Capítulo 61

Xia Shi jamais imaginou que, ao pedir à Mestre do Palácio da Vida Flutuante que encontrasse um cultivador médico, ele traria Chen Ci.

Os olhos de Chen Ci mostraram surpresa momentânea ao vê-la.

“Você é dos Treze Domínios Fantasmas?” Xia Shi estreitou os olhos, seu tom hostil.

Ela presumira que Chen Ci se tornara um médico errante depois de deixar o Vale do Médico Divino, mas ali estava ele com Jiang Fenghe, parecendo profundamente familiarizado.

Sem sua carcaça de fantoche desta vez, Chen Ci respondeu pessoalmente, sua voz ainda rouca e fria. “Importa? Você tem alternativas?”

Nos dias atuais em Yunze – não, em todos os Nove Reinos – com o Vale do Médico Divino em reclusão, não existia cultivador médico melhor do que ele.

Ele se virou para as duas figuras deitadas no chão.

Um sorriso malicioso tocou seus lábios. “Salváveis.”

“Mas com condições.”

“Que condições?” Xia Shi sabia que Chen Ci nunca trabalhava sem um pagamento exorbitante.

“Eu quero o método que garante que a irmã da Senhorita Jiang evite a interferência do poder espiritual dos Nove Reinos e viva livremente como os cultivadores comuns.”

Os lábios de Xia Shi se comprimiram. Este era seu acordo privado com Jiang Fenghe – agora Chen Ci mantinha as vidas de Lu Ciyou e Yan Li como reféns.

“Feito.”

Com seu consentimento, Chen Ci produziu quarenta e nove agulhas de prata dispostas em fileiras ordenadas.

Ele se aproximou das pacientes, então parou. “Apenas uma.”

Ao passar, Xia Shi agarrou seu braço, emoções tempestuosas girando em seu olhar escuro. “Você quebra a sua palavra.”

Chen Ci tirou a mão dela. “Eu disse salváveis. Nunca especifiquei números.”

Suiyin interveio ansiosamente: “Como salvar ambas?”

O rosto de Chen Ci escureceu. “Apenas uma.”

Ele apontou para Yan Li ensanguentada. “Esta já está morta. Meridianos irrecuperáveis. Mesmo com tesouros raros, ela permaneceria acamada – inútil.”

“Vale a pena salvar?”

Ignorando Yan Li, ele levitou Lu Ciyou. Agulhas de prata voaram com precisão, perfurando pontos de acupuntura enquanto a energia espiritual fluía.

A mulher inconsciente se contorceu, o maxilar cerrado contra a dor, mas em silêncio.

Depois de meia hora, Chen Ci recolheu suas agulhas, abaixando Lu Ciyou suavemente.

“Ferimentos leves. Perdeu um olho, mas mantém a vida.” Seu olhar desdenhoso para Yan Li parecia caridoso.

Vendo ambos os ferimentos, Chen Ci entendeu por que a outra havia sido devastada tão completamente.

Ela soltou um leve suspiro, os dedos pousando no pulso da pessoa gravemente ferida. Ao sondar o Dantian esgotado, ela não encontrou nenhum vestígio do Núcleo Dourado.

Isso era esperado – somente queimando o próprio Núcleo Dourado e absorvendo poder espiritual além da capacidade dos meridianos, todos os canais do corpo poderiam se romper completamente.

Chen Ci sentiu uma leve admiração. Ele nunca tinha visto ninguém se sacrificar tanto por outra pessoa. A maioria dos cultivadores preferia a autodestruição à dissipação do núcleo. Embora a dissipação oferecesse pequenas chances de sobrevivência, as consequências traziam sofrimento cem vezes maior. Os sortudos poderiam reter algum poder espiritual, mas permanecer estagnados para sempre; os azarados enfrentavam a destruição completa do Núcleo Dourado.

Este caso representava o pior resultado.

Chen Ci se perguntou por que ela ainda não havia morrido.

Qualquer outro cultivador – mesmo no estágio de transformação – teria perecido há muito tempo com tais ferimentos.

“Cega de um olho?” Suiyin flexionou os dedos, desviando o olhar dos ferimentos profundos de Lu Ciyou para Chen Ci. “Você não é o curandeiro que ressuscita cadáveres? Por que não consegue consertar essas duas?”

Chen Ci: “…”

Com uma mistura de divertimento e raiva, o curandeiro lançou uma agulha de prata em sua direção.

A agulha tilintou contra o aço, soltando faíscas ao ricochetear. Chen Ci a pegou sem esforço.

Uma figura agora protegia a garota de língua afiada, a espada com padrões de gelo deslizando para sua bainha. Jiang Fenghe puxou a manga de Suiyin, sussurrando com urgência: “Ela é intocável.”

“Eu sei”, disse Chen Ci friamente. Ele nem mesmo havia usado poder espiritual – apenas dando um aviso.

Xia Shi olhou para Suiyin, as sobrancelhas se abaixando em uma advertência silenciosa. Com Lu Ciyou e Yan Li ainda inconscientes, elas não podiam arriscar provocar potenciais conexões com os Treze Domínios Fantasmas.

Suiyin se virou com um bufo, reprimindo mais comentários.

Chen Ci inspecionou a agulha de prata antes de se dirigir a Xia Shi. “Eu salvei seu povo. Sua vez.”

Xia Shi apontou para o céu. “Precisamos apenas enganar aquilo.”

Tanto Chen Ci quanto Jiang Fenghe olharam para cima através do teto quebrado. O céu.

Enganando o próprio céu.

Jiang Fenghe bufou zombando. Como alguém poderia acreditar nessa loucura?

Chen Ci esfregou a palma da mão, o tom ambíguo. “Realmente fazendo jus à sua reputação de ‘desafiar o céu com uma espada’. Palavras e ideias imprudentes vêm facilmente para você.”

O sarcasmo era evidente. Suiyin se preparou para retrucar, mas a mão restringente de Xia Shi a deteve.

Xia Shi riu. “Já que reter almas à força nos Nove Reinos desafia o céu, a ousadia se torna necessária.”

“Você alegou capacidade.” O aperto de Jiang Fenghe em sua lâmina se intensificou, uma nova cautela em seus olhos depois de reconhecê-la. O confronto deles no Reino Secreto de Lingyang fazia sentido agora – a energia de sua espada havia repelido seu golpe completo sem esforço.

Este gênio favorecido pelo céu permaneceu formidável mesmo no reino da Alma Nascente.

“Eu posso.” A certeza de Xia Shi fez seus duvidosos vacilarem.

“Como?” Jiang Fenghe exigiu.

O dedo de Xia Shi apontou para os feridos. “Curando-os.”

Chen Ci: “…”

Sua sobrancelha se contraiu repetidamente enquanto o curandeiro rangia os dentes. “Eu disse que não posso salvá-la.”

Ele pensou que deveria ter trazido a carcaça do fantoche da próxima vez – ele já havia se repetido três vezes.

“Você pode salvá-la”, afirmou Xia Shi com firmeza.

Ela sabia que Chen Ci poderia curá-la, mas escolheu não fazê-lo. Mesmo que Yan Li não fosse sua irmã júnior de seita, nenhum discípulo de Sanqing poderia jazer morrendo diante dela sem receber ajuda.

Chen Ci bufou. “E se eu recusar?”

Xia Shi cruzou os braços, permanecendo em silêncio.

O impasse foi quebrado quando um gemido fraco ecoou. Suiyin se virou, esperando que Lu Ciyou estivesse acordada, mas descobriu que o som vinha de Yan Li. Todos os olhos se arregalaram em choque – a mulher parecia a momentos da morte.

Chen Ci se materializou ao lado de Yan Li, apesar de sua recusa anterior. Pela primeira vez, seu diagnóstico se mostrou errado. Os meridianos rompidos estavam se reconectando misteriosamente – um fenômeno visto apenas durante avanços pós-tribulação, não em pacientes moribundos.

Quando Chen Ci estendeu o poder espiritual para investigar, a força reparadora retaliou violentamente. Uma onda de maré atingiu seu peito, enviando-o pelos ares. Jiang Fenghe o interceptou no ar, ambos batendo contra a porta.

Chen Ci tossiu sangue. Selando seus principais pontos de acupuntura, ele rapidamente inseriu agulhas para proteger seu meridiano do coração. Pálido, mas intrigado, ele olhou para Yan Li. “Fascinante.”

Virando-se para os outros, ele anunciou: “Ela viverá.”

Suiyin suspirou de alívio. “Graças a Deus!”

Seu sorriso desapareceu quando Xia Shi sumiu. Seguindo o olhar de Jiang Fenghe, eles encontraram Xia Shi tentando o que Chen Ci havia tentado – canalizar poder espiritual para Yan Li.

“Pare!” Suiyin gritou, lembrando-se de como o curandeiro quase morrera. Seu coração batia forte enquanto ela corria para intervir, mas Xia Shi se levantou primeiro.

Xia Shi esfregou a ponta dos dedos enquanto os fios de seda ao redor de seu dedo indicador se dissolviam. Ela sussurrou: “Isso parece… poder espiritual.”

“Poder espiritual?” Jiang Fenghe e Chen Ci se entreolharam, seus pensamentos conectados através da comunhão divina. Atrás de suas costas, Jiang Fenghe silenciosamente soltou um pássaro preto de sua palma.

O pássaro voou para cima até que a névoa escura o engolisse por inteiro. Nem uma pena restou.

“Existem realmente imortais nos Nove Reinos?” Suiyin se inclinou para frente ansiosamente.

Xia Shi deu de ombros. “Nunca conheci um.”

Os cultivadores dos Nove Reinos sabiam que a ascensão trazia a imortalidade – que os retratos preservariam sua semelhança, que as estátuas de pedra no reino mortal receberiam oferendas. No entanto, nenhuma ascensão havia ocorrido na memória viva. As imagens desbotadas adoradas hoje mostravam figuras de mil anos atrás.

“Use o quintal como precisar”, disse Jiang Fenghe, já se virando. “Apenas mantenha manchas de sangue longe da minha varanda.” Sua silhueta apressada desapareceu com Chen Ci na chuva.

Xia Shi e Suiyin espremeram os homens inconscientes em uma única cama. “Nós os guardaremos esta noite”, decidiu Xia Shi, os dedos roçando o cabo de sua espada.

Elas ficaram de vigília à mesa de madeira, com as lâminas ao alcance da mão. A chuva tamborilava nas telhas, mascarando outros sons noturnos. Xia Shi acordou de repente do meio sono para encontrar Suiyin balançando a cabeça como um pintinho bicando grãos.

Um relâmpago clareou o quarto. Naquele momento congelado, elas a viram – a figura de uma mulher emoldurada na porta.

Os nós dos dedos bateram na madeira educadamente.

Antes que Xia Shi pudesse reagir, Suiyin murmurou sonolenta: “Quem está aí?”

Uma risada musical respondeu. Suiyin se endireitou abruptamente quando a porta se abriu apesar da formação protetora de Xia Shi. Nenhum vento tocou o quarto sem velas.

“Tanta escuridão”, cantou uma voz aveludada que fez a mão da espada de Suiyin se contrair. À medida que a luz florescia sem chama, olhos carmesim brilhavam como brasas de forja.

Possessão demoníaca? Os músculos de Xia Shi se tensionaram. Não – o olhar desta mulher tinha uma clareza nítida. Ela puxou Suiyin de volta quando a garota se moveu instintivamente em direção à estranha.

Suas mãos se uniram, as palmas normalmente quentes agora frias e úmidas.

Ela estava com medo?

Xia Shi detectou atentamente as emoções de Suiyin, sentindo-se confusa em seu coração.

No instante seguinte, Suiyin se libertou e caminhou em direção à mulher desconhecida, inclinando a cabeça para murmurar: “Tia Yan”.