Capítulo 68

“Permitam-me apresentar a Jovem Mestre Yu, uma conselheira convidada do Pavilhão Liuyun, de passagem por Canghai, que veio para auxiliar”, explicou Jiang Feng ao grupo de Xia Shi. Quando se virou para apresentá-los à Jovem Mestre Yu, a mulher ergueu a mão para impedi-lo.

“Desnecessário. Conhecer Xia Wuwei basta.” A Jovem Mestre Yu levantou-se lentamente, seu olhar gélido varrendo os outros sem se deter.

“A noite cai. Eu me retiro.”

A figura da mulher tornou-se borrada, desaparecendo do salão sem reconhecer a nova Líder de Canghai — uma demonstração de total descaso. Estranhamente, Jiang Feng não demonstrou raiva, seu comportamento quase deferente.

Xia Shi reprimiu suas emoções turbulentas. O choque de ver Lu Qingyu desapareceu como a névoa da manhã, seus olhos se acalmando em poços tranquilos.

“Vocês viajaram muito e devem estar cansadas. Descansem esta noite — discutiremos a área proibida amanhã.” Jiang Feng bocejou, passando o braço em volta de uma bela mulher próxima enquanto caminhava cambaleando em direção aos aposentos interiores. “Atendentes! Levem nossos convidados ao Pátio Linfeng.”

Jin Ming entrou com postura gélida para conduzi-las.

O Pátio Linfeng ficava em frente ao Salão das Quatro Estações, seu bosque de cerejeiras famoso por toda Canghai. Árvores branco-rosadas prosperavam sob o poder espiritual do Mar do Leste, pétalas nunca murchando. O luar envolvia a cena em um prata nebuloso, tecendo ilusões oníricas.

“Lindo”, Suiyin suspirou, hipnotizada pelo bosque. Sob as árvores, figuras fantasmagóricas pareciam dançar com espadas — arcos elegantes cortando memórias envoltas em vinho.

Os movimentos de espada pareceram familiares. Suiyin prendeu a respiração.

Era Xia Shi.

Não a mulher contida ao seu lado, mas a vibrante guerreira de quatrocentos anos atrás, imperturbável pelas sombras.

“Você… dançou aqui?” Suiyin se virou, o luar capturando seu sorriso hesitante.

Xia Shi enrijeceu. A pergunta desenterrou memórias soterradas — uma conferência com sua Mestra, vinho comemorativo, momentos roubados girando lâminas entre flores.

A voz de Jin Ming quebrou o devaneio. “Aposentos da Jovem Mestre Yu.” Ele apontou para edifícios distantes. “Seus quartos ficam além. Silêncio.”

Ele as conduziu até a ala mais distante. “A roupa de cama chegará em breve.” Com isso, ele partiu como fumaça ao vento.

“Que devoção!” Lu Ciyou zombou, o braço em volta dos ombros de A Li. “Quase como se fosse o guarda pessoal da Jovem Mestre Yu.”

“Talvez seja”, Suiyin ponderou.

Xia Shi examinou o pátio. “Em duplas.”

“Perfeito!” Lu Ciyou puxou A Li para perto. “Nós dividiremos.”

Suiyin olhou para Xia Shi. A espadachim permaneceu em silêncio, deixando Suiyin sorrir suavemente.

“Então… Xia Shi fica comigo.”

“Bom.”

Elas haviam falado simultaneamente, e as próximas palavras de Suiyin ficaram presas em sua garganta.

Eh?

Ela olhou para Xia Shi surpresa. A outra mulher encontrou seu olhar, as pálpebras semicerradas. “O que foi? Você não quer isso?”

“Ela quer!” Lu Ciyou empurrou Suiyin para frente, fazendo-a tropeçar nos braços de Xia Shi antes de conduzir sua própria companheira para um quarto próximo. “Nós ficaremos com este. Vocês duas se ajeitem.”

Suiyin mal conseguiu recuperar o equilíbrio, evitando por pouco pisar nas botas brancas imaculadas de Xia Shi. Quando olhou para trás, a jovem piscava para ela.

As mãos de Xia Shi firmaram seus ombros, retraindo-se no instante em que Suiyin se endireitou.

“Para dentro.”

A ordem veio suavemente enquanto Xia Shi passava por ela em direção ao quarto adjacente. Suiyin pressionou a palma da mão contra o peito, sentindo o batimento cardíaco frenético pulsando sob o osso e a carne.

Isso não era normal.

Um calor inesperado a inundava sempre que Xia Shi estava por perto. Mesmo agora, ficar diariamente ao lado da mulher a deixava desejando mais. Ela permaneceu congelada até que a realização a atingiu – essa confusão tinha um nome.

“Vindo?”

A voz de Xia Shi a trouxe de volta. A porta estava ligeiramente entreaberta. Suiyin deslizou para dentro, as palmas das mãos úmidas contra a madeira. Por que ficar sozinha com Xia Shi lhe dava um nó no estômago?

Ela pairou perto da soleira, estudando as tábuas do chão como se flores raras pudessem brotar entre elas.

“Há outro quarto.” Xia Shi acendeu a vela, a luz da chama esculpindo sombras sob seus cílios. O brilho dourado não suavizava sua beleza gélida.

“Não.” Suiyin se aproximou, sentando-se na beira da cama. “Eu fico.”

Um murmúrio indiferente respondeu. Xia Shi abriu a janela, revelando as cerejeiras iluminadas pelo luar pintando a noite em tons de rosa pálido.

“Como você soube da minha dança da espada aqui?”

Suiyin franziu a testa. “Eu vi.”

“Viu?” O olhar de Xia Shi se aguçou. “Você já esteve em Canghai?”

“Não.” Suas primeiras memórias continham apenas o rosto da Tia Yan naquele vazio atemporal, mais tarde o riso impetuoso de Hongling. As costas de Canghai nunca haviam tocado seus pés.

Os lábios de Xia Shi se contraíram. Impossível mesmo – esta garota compartilhava o frescor juvenil de Lu Ciyou, enquanto seus próprios passos haviam agraciado o solo de Canghai pela última vez quatrocentos anos atrás.

“Eu apenas vi.” Suiyin ergueu três dedos, temendo a descrença. “Não estou mentindo. Foi há alguns instantes — dez passos à esquerda da entrada do bosque de cerejeiras.”

Até mesmo a localização era precisa.

Mas apenas ela deveria saber desses detalhes. Como Suiyin…?

Espere.

Outra pessoa estava presente naquela noite —

A memória de Xia Shi se agitou. Uma voz alegre ecoou em sua mente:

“Por que você nunca mostrou esse movimento de espada? É lindo quando você o executa.”

“Você está bêbada? Pare de me usar para cortar flores!”

“Cuidado! Você vai acertar a árvore!”

“Xia Wuwei! Você está fazendo isso deliberadamente!”

Seu espírito de espada.

Agora ela se lembrava — aquela dança da espada embriagada sob a cerejeira havia começado como uma provocação. Ela havia deliberadamente apontado sua lâmina para o tronco, provocando o espírito da espada até que ele quase se materializou para repreendê-la.

Um sorriso suavizou os olhos de Xia Shi, dissipando sua habitual melancolia.

Suiyin reconheceu que este sorriso não era para ela.

Embora a irritação e a inveja picassem seu coração, a garota engoliu suas perguntas. Deixe Xia Shi ter este raro momento de alegria.

Ela olhou para seus próprios dedos inquietos.

Xia Shi emergiu da reminiscência, estudando Suiyin atentamente. Uma suspeita descabida criou raízes — muito improvável, ainda assim…

“Quem lhe ensinou Neve do Fim do Inverno e Tudo Aguarda a Primavera?”

Anteriormente, ela havia presumido que Suiyin aprendeu com as Pedras das Sombras — aquelas gravações populares de sua vitória na Conferência da Seita Imortal. Poucos conseguiam dominar essas técnicas de espada, mas o talento prodigioso de Suiyin tornava plausível. Xia Shi havia meramente corrigido suas formas, cumprindo o dever de uma mestra.

Agora ela precisava de certeza.

“Uma sombra habita meu mar da consciência”, Suiyin segurou a mão de Xia Shi. “Ela demonstra movimentos de espada. Eu a copiei, sem nunca saber seus nomes.”

“Mostre-me.”

Xia Shi fechou os olhos, enviando um fio de consciência para a mente da garota. Da última vez, ela havia visto espadas pairando — prova dos dons inatos de Suiyin como cultivadora de espadas. Agora, uma árvore imensa dominava a extensão nublada, galhos semelhantes a jade com folhas carmesim de poder espiritual condensado.

A energia fluía de forma não natural — folhas nutrindo o tronco em vez do contrário. Abaixo estava uma figura familiar.

A silhueta se curvou, Espada Longa erguida. O mar de nuvens tremeu enquanto a lâmina se movia —

Neve do Fim do Inverno.

A visão abalou a consciência fragmentada de Xia Shi. Antes que a desorientação pudesse tomar conta, a energia carmesim surgiu, envolvendo sua consciência de forma protetora.

À medida que suas consciências se roçavam, ambas as massas vermelha e branca tremiam. Gritos incontroláveis ecoaram através de sua conexão, a sensação de formigamento inundando seus seres com um prazer avassalador.

Xia Shi se forçou a sair da consciência carmesim, fugindo do mar da consciência de Suiyin como se escapasse do fogo. Quando sua consciência voltou para seu corpo, tremores fracos ainda sacudiam sua estrutura. Felizmente, ela havia projetado apenas parte de sua consciência – após expirar tremulamente, sua forma física gradualmente se estabilizou. Ela olhou para Suiyin com os olhos semicerrados, encontrando as bochechas da mulher coradas de escarlate com um desejo inconfundível queimando em seu olhar.

Tendo imerso toda a sua consciência no espaço compartilhado, Suiyin permaneceu atordoada com a retirada abrupta de Xia Shi.

Xia Shi: “…”

Ela se preparava para lançar feitiços calmantes quando um movimento repentino irrompeu do lado de fora.

Uma sombra escura passou pelo bosque de cerejeiras, desaparecendo em um instante.

A expressão de Xia Shi escureceu. Agarrando a Espada Sem Coração, ela deixou um bilhete rabiscado a carvão: “Distúrbio na floresta. Não siga.” Antes de perseguir, ela selou os dois quartos com barreiras protetoras.

Rastreiando a energia residual da sombra, ela chegou à beira de um lago frio. Oculta pelo poder do selo dourado, ela se aproximou. Embora a figura estivesse de costas para ela, ela reconheceu a voz de Lu Qingyu – a mesma “Jovem Mestre Yu” de antes. Sua companheira usava vestes pretas, revelando apenas mãos pálidas e frágeis.

Sua paranoia transparecia através da barreira sonora que os cercava. Assim que as nuvens se moveram, permitindo que o luar iluminasse a posição da mulher de vestes pretas, revelando um queixo pontudo e lábios sem sangue, Xia Shi se inclinou para mais perto –

Mãos frias de repente taparam sua boca, puxando-a para trás para a água gélida.