Capítulo 80
Qingxue vagou atordoada até a estátua de pedra no pátio, encolhendo seu corpo envelhecido contra a superfície fria. Tremores violentos sacudiam sua estrutura enquanto soluços angustiados chegavam ao salão principal. Suiyin baixou o olhar e recuou para o quarto interno.
Xia Shi permanecia inconsciente. Neste Mundo Mortal privado de energia espiritual, os cultivadores sofriam mais do que as pessoas comuns – especialmente aqueles de reinos superiores. Embora Suiyin sentisse um calor sufocante, a mulher acamada parecia pior. As roupas finas de Xia Shi estavam encharcadas de suor e grudadas em sua pele, gotas escorrendo de sua testa pálida.
Suiyin aproximou-se com um pano macio para enxugar a transpiração do pescoço de Xia Shi, seu próprio olhar caótico. Lingyang e Qingxue. Canglong e Jiang Liufeng. Ela mesma e Xia Shi. As pessoas diziam que amantes estavam destinados a ficar juntos, mas quantos pares elas haviam testemunhado ter sucesso?
Nenhum.
Com um leve suspiro, a atenção de Suiyin recaiu sobre a Espada Longa ao lado da cama. Sua lâmina pálida brilhava como gelo, o cabo adornado com uma borla desbotada. Agindo por impulso, ela levantou a arma, as pontas dos dedos traçando padrões na bainha da espada. A conta de jade em seu pulso tilintou contra o metal.
Tia Yan havia lhe dado esta conta estabilizadora de espírito. Este corpo emprestado não era dela. Ela existia como um parasita, ignorante de suas origens ou propósito. Tia Yan alegou que recuperar sua espada restauraria as memórias perdidas.
Sua espada…
Idêntica à Espada Sem Coração de Xia Shi.
Colocando a lâmina sobre os joelhos, Suiyin removeu a conta de jade. A força a abandonou instantaneamente. Ela mal conseguiu segurar a Espada Longa que caía, desabando pesadamente sobre Xia Shi. Um grunhido de dor escapou da mulher inconsciente.
Antes que Suiyin pudesse se levantar, uma agonia aguda como agulhas perfurou seu crânio. Agarrando a cabeça, visões fragmentadas surgiram:
Um jovem de branco, uma única espada congelando mil milhas. De Sanqing ao Mar do Leste, o banquete de Canghai, danças de espada através de bosques de cerejeiras, o pico de Kunlun…
Um homem, uma lâmina, atravessando os Nove Reinos.
Os cílios de Suiyin tremeram enquanto a compreensão surgia. Não era à toa que ela havia gravitado instintivamente para Xia Shi. Não era à toa que a figura de Xia Shi assombrava sua consciência. Não era à toa que Neve do Fim do Inverno e Tudo Aguarda a Primavera pareciam velhos amigos…
As pistas sempre estiveram lá. Ela simplesmente havia sido cega demais para ver.
Ela era o espírito da espada.
O espírito da espada da lâmina que Xia Shi carregava.
Lembrando-se daquela noite estranha em Canghai – Xia Shi já sabia mesmo naquela época?
Foi por isso que ela perguntou: “Você gosta de ser assim?”
Assim. Vivendo com carne e osso. Lado a lado com ela.
Suiyin pressionou o rosto no cobertor fino, sentindo a leve subida e descida da respiração de Xia Shi sob sua bochecha.
Uma risada sufocada escapou dela. Lágrimas traçaram caminhos quentes até o travesseiro.
Ela gostava. Ela gostava muito.
Seu riso se dissolveu em soluços suaves.
Por que ela não tinha sido mais esperta? Por que ela não havia se lembrado antes?
Xia Wuwei. Xia Wuwei. Você que prosperou em multidões – como devem ter sido solitários aqueles Quatrocentos Anos, guardando o Pavilhão da Espada sozinha para dominar o caminho da tranquilidade.
Os punhos de Suiyin se fecharam nas dobras do cobertor, com cuidado para não apertar muito contra a mão da mulher adormecida.
“Chorando por quê?”
As palavras roucas vieram de cima. Dedos afastaram o cabelo úmido da têmpora de Suiyin.
Soluços engasgados. Suiyin levantou o rosto para encontrar olhos sorridentes.
“Xia… Xia Wuwei!”
O nome se transformou em um lamento quando ela se jogou contra o peito da mulher.
“Não foi sua culpa. Nada disso foi–”
A mão pairando de Xia Shi parou no ar antes de pousar nas costas de Suiyin. Círculos lentos. Sussurros suaves.
“Eu sei.”
“Não, você não sabe!” Suiyin entendia muito bem – como Xia Wuwei se culparia pela Região de Qinghu. Culparia sua própria natureza confiante mais do que a traição de Pei Jiu.
Aquela ferida nunca cicatrizou.
Silêncio.
Suiyin tremia de emoção – tristeza e alegria se entrelaçando até sua cabeça girar. Ela queria gritar. Rir.
Coisas que um espírito de espada não podia fazer.
A mão continuou se movendo por suas costas. Esperando.
Quando a tempestade passou (tempo medido em manchas de lágrimas no cobertor, não em varetas de incenso), Suiyin olhou para a mancha úmida entre elas.
O polegar de Xia Shi pegou uma última lágrima. “Terminou de me esmagar?”
A piada fraca fez Suiyin se endireitar. “Eu te machuquei–? Onde dói–?”
Ela se atrapalhou para colocar travesseiros atrás de Xia Shi, as mãos pairando como pardais nervosos.
Depois de completar tudo, as duas finalmente tiveram a oportunidade de conversar cara a cara.
Xia Shi olhou para os olhos vermelhos de Suiyin e sentiu seu próprio nariz arder. Ela se inclinou para mais perto e passou o polegar pela pálpebra úmida de Suiyin.
“Por que você chora tanto?”
Suiyin aconchegou-se no calor da palma de Xia Shi, inclinando a bochecha contra ela.
Xia Shi a deixou se agarrar enquanto olhava ao redor do quarto desconhecido.
“Onde estamos?”
Suiyin contou cada detalhe desde sua fuga da Área Proibida de Canghai.
“Então este é o mundo mortal”, murmurou Xia Shi, lambendo os lábios rachados antes de rir secamente.
“O que é engraçado?” Suiyin perguntou.
“Quando acordei sem sentir energia espiritual”, respondeu Xia Shi, “temi ter me tornado inútil.”
Em seu desespero, ela havia apostado na formação de suas memórias sem plena confiança.
A compreensão da possível reação não a chocou. Ela esperava a morte – como quando enfrentou aquelas duas feras ferozes. A sobrevivência parecia a misericórdia do Dao Celestial ou a punição por pecados ainda não expiados.
“O mundo mortal…”
Mas por que aqui, de todos os lugares? Esta terra outrora protegida por Lingyang Jun… Poderia haver conexões?
“Preciso ver a viúva da Fada Senhora Lingyang.”
Suiyin assentiu, ajudando-a a se levantar. “Ela… sabe da morte de seu senhor. Ela não está bem.”
“Eu entendo.”
Mil anos de esperança destruídos – Xia Shi conhecia aquela agonia. No entanto, ela tinha que perguntar. Tinha que descobrir o papel de Pei Jiu. Se Lingyang Jun ordenou que Yan Li investigasse Pei Jiu… Talvez a antiga calamidade dos Nove Reinos estivesse ligada a ela também.
Apoiando-se em Suiyin, Xia Shi entrou no pátio onde Lu Ciyou e Yan Li esperavam.
A jovem olhava teimosamente para o chão. “Você… está bem?” ela murmurou.
Yan Li observava ansiosamente.
Embora pálidos, os olhos escuros de Xia Shi brilhavam enquanto ela sorria. “Estou bem.”
Os lábios de Lu Ciyou se curvaram para cima, apesar dela mesma. A máscara severa de Yan Li finalmente escorregou.
A atenção de Xia Shi voltou-se para a figura solitária sob a estátua de pedra de três metros. Mesmo esta efígie sem espírito protegia a amada de seu mestre da ira do sol.
À medida que se aproximavam, o gato preto ao lado de Qingxue sibilou, os pelos eriçados. Ele barrou seu caminho, a espinha arqueada como um arco esticado.
Xia Shi parou. Suiyin pairou perto, pronta para interceptar qualquer ataque.
“Sênior.” Xia Shi ergueu respeitosamente a mão em saudação.
Qingxue não se virou nem respondeu.
Xia Shi continuou: “Desejo perguntar sobre alguém.”
“Você conhece Pei Jiu?”
A silhueta magra e idosa finalmente se mexeu. Qingxue lentamente se virou para encarar a jovem, sua voz rouca: “Como você tem conhecimento desse nome?”
Esta resposta correspondeu às expectativas de Xia Shi.
“Você poderia me contar sobre ela?”
Qingxue assentiu.
“Ela estava inconsciente, encharcada de sangue nos arredores da Cidade de Qingyun…”
Durante os seis meses em que Qingxue aguardou o retorno de Lingyang, ela havia resgatado alguém perto da Cidade de Qingyun.
As vestes de cultivador agarravam-se à forma ensanguentada de Pei Jiu quando Qingxue a encontrou perto da morte.
A mulher afirmou que veio dos Nove Reinos.
A influência de Lingyang fez com que Qingxue tivesse uma predisposição favorável aos nativos dos Nove Reinos.
Ela abrigou Pei Jiu, esperando aprender mais sobre a terra natal de Lingyang. Inicialmente reticente, Pei Jiu gradualmente começou a compartilhar histórias dos Nove Reinos e de Lingyang à medida que sua familiaridade crescia.
Elas se tornaram amigas.
Depois de se recuperar, Pei Jiu permaneceu. “Estou cansada da vida nos Nove Reinos”, disse ela a Qingxue. “A Cidade de Qingyun me agrada mais.”
Mesmo quando Lingyang ascendeu à Capital Imortal e templos com estátuas proliferaram pela cidade, Pei Jiu não mostrou interesse em retornar.
Ela vagou pelo reino mortal, visitando Qingxue com frequência para compartilhar histórias de suas jornadas.
Qingxue viu Pei Jiu pela última vez na noite anterior à captura de Lingyang.
A visitante chegou apressadamente após a meia-noite.
“Ela parecia estar procurando por algo”, murmurou Qingxue, suas memórias milenares se esforçando. “Ela conseguiu?”
A pergunta pairou no ar.
Naquela noite fatídica, Lingyang estava inexplicavelmente ausente. Qingxue sentou-se sozinha sob as estrelas, segurando uma estátua de madeira inacabada de sua amiga – seus olhos ainda não esculpidos, aguardando o retorno de Lingyang.
Pei Jiu irrompeu durante esta vigília.
Com sangue no rosto e olhos selvagens, ela agarrou os ombros de Qingxue. “POR QUÊ?!”
O desabafo incomum assustou Qingxue, fazendo-a cair. Ela assistiu impotente enquanto a mulher descontrolada saqueava a casa.
Momentos depois, Pei Jiu reapareceu, sacudindo Qingxue violentamente. “ONDE ESTÁ? ONDE?!”
Confusa, mas preocupada com os ferimentos de sua amiga, Qingxue só conseguia olhar com espanto.
Mais tarde, Pei Jiu partiu.
No dia seguinte, Lingyang foi levada por pessoas da Capital Imortal, provavelmente por roubar algo crucial.
“Ela levou o pingente que Lingyang me deu!” exclamou Qingxue.
“Sim, o pingente!”
“O pingente?” Xia Shi se lembrou das palavras da Fada Senhora Min Sheng.
Ela havia dito que Lingyang Jun roubou o tesouro da Capital Imortal, o selo dourado, forçando a Fada Senhora Tiansui a dividir seu Osso Divino. Todos os vinte e quatro imortais morreram naquele desastre.
O selo dourado.
Jiang Liufeng e Tiansui também haviam discutido isso.
Se Lingyang Jun realmente roubou o selo, por que esconder um item tão importante com Qingxue?
Como Pei Jiu soube sobre isso?
Pei Jiu… Pei Jiu…
Xia Shi repetiu o nome silenciosamente, sua respiração ficando mais pesada.
O que você planejou após a calamidade milenar e o incidente da Região de Qinghu quatrocentos anos atrás?