Capítulo 66
Suiyin chutou pedrinhas sob a árvore antiga. O aroma de orquídea-amarga de Xia Shi ainda assombrava suas narinas. Ela quase havia conseguido – quase provado aqueles lábios pálidos como geada.
Seu pé chutou uma pedra que se espatifou contra o tronco.
“Birra?”
Suiyin se virou para encontrar Hongling encostada na árvore, de braços cruzados. Seu olhar percorreu a clareira.
“Procurando alguém?” Hongling estalou os dedos na testa de Suiyin.
“I-Irmã Hongling.” A garganta de Suiyin se apertou. “A Tia Yan…?”
Seu coração se alojou em sua traqueia. Depois de quase beijar Xia Shi, ver a braço-direito da Tia Yan aqui era como encontrar escorpiões em seu saco de dormir.
Ela se virou para voltar à entrada da caverna quando uma mão agarrou sua gola, mantendo-a enraizada no lugar.
“Qual é a pressa quando a Mestre está fora?” Hongling a olhou com curiosidade.
Com a notícia da ausência da Tia Yan, Suiyin exalou em visível alívio.
O interesse de Hongling foi despertado. Ela puxou a garota para mais perto. “O que você fez? Está com tanto medo da Mestre?”
Suiyin balançou a cabeça ferozmente, o olhar desviando-se para o lado.
Ela claramente não estava dizendo a verdade.
Hongling riu, estendendo a mão para afofar seus cabelos. “A pequena Ah Yin aprendeu a mentir durante suas viagens.”
Um rubor subiu pelas bochechas de Suiyin ao ser desmascarada.
“Chega de brincadeiras.” O comportamento de Hongling mudou. “Ainda não encontrou sua espada?”
Suiyin apresentou a espada Wugui com olhos conflituosos. “Ela me escolheu, mas a Tia Yan ficou furiosa. Isso… não pode estar certo.”
Ela procurou respostas no rosto de Hongling.
Hongling congelou ao ver a lâmina. “Como Wugui poderia aceitá-la…?” Sua voz sumiu antes que a compreensão suavizasse sua testa franzida. Percebendo isso, Suiyin pressionou: “Você conhece esta espada, Irmã Hongling?”
“Ela pertenceu a um Lorde Fada da Capital Imortal”, Hongling desconversou. “A Mestre era… próxima dele.”
Antes que mais perguntas pudessem surgir, Hongling insistiu com urgência: “Encontre sua verdadeira espada e deixe os Nove Reinos.” As palavras ainda pairavam no ar enquanto sua figura desaparecia.
Suiyin olhou para o espaço vazio. Por que a Irmã Hongling estaria no reino Canghai? Que tarefa a Tia Yan havia lhe atribuído?
Virando-se distraidamente, ela congelou no meio do passo.
“Xia… Mestre?”
Xia Shi se revelou, seu disfarce habitual descartado. Embora fosse a mesma pessoa por baixo, Suiyin se viu enrijecendo sob aquele olhar familiar, porém alterado. Ela se aproximou lentamente, com a cabeça baixa.
“Quem era aquela?” A pergunta veio suave como a neve.
Suiyin piscou. “Hã?”
Quando ela finalmente reuniu seus pensamentos, Xia Shi já estava se virando. “Guarde seus segredos.”
Escondidas nas mangas esvoaçantes, as mãos de Xia Shi se fecharam. O toque daquela estranha persistia em sua memória – dedos roçando o cabelo de Suiyin, sussurrando sobre partida. Sua intimidade fácil falava de uma história compartilhada.
Com o maxilar dolorido pela tensão, ela se forçou a respirar. Por que as escolhas de Suiyin deveriam importar para ela?
Elas retornaram à caverna onde Lu Ciyou e Yan Li esperavam, com as mochilas prontas. Os olhos de Lu Ciyou dispararam entre elas antes de se aventurar: “Devo me dirigir a você como Xia Shi… ou Xia Wuwei?”
Encarando o rosto de Xia Wuwei, ela achou profundamente perturbador.
Xia Shi forçou um leve sorriso. “Apenas me chame de Xia Shi.”
O nome Xia Wuwei carregava muito peso do passado – ela se recusava a carregá-lo mais adiante.
Por Quatrocentos Anos no Pavilhão da Espada, Xia Shi repetiu essa negação de seu passado quase todos os dias.
Cada memória que ela revisitava, cada decisão e palavra daqueles dias agora parecia falha.
Completamente risível.
Ela soltou um leve suspiro e se moveu para sair da caverna, apenas para ser parada por uma barreira repentina. Uma mão a puxou para o lado, trazendo-a assustadoramente perto de outra pessoa.
“Você está bem?”
A respiração de Suiyin roçou sua orelha. Xia Shi puxou o braço e deu um passo para trás, colocando espaço entre elas.
Ela permaneceu em silêncio, estudando a barreira cintilante na entrada da caverna. A mão de Suiyin caiu ao lado do corpo.
Atrás delas, Lu Ciyou piscou em compreensão crescente.
Xia Shi era Xia Wuwei… Suiyin sendo discípula de Xia Wuwei… Sua conexão divina compartilhada…
Oh céus…
A compreensão brilhou no rosto de Lu Ciyou. Ela lançou à amiga um olhar solidário antes de impulsivamente agarrar a mão de A Li, acariciando os nós dos dedos da mulher mais jovem repetidamente.
Yan Li: “…?”
A descida da barreira desencadeou uma voz antiga ressoando através da pedra:
“Quem trespassa aqui?”
Elas se viraram para ver a poeira caindo de um esqueleto sentado enquanto o poder espiritual se condensava ao redor dele, formando o contorno tênue de uma mulher – uma consciência persistente.
Xia Shi juntou as mãos em uma saudação formal. “Xia Wuwei da Trigésima Sétima Geração do Reino Sanqing.”
As outras rapidamente imitaram seu gesto.
“Trinta e sete gerações…” A voz do esqueleto soou como vento através de folhas mortas. “Tanto tempo…”
“Podemos saber seu nome, Anciã?” Xia Shi pressionou.
“Min Sheng. Da Capital Imortal.” As palavras carregavam um esforço visível, seguidas por uma risada seca. “Meu nome não significa nada agora, não é?”
Afinal, ela havia sido a Lorde Fada de classificação mais baixa, mesmo em vida – quem se lembraria da menor das vinte e quatro imortais após séculos?
“Nós nos lembramos.” Quatro vozes soaram como uma só.
Embora os registros históricos listassem apenas vinte, todo cultivador dos Nove Reinos conhecia os lendários vinte e quatro da Capital Imortal. No entanto, se esta era realmente Min Sheng, por que seus restos mortais jaziam esquecidos aqui? A queda de um imortal abalava os Nove Reinos – a morte de Lingyang Jun havia dado origem ao Reino Secreto da Mansão Púrpura, atraindo peregrinos por milênios.
“Por que a Lorde Fada Min Sheng permanece aqui?” Xia Shi perguntou.
A figura espectral inclinou o crânio. “Você afirma ter conhecimento de mim, mas precisa perguntar?”
Ela estava morta, então naturalmente estaria aqui.
Lu Ciyou adicionou silenciosamente: “Você não deveria estar na Capital Imortal?”
Depois que os cultivadores ascendem à imortalidade, eles são proibidos de descer livremente aos Nove Reinos, a menos que recebam ordens. Eles devem proteger o mundo mortal dentro de seus domínios, recebendo adoração e protegendo seus territórios.
“Capital Imortal…?” Min Sheng hesitou antes de responder: “Mas eu caí em batalha há mil anos.”
“Vocês não sabiam?”
Xia Shi afirmou categoricamente: “Não existem registros.”
“Sem registros!?” A voz de Min Sheng se aguçou. “E quanto a Tiansui? Yan Ge? Hua Lu? Xing Chuan…”
“O que aconteceu com eles?”
Ela recitou mais de uma dúzia de nomes, a maioria figuras renomadas da Capital Imortal.
“As Crônicas Imortais documentam os feitos pré-ascensão desses Lordes Fada”, Yan Li interrompeu. “Mas Tiansui e Yan Ge não são mencionados.”
O silêncio de Min Sheng se estendeu por muito tempo antes que ela sussurrasse: “Estes eram meus camaradas que caíram comigo.”
Quatro pares de olhos se arregalaram. Que catástrofe poderia reivindicar quase vinte Lordes Fada de uma só vez?
“Há um milênio, quando o Demônio de Sangue devastou os Nove Reinos e os cultivadores demoníacos correram desenfreados, vinte e quatro imortais desceram para suprimir o caos. Deveria ter sido administrável – até que um traidor roubou o selo dourado, quebrando nossa contenção.” A consciência de Min Sheng cintilou violentamente, poder espiritual irradiando sua fúria ardente.
“Por causa de um traidor! Mais da metade do nosso número pereceu. No final, Tiansui – líder da Capital Imortal – dividiu seu próprio Osso Divino para aprisionar o Demônio de Sangue sob a Região de Qinghu. Lingyang merecia a morte dez mil vezes! Sem o sacrifício de Tiansui, aquela desgraçada nunca teria ganhado posição na Capital Imortal! No entanto, ela retribuiu a bondade com traição – vocês compreendem? Dividir o próprio Osso Divino destrói a própria alma!”
O grupo reagiu de forma diferente: Xia Shi empalideceu com “Demônio de Sangue” e “Região de Qinghu”…
Este despertar atual provavelmente estava conectado às suas próprias ações.
O aperto de Yan Li se intensificou em Broken Stream. O antigo mestre desta lâmina era Lingyang – a mesma Lorde Fada que a salvou quando seus meridianos se estilhaçaram. No entanto, de acordo com Min Sheng…
Independentemente disso, ela devia sua vida a Lingyang. Ela cumpriria sua promessa.
As verdades da história antiga não eram para ela julgar.
“Nada disso é conhecido?” A consciência de Min Sheng pulsava fracamente, sua forma esquelética se tornando visível à medida que sua figura diminuía.
Suas palavras finais carregavam uma tristeza contida. Dizem que os imortais não deveriam se importar – mas aqui estava ela, tendo sacrificado tudo pelos Nove Reinos, apagada da história.
“Chega.” Min Sheng riu amargamente. “Os Nove Reinos perduram. Isso basta.”
Sua consciência desapareceu. A barreira da caverna se dissolveu. Uma brisa espalhou seus restos mortais pelas terras pelas quais ela morrera protegendo.
Ninguém mencionou o retorno do Demônio de Sangue.
“Vamos embora.”
Xia Shi caminhou para a frente, com os olhos baixos. As outras a seguiram.
Ela selou a caverna com o selo dourado. Quatro reverências solenes.
Seu voo de espada para a Cidade de Si Hai passou em pesado silêncio. Até a tagarela Lu Ciyou permaneceu quieta.
Fora da cidade, cultivadores em recuperação se reuniram para investigar. Outros – ex-marionetes – fugiram aterrorizados.
“O que eles estão olhando?” Lu Ciyou finalmente quebrou o silêncio, incapaz de suportá-lo por mais tempo.
“Vamos ver.”
Quando se aproximaram, viram várias pessoas penduradas sob o portão da cidade, todas vestindo uniformes de discípulos de Canghai.
Lu Ciyou olhou para uma pessoa e vasculhou sua memória antes de bater palmas de repente. “Aquela não é Jiang Ying? Discípula de Jiang Feng?”
Ela apontou para a pessoa pendurada mais abaixo.
Um transeunte interveio: “Certo. O novo líder da Seita Canghai anunciou que Jiang Ying conspirou com o Lorde do Símbolo Dourado Jiang Wan e os Treze Domínios Fantasmas para causar caos. Eles executaram Jiang Ying e emitiram uma ordem de caça para Jiang Wan.”
Outro local segurando mercadorias murmurou: “Isso tudo é um plano de Jiang Feng para tomar o poder. Agora que o Mestre da Seita Jiang Liu está gravemente ferido, ele está assumindo o controle e encontrando bodes expiatórios para encobrir seus rastros.”
Antes que ele pudesse dizer mais, uma flecha disparada de cima perfurou sua garganta, matando-o instantaneamente.
A multidão se dispersou como folhas, olhando para cima em pânico.
Um homem de rosto frio estava na muralha da cidade com seu arco armado, olhando para as pessoas abaixo.
“Desrespeitar o Líder? Morra.”
Ninguém ousou falar novamente. Quando os portões da cidade se abriram, todos correram para dentro.
Apenas alguns cultivadores de outras seitas permaneceram do lado de fora, hesitantes em entrar.
Entre a multidão que entrava, Xia Shi avistou uma figura familiar. Ela seguiu antes que Suiyin pudesse impedi-la, todas as quatro companheiras sendo arrastadas para dentro da cidade.
A Cidade de Si Hai estava em completa quietude. Até os vendedores ambulantes conduziam seus negócios em silêncio.
Xia Shi perdeu seu alvo.
Parada em uma encruzilhada, ela franziu a testa e cerrou o punho.
Aquela figura fugaz… parecia Pei Jiu.
A mesma Pei Jiu do retrato no Restaurante Chengxian.