velhote sem vergonha. Que ela o pegasse, e esmagaria os ossos dele!

Observando escondida, Wen Zhishu sussurrou:

— Como você vai devolvê-la?

Xia Shi transformou a Pedra Hanyu em um grampo de cabelo gelado. A expressão tempestuosa de Suiyin prometia violência.

Wen Zhishu assentiu, compreendendo.

Xia Shi moveu os dedos e montou uma pequena formação sobre o grampo.

No momento em que a formação dourada pálida foi ativada, o grampo desapareceu. Quando Wen Zhishu ergueu os olhos novamente, ele havia se materializado na cabeça de Suiyin.

— Corre.

Precisavam escapar antes que Suiyin percebesse a falha da formação.

Depois de fugirem por mais de dez milhas, Xia Shi lançou um olhar para trás e viu Suiyin apertando o grampo com os dentes cerrados.

Velha desgraçada!

— Por que devolveriam a Pedra Hanyu depois de roubá-la? — Lu Ciyou encostou-se a uma árvore, intrigada.

Tinham até enterrado ela viva — que sentido faria devolver a pedra?

Quando o grampo retornou à sua forma verdadeira, Suiyin captou um fio de poder espiritual remanescente — delicadas linhas douradas cintilantes apontando para sudeste.

Ela selou a energia em sua Pedra Sombria antes de se virar para Yan Li e Lu Ciyou.

— Adeus. Nossos caminhos talvez se cruzem outra vez.

O beiço de Lu Ciyou se acentuou ao ver que não haveria luta. Seus olhos se tornaram gélidos ao avistarem a Longa Espada prateada de Yan Li.

— Irmã Sênior!

Yan Li inclinou a cabeça para desviar do golpe de lança, aparando o próximo ataque com a bainha da espada.

— Não tenho interesse em duelar com você — disse friamente, embora seu tom permanecesse cortês.

Lu Ciyou bufou.

— Isso não é treino. Eu só te detesto mesmo.

— Saque a lâmina!

A descida do Pavilhão Linglong atraiu multidões à orla do deserto.

A areia amarela sufocante girava no ar ressecado.

Wen Zhishu tossia violentamente, o rosto corado. Sua condição cardíaca impedia qualquer esforço espiritual, tornando-a indefesa contra o calor abrasador.

A mão de Xia Shi pousou em seu ombro, liberando uma energia refrescante que percorreu seu corpo.

— Melhorou?

— Obrigada.

Enquanto isso, Suiyin seguia a trilha dourada de energia sobre uma Longa Espada cristalina. Padrões de gelo floresciam ao longo de sua lâmina, flocos de neve flutuando da ponta até o punho.

Descendo entre as tempestades de areia, ela encontrou Xia Shi e Wen Zhishu em meio à multidão.

Sua espada dissolveu-se em névoa quando aterrissou.

— Que surpresa encontrar vocês aqui.

Wen Zhishu se iluminou enquanto dividia sementes de Lótus Ziyan com Xia Shi. As sementes da planta de lago gelado combatiam o calor do deserto.

— Haha! S-surpresa! — Xia Shi engasgou com uma semente, tossindo.

Suiyin observou os petiscos.

— O que é isso?

Os grãos brancos e rechonchudos brilhavam de forma tentadora.

— Sementes de lótus, quer provar? — Wen Zhishu ofereceu algumas com generosidade.

Ela estava confiante de que Suiyin não reconheceria aquelas sementes como sendo da Lótus Ziyan.

Suiyin as aceitou com gratidão e colocou-as na boca. Elas se derreteram instantaneamente em suaves fluxos de poder espiritual dentro de seu corpo, deixando um leve dulçor em sua língua.

Xia Shi a encarou e perguntou:

— Estavam boas?

— Deliciosas — Suiyin assentiu.

Wen Zhishu piscou para Xia Shi de forma significativa.

Em meio à agitação ao redor, Suiyin finalmente perguntou:

— Por que esse lugar está tão cheio?

— Todos vieram por causa do Pavilhão Linglong. Você também, senhorita Sui? — A voz suave de Wen Zhishu carregava uma naturalidade calorosa que tornava difícil evitar suas perguntas.

— Não. Estou perseguindo um ladrão — Suiyin produziu um fio de poder espiritual capturado.

A mente de Xia Shi ficou em branco ao ver a energia familiar brilhando na palma da mão de Suiyin.

Wen Zhishu lançou um olhar para Xia Shi antes de insistir:

— Você já sabe quem é o ladrão?

Suiyin amassou o fio espiritual com raiva entre os dedos.

— Ainda não. Só sei que é algum velho.

— Fóssil sem vergonha.

Xia Shi: ……