Capítulo 56
Xia Shi buscou conforto, conseguindo apenas um rígido: “Pare de chorar.”
No entanto, seu tom inesperadamente terno gradualmente acalmou os ombros trêmulos. Uma garota que passava ofereceu um lenço com olhos simpáticos.
Aceitando o pano com um aceno de cabeça, Xia Shi hesitou antes de inclinar o queixo de Suiyin para cima. Com toques metódicos, ela enxugou as marcas de lágrimas do rosto corado, alheia a como seu toque fazia a pele da mulher mais jovem florescer de calor.
Quando a última umidade desapareceu dos olhos vermelhos, Xia Shi murmurou: “Chega de lágrimas. Estou viva diante de você.”
Os braços de Suiyin ainda estavam em volta daquela cintura estreita – tão fina que suas mãos quase se encontravam atrás das costas de Xia Shi. Em meio a soluços que diminuíam, ela observou com preocupação: “Você está muito magra.”
“Sem mais choro?”
Um pequeno aceno de cabeça. “Mhm.”
Xia Shi se desenredou, recuando para sua costumeira reserva. “Deveríamos ir. O grupo de A Li deve ter notícias.”
A distância repentina doeu. Novas lágrimas escorreram enquanto Suiyin piscava.
Xia Shi: “…”
Eventualmente, ela estendeu a mão, conduzindo sua companheira até a pousada indicada por Li Xun. Um servo as direcionou para o quarto de Lu Ciyou.
As duas chegaram à porta e viram Yan Li parada do lado de fora com os lábios fortemente pressionados. Mesmo através de sua máscara, seu ressentimento transbordante era palpável.
Xia Shi soltou a mão de Suiyin e gentilmente bateu nas costas da sua mão.
Compreendendo, Suiyin se aproximou e perguntou: “Por que você não está lá dentro?”
“Já que Li Xun está entretendo a Jovem Mestre Lu, por que eu deveria estar lá?”
Xia Shi ergueu uma sobrancelha levemente. Essa júnior geralmente mantinha a postura composta esperada de uma irmã sênior sob os ensinamentos da líder da seita. Por que levantar a voz assim agora? Ela estava tentando garantir que aqueles lá dentro ouvissem?
Claramente furiosa.
Suiyin piscou surpresa. “Você está brava?”
Yan Li lhe lançou um olhar estranho antes de endurecer o pescoço. “Não.”
Suiyin apertou os l��bios. Não?
Este “não” obviamente furioso?
“Não podemos ficar aqui para sempre.” Xia Shi as incentivou a seguir em frente.
Elas desceram para o salão cheio de cultivadores e ocuparam uma mesa vazia.
O garçom se aproximou, olhando entre o trio antes de se concentrar em Suiyin. “O que a Senhora Fada gostaria? Nossos pratos são feitos com ingredientes espirituais com energia pura e sabores excelentes.”
As outras duas – uma inexpressiva, outra mascarada – não mostraram interesse em falar. O garçom decidiu não insistir, tendo lidado com muitos cultivadores irritadiços ultimamente.
“Sério?” Suiyin parecia duvidosa.
O garçom elogiou entusiasticamente cada prato até que sua boca secou.
Finalmente—
“Um bule de chá verde.” Suiyin sorriu.
O garçom forçou um sorriso entre os dentes cerrados e saiu.
“A comida parecia decente”, Xia Shi sussurrou. “Você adora boas refeições e não come direito há dias…”
Ela se lembrava.
Os lábios de Suiyin se curvaram para cima. “Tudo bem.”
Quando o garçom carrancudo voltou com um bule de chá, Suiyin corajosamente pediu uma mesa cheia de pratos especiais.
Xia Shi: “……” Ela não deveria ter mencionado isso.
Garçom: “!!!” Um anjo!
Suiyin comeu com gosto, enquanto suas companheiras mal tocaram na comida, ouvindo as conversas próximas.
“Quem diria que Jiang Feng ousaria chutar a cadeira do Mestre da Seita Jiang Liu diante de todos aqueles anciãos e discípulos? Simplesmente instalou sua própria cadeira!”
“Mas o Mestre da Seita Jiang Liu é um cultivador no estágio de transformação! Como Jiang Feng poderia derrubá-lo?”
Um cultivador da mesa ao lado interrompeu: “O neto do sobrinho da minha terceira tia fugiu da seita interna de Canghai semana passada – ficou louco. Seus pais acordaram e o encontraram segurando uma faca ao lado da cama deles! Quase os matou de susto.”
Perto dali, alguém ficou impaciente e disparou: “Vá direto ao ponto!”
O interlocutor respondeu: “Este é o ponto!”
“Jiang Feng conspirou com os Treze Domínios Fantasmas para se infiltrar em Canghai! Eles usaram nossos discípulos para criar marionetes! O Mestre da Seita Jiang Liu foi vítima dos planos de Jiang Feng após seu desvio de qi!”
Essas alegações correspondiam ao relato de Jiang Xinian. Xia Shi olhou de soslaio para quem falava – uma pessoa ligeiramente menor do que os homens em média, com feições comuns, mas postura correta. Suas expressões faciais permaneceram imóveis enquanto fazia acusações apaixonadas, criando uma estranha dissonância.
Esta deve ser uma mulher disfarçada.
Xia Shi baixou o olhar. No momento em que desviou o olhar, os olhos da mulher se voltaram para elas, encarando-as intensamente por longos momentos.
De sua posição, apenas o perfil de Xia Shi e o rosto mascarado de Yan Li eram visíveis.
Não encontrando nada digno de nota, a mulher gradualmente retirou sua atenção e retomou a conversa casual com os clientes próximos, embora poucos acreditassem em suas alegações.
Quando a multidão parou de responder, a mulher fingiu terminar de comer. Ela se despediu e saiu com sua lâmina envolta em tecido.
O olhar de Xia Shi pousou na arma. Embora envolta em tiras de tecido, a lâmina parecia invulgarmente grossa.
A mulher entrou em um quarto no segundo andar, vizinho ao que Li Xun hospedava Lu Ciyou.
Quando Xia Shi se virou, encontrou carne de peixe imaculada em sua tigela vazia – cada espinha minúscula removida.
Os olhos estrelados de Suiyin brilharam quando Xia Shi olhou para cima. “Eu provei tudo. Este peixe é o melhor – carne macia. Experimente.”
Os dedos de Xia Shi se contraíram em seu colo. Ela pegou os hashis há muito tempo sem uso, colocando a carne branca como a neve em sua boca.
O peixe derreteu na ponta da língua, liberando sabores perfeitos que se transformaram em energia espiritual. O calor se espalhou pelos meridianos, trazendo uma satisfação reconfortante.
“Bem? Como é?” Suiyin se inclinou para frente, os olhos sem piscar.
Xia Shi pousou seus utensílios. Assim que as sombras ameaçaram escurecer aqueles olhos brilhantes, ela finalmente murmurou: “Excelente.”
Não apenas aceitável. Não meramente passável. Excelente.
Instantaneamente, os olhos de Suiyin reacenderam como gemas de obsidiana polidas – tesouros que se desejava preservar.
Xia Shi havia descoberto recentemente essa diversão: com um timing cuidadoso, ela podia observar mudanças fascinantes no olhar de Suiyin.
Ambas estavam tão absortas que Yan Li, sentada perto, foi esquecida.
Meia hora depois, Lu Ciyou emergiu com Li Xun, ambas com expressões satisfeitas com sua discussão.
Avistando o trio lá embaixo, Lu Ciyou acenou entusiasticamente. “A Li!”
As bochechas de Li Xun ficaram rosadas. “Jovem mestre”, ela disse suavemente, “Esta humilde está profundamente comovida por seu tratamento afetuoso.”
A compreensão a atingiu. Lu Ciyou explicou: “Irmã Sênior Li Xun, minha A Li está lá embaixo.” Ela apontou para a mesa delas.
A mortificação drenou o rosto de Li Xun. Seus pés pareciam enraizados enquanto ela gaguejava: “Eu… de repente me sinto mal. Por favor, me desculpem.”
“Se cuida”, respondeu Lu Ciyou.
A porta bateu ruidosamente atrás da figura em fuga de Li Xun.
Enquanto Lu Ciyou descia, Suiyin ria incontrolavelmente, quase desabando sobre Xia Shi em sua alegria.
“O que é tão engraçado?” A jovem arqueou a sobrancelha, sentando-se ao lado de Yan Li e se inclinando possessivamente contra ela. “Só existe uma A Li para mim.”
Ela então olhou para o banquete suntuoso espalhado pela mesa. “Vocês estiveram festejando enquanto eu trabalhava duro extraindo informações lá em cima.”
Um pedaço de peixe apareceu de repente em seus lábios. Uma voz fria acima dela comentou: “Isso tem um gosto bom.”
Lu Ciyou obedientemente abriu a boca com um “ah”, aceitando o pedaço. Uma mão à espera pegou o molho que pingava abaixo do queixo, evitando manchas em suas vestes.
Xia Shi e Suiyin testemunharam silenciosamente esse espetáculo de alimentação – a jovem nunca levantou seus próprios utensílios durante toda a refeição.
Somente depois de ser completamente mimada, elas conseguiram dois quartos do estalajadeiro, posicionados diretamente em frente aos aposentos de Li Xun na Cidade de Qingyun.
“Por que apenas dois quartos?” A pergunta de Suiyin lhe rendeu um revirar de olhos exasperado da jovem.
Algumas pessoas simplesmente não conseguiam compreender oportunidades óbvias.
As quatro se reuniram para compartilhar as informações coletadas.
Desde a ascensão de Jiang Feng como Líder, a Cidade de Si Hai permaneceu adormecida por quinze dias – sem entradas, sem saídas. Uma cidade dos mortos.
Ninguém sabia o que acontecia dentro daquelas muralhas.
“Li Xun mencionou uma onda de poder espiritual no estágio da Grande Ascensão na Cidade de Si Hai.” Lu Ciyou enumerou os cultivadores supremos dos Nove Reinos: “Feng Yi da Seita Taiyi, Fu Qing do Reino Sanqing, o Perfeccionista da Condensação de Jade do Pico Kunlun…”
“Algum outro?”
A contagem permaneceu teimosamente em três. Fu Qing havia se isolado por décadas. O recluso de Kunlun nunca emergiu. Feng Yi evitava Canghai após humilhações passadas, tomando rotas tortuosas quando a viagem se mostrava inevitável.
Quem mais restava?
“Existe.” A voz de Yan Li se aprofundou. “O Senhor Fantasma do Mar Infinito.”
“Mar Infinito?” Suiyin franziu a testa, lembrando-se do mapa dos Nove Reinos da Tia Yan sem tais marcas. “O que é isso?”
Lu Ciyou olhou incrédula antes de arrastar as palavras: “De que buraco você veio?”
Ela bufou zombeteiramente. “Os Treze Domínios Fantasmas fazem fronteira com os Dezesseis Picos do Domínio Sombrio, separados de nossos Nove Reinos. Divididos em Seis Domínios Externos e Internos, com o Mar Infinito em seu coração negro.”
“E o Senhor Fantasma…?”
“O que mais? Seu chefe vil.” O desgosto curvou o lábio da jovem. “Um criminoso se passando por nobreza – como aquela escória ousa reivindicar o título de senhor!”
Suiyin absorveu isso com um pensativo “Oh”.
“Se o Senhor Fantasma realmente caminha por Canghai…” O tom de Yan Li escureceu.
Praticantes da Grande Ascensão estavam a um passo da divindade. Contra tal poder, elas seriam apenas gotas de chuva insignificantes – totalmente inconsequentes.
A rebeldia de Lu Ciyou murchou. Por mais relutante que fosse, ela reconheceu essa verdade imutável.
“Que tesouro se esconde em Canghai para atrair aquele mal antigo do seu esconderijo?”
A mente de Xia Shi cintilou para uma possibilidade perigosa – mas as implicações eram grandes demais para serem compreendidas. Além disso, eram apenas rumores…
“Quem está aí?!”
O grito repentino de Suiyin perfurou o ar quando a Espada Wugui saltou de sua bainha, estilhaçando a janela em seu voo.
Aço se chocou contra aço do lado de fora.
Em um instante, Xia Shi rapidamente seguiu a Espada Longa e agarrou a pessoa do lado de fora da janela, puxando-a para dentro.
A coordenação perfeita entre as duas deixou as outras momentaneamente atordoadas, até mesmo pegando o intruso da janela de surpresa.
Uma vez arrastada para dentro, a intrusa agarrou suas lâminas gêmeas, olhando cautelosamente para o grupo.
Esta era claramente a mesma pessoa que havia se disfarçado de homem lá embaixo.
Xia Shi observou as lâminas gêmeas, confirmando sua suspeita anterior – a arma enganosamente grossa era na verdade duas lâminas estreitas fundidas.
Ela inclinou a cabeça ligeiramente. “Senhora do Emblema Dourado. Ouço falar de você há muito tempo.”