Capítulo 45

— Eu… venci?

A pergunta pairou no ar. Os olhos cinza enevoados de Suiyin esforçaram-se inutilmente para focar nas formas desfocadas.

Quando mãos arrancaram a espada de suas mãos, ela agarrou desesperadamente o pulso que se afastava.

— Eu venci.

Mesmo à beira da morte, recusou-se a soltar até ouvir a confirmação.

Xia Shi cobriu a mão trêmula com a sua, acariciando-a com suavidade. Pela visão periférica, percebeu a outra figura em pé, vitoriosa.

— Sim. Você venceu.

Eu vou reivindicar sua vitória.

A satisfação suavizou os traços de Suiyin enquanto ela desabava nos braços de Xia Shi.

A mulher mais velha limpou cuidadosamente o sangue dos lábios pálidos, ajeitou os cabelos emaranhados e deitou a forma inconsciente sobre as lajes de pedra antes de se levantar.

— Envergonhando-se ao atormentar discípulos, Feng Yi. Como o título de ‘Imortal da Espada Fengyue’ combina com tamanha desonra?

Feng Yi zombou. — Atrair vermes de seus esconderijos exige métodos rudes. Quatro séculos nas sombras, Xia Wuwei — já teve o suficiente de se ocultar?

— Empunhe aço!

Hoje apagaria quatro séculos de humilhação.

Ele esperava que o nível de cultivo dela alcançasse o auge do estágio de transformação. No entanto, a mulher diante dele mal atingia o Reino da Alma Nascente — mais fraca do que lembranças antigas sugeriam.

Um disfarce? Seu olhar varreu os traços falsos. O rosto estava claramente alterado, o cultivo suprimido para esconder a identidade.

Impossível. Mesmo após tribulações fracassadas e um avanço interrompido, o talento de Xia Wuwei não poderia ter decaído a tal ponto. A percepção cristalizou-se enquanto seus dedos se contraíam em direção ao punho.

— Não aqui. — Xia Shi indicou o oeste. — Desfiladeiro Vento Claro. A menos que queira explicar a arenas desmoronadas ao líder da seita… novamente?

O Desfiladeiro Vento Claro não ficava dentro do Reino Sanqing. Seu terreno acidentado impossibilitava o voo em espadas, e os penhascos escorregadios desafiavam qualquer escalada. Com o tempo, tornou-se um lugar abandonado por todos.

Feng Yi franziu a testa. — Está zombando de mim? Como podemos duelar lá?

Entre duas montanhas, os golpes de espada inevitavelmente danificariam os penhascos. Um único erro poderia enterrá-los sob rochas desmoronadas.

Xia Shi ergueu a espada, sobrancelhas arqueadas. — O Imortal da Espada Fengyue está com medo?

Feng Yi estreitou os olhos, provocado. — Medo? Nunca.

— Não fuja quando começar.

— Honro meus votos de duelo. — Xia Shi formou um selo com uma mão. Uma formação brilhou sob seus pés, desaparecendo instantaneamente.

Feng Yi perseguiu-a sobre sua espada.

Suas figuras materializaram-se no Desfiladeiro Vento Claro. Uma explosão trovejante sacudiu o desfiladeiro, tremendo as paredes de pedra e fazendo detritos choverem.

As lâminas se encontraram com um rangido estridente, arrancando os dentes. Feng Yi ainda não usara toda sua força. Ele riu ao ver a empunhadura trêmula de Xia Wuwei. — O melhor em técnicas de espada não consegue estabilizar sua lâmina?

— Olhe como a Espada Sem Coração enfraquece em suas mãos! — Feng Yi canalizou poder espiritual em sua lâmina. — Não resta energia espiritual. Entregue-a à sua discípula!

— Inútil!

Xia Shi pressionou os lábios, engolindo o sangue. Observou o leve tom carmesim em seu olhar — então atacou com uma rajada de palma.

Feng Yi desviou casualmente. Sua Longa Espada varreu o ar, energia da lâmina misturada a lâminas de vento lançando estilhaços de pedra como punhais.

Mestre das artes do vento dos Nove Reinos, Feng Yi fundia rajadas com esgrima. Cada golpe criava ciclones defensivos e ofensivos, mantendo os oponentes afastados.

Na base do desfiladeiro, detritos ricocheteavam entre as paredes. A sombra de Xia Shi flutuava entre lâminas de vento, os penhascos atrás dela marcados com sulcos.

— Xia Wuwei! — Feng Yi pairava no ar, olhos vermelhos de sangue. — Você só sabe se esquivar?!

Xia Shi limpou o sangue e se aproximou sob a cobertura dos escombros.

A crescente instabilidade de Feng Yi exigia investigação. Pequenos rancores definiam seus duelos, mas sua integridade geral e estágio de Grande Ascensão indicavam forte disciplina mental. Essa loucura não era natural.

Corromper um cultivador do Grande Ascensão exigia conhecimento íntimo de seus demônios internos — e proximidade. Mas por quê? As respostas aguardavam a sobriedade de Feng Yi.

Xia Shi voou empunhando a espada, mãos formando selos. Barreiras engoliram o desfiladeiro, runas douradas pulsando. O suor encharcou suas palmas enquanto continha a respiração.

Uma Alma Nascente contra uma Grande Ascensão — nenhuma chance para um duelista. Um golpe alimentado por intenção de matar a derrotaria. Tal era a disparidade entre os níveis.

Formações multiplicaram-se. Xia Shi acelerou, desviando entre escombros enquanto observava Feng Yi em busca de fraquezas.

— Xia Wuwei! Apareça! — Feng Yi contorceu o rosto de irritação. — Isso deveria ser um duelo de espadas! Por que usar formações? Você é algum tipo de conjuradora!?

— Nuvem Despedaçada, vá!

A arma divina sensiente disparou imediatamente das mãos da mestra, tecendo entre pedras quebradas para alcançar seu oponente.

Quando aço se chocou contra aço, Feng Yi correu em direção ao som — apenas para encontrar duas espadas duelando sem portadores.

— Hmph.

Levantou a palma deliberadamente devagar.

BUM

Cada pedra no ar explodiu em pó. Entre a nuvem giratória, um borrão branco continuava a se mover.

— Achei você…

Feng Yi materializou-se diante da figura fugitiva, mas sua mão fechou-se sobre o ar vazio. Olhou para o tecido branco rasgado em seu punho, veias nas têmporas pulsando.

Ele estava sendo manipulado.

— XIA! WU! WEI!!

Seu brado sacudiu o vale enquanto lembrava de Nuvem Despedaçada. A espada convocou um redemoinho que devorava escombros e poeira, arrancando plantas, aterrorizando bestas espirituais e sugando a água do riacho para seu vórtice.

Em instantes, o recanto montanhoso estava despido, restando apenas enormes rochas. O olhar de Feng Yi fixou-se na única área sombreada pelo vento.

Um sopro de energia da espada quebrou as rochas protetoras, expondo a mulher por trás delas.

— Acabou de se esconder? — Feng Yi apontou a lâmina. — Empunhe sua espada.

Sua paciência se esgotara. Se ela continuasse usando truques em vez de verdadeira esgrima, o duelo deixaria de ser amigável.

O vermelho cintilou em seus olhos enquanto a obsessão unilateral o dominava:

Cruzar lâminas com Xia Wuwei.

Desarmá-la.

Reivindicar a vitória.

— Muito bem. — Os olhos de Xia Shi desceram até o alforje na cintura dele. Ela precisava roubar ou destruir seu conteúdo.

Enquanto ventos se amontoavam ao redor da lâmina de Feng Yi—

— Espere!

O maxilar de Feng Yi se travou. — Agora o quê?

— Você é o Imortal da Espada Fengyue do estágio Grande Ascensão agora. — Ela gesticulou entre eles. — Meu nível de cultivo é muito inferior. Qual a honra em me vencer com força bruta em vez de habilidade na espada?

Seu olhar ficou nostálgico. — Sempre duelamos como iguais antes. Vencer assim só prova que seu cultivo é mais forte — não seu braço com a espada.

— Que tal… você abaixar seu nível de cultivo?

Feng Yi pareceu surpreso com a proposta. Ele já havia percebido que o nível dela estava muito abaixo do seu e ponderava se deveria suprimir seu próprio reino. Nunca esperou que a arrogante e obstinada Xia Wuwei sugerisse isso primeiro.

Embora duelos de espada não devessem considerar níveis de cultivo — apenas habilidade determinava a vitória — Feng Yi não se importava em abrir exceções para Xia Wuwei.

Ele desprezava vencer por superioridade de cultivo. Sua obsessão exigia derrotá-la usando somente esgrima em pé de igualdade.

— De acordo.

Xia Wuwei exalou suavemente, aliviada por Feng Yi ainda não ter descido à completa loucura e conservar alguma racionalidade.

Ela entendia melhor que ninguém sua fixação com técnicas de espada.

O Desfiladeiro Vento Claro jazia em ruínas ao redor deles. Xia Shi franziu a testa diante da devastação, espalhando geada do chão para cobrir o desfiladeiro de branco.

— Inútil. — Feng Yi zombou.

Sem aviso, sua lâmina brilhou em uma saraivada de movimentos de espada desconhecidos — uma nova técnica que Xia Shi não reconheceu.

Os movimentos fluidos, aprimorados pelo vento, tornavam sua espada quase invisível.

Rápida demais.

Suas mangas se roçaram ao passar. Sangue fresco manchou o braço direito de Xia Shi.

Um brilho de divertimento iluminou os olhos de Feng Yi ao ver o vermelho.

— Como se chama essa técnica?

— Entrega do Vento. Nove formas. — O golpe seguinte disparou energia da espada em direção a ela. Lâminas de vento cortaram a bochecha de Xia Shi, arrancando sangue.

Aço chocou-se contra aço, faíscas voando onde suas energias se encontraram.

Xia Shi analisava a técnica de Feng Yi com relutante admiração — sua esgrima aperfeiçoada realmente merecia o título de imortal da espada.

Centralizando-se, ela convocou neve giratória ao redor do corpo, energia da espada irradiando frio cortante.

— Neve do Final do Inverno.

Os dedos de Feng Yi apertaram o punho, antecipação queimando em seu olhar.

Hoje, finalmente quebraria essa técnica.

Sua espada tremia em sintonia com seu pulso acelerado.

— Entrega do Vento foi criada especificamente para contrapor a Neve do Final do Inverno. Se ela gerasse tempestades, ele comandaria seus ventos!

Xia Shi percebeu o plano imediatamente. Um leve sorriso curvou seus lábios enquanto canalizava deliberadamente vento frio em sua direção.

Sua Longa Espada de neve avançou enquanto ela partia para o ataque.

Dançaram através da ventania congelante, trocando centenas de golpes em instantes. O rosto de Xia Shi empalideceu, sobrancelhas cobertas por cristais de gelo.

Seus movimentos desaceleraram. Rangendo os dentes, lutava contra o frio profundo — cada golpe de espada agora enviava gelo cortante por suas veias.

O frio intenso da Neve do Final do Inverno despertava o veneno em seu corpo. Não poderia sustentar essa técnica por muito mais tempo.

À medida que gelo e neve derretiam como primavera retornando à terra, brotos surgiam do solo varrido pelo vento do Desfiladeiro Vento Claro.

Tudo espera pela primavera, renascendo novamente.

Os olhos de Feng Yi ardiam enquanto observava a cena. Ele convocou o vento para atacar novamente com mais força.

Se ela buscava a vida, ele entregaria a morte.

Naquele instante, Xia Shi encontrou uma abertura no movimento de espada dele. Lançou uma formação de contenção e deslizou por trás dele como o próprio vento, cortando o cordão do alforje em sua cintura.

O alforje irradiava energia sinistra em sua palma.

Então esse era a fonte.

Quando Xia Shi se moveu para abri-lo, energia da espada cortou o ar. Ela se esquivou, mas uma lâmina de vento acertou suas costas.

Um suspiro de dor escapou dela.

Feng Yi avançou lentamente, intenção assassina queimando em seus olhos, sangue escorrendo de seus lábios. — Devolva!

Ao perceber a corrupção crescente dele, Xia Shi lançou o alforje longe em vez de examiná-lo. Saltou para cima, espada reluzindo.

A energia de sua lâmina rasgou o tecido do alforje, expondo uma massa negra que se contorcia em direção a Feng Yi.

— Feng Yi! Louco! Você carregava esse veneno?

Canalizando poder espiritual em sua espada, Xia Shi visava destruir a massa negra.

Uma pressão esmagadora de repente a derrubou. Sangue jorrou de seus lábios enquanto ela brandia a espada desesperadamente.

A ponta da lâmina chiou contra a energia negra. Feng Yi gritou em uníssono, com finos tentáculos de energia demoníaca agora girando ao seu redor — recém-adquirida, mas suficientemente perigosa.

Com a energia demoníaca momentaneamente ocupada ao se fundir à própria de Feng Yi, Xia Shi avaliou o desfiladeiro marcado pela batalha.

Sua figura tornou-se borrada enquanto ela ativava formações ao redor de Feng Yi, engolindo elixires para sustentar seu poder espiritual drenado. Quando terminou, seu semblante lembrava a própria morte.

— Venha — sussurrou, palma levantada.

A Espada Sem Coração atravessou o ar até sua mão. Xia Shi percorreu delicadamente as intrincadas gravações do punho, suavizando o olhar.

— Uma espada para purgar o mal.

A lâmina tremeu, lembrando sua glória de Quatro Séculos Atrás.

Xia Shi sabia que aquele único golpe continha toda a sua força restante — incerta se bastaria para cumprir o dever de uma imortal da espada, mas confiando completamente em seu eu do passado e no aço leal em mãos.

“Tudo Aguarda a Primavera” sempre carregara o significado de renascimento desde sua criação — nova vida sob a neve do inverno, simbolizando o “encontro com a primavera”.

O “encontro com a primavera” não se aplicava apenas às plantas, mas também às pessoas.

Ainda assim, Xia Shi não poderia realizar isso sozinha, pelo menos não em seu estado atual.

Energia espiritual pálida irrompeu da terra, inundando completamente o corpo de Xia Shi.

Ela já atingira o auge do Estágio da Transformação. Embora seu reino tenha caído, sua consciência e meridianos foram refeitos. Mesmo canalizando a energia da terra, não explodiria de sobrecarga.

O poder espiritual crescia como ondas dentro dela. Xia Shi não sentia tanta energia há anos. Apesar de seus meridianos estarem à beira do colapso, ela saboreava a sensação.

Sustentada por formações previamente arranjadas, Xia Shi mantinha o controle contra Feng Yi possuído pelo demônio.

Seus movimentos de espada tornaram-se caóticos após a possessão demoníaca, criando a abertura dela.

— Shunk-

A lâmina penetrou três polegadas em seu peito. Xia Shi usou o sangue de seu coração para extrair a energia demoníaca de Feng Yi.

A energia demoníaca consciente se aglomerou defensivamente, batendo contra as paredes da barreira.

Mas as formações a prenderam em poucos instantes. Golpes de espada combinados com os arrays mágicos dissolveram a energia completamente.

Com a energia demoníaca purgada, o poder espiritual de Feng Yi irrompeu. Tremores despedaçaram a barreira, enviando detritos das falésias despencando.

Meio ajoelhada e sem fôlego, Xia Shi olhou para cima —

Uma enorme pedra tremia diretamente acima dela.

——

Prazer. Euforia.

Xia Shi congelou diante desses pensamentos alienígenas. Então veio um êxtase formigante — tremores na alma que ela jamais conhecera.

Ela abriu os olhos atônita para uma consciência carmesim.

Sua própria consciência flutuava livremente agora.

A essência vermelha roçava contra ela, buscando fusão.

Então aquela sensação era… conexão divina?!

A inexperiente Xia Shi arregalou os olhos. Queimando de vergonha e raiva, quis dilacerar aquela consciência intrusa.

Empurrá-la trouxe prazer avassalador que quase a fez gemer. Apenas o contato provocava êxtase vertiginoso.

Se não pudesse lutar, fugiria.

Recuar a enfraquecia ainda mais. A consciência vermelha se agarrava obstinadamente, deixando-a indefesa.

Ofegos familiares enchiam seus ouvidos.

A mente de Xia Shi girou — era Suiyin!

Por que estava entrelaçada com a consciência de Suiyin?!

Antes que pudesse pensar, a essência vermelha envolveu completamente a consciência branca suave.

Carmin e marfim fundiram-se inextricavelmente, entrelaçando-se além da separação.

Na sala de medicina do Pico da Floresta do Outono.

— Como ela está? — Ye Xiao perguntou friamente.

A expressão grave de Shen Huaiwen fez o coração de Ye Xiao se apertar. — Por que… por que esse olhar?

— Usando o poder espiritual da terra para purgar demônios! Seus meridianos estão drenados e o Dantian destruído — respondeu Shen Huaiwen com severidade. — Ela tem sorte de ainda estar respirando.

— E Suiyin?

— Ferimentos superficiais já curados. Mas sua consciência permanece fragmentada — ainda inconsciente.

— Mestre e discípula problemáticas! — Ye Xiao bufou. — Aqueles velhos astutos devem ter chegado. Vou verificar.

Partiu em sua espada voadora.

O primeiro lugar na grande competição permaneceu indefinido após o incidente. Os líderes de seita concordaram que a espada Wugui escolheria sua dona após a conferência.

Quando Ye Xiao entrou no Salão Yuxing, todos estavam presentes. Mo Ye sentava-se ao lado de Feng Yi — agora restaurado à sua forma verdadeira. Quando desenterrado da terra dias antes, sangue jorrou de seu peito, embora formações protetoras ao redor do meridiano do coração tenham poupado sua vida.

— Nosso anfitrião nos faz esperar — comentou Xuanchen calmamente, sorrindo.

— Você veio do Pico da Floresta do Outono, Líder de Seita Ye. Como está Xia Shi?

Todos os olhos se voltaram para Ye Xiao.

Ele arrastou as palavras: — Graças à falha da Seita Taiyi em controlar o estado mental de seu discípulo — quase demonizado — minha discípula ainda está inconsciente limpando a bagunça deles.

Nem Mo Ye nem Feng Yi escaparam de suas farpas.

Mo Ye permaneceu em silêncio, tomado pela culpa. Quem poderia deter os caprichos de Feng Yi? Pior ainda — um cultivador do Grande Ascensão sucumbindo aos demônios do coração!

Feng Yi se levantou, curvando-se. — A Seita Taiyi financiará totalmente os recursos de recuperação de Xia Shi e Suiyin.

Os olhos de Mo Ye se arregalaram. Decisão tomada sem consultá-lo?

Os lábios de Ye Xiao se torceram. — A reputação do Imortal da Espada Fengyue é verdadeira.

Quando a discussão deu uma pausa, Jiang Feng interveio: — Vamos tratar de negócios de fato?

A Conferência das Seitas Imortais visava conter o caos dos Treze Domínios Fantasmas.

Xuanchen propôs: — Ataquemos a cabeça – cercar o Mar Sem Fim, matar o Senhor Fantasma.

— Brincadeira, Lorde Xuanchen? — Jiang Feng retrucou. — Entre os Treze Domínios Fantasmas e os Nove Reinos ficam os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio – névoas venenosas, flora e fauna deformadas. Cairíamos antes de chegar ao Mar Sem Fim. É melhor reunir discípulos de elite para purgar os Treze Fantasmas dos Nove Reinos primeiro.

— Bandageando feridas, não curando a doença — Xuanchen zombou.

Imperturbável, Jiang Feng continuou: — O governante de Kunlun convocou a espada Wugui após Quatro Séculos — claramente procurando seu mestre para purgar o mal.

Lu Nanlin interrompeu: — O ponto do Vice-Líder Jiang tem mérito. Mas, quando você diz “discípulos de elite”… — Sua voz se afunilou. — São realmente elites os que vocês trouxeram?

Todos os dez discípulos haviam perdido todas as disputas — cultivo e talento inferiores, nem material de discípulo externo eram.

Queriam enviar seus mais talentosos esperando que o Reino de Canghai ficasse de braços cruzados?

Cada vez que o chamavam de Vice-Líder Jiang, ele cerrava os dentes. Mantendo um sorriso, disse: — Naturalmente não. Nossa Líder recentemente levou discípulos à área proibida para testes e não pôde comparecer à conferência, daí minha presença. Fiquem tranquilos, o Reino de Canghai se comprometerá plenamente a erradicar os Treze Fantasmas.

— Os Senhores dos Talismãs de Ouro e Prata do nosso reino também participarão desta missão.

Esses Senhores dos Talismãs, encarregados de proteger Canghai, possuíam cultivo incomensurável e talento excepcional.

Mencionar os Senhores dos Talismãs silenciou objeções adicionais.

— Destruir fantasmas dentro dos Nove Reinos não é suficiente — Xuanchen interveio. — Meus discípulos da Cidade Qingyun podem selar os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio com formações, bloqueando o acesso dos Treze Domínios Fantasmas.

Jiang Feng riu. — Excelente.

…

Três dias depois, Suiyin acordou transbordando energia.

Piscou, depois se sentou, rindo como um gato ladrão.

Após rir, jogou o cobertor fora e correu descalça da sala de medicina, gritando: — Xia Shi!

Encontrando facilmente o quarto de Xia Shi, aproximou-se da cama onde a mulher respirava calmamente.

— Pare de fingir dormir.

Xia Shi: “…”

Continuou fingindo, relutante em encarar Suiyin. Dias de fusão forçada de consciências deixaram Xia Shi hiperconsciente da presença de Suiyin — até a proximidade da garota fazia sua espinha arrepiar.

— Você também lembra? — pressionou Suiyin. — O que foi aquilo? Foi incrível! Minhas feridas cicatrizaram mais rápido e meu cultivo melhorou!

— Já que você ainda está ferida, vamos tentar de novo.

Ela se inclinou para encostar as testas, tentando contato de consciência.

Xia Shi recuou apressada. — Fique longe!

Corando intensamente, seu pescoço ficou rosado.

Suiyin observou a pele corada de Xia Shi, lembrando-se da consciência entrelaçada. Lambeu os lábios com fome. — Como se chama isso?

— Você! — a respiração aguda de Xia Shi fez suas costelas doerem. O impacto anterior nos escombros ainda latejava, apesar das formações defensivas.

— Você ainda está ferida? — Suiyin inclinou a cabeça. — Então por que não–

— Silêncio! — os ouvidos de Xia Shi ardiam. — Nunca mais mencione isso!

— Nunca! — Suiyin sorriu, encorajada pela aparência atual de Xia Shi — não a usual face da Mestre. — Você sabe como se chama, não sabe?

Xia Shi fechou os olhos, recitando mantras para se acalmar.

— Me diga.

Ela começou a repetir novamente.

— Está desconfortável?

Terceira repetição.

— Se não me contar, vou buscar Lu Ciyou!

— Pare!

Os olhos de Xia Shi se abriram de repente, lançando um olhar fulminante, corando de vergonha antes de finalmente dizer através dos lábios cerrados:

— Como pôde ser tão imprudente!?

Ela pensou: Será que ela forma conexões divinas com qualquer um que apareça?

A fúria de Xia Shi explodiu, o peito apertando dolorosamente enquanto se virava para cuspir sangue escuro.