Capítulo 83
Após retornar do templo do Senhor Lingyang, Suiyin sentou-se sozinha sob o corredor, a preocupação estampada em seu rosto enquanto torcia distraidamente um caule de erva-de-rabo-de-raposa.
“O que a preocupa?” Lu Ciyou aproximou-se, sentando-se ao seu lado.
A mulher que geralmente se agarrava a Xia Shi como uma sombra parecia estranhamente retraída hoje.
“Essa melancolia é por causa de Xia Shi?”
Suiyin permaneceu em silêncio.
“Ah, é sim.” Lu Ciyou estalou a língua e passou um braço sobre o ombro dela. “Fale abertamente.”
Suiyin enrolou o caule da erva-de-rabo-de-raposa em seu dedo.
“Como… como alguém pode não ter uma próxima vida?”
“Sem próxima vida?” Lu Ciyou respondeu sem rodeios. “Destruição espiritual total.”
*Snap.*
O caule da erva se partiu. Lu Ciyou franziu a testa para o rosto pálido de Suiyin.
“Encontramos uma Cartomante hoje. Ela lançou um hexagrama amaldiçoado para Xia Shi.”
“A respeito de?”
“Sua próxima vida.”
Lu Ciyou bufou.
“Adivinhação da próxima vida?” Ela olhou para Suiyin como se ela tivesse criado chifres. “Você está deprimida por causa do truque dessa charlatã?”
“Mesmo nos Nove Reinos, nenhuma Cartomante verdadeira se arriscaria com tais previsões. Você foi enganada.”
“Não!” A voz de Suiyin tornou-se urgente. “Eu a reconheci de Yunze! Ela tentou ler o destino de Xia Shi antes. Agora ela aparece na Cidade de Lingyang — isso não é coincidência. Ela canalizou energia espiritual durante o ritual!”
Lu Ciyou congelou.
Controlar energia espiritual no Mundo Mortal? Somente uma imortal poderia—
Mas mesmo as imortais evitavam se intrometer nos destinos da vida após a morte. Tais atos atraíam punição celestial.
“Aí estão vocês.”
A voz rouca de Qingxue interrompeu enquanto ela se aproximava com o gato preto como azeviche.
Ambas as mulheres se levantaram em respeito. Suiyin recompôs sua expressão antes de perguntar: “A Sênior Qingxue precisa de nós?”
As costas da anciã curvavam-se mais do que ontem enquanto ela gesticulava fracamente. “Amanhã é o Festival das Lanternas da Cidade de Lingyang. Lingyang prezava muito por ele. Vocês farão lanternas do céu? Os jovens Lordes Fadas já começaram — os materiais estão à espera.”
Suiyin e Lu Ciyou foram para o pátio da frente, onde Xia Shi e Yan Li estavam aprendendo a fazer lanternas com uma garotinha que Suiyin reconheceu do início daquele dia. Papéis coloridos variados e tiras de bambu estavam espalhados ao redor de várias lanternas do céu tortas.
Suiyin aproximou-se de Xia Shi, passando-lhe os materiais enquanto a menina demonstrava pacientemente a tecelagem do bambu. Ao avistar Lu Ciyou, Yan Li se afastou com um sorriso. “Lu Ciyou.”
Lu Ciyou bufou, mas sentou-se. Yan Li ofereceu-lhe uma lanterna recém-feita. “Para você.”
“Horrível”, declarou a jovem, com desprezo glacial em sua voz. Yan Li retirou o presente rejeitado, apenas para Lu Ciyou arrancá-lo de volta abruptamente.
“Artesanato patético.” Lu Ciyou inspecionou a lanterna com desprezo antes de pegar mais suprimentos. “Veja como se faz direito!”
A surpresa inicial de Yan Li se transformou em um sorriso suave.
Perto dali, Suiyin e Xia Shi imitavam as instruções da menina. “Lembra do Festival das Lanternas do Reino Secreto de Lingyang?” Xia Shi dobrou uma tira de bambu.
“Claro.” Os dedos de Suiyin tocaram a lanterna pela metade. “Nós as acendemos juntas.”
“Aquela era a ilusão do reino.” Xia Shi prendeu a junção final e ofereceu a lanterna completa. “Vamos criar memórias reais desta vez.”
Depois de horas de trabalho, Lu Ciyou enfiou a melhor lanterna nos braços de Yan Li. “Estude a técnica adequada.” Yan Li tentou recuperar sua primeira tentativa desajeitada, mas Lu Ciyou a agarrou possessivamente. “Presentes não são devolvidos!”
Xia Shi e Suiyin inscreveram juntas sua única lanterna, reservando-a para o festival do dia seguinte.
A Cidade de Lingyang brilhava sob incontáveis lanternas. As casas exibiam estátuas do Lorde Fada Lingyang, recém-decoradas com incenso e fitas. Qingxue as guiou até a margem deserta do rio após a soltura principal das lanternas.
“Que desejo você escreverá?” Xia Shi ofereceu o pincel a Suiyin.
“Desejos falados murcham.” O pincel de Suiyin pairou sobre o papel.
Xia Shi riu, escrevendo sua própria mensagem em frente aos caracteres de Suiyin. Desejos gêmeos ascenderam juntos quando sua lanterna pegou fogo, flutuando para o céu como estrelas emparelhadas.
Seus ombros se pressionaram enquanto seus olhos fitavam a distância.
Xia Shi de repente se virou e puxou Suiyin para seus braços, murmurando: “Seja mais feliz. Alguns assuntos não valem a pena acreditar completamente.”
Suiyin deu um suave “mn”, mas suas emoções permaneceram contidas.
Uma brisa fresca varreu a margem do rio, dissipando o calor sufocante do dia.
“Amanhã, procuraremos o Portão Celestial. Já que o Pincel de Purificação Esmaltado permanece comigo, os Treze Domínios Fantasmas certamente mirarão no Reino Sanqing.”
Embora a Cidade de Lingyang fosse agradável, não era para pessoas como elas.
“Certo.”
Suiyin nunca recusava Xia Shi.
Uma sombra borrada de repente atravessou a superfície da água, atingindo Suiyin com um golpe de palma infundido com energia espiritual.
O estalo de ossos se partindo atingiu os ouvidos de Xia Shi enquanto seus dedos agarravam apenas tecido vazio.
“Suiyin!”
“Tanta preocupação por ela?” A voz aveludada de uma mulher sibilou em seu ouvido. “Você se esqueceu de como seu coração foi perfurado há muito tempo?”
“Objetos traiçoeiros não deveriam existir.”
A mão de Xia Shi agarrou o cabo de sua espada – tarde demais.
A Espada Sem Coração caiu ruidosamente enquanto uma corda amarrava seus pulsos. A mulher agarrou sua garganta por trás.
Lu Ciyou e Yan Li notaram o distúrbio, mas encontraram seu caminho bloqueado por uma barreira cintilante.
Somente um ser poderia controlar o poder espiritual no Mundo Mortal.
“A Cartomante?” Xia Shi conseguiu dizer com dificuldade.
A mesma Cartomante que previu sua próxima vida ontem.
“Cartomante?” A mulher apertou o aperto, forçando a cabeça de Xia Shi para trás. “Você recuperou suas memórias, mas se esqueceu de que meu domínio está nas formações, não na adivinhação?”
O reconhecimento surgiu. Xia Shi cuspiu entre dentes cerrados: “Pei! Jiu!”
“De fato.” Pei Jiu riu.
A mão sufocante a soltou. Xia Shi se arrastou em direção a Suiyin, que lutava para se levantar nas proximidades.
“Suiyin…”
Sangue manchava os lábios de Suiyin, seu rosto fantasmagoricamente pálido. Aquele golpe carregado de poder espiritual fora fatal.
Pei Jiu aproximou-se preguiçosamente, soando divertida. “Ainda respirando? Os vasos criados por Chen Ci nunca decepcionam. Quase me fazem cobiçá-la.”
“Pena que a essência do Osso Divino resista à colheita.”
Chen Ci – a lendária curandeira.
O espírito de Suiyin quase abandonou seu corpo com o golpe, salvo apenas pela conta de jade que Tia Yan lhe deixara.
“Vá! Depressa…” Suiyin empurrou a mão de Xia Shi, seus olhos fixos em Pei Jiu.
Pei Jiu estalou a língua, o olhar gélido fixo em suas mãos entrelaçadas.
A mão que segurava a corda fina de repente puxou—
Xia Shi foi arrastada para frente, seu pulso agora pingando sangue que encharcava a corda que a prendia.
“Xia Wuwei? Xia Shi?” A mão livre de Pei Jiu acariciou a bochecha de Xia Shi, murmurando ternamente: “Por que abandonar ‘Xia Wuwei’? Com medo de que esse nome trouxesse de volta memórias? Memórias de mim?”
Xia Shi desviou o rosto, rosnando: “Sim! Me dá náuseas. Tudo conectado a você fede a mentiras!”
“Não importa. Lembrar-se de mim é o suficiente – da maneira que escolher.”
O sorriso de Pei Jiu se alargou enquanto seu olhar percorria o local, finalmente pousando em Qingxue.
Em meio ao caos, Qingxue continuava sussurrando para a estátua, sua lanterna do céu abarrotada de palavras rabiscadas.
Ela acendeu a lanterna com mãos trêmulas, observando-a subir em direção ao céu.
Antes que pudesse subir, uma força invisível puxou Qingxue para trás. A lanterna caiu, as chamas devorando o papel de flor e as tiras de bambu.
“O que fazer!?”
Xia Shi lutava contra o aperto de Pei Jiu, impotente sem sua energia espiritual.
Qingxue caiu de joelhos, os olhos leitosos encontrando Pei Jiu.
“Você veio.”
As sobrancelhas de Pei Jiu se ergueram. “Você me reconhece?”
Sua forma atual não tinha nenhuma semelhança com seu eu passado – como uma mortal poderia conhecê-la?
Qingxue sorriu fracamente, ignorando a pergunta.
“Lingyang se foi. Por que me prender aqui por mil anos?”
“Ela roubou o selo dourado para lhe conceder Longevidade.” Pei Jiu suspirou. “Você me salvou, me chamou de amiga. Eu devia isso a Lingyang… embora metade de um selo apenas preserve seu estado debilitado.”
Lágrimas escorreram pelas bochechas enrugadas de Qingxue. “Eu amaldiçoo o dia em que a salvei.”
A bondade gerou uma víbora.
Sem Pei Jiu, Lingyang poderia ter escapado da ira da Capital Imortal. Sem espera milenar. Sem promessa de brincadeira.
Pei Jiu deu de ombros, sacudindo o pulso.
Qingxue se dissolveu em poeira estelar cintilante.
Morta o tempo todo – mera alma agarrada ao ressentimento.
Das faíscas que se apagavam, Pei Jiu conjurou um selo dourado.
Assim que se materializou, a noite da Cidade de Lingyang se estilhaçou como vidro.
A energia espiritual dos Nove Reinos inundou o reino mortal em colapso.
Falso. Tudo falso.
Xia Shi observou enquanto o poder percorria seus meridianos – prova inegável.
Elas nunca haviam deixado os Nove Reinos.
“Cidade de Lingyang” era meramente um lugar que Pei Jiu havia disfarçado usando o selo dourado para bloquear a energia espiritual.
Ela fez isso deliberadamente, tendo assistido tudo das sombras.
Xia Shi agarrou a gola de Pei Jiu com as mãos amarradas, os olhos injetados de sangue.
“Você sabia que eu ativaria aquela formação amaldiçoada! Você sabia que eu me lembraria! Você sabia que eu acionaria a matriz de teletransporte!”
“Correto.” Pei Jiu sorriu, apreciando completamente o desespero de Xia Shi. Ela se inclinou para mais perto até que suas respirações se misturaram. “Você sabe quem lhe ensinou a arte das formações?”
“Você.”