Capítulo 77
Memórias fragmentadas inflamaram-se como um incêndio na mente de Xia Shi, queimando sua consciência até o mundo oscilar.
Cultivadores fugindo aos milhares. Camaradas abatidos pela tribulação do trovão. A risada maníaca de Pei Jiu ecoando acima do caos…
Ela se lembrava agora.
Embora lacunas permanecessem, a cadeia de eventos tornou-se clara. Não inteiramente culpa dela, mas enraizada em sua confiança ingênua – sua fatal falta de cautela em relação a Pei Jiu.
Xia Shi manteve os olhos fechados até que a fúria implacável se transformasse em brasas. Quando finalmente os abriu, Suiyin velava ao seu lado. Do outro lado da câmara, Lu Ciyou, Yan Li e Wen Zhishu observavam com igual preocupação.
Um alívio coletivo varreu o grupo quando a consciência retornou ao olhar de Xia Shi.
“Onde…?” Sua voz saiu áspera enquanto examinava os arredores.
Durante seus estudos no Pavilhão da Espada, ela havia descoberto registros de uma formação proibida – uma que exigia sacrifício vivo para aproveitar brevemente o poder celestial. Essa manobra desesperada tinha sido bem-sucedida além das expectativas. A energia liberada não apenas repeliu as feras ferozes, mas também quebrou o selo de sua Mestra, restaurando suas memórias roubadas.
Uma compreensão amarga inundou Xia Shi. O quanto sua Mestra havia se sacrificado…
Xia Wuwei devia ter retornado da Região de Qinghu para o Reino de Sanqing já quebrada, à beira do cultivo demoníaco.
“Estamos além do Vazio agora.” O sussurro de Suiyin mal agitou o ar, seus olhos percorrendo o rosto cabisbaixo de Xia Shi como se memorizassem cada traço. A dor em seu peito se intensificou.
Além do Vazio…
A tentativa de sorriso de Xia Shi se fragmentou em nada. Tristeza e alívio guerreavam sob seus cílios.
Essas vidas haviam sido poupadas. Isso importava.
Mas como ela poderia se alegrar enquanto fantasmas do passado agarravam sua garganta?
Sua atenção se voltou para o palácio em ruínas ao redor deles. Murais desbotados agarravam-se às paredes, seus pigmentos desgastados pelo tempo. Entre as figuras borradas, uma estava coroada pela sombra espiralada de um dragão ancestral.
Havia rumores de que a primeira Líder da Seita Canghai certa vez manteve um Canglong ao seu lado. Após sua morte, o dragão soltou gritos de tristeza e recuou para o Mar do Leste, para nunca mais reaparecer.
Embora não verificado, todo discípulo de Canghai acreditava firmemente que o Reino de Canghai permanecia sob a proteção do Canglong.
Será que este mural representava a Líder fundadora da seita e seu dragão?
Xia Shi se levantou lentamente e se aproximou do mural. Suiyin seguiu seus passos, levando as outras a fazerem o mesmo.
Elas pararam diante do único mural relativamente intacto, inclinando a cabeça para cima. A obra de arte mostrava o Canglong curvando a cabeça em reverência, a testa pressionada contra uma figura empunhando uma lâmina.
“O que isso significa?” Lu Ciyou deixou escapar. “Eles fizeram algum pacto?”
Registros antigos mencionavam cultivadores fazendo contratos com bestas inteligentes, mas com o declínio dessas criaturas ao longo dos séculos, tais práticas haviam desaparecido do conhecimento comum. Poucos se lembravam de sua existência, muito menos dos rituais envolvidos.
O grupo se voltou em uníssono para Wen Zhishu.
Elas poderiam não saber, mas o Livro de Todo o Conhecimento certamente sabia.
Wen Zhishu assentiu e invocou o antigo tomo. “Contratos entre humanos e bestas exigem a essência de sangue de um cultivador e o núcleo da besta”, explicou enquanto folheava as páginas. “O cultivador deve ungir o núcleo com seu sangue durante o pacto.”
Elas estudaram novamente o par tocando a testa no mural. O silêncio persistiu.
Este claramente não era um contrato comum.
“Encontrei!” A voz de Wen Zhishu se elevou. “Ao formar esse laço, ambas as partes conectam as consciências através do contato da testa, alcançando… compreensão mútua.” Suas palavras diminuíram à medida que a compreensão surgia.
“Que laço?” Lu Ciyou exigiu.
O dedo de Wen Zhishu tremeu na última linha. Ela fechou os olhos. “Voto matrimonial.”
O grupo: “……”
O pacto mais familiar em todos os Nove Reinos – e nenhuma delas o havia reconhecido.
Após uma longa imobilidade, Xia Shi finalmente falou. “Vamos.”
Ninguém questionou para onde. A sugestão simplesmente pareceu certa.
A imensa escala do Palácio significou que horas se passaram antes que chegassem a outra câmara. Esta sala contrastava fortemente com a anterior – onde a poeira antiga havia reinado, aqui tudo brilhava como novo. Paredes de jade branca e ouro sustentavam cortinas bordadas com dragões dourados, cada fio exalando opulência.
Um caixão de jade branca dominava a plataforma central. Diante dele estava sentada uma mulher vestida de verde, cabeça baixa, lâmina firmemente plantada à sua frente. Sua postura irradiava autoridade, sua tez realista… mas tão desprovida de vitalidade quanto o caixão atrás dela.
“Lâmina da Alma Partida”, Xia Shi identificou a arma.
“Espere”, Lu Ciyou franziu a testa. “A Líder fundadora? Ela não se parece nada com a figura do mural.”
“Aquela não é a Líder”, murmurou Suiyin. “Ela é o Canglong. Guardando o túmulo de sua parceira.”
“Tamanha devoção através das eras…” O olhar de Wen Zhishu vagou, demorando-se no dragão em luto ou em alguma memória particular. “Verdadeiramente invejável.”
Enquanto o grupo se preparava para se retirar respeitosamente, o olhar de Xia Shi se fixou abruptamente em algo.
Suiyin notou seus movimentos e sussurrou: “O que há de errado?”
“Encontrei”, murmurou Xia Shi, abaixando levemente a cabeça. O selo dourado em sua mão pulsava – um tênue fio de luz dourada agora o conectava ao caixão de jade branca. “O Pincel da Purificação Esmaltada está aqui.”
Elas teriam que invadir afinal.
Energia espiritual dourada pálida serpenteou para frente, parando diante da base do caixão de jade branca. O pincel estava dentro. A testa de Xia Shi se franziu. Isso significava abrir o caixão?
Mas com o Demônio de Sangue libertado, o Pincel da Purificação Esmaltada não podia esperar. Ela se desculparia adequadamente com os ocupantes do caixão mais tarde. Nunca havia imaginado cometer uma ofensa tão grave.
Seu suspiro ecoou enquanto entrava na câmara.
No instante em que seu pé tocou a pedra, uma energia de lâmina violenta perfurou o ar em direção à sua garganta. Xia Shi congelou – até que a mão de Suiyin a puxou para o lado.
“Estou bem”, assegurou Xia Shi, dando um tapinha na mão trêmula em seu cotovelo. Suiyin não a soltou, a respiração ainda irregular.
Do lado oposto, Yan Li e Lu Ciyou caíram no chão em um monte emaranhado. Wen Zhishu permaneceu ilesa atrás delas – a energia da lâmina havia se dissipado a centímetros de suas vestes.
“O que foi isso?” Lu Ciyou perguntou, tirando a poeira das mangas.
Suiyin respondeu bruscamente: “Use seus olhos!”
O Canglong estava sentado imóvel diante do caixão, a Lâmina da Alma Partida sobre os joelhos. Não mais adormecido, seu olhar de pupilas fendidas fixava os intrusos como insetos.
“Saiam”, sibilou o dragão, “ou morram.”
Xia Shi curvou-se profundamente. “Imploramos perdão por esta perturbação.”
“Saiam!” A lâmina tremeu nas mãos do Canglong, sua ponta brilhando mortalmente. Ela imaginou decapitá-los todos – então descartou o pensamento. Liufeng descansava aqui. Ela não mancharia seu santuário com o sangue deles.
Seus dedos se contraíram atrás das costas enquanto a cultivadora espadachim principal ousava se aproximar. Uma mera praticante de Alma Nascente, avançando onde até mesmo imortais experientes hesitaram?
“Tola surda!” Canglong latiu quando Xia Shi deu outro passo. A lâmina se ergueu. “Mova-se e morra!”
Xia Shi parou, impassível. Com lentidão deliberada, ela ergueu o selo dourado. Seu fio de conexão com o caixão brilhou mais forte.
“Estimada, estamos aqui apenas pelo Pincel da Purificação Esmaltada. Não pretendemos causar perturbação.”
Canglong olhou para o pequeno selo quadrado na mão da mulher, impressionado com sua estranha familiaridade.
“Isso pertence à Capital Imortal.”
No entanto, esta era meramente uma cultivadora de Alma Nascente. Como ela poderia possuir tal artefato?
“Por que procuram o Pincel?”
“O Demônio de Sangue retornou. Devemos reconstruir a matriz de supressão demoníaca.”
“Retornou?” Os olhos do Canglong se arregalaram antes de se endurecerem. “Mentiras! Tiansui selou aquele habitante do abismo há mil anos!”
“Não estamos mentindo!”
Lu Ciyou deu um passo à frente, arrancando a gaze de seu olho direito. Marcas de garras recentes emolduravam uma órbita vazia.
“Ah Ciyou!” Yan Li se lançou para frente tarde demais. Sua voz tremeu. “Você… sabia sobre isso?”
Lu Ciyou se virou com a visão de meio mundo, o sorriso inabalável. “Perdi um olho, não minha vida. Quase não importa.”
As palavras casuais cortaram mais fundo do que qualquer lâmina. Os punhos de Yan Li se fecharam enquanto energia demoníaca se contorcia sob sua pele.
“Marcas verdadeiras do Demônio de Sangue.” Canglong traçou o contorno da cicatriz com o olhar. “Mas Tiansui deu a ela o Osso Divino… Vinte e quatro imortais caíram… Como?”
Seu calcanhar em recuo encontrou jade fria. O frio do caixão perfurou sua mente nublada pela tristeza. Velhos hábitos vieram à tona.
“Liufeng”, ela sussurrou para o fantasma ao seu lado, “o que devo fazer?”
Apenas o silêncio respondeu. A voz do estrategista nunca mais a aconselharia.
Ela fechou os olhos, enterrando a tristeza sob a geada.
“Há algum discípulo de Canghai aqui? Ficha de comando da Líder?”
Nenhum movimento. Seus lábios se curvaram. “Nenhum? Então vocês não me deixam escolha.”
O aço estridente rasgou o ar.
A testa do Canglong se franziu com o canto da lâmina. A Lâmina da Alma Partida avançou em suas mãos—
Uma onda de choque lançou os intrusos para fora do salão. Suiyin mal conseguiu se manter de pé, o braço da espada tremendo enquanto o poder espiritual se esvaía.
Então – a mordida do inverno em suas costas. Um poder frio como montanha fluiu através dela.
“Firme.”
A voz de Xia Shi roçou seu ouvido. O meio sorriso de Suiyin morreu enquanto sua espada Wugui estremecia violentamente. Do outro lado do salão, a lâmina do Canglong se empinava como aço vivo.
“Libere-a!”
Quando Xia Shi gritou, Suiyin soltou sua espada, a força em sua cintura puxando-a para trás.
A Lâmina da Alma Partida escapou do controle do Canglong, voando em direção ao caixão de jade branca ao lado da espada Wugui.
Canglong entrou em pânico, abandonando os intrusos para persegui-las.
“Não!”
A lâmina e a espada pairaram diante do caixão, uma de frente para a outra como velhas amigas.
Canglong congelou.
Uma figura humana tênue havia se materializado ao lado da Lâmina da Alma Partida.
Era Jiang Liufeng – aquele que deveria estar descansando eternamente no caixão de jade branca.