Capítulo 71
“Você deveria voltar para Sanqing.”
Ouvindo isso, Yan Li ergueu a cabeça abruptamente. Sua mente agitou-se com pensamentos caóticos antes que ela finalmente desafiasse sua superior num murmúrio fraco: “Eu não vou voltar.”
Xia Shi havia antecipado a recusa de Yan Li, mas não esperava uma oposição tão direta.
“Por causa de Lu Ciyou?”
Ela havia notado como o cuidado de Yan Li pela jovem havia há muito transcendido a mera gratidão. Em momentos despercebidos, o olhar de Yan Li suavizava-se com uma ternura inconfundível ao observar a nobre.
“…Não.” Yan Li baixou os cílios, a mentira amarga em sua língua.
Xia Shi deu uma risada sem humor. “Então por quê?”
O silêncio se estendeu enquanto Yan Li encarava o chão. Após uma eternidade, ela disse com a voz rouca: “Minha Mestra me ordenou que a protegesse.”
“Me proteger?” Os nós dos dedos de Xia Shi bateram na mesa. Os baques ocos estilhaçaram a frágil compostura de Yan Li. “Sem seu Núcleo Dourado? Olhe ao redor – estamos presas em território de lobos, onde até um arranhão pode ser fatal. Devo desperdiçar energia protegendo você?”
As palavras brutais drenaram a cor do rosto de Yan Li. Nenhuma réplica restou.
Ela era inútil.
Seus dedos agarraram seus joelhos, as unhas bem cuidadas cravando-se nas palmas das mãos. A dor a ancorava.
“Volte para Sanqing. Reconstrua seu Núcleo Dourado – esse é seu único caminho.” Xia Shi lançou poder espiritual nas mãos sangrentas de Yan Li. “Relaxe.”
Os músculos relaxaram. Yan Li encontrou seu olhar, a resolução endurecendo. “Eu não posso.”
A paciência de Xia Shi se esgotou. “Se o apego a Lu Ciyou a acorrenta aqui, eu exilarei vocês duas.”
O golpe acertou em cheio, mas Yan Li permaneceu firme. Desde quando a discípula modelo da Irmã Sênior Líder da Seita desenvolveu tanta rebeldia?
“Não se trata dela.” Yan Li colocou a Corrente Quebrada entre elas. “A missão da Fada Senhora Lingyang permanece incompleta.”
“Missão?”
“Na Cidade de Qingyun do reino mortal – um lugar que ela guardou por décadas. Ela me encarregou de investigar a morte de sua esposa e rastrear alguém chamada Pei Jiu.”
A atenção de Xia Shi se aguçou. “Repita esse nome.”
Pei Jiu? Por que Lingyang Jun iria atrás disso? A hesitação da discípula sugeria que ela havia ouvido errado, mas a repetição veio:
“Pei… Pei Jiu.”
“Pei Jiu.” A escuridão se acumulou no olhar de Xia Shi. Esse nome assombrava o mundo há um milênio.
“Mestra Fan a conhece?” Yan Li se arriscou.
“Muito bem.” A energia espiritual irrompeu. A mesa de pedra se desintegrou em pó. Um vento frio espalhou os detritos – e a fúria de Xia Shi.
Aquele nome apodrecia em seu coração, um espinho inoperável envenenando cada momento.
“Eu investigarei o assunto de Pei Jiu.” Xia Shi reprimiu suas emoções turbulentas e olhou de soslaio para Lu Ciyou e Suiyin, que estavam próximas. A dupla as observava, mas se virou, culpada, para a cerejeira quando encontrou seu olhar.
“Você e Lu Ciyou devem voltar.”
“Mas—”
“Guardem bem o Reino Sanqing.”
Yan Li congelou, perplexa. “O que quer dizer, Mestra Fan?”
Com a líder da seita e os anciãos presentes, o que ela poderia fazer lá?
Mesmo após receber a resposta da Irmã Sênior Líder da Seita, a inquietação de Xia Shi persistiu. Enviar Yan Li de volta acalmaria sua mente.
“Os Treze Domínios Fantasmas provavelmente se mobilizaram totalmente. Com os discípulos dos Nove Reinos espalhados por toda parte, nossas defesas se enfraquecerão.” Ela evitou mencionar o Pincel de Purificação Esmaltado – menos pessoas sabendo significava maior segurança.
A compreensão surgiu em Yan Li, seu rosto endurecendo.
“Mestra Fan,” ela murmurou, abatida, “meu Núcleo Dourado se foi. Eu seria inútil lá.”
Xia Shi: “…”
_Eu mandei você voltar para lutar!?_
“Chega. Enviarei vocês duas de volta para Sanqing.”
Ela caminhou em direção à cerejeira, Yan Li a seguindo silenciosamente.
“Mestra Fan…”
A garota tentou novamente.
Um olhar de soslaio e afiado de Xia Shi a silenciou.
Aproximando-se da árvore, Xia Shi chamou: “Lu Ciyou.”
Ambas as figuras sob as flores giraram surpresas.
Lu Ciyou apontou para si mesma, olhando entre A Li e Xia Shi. “Eu?”
Xia Shi inclinou a cabeça. “Aqui. Agora.”
Yan Li obedientemente se posicionou ao lado de Lu Ciyou enquanto Suiyin se movia para o lado de Xia Shi, formando dois pares opostos.
“O que é com essas caras sérias?” Lu Ciyou piscou antes de notar a expressão abatida de A Li. Suas sobrancelhas se franziram. “Ela te machucou?”
Yan Li balançou a cabeça sem explicar, a imagem da angústia contida.
Os instintos protetores da jovem se inflamaram. “Ei!” Ela se voltou para Xia Shi. “O que você disse a ela? Intimidando alguém com metade da sua idade – onde está a sua dignidade de superior?”
_Uma pessoa de quatro séculos de idade implicando com uma de vinte anos!_
Xia Shi: “…”
As vestes carmesim se moveram quando Suiyin estalou: “Quando ela intimidou alguém? Pare de inventar dramas!”
“Inventar? Olhe para ela!” Lu Ciyou apontou o dedo para A Li. “Perfeitamente bem antes, agora está miserável! Que veneno você deu a ela?” Ela avançou agressivamente.
Como resultado, elas se chocaram contra uma parede transparente.
Yan Li puxou Lu Ciyou de volta, olhando para Xia Shi, que estava lançando um feitiço.
“Xia Shi!” Lu Ciyou bateu na parede transparente, “O que você está fazendo!? Me deixe sair!”
Ela parecia sentir que algo estava errado, canalizando poder espiritual para se libertar.
“Se você me mandar embora hoje, eu vou te amarrar e te jogar na cama de Suiyin amanhã!”
Suiyin: “……”
Xia Shi: “……”
Ridículo.
Energia espiritual dourada pálida fluiu para a formação sob seus pés, girando flores de cerejeira rosa e brancas ao redor delas.
A formação de teletransporte não era complicada, mas abranger a distância de mil milhas até Sanqing exigia imenso poder espiritual.
Xia Shi começou a ter dificuldades. Ela ignorou os gritos de Lu Ciyou, fechando os olhos para reunir energia de seu Dantian e meridianos.
Seu poder havia sido espalhado para suprimir o veneno frio em seus meridianos – concentrá-lo agora—
De repente, calor inundou seu pulso. Energia espiritual familiar jorrou, reabastecendo seu Dantian esgotado.
Ela abriu os olhos para ver o olhar divertido de Suiyin, seguindo a mão esguia conectada à sua.
A formação estava quase completa. Enquanto Xia Shi extraía energia de Suiyin para ativá-la, uma lança disparou em direção à formação.
Xia Shi redirecionou rapidamente seu poder, espadas duplas encontrando a lança negra e dourada que se aproximava.
O teletransporte foi interrompido, a formação dourada desaparecendo.
Lu Ciyou protegeu A Li enquanto arremessava o Dragão Ascendente. A lança negra e dourada girou no ar antes de retornar ao seu dono.
“Ah, é você.” Lu Qingyu emergiu do bosque de cerejeiras, agarrando sua lança. “Senti flutuações espirituais e vim verificar. Todos estão bem?”
Xia Shi olhou friamente. “Você não deveria estar no Salão das Quatro Estações, Jovem Mestre Yu?”
Um brilho gélido cintilou nos olhos da Jovem Mestre Yu. “A Líder ficou preocupada quando o Ancião Wuwei não chegou.” Seus lábios se curvaram. “Nós nunca negligenciaríamos os honrados convidados de Canghai.”
“Depois de você.”
O grupo trocou olhares silenciosos antes de seguir a Jovem Mestre Yu até o Salão das Quatro Estações.
Os discípulos de Canghai lá dentro ainda treinavam com espadas, idênticos à cena de ontem.
Jiang Feng descansava ali perto, cercado por atendentes. A Jovem Mestre Yu se aproximou, olhando para ele com desdém.
Jiang Feng se levantou apressadamente, empurrando um companheiro. Ao avistar o grupo de Xia Shi, ele forçou um sorriso. “Ancião Wuwei! Estávamos esperando por você.”
Xia Shi acenou com a cabeça secamente. “Explique a situação da área proibida mencionada ontem.”
“Claro.” Jiang Feng começou a recitar palavras ensaiadas: “Recentemente, um Lorde da Cidade dos Treze Domínios Fantasmas invadiu a área proibida de Canghai. Embora gravemente ferido pelo ex-Líder Jiang Liu, ele permanece escondido lá. O selo está no lugar, mas nossos discípulos não têm força para…”
Ele fez uma pausa no meio da frase, olhando para Xia Shi com óbvia insinuação.
Ele queria que essas pessoas entrassem na área proibida e capturassem o possivelmente inexistente Lorde da Cidade.
Xia Shi zombou interiormente, mas manteve sua expressão neutra. “Como a Líder declarou, aquela é a Área Proibida de Canghai. Mesmo que quiséssemos ajudar, isso não violaria o protocolo?”
“De jeito nenhum!” O sorriso de Jiang Feng se alargou com a disposição deles. Ele ergueu o queixo, adotando a energia autoritária de sua Líder. “Protocolos são feitos por humanos. Como a Líder atual, minha palavra vale.”
Xia Shi fingiu hesitar, virando-se para consultar seus companheiros. “O que acham?”
Lu Ciyou e Yan Li trocaram olhares incertos, desconhecendo a situação. Nenhuma das duas se apressou em responder.
Isso convinha perfeitamente a Xia Shi. Se seu grupo parecesse muito calmo, isso poderia levantar suspeitas.
Ela trocou olhares com Suiyin. Seguindo seu plano pré-combinado, Suiyin hesitou dramaticamente antes de se curvar respeitosamente. “Esta discípula segue a decisão da Mestra.”
Lu Ciyou e Yan Li notaram o breve contato visual entre elas – fugaz, mas carregado de significado.
Ambas prontamente se curvaram em uníssono, dirigindo-se a Xia Shi com respeito de ancião. “Seguimos sua liderança.”
“Ancião Wuwei?” Jiang Feng pressionou, observando as reações da Jovem Mestre Yu pelo canto do olho.
Xia Shi adiou o acordo. “O Reino de Canghai e o Reino Sanqing mantêm relações amigáveis. Já que a Líder solicita minha ajuda aqui em Canghai, eu ajudarei. Mas o Lorde da Cidade dos Treze Domínios Fantasmas permanece formidável mesmo ferido. Preparações são necessárias.”
Ela precisava evacuar Yan Li e Lu Ciyou primeiro, depois localizar aquela garota Huashang para o Pincel de Purificação Esmaltado falsificado.
“Devemos prosseguir amanhã, Ancião Wuwei?” O sorriso plástico de Jiang Feng mascarava dentes cerrados. O prazo do Lorde Fantasma se aproximava.
“Combinado.”
Suficiente por agora.
Quando Xia Shi se virou para sair do Salão das Quatro Estações, a Jovem Mestre Yu interrompeu: “Esqueci de mencionar – a Cidade de Si Hai está selada com barreiras contra formações de teletransporte. Nenhuma fuga permitida.”
Suas palavras pontuais pairavam pesadas.
O sorriso de Xia Shi esfriou. “Anotado.”
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Capítulo 71
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I Have a Sword to Ask the Heavens
Na grande competição do Reino Sanqing, Suiyin conquistou o primeiro lugar em esgrima, recebendo a rara oportunidade de escolher seu mestre. Selecionar um mestre digno significava...