Capítulo 73
Hora de Mao. O sol poente incendiava as nuvens, a luz ardente filtrava-se através dos bosques de cerejeiras, pintando padrões mutáveis no chão.
“Senhorita Wen?” Yan Li aproximou-se da figura solitária. “Discípulas de Canghai trouxeram o jantar. Ainda está quente.”
O vento puxava as camadas de robes, fazendo a silhueta de Wen Zhishu parecer mais frágil contra o mar rosa de flores.
“Senhorita Wen?”
“Hmm?” Wen Zhishu virou-se, um pedido de desculpas suavizando seu olhar. “Perdoe-me. O que você disse?”
Yan Li pacientemente repetiu suas palavras.
“Certo, obrigada.” Wen Zhishu baixou os olhos pela metade, olhando de soslaio para a distância. “Mas ainda não estou com fome.”
“Elas se movem como duas metades de uma só alma.”
O comentário abrupto intrigou Yan Li até que ela se virou e viu o par praticando formas de espada sob a cerejeira.
Pétalas rosa giravam em torno das figuras vermelha e branca. A cada movimento da lâmina de Xia Shi, Suiyin espelhava com perfeita precisão.
Uma combinação perfeita.
“Verdade.” Yan Li suspirou. “A esgrima delas é incomparável.”
“Será…” A risada suave de Wen Zhishu roçou o ombro de Yan Li enquanto ela se afastava, murmurando, “Ainda incomparável depois de todo esse tempo?”
Aquela palavra – “incomparável” – sempre se agarrava a verdadeiros talentos como orvalho da manhã.
Yan Li congelou ao ver a expressão tensa de Wen Zhishu. Elogiar o gênio natural diante de alguém frágil no corpo e fraco em poder espiritual… que crueldade impensada.
Ela correu atrás da figura que se retirava. “Senhorita Wen, minhas palavras descuidadas…”
“Não precisa.” O sorriso calmo de Wen Zhishu retornou, os olhos se enrugando com uma cordialidade praticada. “Você falou a verdade. A habilidade delas permanece… inigualável.”
A compostura da mulher parecia impecável agora – teria Yan Li imaginado aquele lampejo de dor?
Lu Ciyou escolheu aquele momento para emergir, examinando seus rostos antes de pegar a mão de A Li. “Algum problema?”
Poucos nos Nove Reinos reconheceriam a notoriamente impetuosa jovem mestre do Pavilhão Liujin nesta versão terna, alisando a manga de sua amada. Qualquer cultivadora que ela já tivesse jogado através de uma parede desmaiaria ao ver a cena.
Wen Zhishu se afastou do momento privado delas, sua respiração escapando como algo entre um riso e um suspiro.
Além do pátio, energias de espadas gêmeas giravam pelo bosque de cerejeiras. Pétalas rodopiavam em espirais líquidas ao redor da lâmina de Xia Shi enquanto ela aparava o golpe de Suiyin, puxando sua discípula para perto.
“Mestra?” Os olhos de Suiyin brilhavam, flores de cerejeira presas em seu cabelo. “Como foi isso?”
O antigo título pegou Xia Shi desprevenida. “Adequado.”
“Adequado?”
A lâmina de Suiyin estalou. A tempestade de pétalas estremeceu, ficou suspensa e então caiu em cascata sobre ambas.
Xia Shi ficou coberta de rosa como uma fada nascida das flores. Sua sobrancelha erguida provocou o beicinho instantâneo (embora insincero) de remorso de Suiyin.
Um movimento escondido de dedos conjurou pétalas rodopiantes que engolfaram Suiyin em uma rajada rosa. Quando ela cuspiu as flores de cerejeira, Xia Shi já estava do outro lado do pátio.
“Mestra, espere!”
Após a breve brincadeira, o último brilho desapareceu do horizonte. A noite sem lua pressionava com nuvens que prometiam tempestade.
Trovões rosnaram enquanto Xia Shi e Suiyin se pressionavam contra as rochas perto da Torre Devoradora de Mares. Embora a torre não servisse a nenhum propósito agora, as discípulas de Canghai ainda patrulhavam.
Suiyin descansou a cabeça no ombro de Xia Shi, inalando a fragrância fria agora tingida com flores de cerejeira. Uma gota de chuva atingiu seu nariz. “Chuva”, ela sussurrou.
O aguaceiro veio forte e repentino, espesso como uma cortina em poucos instantes. Através da névoa aquosa, uma figura curvada emergiu – lançando olhares furtivos, encharcada.
No ponto de encontro, Huashang enxugou a chuva dos olhos. Nenhum sinal da visitante da tarde. Ela havia arriscado as patrulhas por nada! Batendo os pés no chão molhado, ela se virou – e então congelou.
Duas figuras surgiram atrás dela: branca e escura como sombras, como arautos da morte. O grito da garota morreu em sua garganta, silenciado por uma força invisível. O reconhecimento brilhou quando ela viu o rosto da mulher vestida de escuro. Seus ombros cederam de alívio.
“Vocês… vocês me assustaram!”
Suiyin inclinou a cabeça. “Parecemos assustadoras?”
“N-não!” Huashang gaguejou. “Vocês se moveram como fantasmas!”
Xia Shi acenou com o poder espiritual para abrigar a garota encharcada. “As patrulhas se aproximam. Depressa.”
Huashang as conduziu por corredores escuros como breu até o quarto impecável de Jiang Yun. Seus dedos encontraram o compartimento escondido. “Seu prêmio.”
Xia Shi franziu a testa. Por que Jiang Liu confiaria a uma criada o Pincel de Purificação Esmaltado? O objeto revelado a confundiu – um brinquedo de madeira infantil.
“O tesouro de minha senhora”, implorou Huashang. “Entregue a ela.”
Xia Shi agarrou a falsificação. A verdade queimava sua língua – este “presente” colocava Jiang Yun em perigo. A crueldade de Jiang Liu se mostrava em seu esquema: esconder a falsificação na lembrança de Fenghe, sabendo que as mãos impotentes de Yun não poderiam detectar a substituição. A aposta da líder da seita dependia de amor e medo ocultos.
Elas correram de volta através da tempestade para o Pátio Linfeng, onde Lu Ciyou e Yan Li esperavam. Até mesmo a sonolenta Wen Zhishu permaneceu.
A barreira de Xia Shi se encaixou no lugar. “O Livro de Todo o Conhecimento”, ela exigiu.
Wen Zhishu sorriu. “Pegue-o.”
Ela levantou a mão para invocar o Livro de Todo o Conhecimento e o estendeu para Xia Shi.
A mão de Xia Shi congelou no meio do caminho, seu olhar vacilando para o lado antes de murmurar: “Faça você.”
“Certo.”
Wen Zhishu abriu o tomo. Runas douradas imediatamente inundaram o aposento, flutuando lentamente pelo ar como poeira brilhante.
“O que você procura?”
“Todo o conhecimento sobre o Pincel de Purificação Esmaltado.”
Embora o pincel celestial pertencesse aos tesouros da Capital Imortal – e o Livro certamente obscureceria tais segredos – talvez houvesse pistas nos registros de seus dois artefatos irmãos.
Fiel às expectativas, apenas uma linha apareceu sobre o pincel: Um único traço pinta a tapeçaria da criação, moldando o cosmos.
Nada mais.
As esperanças de Xia Shi diminuíram. Afinal, este artefato dos Nove Reinos não podia superar seus superiores celestiais.
“Obrigada.” Ela acenou com a cabeça para Wen Zhishu fechar o livro. “Mantenha-o escondido. Canghai está cheio de cobras ultimamente.”
O amanhecer chegou.
Jiang Feng despachou lacaios à primeira luz – gentilezas vazias mascarando sua pressa em conduzi-las para a área proibida.
Sob os olhares atentos das discípulas, as cinco seguiram Xia Shi por caminhos sinuosos.
Lu Ciyou sentia problemas se formando desde o nascer da lua. Ela se pressionou contra A Li, dedos entrelaçados.
Antes que pudesse falar, uma respiração fria aqueceu seu ouvido: “Confia em mim?”
“Sempre!”
Suas mãos se apertaram. “Eu a protegerei.”
Calor inundou o peito de Lu Ciyou. Ela ansiava por reivindicar aqueles lábios, que as consequências fossem danadas.
Sua A Li… perfeita demais.
Mais tarde. Não aqui.
Wen Zhishu permaneceu na retaguarda da procissão, cabeça baixa. Um olhar penetrante a queimava. Ela olhou para cima.
Um homem mascarado. Olhos como lâminas congeladas.
O confronto de olhares crepitou até que-
“Jovem Mestre Yu.”
Xia Shi deslizou entre eles, sorriso mais afiado que espadas. “Tem algum problema com olhar fixamente?”
A nobre zombou, virando-se.
Wen Zhishu agarrou a manga de Xia Shi.
“Calma.” Xia Shi murmurou, observando Jiang Feng mexendo em engenhocas bizarras no portão de pedra.
Chaves de formato estranho, talvez. Mecanismos proibidos se encaixando no lugar.
A pesada porta de pedra rangeu ao se abrir, revelando um vórtice negro giratório que ameaçava sugar as pessoas para outra dimensão.
“Anciã Wuwei, esta é a Área Proibida de Canghai”, disse Jiang Feng, recuando nervosamente.
Xia Shi sorriu com o medo óbvio dele.
Este lugar claramente representava um perigo real.
“Líder Jiang”, disse ela, “já que esta área proibida guarda os tesouros ancestrais de Canghai, seu mestre não deveria se juntar a nós, forasteiras?”
O rosto de Jiang Feng ficou verde-doentio. “Mas…”
Ele claramente não queria entrar, mas não podia refutar sua lógica.
“A Anciã Wuwei fala sabiamente”, acrescentou a Jovem Mestre Yu. “O Líder deve nos acompanhar.”
“M-muito bem.”
O que deveria ser um santuário apenas para a líder de Canghai agora abrigava mais de uma dúzia de pessoas – todas as discípulas de alto escalão que Jiang Feng conseguiu reunir.
O homem realmente prezava sua própria pele.
Além do vórtice havia uma visão inesperada. Enquanto Canghai era conhecida como a terra mais fértil dos Nove Reinos, seu coração proibido provou ser um deserto sem vida que se estendia além do horizonte.
Cultivadoras alinhadas com a água achariam este lugar torturante. Tempestades de areia açoitavam a paisagem árida, enquanto estranhos estrondos sacudiam o chão. Procurar por um pincel desconhecido aqui parecia realmente sem esperança.
“Andem! Parem de bobear!” Jiang Feng latiu, chutando uma discípula.
Quando as discípulas de Canghai se dispersaram, o deserto entrou em erupção. Várias explodiram em nuvens vermelhas antes de darem três passos.
Sangue manchou a areia amarela. O fedor metálico pairava pesado – um chamado para o jantar para predadores antigos.
“Recuem!” Xia Shi gritou. Mas quando se viraram, o vórtice de entrada havia desaparecido.
Sem volta.